Hippolyte Fleury

“ La terre était jonchée de cadavres dont la putréfaction répandait dans les airs des miasmes pestilentiels : les fleuves et les rivières en étaient également infectés ; on fut long-tems sans oser s'abreuver de leurs eaux rougies et sans vouloir se nourrir de la chair de leurs poissons.
Charles trouva cependant, parmi les hommes auxquels il remettait l'horrible fonction de massacrer ses sujets, des héros assez magnanimes pour ne pas craindre de s'exposer à sa vengeance, en refusant de servir de ministres à ses fureurs. ”

“ Depuis la première tentative d'assassinat sur l'amiral, ils avaient cherché à rallier autour d'eux leurs parens et leurs amis, en leur faisant partager les alarmes , qu'ils avaient conservées même dans les banquets somptueux du mariage de leur chef.
Réveillés au milieu de la nuit, par le son du toscin , le bruit des armes à feu, et les cris que les assassins et leurs victimes poussaient sur la rive opposée , ils pensèrent que le peuple soulevé par les Guises voulait envahir le palais et exécuter quelque plan de conspiration contre le roi et la famille. ”

“ La maison est assaillie, les portes sont enfoncées, les domestiques, effrayés, se précipitent en poussant des cris d'horreur, dans l'appartement où se sont réfugiés leur maîtres : des hommes d'armes les poursuivent : ils entrent en désordre : Vezins est à leur tête.
A cet aspect, Regnier croit toucher au moment fatal : résolu de vendre chèrement sa vie, il veut s'élancer sur son ennemi : plusieurs hommes se jettent sur lui, et rendent ses efforts impuissans. Son épouse est gisante à ses pieds , privée de tout sentiment ”

“ Le poignard du fanatisme pénétra dans les châteaux, dans les chaumières même : c'est un fléau épidémique qui se propage avec la plus étonnante rapidité.
Sur le sol français pourrissaient, sans sépulture, les restes abandonnés et mutilés des huguenots que le glaive de la proscription avait atteints.. Malheur à quiconque aurait osé rendre à la terre leurs dépouilles mortelles! Cet acte d'humanité, que commandait même l'intérêt dés survivans, eût passé pour un crime: l'imprudent qui s'en fût rendu coupable l'aurait payé de sa vie. ”

“ Irréprochable sur tous les points, il ne l'était cependant pas aux yeux des Guises et de la vindicative Catherine de Médicis, qui ne pouvaient lui pardonner d'avoir, en plusieurs circonstances, parlé en faveur des confédérés. Il fut donc condamné à paver
de sa vie son imprudent désir de voir une paix solide et sincère réunir à jamais ses concitoyens trop long-tems divisés. ”

“ Il craignait d'augmenter ses préventions contre Elisabeth, en lui révélant l'intérêt que cette princesse prenait au sort des hérétiques.
La veuve de Henri II avait tout entendu. Des affaires plus importantes que l'opinion de la jeune reine réclamaient l'attention de l'ancienne régente. Elle se contenta de lui témoigner son indignation par un regard foudroyant. Toutes les passions qui dévoraient le coeur de l'Italienne s'y peignirent. ”

“ Charles IX se justifie auprès des gouverneurs du massacre des protestans. Catherine le force à s'en déclarer l'au teur, et à l'ordonner dans les provinces.
LA superstition et le fanatisme, qui tirent parti de tout, firent tourner à leur avantage un caprice de la nature. ”

“ Ombres chères et sacrées , recevez l'hommage de la gratitude et de la vénération des mortels. Le tems , ce génie de la destruction , restera sans empire sur ces deux sentimens qu'ils vous ont voués pour jamais. S'ils n'ont point élevé de statues à votre noble courage, c'est qu'il était inutile d'employer ce moyen pour en perpétuer le souvenir. Chaque père le grave dans le coeur de son fils , chaque mère apprend à sa fille' à bénir le nom des héros de l'humanité , et la mémoire des conquérans ”

“ Comme l'imagination, lorsqu'elle est exaltée par les passions qui agissaient alors sur la multitude, va toujours au delà, non-seulement de ce qui existe, mais encore de ce qui peut exister, les protestans parurent dangereux. ”

“ Hommes, appliquezvous à reconnaître et à chasser leurs odieux ministres, ces êtres vils et dangereux, qui, sous l'apparence de la modestie et du désintéressement, cachent un coeur gonflé d'orgueil et d'ambition : ces hommes dont la bouche ne prononcera jamais un mot dont la pudeur la plus farouche puisse se plaindre; mais dont les mystiques sophismës portent le trouble et la discorde dans les familles les plus étroitement unies. ”

“ Dans des tems plus heureux, Vezins et Regnier y avaient passé les premières années de leur vie , unis par la plus sincère amitié. Celle que l'on contracte, lorsque l'âme est encore étrangère aux passions, est ordinairement la plus durable, et il faut de bien violentes secousses pour la détruire. Parfois aussi elle se change en une haine dont rien ne peut atténuer la violence. ”

