Xavier Cagniard

“ Ainsi, la tradition sur la délivrance des Calvinistes par Le Hennuyer n'est pas seulement orale, elle a été écrite par deux auteurs contemporains. L'un écrivait au milieu de la famille du prélat dans sa ville natale, devant des vieillards qui l'avaient connu ; la génération, témoin des faits qu'il rappelle, n'était pas entièrement éteinte quand il publia son ouvrage. L'autre écrivait dans un couvent où le portrait 4e I'évêque de Lisieux était conservé avec vénération. Devant ce portrait, il entendit souvent les vieux religieux lui raconter l'histoire du dévouement de Jean Le Hennuyer ”

“ Bien plus, un homme qui ne partage pas les préventions du premier de ces historiens contre le clergé, qui n'est pas affligé comme lui de l'éclat que ce bel acte de tolérance, au milieu des fureurs de la SaintBarthélémy, jette sur l'église de France, un homme remplissant des fonctions honorables (1) , a eu le courage, dans ces dernières années, d'écrire contre le fait historique de la délivrance des calvinistes de Lisieux, en 1 572, par l'influence et la fermeté de leur évêque. ”

“ Personne, il me semble, ne trouvera mauvais qu'un prêtre qui, quoique placé dans un degré inférieur de la hiérarchie, occupe la place de Jean Le Hennuyer, prie tous les jours sur son tombeau et célèbre les saints mystères sur son au!el, vienne plaider sa cause devant les hommes les plus distingués de la ville dont il fut l'évêque, devant des juges si propres par leurs lumières, leur haute impartialité, leur amour de la vérité, à bien prononcer un jugement sur une question trop longtemps débattue. ”

“ Quand d'ailleurs ils auraient voulu mentir, la fraude n'était pas possible. La famille du prélat qui occupait un rang distingué dans l'église et dans la magistrature, le clergé et les fidèles, le chapitre de Lisieux et celui de Saint-Quentin, les calvinistes surtout eussent réclamé contre ce mensonge éhonté. Et pendant" un siècle, depuis 1643 jusqu'en 1746, pas une voix ne s'est élevée pour donner à ces chroniqueurs un démenti ; il y a eu concert unanime parmi les historiens pour rendre hommage à l'esprit de paix et de charité du pieux évêque. ”

“ On y lit que Christophe de Villeneuve se présenta devant Charles IX et lui fit révoquer l'ordre de massacre déjà porté dans la Provence. L'auteur des Huguenots reconnaît lui-même qu'il y eut des ordres secrets, confiés à des agents de l'autorité. Il ajoute : « Fut-il envoyé.à Lisieux des instructions secrètes? Il est permis d'en douter. » II ne va pas au-delà du doute! Sur quoi le doute est-il fondé? Personne ne nie que M. de Carrouges ait reçu à Rouen l'ordre du massacre. ”

“ Reste à expliquer la conversion des protestants, c'est un fait incontestable, que depuis un temps immémorial, il n'y avait plus de protestants à Lisieux. A quelle époque remonte leur disparition? S'étaient-ils convertis ou avaient-ils quitté la ville? C'est ce qu'on ignore. La clémence de Jean Le Uennuyer n'a pu opérer leur conversion, autrement elle aurait produit le même effet sur tous les points du diocèse. ”

“ Elle pourrait se concevoir jusqu'à un certain point, si les deux faits étaient de même nature, mais le simple bon sens la repousse, dès là qu'ils contrastent tellement, que ceux mêmes qui veulent qu'on les ait pris l'un pour l'autre, vont en même temps jusqu'à soutenir qu'ils sont inconciliables (1) . ”

“ Le martyrologe lui-même des calvinistes rapporte que les meurtriers disaient aux passants, en leur montrant les cadavres : « Ce sont ceux qui ont voulu nous faire tuer le roi (2) . »
Si la religion et le clergé intervinrent dans ces épouvantables scènes, ce fut pour diminuer le nombre des victimes, là où ils ne furent pas assez heureux pour les sauver toutes. A Toulouse, à Bordeaux, plusieurs des proscrits durent leur salut à des ecclésiastiques. A Lyon, tandis que le carnage était le plus échauffé, trois cents calvinistes trouvèrent asile dans le palais archiépiscopal (3) . ”

“ Pour nous. sans confondre les vérités historiques avec l'Évangile, nous croyons à ce trait de dévouement, et voici nos raisons :
1° La tradition qui nous a transmisse fait glorieux nous paraît inattaquable ;
2° Claude Hémeré et Antoine Mallet étaient des écrivains trop graves, trop consciencieux, pour avoir inventé une fable, et les nombreux auteurs qui ont repueilli ce trait d'humanité, trop érudits, trop judicieux, pour l'avoir fait sans examen ”

“ On voit que la plupart des écrivains ont raconté ce fait historique, même dans ces derniers temps. On en retrouve partout le souvenir II semble que lous les arts aient conspiré, à l'envi, pour en perpétuer la mémoire : la statuaire, la peinture, la poésie. Sébastien Mercier a écrit, en 1772, un drame en, trois actes sur Jean Le Hennuyer. Un dessin de Sergent, en 1788, un tableau de Fragonard vers le même temps (2) , et une magnifique toile de Gosse, donnée à la ville de Lisieux, par le ministre de l'intérieur, en 1835, représentent ce bon évêque sauvant la vie aux réformés de son diocèse. ”

