Claude-François de Rivarol

“ Les sots enfin, dispos et pleins de zèle, Allégrement sautent dans la nacelle.
Mercure était de la plus belle humeur; Il met Nekrone à la place d'honneur, La complimente, et s'assied auprès d'elle.
Le ballon part, s'élève lentement; Et les oisons dans le même moment, Guident le char, dans les airs caracolent : Mais en voyant les cotins qui s'envolent, Tous les baudets que Montmartre nourrit,
L'instinct souvent leur donne de l'esprit, Dressent l'oreille et se mettent à braire. ”

“ « Vos yeux de pleurs sont inondés Mes chères sœurs, qu'avez-vous ? Répondez; Mon cœur frémit.» Clio, sans périphrase, Repart soudain : « Par les sots de Paris, Hier matin, votre Hélicon fut pris; Nous avons vu la flamme qui l'embrâse. »
Les cieux encor, d'un voile étaient couverts: Phébus, pour voir ce qu'avait pu la rage De ces Cotins, vole, perce un nuage, Et se balance au milieu des éclairs ; Mais à l'aspect de l'horrible ravage, Le dieu faillit tomber du haut des airs, Il veut crier, sa voix est sans haleine; Et dans les cieux il remonte avec peine. ”

“ Les sots esprits sont le peuple mouton.
Dès que chacun eut mangé comme quatre, Et bû de même , alors on apporta , Le doux nectar qu'on appèle Moka : Puis on leur sert une liqueur ambrée, Qu'à la Barbade on avait préparée.
Tous les laquais disparaissent enfin; Les voilà seuls; le dieu leur dit soudain : « Je ne suis point Allemand, je vous jure, Et mon accent, et mon air d'outre-Rhin, D'un Immortel vous cachent la figure.
Je suis le dieu qu'on appèle Mercure ; De Jupiter illustre messager; Je viens ici, messieurs, pour vous venger. » ”

“ A cet adieu que la troupe entendit, Elle répond du haut de l'atmosphère Faisant chorus, et Mercure sourit. Tandis qu'ainsi dans les airs on chemine, Dans ses jardins la belle Prosespine, De la vengeance attend l'heureux moment : Mais pour revoir plus tôt son tendre amant, Elle quitta soudain la Trinacrie * (6) , Et se porta devers la Béotie **.
C'est là qu'on voit le superbe Hélicon : Et cependant cette triste contrée, A la bêtise autrefois consacrée Par tous les Grecs, sut charmer Apollon. ”

“ Loin des Cotins, Pégase se trouvait, Lorsque du dieu, le marbre on mutilait ; Il s'avança les deux ailes baissées; L'œil abattu, conforme à ses pensées, Pour contempler dans sa triste douleur, De ces brigands, la brutale fureur.
Chénier le voit ; dans l'ardeur qui l'anime, Il veut monter le coursier magnanime ; Il court, il vole, en avançant la main, Pour le saisir à sa belle crinière ”

“ Vous connaissez le dieu de l'hippocrène Cet Apollon qu'on se plaît à vanter, Qui n'a pour vous que mépris et que haîne ?
Ah ! comme moi sachez le détester.
Il m'a joué le tour le plus infâme, Et compromis une très-grande dame.
De ses bons mots il vous accable tous : Le noir venin de sa langue acérée, A vos dépens fait rire l'empyrée.
Et ses lauriers ne sont jamais pour vous.
Les beaux esprits qu'ici bas il protège, De vos rieurs ont grossi le cortège, Et sans pudeur ils vous appèlent fous, Sots, insolens, et cuistres de collège. ”

“ A ta lâche fureur Rewhel joindra la sienne, Et si tu sais mon nom, aussitôt à ton gré,
Je suis conspirateur, ou je suis émigré.
Avocat et tyran, vil fléau de la France, Par l'exil ou la mort tu marques ta puissance; ,.
Je me tais, la vengeance est ton plaisir chéri; Je ne veux point goûter de ton Sinamary (*) .
Peindrai-je ce Lépaux dont la laide structure, Prouve le peu d'amour qu'eut pour lui la nature, Dont l'âme est contrefaite aussi bien que le corps, Humain comme Marat, savant comme un recors ? ”

“ De leur venin sans-cesse déchiré, Il les dévore et s'en voit dévoré.
Des grands esprits les éclatans chefs-d'œuvres, Et des héros le glorieux honneur, Sont des vautours qui lui rongent le coeur : Les déprimer est son plaisir suprême ; Et le remède à son affreux ennui, Est de verser sur le bonheur d'autrui, Le mal cruel qu'il se fait à lui-même.
Autour du mont un bourbier vaste, épais, Des deut côtés embrasse le marais.
Les sots bénins tristement s'y nourrissent De noirs pavots, d'insipides chardons : Les sots méchans dans le marais croupissent
Près de l'enyie, et vivent de poisons. ”