“ Horribles forfaits de Thomas Crucé, dit le Tireur d'or.
DE tous ces hommes de sang dont les noms souillent les pages de l'histoire , aucun ne peut soutenir le parallèle avec Thomas Crucé , dit le tireur d'or, qui fut, comme nous l'avons dit précédemment, le meurtrier du chanoine Bouillard.
La nature semblait avoir voulu empreindre sur la figure de ce misérable toute la noirceur de son âme. Son aspect était si repoussant, qu'on ne pouvait le considérer sans éprouver un mouvement d'hcrreur : il est rare qu'un heureux naturel soit caché sous des dehors aussi affreux. ”

“ Des assassins voulurent aussi attenter à ses jours; mais le ciel ne permit pas qu'il tombât sous leure coups.
Dans ce moment terrible, où la France gémissait sous le sceptre de fer du fanatisme , de ce monstre dont les sophismes sont subversifs de tout ordre social; la clémence l'humanité, la justice étaient des crimes qui conduisaient à la mort. ”

“ Un guerrier doit faire taire sa pitié lorsque l'intérêt de la cause qu'il défend, l'ordonne. M is quand il a mis bas les armes, il peut rouvrir son âme à ce doux sentiment.
Le dieu que j'adore prescrit le pardon des injures. Sa justice atteindra tôt ou tard les hommes pervers qui usurpent son nom pour légitimer leurs fureurs. Je les condamne, et j'ai voulu, en te sauvant, leur épargner un crime. ”

“ Telles étaient les dispositions dans lesquelles se trouvaient les catholiques , lorsque les nouvelles dépêches de la cour vinrent mettre un terme à leurs craintes et leur livrèrent ceux dont ils craignaient d'être les victimes. On vit donc se renouveler, sur tous les points du royaume, les horribles scènes dont Paris venait d'être le sanglant théâtre. Les abus auxquels donna lieu, dans la capitale , l'autorisation du pillage et du meurtre se répétèrent dans les provinces.
L'homme est le même partout. ”

“ Les richesses furent aussi funestes à ceux qui les possédaient, que l'était l'hérésie aux malheureux qui en étaient reconnus ou seulement même supposés coupables. La gloire fut également un crime , que l'ignorance et l'envie punirent de
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mort. Enfin ; les rivalités en tout genre devinrent une cause de massacre.
Les protestans ne furent pas les seules victimes de cette horrible proscription : beaucoup de bons catholiques furent sacrifiés à l'intérêt ou à la vengeance de leurs ennemis particuliers. ”

“ Lorsque Catherine de Médicis s'excuse sur ce qu'elle et son fils n'avaient pu prévoir et empêcher les suites que devaient avoir les meurtres de quelques chefs protestans dont la mort -était indispensable pour assurer la tranquillité publique , elle présente un moyen justificatif qui ne peut être raisonnablement adopté. Il sufit de connaître ce qui précède pour être convaincu de sa fausseté. ”

“ Les liens sociaux furent méconnus et brisés : d'avides collatéraux immoïèrent le vieillard dont ils convoitaient l'héritage : l'ingrat se délivra du pénible fardeau de la reconnaissance , en perçant le sein de son bienfaiteur : on vit des mères égorger le propre fruit de leurs entrailles , des enfans massacrer les auteurs de leurs jours ; des époux , leurs femmes ”

“ L'ancienne amitié qui vous lie m'est un garant qu'il s'empressera de t'offrir un asile où les assassins n'oseront jamais pénétrer.
La Place avait moins d'espoir que son épouse ; mais il eût été trop . cruel d'ajouter à ses alarmes ; il affecta de partager sa confiance. Après s'être couvert d'un ample manteau, il sortit de son hôtel par une petite porte qui ouvrait sur une rue presque déserte. Il fallait en traverser de très-populeuses pour arriver chez le sire de Crespy. De quel horrible spectacle, ses yeux furent-ils frappés?... ”

“ Les femmes enceintes qui sont respectées par les nations les plus sauvages , ne l'étaient pas par ces furieux. Au contraire , ils les recherchaient pour les éventrer et fouler aux pieds les innocentes victimes qu'ils arrachaient de leur sein palpitant.
On vit dans ce moment affreux , des pères exercer leurs enfans à tirer sur les huguenots ”

“ Regnier, plus pacifique , avait
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toujours évité une rixe dont l'issue ne pouvait que lui être fatale. Son r ssentiment n'allait pas jusqu'à vouloir arracher la vie à un homme pour lequel autrefois il aurait volontiers sacrifié la sienne.
Cette délicatesse irritait encore le fougueux Vezins : on n'aime pas à rencontrer chez autrui un sentiment dont on n'est pas susceptible, et cette rivalité n'est pas la moins dangereuse ; elle excite d'autant plus la haine qu'elle humilie l'orgueil , et ce vice est comme l'amourpropre , il n'a jamais connu le doux plaisir de pardonner. ”

