Émile Hinzelin

“ Notre peintre, complètement guéri, pourrait aujourd'hui représenter, sur le vif, l'aspic donnant la mort à Cléopâtre. Mais que nos lecteurs, jeunes ou vieux, se gardent bien d'imiter son imprudence : fuyons tous les cousins-germains de l'aspic, si profond que semble leur sommeil.
On ne saurait trop leur recommander la prudence. Un vieux chasseur, à qui les plus redoutables sangliers ne font pas peur, nous disait : — Quand j'aperçois une vipère, je m'écarte en hâte.
— Même quand vous avez votre fusil?
— Oui, parce que j'ai aussi mon chien. ”

“ Dieu reprit : — La terre sera maudite à cause de ce que vous avez fait. De la terre vous ne tirerez de quoi vous nourrir qu'avec beaucoup de travail. Vous mangerez votre pain à la sueur de votre front.
Puis, Dieu fit sortir Adam et Eve du Paradis et, devant ce jardin de délices, plaça un ange tenant une épée de feu.
Quant au serpent, Dieu lui dit : — Pour ce que tu as conseillé à Eve, tu seras maudit entre tous les animaux de la terre. Tu ramperas sur le ventre et, tous les jours de la vie, tu mangeras de la poussière. ”

“ Il se tourna vers l'Éternel et lui dit: — Je t'en supplie! Rappelle-toi ce que tu me disais, quand j'étais encore dans mon pays. J'ai voulu m'enfuir à Tarse, parce que je savais que tu es pitoyable, miséricordieux, lent à la colère, capable de te repentir du mal que tu as annoncé. Maintenant, mon Dieu, retire mon âme de mon corps. Car la mort est pour moi préférable à la vie. Ne dit-on pas que je suis un mauvais prophète?
L'Éternel répondit à Jonas: — Fais-tu bien, de t'affliger ainsi!
Jonas s'était bâti, près de Ninive, du côté de l'aurore, une petite cabane
où il attendait les événements. ”

“ La louve est une mère aussi attentive qu'héroïque. A ses petits nichés dans la mousse, elle apporte tendrement de la chair vive, en la mâchant avec soin avant de la leur faire avaler lentement.
En présence des deux symboles romains, la louve et l'aigle, comment un Français ne songerait-il pas aux deux symboles de la Gaule et de la France : le coq et l'alouette.
Rapprochement curieux, et que Rome suggère impérieusement! Le mot latin alauda, désignant l'alouette, vient d'un mot gaulois. Et le mot latin désignant le Gaulois est le même que le mot latin désignant le coq : Gallus. ”

“ « Sans le chien, pas de sécurité pour l'homme, pas même de conquête utile. C'est grâce au chien qu'un homme a réduit les animaux et même d'autres hommes sous sa domination. Le chien, qui devine si bien les caprices de son maître, prend peu à peu ses manières et même ses manies. Chien de prodigue tient volontiers table ouverte. Chien de misanthrope ne peut pas voir face humaine. »
— Alcibiade avait raison. Le beau chien d'Alcibiade, si élégant et si hardi, paraissait avoir, comme son maître, une profonde conscience de sa hardiesse, de son élégance et de sa beauté. ”

“ « Sans doute, disait Cicéron, le chêne sous lequel s'asseyait Marius est mort depuis longtemps. Mais il a été remplacé par un autre chêne. Même place. Même essence d'arbre. C'est donc toujours le chêne de Marius et son ombre émeut mon cœur. »
A ce compte, la louve que voici est vraiment la louve de Romulus, et les Romains sont toujours les fils de la Louve. Mais à quoi pensez-vous donc?
— Je pense que le loup ressemble terriblement au chien.
— Terriblement, c'est le mot. ”

“ Qu'est-il donc arrivé au chien d'Alcibiade?
Ainsi, la ville sur laquelle tout l'univers tenait les yeux fixés, semblait n'avoir plus, dans l'esprit, qu'un seul sujet de méditation : - Comment le chien d'Alcibiade a-t-il perdu sa queue?
Voilà le fait. Souriez et « réjouissez-vous », amis lecteurs, tant que vous voudrez, mais ne secouez pas la tête en signe de doute.
Il n'y a rien là que de très humain et surtout de très athénien. ”

“ Pour Cléopâtre, Vaucanson se surpassa. Non seulement son aspic s'enroulait, se déroulait, rampait et s'élançait, mais il sifflait. Comme la pièce était médiocre et que la loi interdisait aux spectateurs de siffler, un honnête homme
à qui on demandait son avis sur la pièce répondit : « Entre nous, je suis de , l'avis de l'aspic. »
Les grands peintres ont donné à l'aspic moins de réalité, mais infiniment plus de vérité que le plus illustre fabricant d'automates.
Le corps de l'aspic a pour but et pour fin la piqûre. Parfois, il affecte la nonchalance. ”