“ Il est permis aux philosophes de. tout nier, même les persécutions des premiers siècles et le nombre des martyrs ; ils ont révoqué en doute jusqu'aux récits évangéliques. La tradition chrétienne no leur paraît pas assez bien établie.
(1) «'Ainsi, le nom de Cristopho de Villeneuve, comme le remarque le président Henault, se lie de la manière la plus honorable à celui du comte d'Ortês, de I'évêque de Lisieux et de tous les hommes honorables qui concoururent à sauver leur pays du plus horrible des attentais. » ”

“ Jean Le Hennuyer, docteur en théologie de la faculté de Paris, fut fait,.l'an 1559, évoque de Lisieux. Ce fut là qu'il montra une charité si extrême pour son peuple, qu'il fut près d'exposer son âme pour les brebis égarées de son troupeau. Le gouverneur de la ville lui communiqua les ordres qu'il avait de Charles IX, d'extermi. ner tous les hérétiques, de sorte que le 31 août de l'an 1572, le sang de ces âmes séduites eût été aussi bien épanché que celui de leurs complices, à Paris, s'il ne l'eût empêché ; mais que répondit-il à la proposition d'un si funeste dessein? Oh ! le grand homme, oh! ”

“ Vous ne croyez pas à leur conversion, vous aimez mieux penser qu'ils ont secoué la poussière de leurs pieds' sur une ville maudite, où la liberté des cultes n'avait pas été proclamée.
On a dit que Pascal était né trop tôt, et moi je dis, Monsieur, que vous êtes né trop lard. Vous venez trois cents ans après l'événement nous donner une explication à laquelle personne n'avait pensé avant vous. ”

“ Onze ans après le premier de ces deux écrivains, Io Gallia Christiana donne tous les détails de l'intervention de Jean Le Hennuyer pour la délivrance des Huguenots. Peu de temps après, Hambourg et Moréri les publient aussi. A Lisieux et à Saint-Quentin on n'a pu ignorer long • temps le récit de ces historiens et si on n'a pas élevé la voix pour les combattre, c'est qu'on y ajoutait foi. ”

“ Le dernier mot ne restera pas à la critique. Ma faiblesse ne m'arrêtera pas.
Il me paraît facile de démontrer que Jean Le Hennuyer a délivré du massacre les calvinistes de Lisieux, à l'époque de la Saint-Barthélémy ”

“ « Que, quand on enlèverait » à la Saint-Barthélémy les trois quarts des horribles » excès qui l'ont accompagnée, elle serait encore assez » affreuse pour être détestée de ceux en qui tout seri» liment d'humanité n'est pas éteint. »
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Médicis, femme peu chrétienne, cet affreux projet ; la haine, la politique, le besoin d'en finir avec des insurgés qui depuis dix ans agitaient le royaume, tels furent les motifs qui la poussèrent, elle, son conseil, et un faible roi de 22 ans, à recourir à ce lâche moyen d'extermination,
Charles IX, dans la déclaration qu'il fit au Parle. ”

“ Claude Hémeré a le premier raconté ce trait de charité dans son histoire latine des hommes distingués du Vermandois. Voici la traduction de ce passage :
« Le Hennuyer était évêque de Lisieux depuis 1559, quand le gouverneur de la ville reçut l'ordre de faire main-basse sur tous les calvinistes, à l'exemple des exécutions sanglantes qui venaient d'avoir lieu dans la capitale. Le prélat répond au gouverneur qui s'em-
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presse de lui communiquer cet ordre : « Je ne saurais » souffrir que mes brebis, quoique égarées, et que j'es» père ramener, soient ainsi égorgées. » ”

“ Voilà ce que l'école philosophique a trouvé de plus fort pour combattre la tradition orale et écrite qui nous a transmis le fait dont il s'agit. Nous allons examiner tour-ù-tour ces trois objections.
D'abord , si les protestants de Lisieux n'ont jamais été en péril, s'il n'y a jamais eu d'ordre de massacre, pourquoi la voix publique, la voix de tous les siècles, depuis 1572, a-t-e!le attribué cet acle de charité à Jean Le Hennuyer, connu par son opposition à l'édit de pacification et par son zèle à combattre l'hérésie dans tous les temps. ”

“ M. Chatelet, principal du collége de Lisieux.
TOLERANCE
ÉVÊQUE DE LISIEUX ,
Pendant les Massacres de la Saint-Barthélémy.
M. L. Dubois parle de la Saint-Barthélémy comme Voltaire, comme Chénier dans son infâme tragédie de Charles IX, comme toute l'école philosophique à laquelle il a le malheur d'appartenir. « Tous les ecclé» siastiques, ose-t-il dire, durent-prendre une part » active à une mesure d'extermination qu'ils avaient Ï le tort de regarder comme sainte (1) . »
Quand on fait peser sur le clergé catholique une telle accusation , on devrait bien donner des preuves. ”

“ Ou dit qu'llémeré parait avoir confondu l'édit de pacification, auquel I'évêque fit opposition, avec l'édit de massacre. Confudisse videlur : c'est un peut être bien absurde ! Au reste, les Bénédictins de 1739 n'ont combattu noire opinion que sur lé témoignage de l'abbé Le Prévost, et non sur celui de deux chanoines de Lisieux. ”

“ M. de Fumichon était gouverneur de Lisieux, sous les ordres de Carrouges, gouverneur de la Normandie.
— 8 — M. de Carrouges met en P. S. « Incontinent que lesdicts Huguenots seront ap ■ préhendés, vous fayrez mettre tous leurs biens par inventaire, par les lieutenants, advocats et procureur du Roy dudict Lysieulx. » ”