“ Mais, comme ces noirs génies , occupés sans, relâche de nuire aux hommes, ils se réunissaient pendant la nuit, et se dédommageaient alors de l'hypocrite contrainte qu'ils s'imposaient pendant le jour. ”

“ Il donne quelques ordres relatifs à la manière dont il veut que ses hôtes soient traités tout le tems qu'ils séjourneront dans son château , remonte à cheval, et reprend la route de Paris.
On n'osa lui faire un crime de ce trait d'humanité ; mais il perdit la confiance des Guises, et ne parut plus à l.a cour. Les guerres de religion qui éclatèrent bientôt le mirent à même de signaler de nouveau son courage; mais si les calvinistes retrouvèrent en lui un aussi redoutable ennemi que par le passé, au moins n'eurent-ils plus à lui reprocher une barbarie qui flétrissait ses lauriers. ”

“ Plus d'un ami employa, ce moyen.pour succéder à son ami dans sa charge, dont il était titulaire. Un épouvantable tarif mettait à tel prix la tête d'un catholique, selon que son dévoûment à la religion était plus ou moins connu. Il en coûtait plus pour se défaire d'un homme opulent que d'un simple bourgeois : la vie d'un homme revêtu d'une charge publique de quelque importance revenait à des sommes énormes. ”

“ On eût dit que les sauvages les plus féroces avaient tout à coup été tran - portés de leurs déserts dans la première capitale de l'Europe : car on a peine à se persuader que des hommes civilisés puissent aussi odieusemen!; trafiquer dela vie de leurs semblables. Coconas , cependant, ne fut pas le setil qui acheta des protestans pour se repaître de leurs tourmens et les faire périr dans les divers supplices que la cruauté la plus raffinée pouvait faire inventer.
Ce monstre tentait ses victimes eu leur promettant d'épargner leurs jours s'ils voulaient abjurer leur hérésie. ”

“ La beauté , la jeunesse , la vieillesse, l'enfance même, rien n'attendrissait les bourreaux. Ils étaient insensibles aux menaces et aux prières. Rien ne pouvait émouvoir leur âme dirigée par un génie infernal, Ils frappaient sans distinction d'âge ni de sexe, et leur férocité trouvait en-
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core moyen de rendre plus atroce le supplice des victimes, en joignant les plus odieux sarcasmes, les injures les plus grossières à tout ce que leur homicide frénésie pouvait inspirer de plus cruel et de plus révoltant. ”

“ Des actes de générosité, de bravoure, ainsi que de grands crimes, ont souvent eu pour cause première l'esprit de contradiction. Si les missives du roi eussent d'abord ordonné la destruction des protestans, leur malheur aurait peut-être inspiré plus d'intérêt, et porté ceux à la disposition desquels leurs jours étaient mis , à des sentimens de compassion et d'humanité. Au contraire, en paraissant les prendre sous sa protection , le roi excita la jalousie des catholiques, et réveilla la haine que ”

“ On vit des cannibales dépecer les membres de ceux qu'ils avaient immolés ; et, comme des tigres furieux , étancher dans leur sang la soif de sang qui les dévorait.
L'ami refusait un asile à son ami proscrit, pour ne pas être enveloppé dans sa ruine ; le parent repoussait son parent; le père, son fils ; le fils, son père. Point de refuge assez secret pour dérober les infortunés au trépas : la trahison, de son oeil farouche et délateur , épiait leurs , mouvemens, s'attachait à leurs pas, allait vendre à leurs ennemis le se- ”

“ Le duc de Guise excite le peuple au carnage. — Massacres à Paris et dans les provinces.
LE duc de Guise, le grand-prieur de France et les autres chefs catholiques passèrent le reste de la nuit à
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exciter le peuple et les troupes au meurtre et au pillage. S'ils les voyaient las d'égorger, ils les haranguaient pour ranimer leur homimicide délire.
— Mort aux protestans ! s'écriait le prince lorrain ; le ciel et le souverain l'ordonnent... ”

“ L'honneur le désapprouve ;
( 143 ) l'humanité le condamne ; la vengeance et l'ambition seules l'autorisent. Massacrer des hommes sans défense, sous tel prétexte que ce soit , est une action.atreer , infâme, et que rien ne peut légitimer. J'ai prouvé mon dévoûment à la religion et au roi. Je suis prêt à verser mon sang pour soutenir leur cause, à affronter tous les dangers et la mort même pour en. assurer le succès Que le souverain nous rappelle aux combats, et je serai le premier à me ranger sous nos anciens drapeaux.... Là, on reconnaîtra que mon zèle ne s'est point ralenti.. ”