“ Après avoir délivré l'Italie, Camille décida le peuple romain à reconstruire Rome. Sans lui, les Romains, désertant leurs ruines, se seraient établis à Véies.
Revenus de leur erreur, ils proclamèrent Camille second fondateur de Rome, sous le nom de Camillus Romulus.
Hommage bien mérité. Mais, sans les oies, tout était perdu!
De tous les animaux, l'oie est réputé le plus vigilant : ouïe subtile, vue
puissante, voix propre à donner l'alarme. ”

“ A tire d'ailes, il piqua, comme une flèche, du côté opposé à la Grande Ourse et à sa belle étoile fixe.
Noé, avec les siens, le suivait d'un regard à la fois inquiet et rieur, comme le printemps.
Tout à coup, avant que la cendre de la nuit se fût répandue dans les airs, la plus jeune bru poussa un cri de joie.
— Voici notre colombe qui revient.
- Elle est déjà revenue une fois en vain, murmura un des hommes.
Les hommes sont toujours plus longs à espérer, peut-être parce qu'ils sentent plus de responsabilité sur eux.
- Ah! cette fois, notre colombe nous rapporte quelque chose. ”

“ Sans doute, au Ille siècle avant Jésus-Christ, les Gaulois qui occupaient Rome se contentaient de mettre à la broche, sans aucun raffinement, les oies qu'ils attrapaient, humbles sœurs des gardiennes vigilantes auxquelles ils n'avaient pas pu tordre le cou dans le donjon romain. Les descendants des Gaulois, par leur ingéniosité culinaire, ont attaché aux oies, après le nom du Capitole, le nom de Strasbourg.
Au vrai, les oies possèdent beaucoup de qualités diverses. Mais il y en a une qui leur manque autant qu'elle peut manquer ici-bas : c'est la modestie. ”

“ Et pourtant, pour tous les êtres humains rien n'est plus facile que de mettre en fuite le monstre. Un mot, un seul mot suffit à lui fermer la bouche.
Jeunes et chers amis, à la première tentative du monstre, répondez-lui : « C'est encore toi, vieux serpent! On te connaît trop, depuis Eve et Adam.
Va au diable! »
Là-dessus, le monstre s'en ira comme si le diable l'emportait. Ce qui d'ailleurs, dans l'espèce, n'est pas tout à fait exact, puisque le diable et lui ne font qu'un.
LA COLOMBE DE L'ARCHE
Les cataractes du ciel demeuraient ouvertes. ”

“ A Rome, pendant des siècles, les oies furent l'objet d'une pieuse gratitude.
En revanche, les chiens, accusés d'avoir mal gardé le Capitole, voyaient, chaque année, aux fêtes commémoratives, quelques-uns de leurs congénères fouettés officiellement sur la place publique.
En Egypte, parmi les animaux sacrés des hiéroglyphes, se distingue la silhouette des oies. Une ville égyptienne porte leur nom. On les proposait à tous les Égyptiens comme modèles d'amour maternel.
L'oie est, en effet, une mère aussi attentive que tendre. ”

“ Le geôlier, brave homme qui, tous les matins, apportait la nourriture du prisonnier, aperçut l'araignée et posa dessus son lourd soulier, en disant : « Araignée du matin, chagrin. » Pellisson pleurait.
Cet homme, dont le cœur était une source vive de pure amitié, a-t-il pu vraiment s'attacher à un insecte? Ne doit-on pas admettre que l'amitié ne saurait avoir, pour objet, qu'un être capable de la partager? ”

“ Si je tirais sur la vipère et qu'elle ne fût que blessée, mon chien, qui se jetterait sur elle, serait mordu.
Ici, une question vient aux lèvres d'un de nos jeunes lecteurs.
— Si les mouvements des aspics sont si prompts et leur piqûre si terrible, comment l'esclave fidèle a-t-il pu en apporter un, tout vivant, à Cléopâtre?
— Il y a, paraît-il, en Orient, des charmeurs de serpents qui passent pour sorciers.
— Il y a aussi des hommes audacieux et habiles qui se font chasseurs de serpents. Nous en connaissons. Leur arme favorite, c'est une baguette fourchue, laquelle n'a rien de magique. ”

“ Dès qu'une oie crie et bat des ailes, toutes poussent le même cri et font le même geste. Strident signal.
Les oies gardent une ferme, comme leurs ancêtres ont gardé le sénat romain.
Le moindre bruit les met toutes debout.
A peine une porte a-t-elle été effleurée; à peine un ennemi a-t-il paru, au loin, sur terre ou dans l'air : leurs têtes se redressent, leurs cous s'allongent. Un concert éclate où, parmi des grondements sourds, sonne une trompette aigre et métallique. ”

“ Plaisir de serrer la perdrix qui agite furieusement ses ailes brisées. Plaisir d'assommer le lièvre d'un coup sec, proprement asséné, derrière les oreilles.
Le cerf, avec son allure si fière, sa forme si svelte, sa tête si magnifiquement armée, est le plus superbe gibier qu'un vrai chasseur puisse imaginer.
Le cœur du chasseur s'émeut, rien qu'à découvrir la trace d'un cerf, piste merveilleusement reconnaissable et pour ainsi dire signée : le cerf pose toujours exactement le pied de derrière dans l'empreinte laissée par le pied de devant. ”