“ Le vin fumeux qui trouble leurs cerveaux, Tout en mangeant, s'exhale en lourds propos; Après-dîner, on jure, on rit, on danse, Et leurs chansons font frémir les échos : Le lendemain la fête recommence; Plaisirs bruyans sont les plaisirs des sots.
C'est un spectacle, une joie, un délire, Que Chénier seul aurait l'art de décrire.
Pendant le temps que messieurs nos Cotins, Faisaient ainsi leurs grotesques festins, D'un vol léger, les muses éplorées, Avaient fendu les voûtes éthérées, Et pénétré dans le séjour des dieux. ”

“ Chacun saisit quelque sublime auteur.
Pendant ce temps, des sots une partie, Par des lauriers l'un sur l'autre entassés, Couvrait du dieu les membres fracassés, Pour allumer le funeste incendie, Qui doit brûler ces chefs-d'œuvre divers : Bientôt le feu s'élève dans les airs.
A pas pressés, nos Cotins arrivèrent, Et furieux, aux flammes condamnèrent En blasphémant, tous les divins écrits, Dont l'univers a reconnu le prix.
Consolons-nous, l'heureuse imprimerie Conservera leur gloire et leur génie. ”

“ Nos deux Cotins, ô contretemps fatal!
Anéantis, sans parole, sans geste, Voyant dans l'air le oortége céleste, Se renvoyaient des regards idiots, Et tous les deux en paraissaient plus sots.
Mais revenant enfin de leur surprise, par pur hasard soudain Chénier avise, Dans cette tour aux parois transparens, Une trompette, et veut souffler dedans, Pour annoncer ses sublimes talens.
Elle appartient à la prompte déesse
Qui toujours vole et bavarde sans cesse, Et dit le vrai, le faux à tout moment. ”

“ Et pour les Dieux trois ou quatre mille ans A peine sont quelques faibles instans ; Qui ne meurt pas ne connaît point le temps : L'homme au tombeau promis par la nature, Avec douleur le compte et le mesure.
Mais laissons là ce ton trop sérieux : Ami lecteur, vous êtes curieuxDe voir où tend ce long préliminaire ; Quel nœud le lie à la cruelle guerre, Que les Cotins, les Pradons de Paris, Ont osé faire au dieu des beaux esprits.
Voici le fait; il est temps de le dire.
N'a pas long-temps que du brillant empire, Où sur un char qui sillonne les airs Le blond Phébus éclaire l'univers ”

“ De nos chagrins il se plait à jouir, Et tous les jours nous mord et nous déchire; C'est un tyran plus cruel que Néron.
A ce portrait connaissez Appollon ; Mais c'en est fait nous briserons sa lyre; Au point du jour nous partons pour détruire, Sa cour, son temple et son cher Hélicon : C'est là qu'un dieu doit demain nous conduire. Il - Ah ! croyez-vous que je ne le hais pas Cet Appollon, lui dit sa tendre amante. ”

“ Aux tristes cris que les cignes poussèrent, Les doctes sœurs de frayeur se troublèrent, Et du palais les portes se fermèrent.
Les déités accourent au balcon, Pour découvrir ce que ce pouvait être; Mais tout-à-coup elles virent paraître De nos Cotins le nombreux bataillon.
Clio s'écrie avec la voix d'un homme ; a Mes chères sœurs, les Gaulois sont dans Rome!» Mais sa frayeur faisant place au courroux, Elle leur dit, a Messieurs ! que voulez-vous? »
Ajax-Chénier, en reprenant haleine, Répond, « je veux violer Melpomène. » ”

“ Tout a péri sous les perfides coups De l'Étranger, que tu rendais jaloux; Il a trouvé dans sa noire vengeance, Des bras français pour détruire la France.
Avec douleur Mercure fuit ce lieu , Dont il se fit jadis une patrie, Car du commerce il est aussi le dieu. ”

“ Je ne veux point, par d'impudens propos , Blesser le goût pour amuser les sots.
Vous qui sentez le prix de la tendresse, Vous me direz sans doute avec raison , Que le plaisir ne vaut que par le don Qu'on en reçoit de sa douce maîtresse : J'en conviendrai, tenir entre ses bras , Une beauté qui ne vous répond pas, Qui s'est pâmée ou dort d'un profond somme , Satisfait mal le cœur d'un galant homme : En pareil cas, le bonheur que l'on rend, Vaut beaucoup mieux que celui que l'on prend. ”

“ Un deuil lugubre attriste l'univers.
Déjà la mer a couvert ses rivages, De noirs torrens tous les monts sont noyés , Et l'éclair brille à traits multipliés. (7) Au changement qu'éprouve l'atmosphère,
* Creberque procellis, Africus. Virg.
Mercure voit l'ouvrage de son frère ; Mais Paris s'offre à son œil ébahi.
Il le contemple, et son aspect le glace ; Tout est détruit, tout a changé de face : L'esprit, l'honneur, les richesses ont fui. ”

“ Aganipé dans ces jardins fleuris (9) , Roule un flot pur sur la brillante arène, Croise son cours, se joue et se promène; Et vient enfin dans des canaux charmans, Pour y baigner les marbres éclatans D'un beau palais que son onde environne, Et les lauriers dont elle se couronne.
Cet édifice est superbe et divin : Tout est formé de marbre et de porphyre ; Et sur les murs, d'un magique burin , Le Dieu grava des maîtres de la lyre Les nobles traits, qu'il sut rendre vivans,
Et des beaux arts les emblêmes savans. ”

“ Il est bien clair que l'auteur n'a voulu attaquer en général que les principes des gens de lettres qui figurent dans le poëme ; la plupart d'entre eux sont morts, et ce n'est pas une grande perte. On peut avoir de l'esprit et du talent, et n'être qu'un sot; car quelle plus grande sottise que d'avoir voulu une révolution qui a fait périr 7 à 8 millions d'hommes, qui a voulu tout détruire , tout dégrader, la religion, l'honneur, la royauté, la justice. ”

“ Apollon seul est dieu des beaux esprits : En vers, en prose, en musique, en peinture Nul ne veut être inspiré par Mercure.
Ne souffrez pas ces insolens mépris : Mais que surtout notre commune injure, Vienne enflammer votre noble courroux, Et de me plaire enfin soyez jaloux ”

“ Je suis à vous; mais serez-vous constant, Discret surtout? a Adorable déesse, Reprit le dieu, comptez sur ma tendresse.
Sur ces deux points ne faut vous alarmer ; Je veux toujours me taire et vous aimer.
Déshonorer la beauté qui nous aime, Est, je l'avoue, une bassesse extrême ; Ne craignez rien ; l'homme est trop médisant, Et les dieux même ont l'esprit très-méchant. ”

“ Séjour charmant qu'Aréthuse environne * Orné par Flore, enrichi par Pomone ; Près de ce lieu sont les vallons d'Enna, Noble cité de l'antique Sicile, Qui dans ce temps, fortunée et tranquille, N'entendait point Charybde ni Scylla, (2) Ni le bruit sourd qui gronde sous l'Etna.
C'est dans ces lieux chéris de la nature, Que pour tenter une heureuse aventure, Vint en secret le beau fils de Maïa, Qu'on connaît mieux sous le nom de Mercure , Et que jadis Hermès on appela. (3) Si des voleurs il protège l'engeance, Il est aussi le dieu de l'éloquence. ”

“ D'un triste hymen déplorable victime, Vous n'aimez pas le cruel ravisseur, Qui vous donna le sceptre de l'abîme ; Il vous possède et n'a point votre cœur.
Ah! faites choix d'un amant doux et tendre, Parle bonheur vous saurez l'enchaîner: Qu'il soit discret et s'empresse à vous rendre Tous les plaisirs que vous pouvez donner.
Si dans le ciel le sort vous eût placée, On aurait vu Proserpine encensée Par tous les dieux épris de ses avpa; De Jupiter la belle et fière épouse, En les voyant eût soupiré tout bas, Et Vénus même en eût été jalouse. ”

“ A nos Cotins le dieu dit à l'instant : « Soyez hardis, Appollon est absent, Et moquez-vous de ces neuf péronelleS. »
Tout aussitôt le ballon disparaît, Mercure aussi : l'invisible déesse Lui fait un signe, et court'dans un bosquet Lui prodiguer sa divine tendresse.
Un peu d'absence allume le désir, Et rend plus vifs l'amour et le plaisir : Mais trop d'absence est un cruel remède.
L'Ajax des sots l'impatient Chénier, Vers le palais s'avance le premier; Cournand le suit, fârouche Diomède * : Et Rœdcrer accompagne leurs pas, Criant, jurant et menaçant du bras. ”

“ C'est Sélis, autrefois valet des gens en place, Flatteur de Nivernois duc et pair du Parnasse (2) .
Garat est l'orateur du parti le plus fort, Esprit obscur, mais clair dans un arrêt de mort (5) .
Lalande a d'être fou le triste privilège ; Astronome, jaloux de l'almanach de Liège.
Il écrit hautement qu'il ne croit pas en Dieu : Sa tête mal construite exige un tel aveu ; Dieu ne présida point à sa forme avortée, Et sans ingratitude il peut se dire athée (*) .
Mais quel est cet auteur couronné de pavots, Qui semble à l'Institut être le roi des sots?
C'est Chénier. ”