“ Comment Alcibiade qui, à l'égard des chiens, avait et professait tant d'amour et d'estime, a-t-il pu mutiler son beau chien si cruellement?
— 0 ami! en-parlant ainsi, tu penses en homme et non en chien. Pour un chien, d'avoir la queue coupée, ce n'est pas du tout une cruelle mutilation. Le chien oublie vite la petite blessure rapidement guérie, mille fois moins douloureuse qu'un coup de griffe lancé, par un chat, en plein museau. ”

“ L'instinct du loup le précipite sur toute chair fraîche. Ni distance, ni obstacles ne l'arrêtent. Quand la campagne est couverte de neige, il pousse vers les fermes et creuse la terre pour passer sous les portes.
Malgré d'universelles battues, on trouve encore dés loups dans l'Europe entière, excepté dans les Iles Britanniques où leur race a été anéantie.
A ce moment, la Louve du Capitole bâilla avec éclat.
— Que faire dans une cage, même parmi les plus magnifiques souvenirs du monde, à moins que l'on n'y bâille? ”

“ Tu n'écoutes pas quand on te parle de tes intérêts les plus sacrés, et tu es tout oreilles quand il s'agit de l'ombre d'un âne.
En réalité, la question du chien à la queue coupée avait infiniment plus d'importance. Athènes était plus excusable. Elle savait que ce chien avait été acheté, tout jeune, par Alcibiade au prix énorme de sept mille drachmes. ”

“ La mâchoire du loup, avec ses canines acérées en forme de crocs, est vraiment la plus formidable machine de guerre qu'ait forgée la nature. Le corps du loup semble façonné pour la mettre en œuvre, la diriger, la lancer, la serrer. ”

“ Quelle exquise fable l'incomparable fabuliste eût écrite sur Pellisson et l'araignée! Mais quoi? Parfois la beauté de l'histoire a autant de grâce émouvante ou piquante que la légende et même que la fable.
L'héroïque labeur du prisonnier dura cinq ans, sans être interrompu autrement que par quelques fils d'araignée, dont il ne reste aucune trace. En 1675, le roi fut touché par tant de fidélité et fit grâce à Pellisson, à Pellisson seul. ”

“ Certains peintres le montrent comme tu le vois ici, tout seul devant le cerf miraculeux. D'autres nous le montrent accompagné de tout un équipage.
Dans le tableau de l'illustre peintre Breughel le Vieux, au milieu d'une clairière ombragée (Pâques était-il si tard, cette année-là!) saint Hubert plie le genou, près de son cheval, au milieu de ses chiens. Ses bons chiens, assis ou couchés, se tiennent tous bien tranquilles. Le miracle qui a subitement calmé
la fureur des limiers est plus grand encore que celui qui a fait de notre Hubert un chasseur repenti. ”

“ Jamais l'arche ne le reverra. Le corbeau n'est que voracité, indifférence, ingratitude.
Le patriarche retourna donc à sa volière. Son choix,,
plus heureux, tomba sur la colombe. Il la prit entre ses mains et la caressa.
- Tu nous reviendras, toi, si gracieuse et si blanche. Par toi, nous saurons où la terre en est de l'épreuve à laquelle l'Éternel l'a soumise. Va!
— Attendez un peu, s'il vous plaît, mon père! murmura, près de Noé, la plus jeune de ses brus. ”

“ Nul être au monde n'est moins gênant, pour une araignée, qu'un écrivain digne de ce nom. Tout ce que demande l'écrivain véritable, c'est qu'on ne dérange ni son écritoire, ni sa plume, ni ses chers papiers. Or, l'araignée ne dérange jamais rien. Si on la laissait faire, elle multiplierait même les tapisseries qui protègent tout. Elle n'en veut qu'aux mouches, dont précisément l'écrivain n'a cure.
En apercevant, une fois de plus, l'araignée sur son papier, Pellisson quitta sa plume et, d'un geste adroit, cueillit .J
au vol une mouche qu'il tendit à sa minuscule hôtesse. ”

“ En quittant son île pour concourir aux jeux qui se célébraient dans la plaine olympique, vers l'an 420 avant Jésus-Christ, cet athlète mit dans un panier d'osier un pigeon enlevé au nid. Sur son cœur, il portait un ruban couleur de pourpre. Il n'avait plus qu'à vaincre. Il vainquit, attacha le ruban au cou du pigeon et lui rendit la liberté. Avant le soir, l'île d'Egine sut la victoire de son athlète.
Le messager aux vigoureuses ailes et à l'œil perçant, peut faire jusqu'à quatre-vingts kilomètres par heure. Mais ne lui demandez pas de voler pendant la nuit. ”

“ Tous ces jeunes gens qui arrivent à la vie, avec tant d'énergie ardente et de légitimes espoirs, auraient les plus grandes chances d'être heureux toujours s'ils n'écoutaient pas le serpent qui les guette tous. ”