L. Huyghebaert

“ Une des plus remarquables entre toutes, est certes celle de Jean Valdor (deuxième du nom) représentant les miracles de saint Hubert.
Le grand Evêque, fortement auréolé, trône au milieu de nuages. Il est porté au ciel par un cortège de charmants séraphins pendant que d'un large geste miséricordieux il bénit le groupe de ses fidèles.
Tout à l'avant plan, se voit un moribond, victime de la rage, s'apaiser en pleine crise ; à gauche, une malheureuse démente possédée du démon se sent brusquement délivrée ; et devant l'autel, un patient subit dévotement l'opération de la «taille». ”

“ Mais les chasseurs en général sont des philosophes, et ceux de Malines le prouvent en prenant la résolution de faire comme le sage : quand on n'a pas ce qu'on aime il faut aimer ce que l'on a, ce qui se traduit en langage de chasseur par : faute de grives on mange des merles.
Le merle, en l'occurence, c'était la pauvre médaille, dont les statuts, approuvés par les abbés de St Hubert autorisaient le port, mais dont les confrères avaient remis la frappe à plus tard, espérant bien pouvoir remplacer la médaille — si vulgaire — par une croix d'un ordre authentique. ”

“ Le premier choix n'avait pas été heureux, il faut bien l'avouer : Toute la vie de saint Eustache s'était passée à l'étranger, à Rome, ou dans les environs. C'était donc un inconnu pour nos populations, tandis que saint Hubert était de « chez nous ». Il n'était pas seulement connu et vénéré comme Evêque et fondateur de Liége, mais il avait séjourné à Tervueren (près de Bruxelles) , à Leefdael, à Louvain, à Nivelles-sur-Meuse, à Maestricht, à Tongres, à Emael, à Givet, et à l'occasion de ses déplacements il avait « semé sa route de miracles » comme dit l'auteur des « Délices du Pais de Liège». ”

“ Sur tous les diplômes, médailles, et gravures délivrés depuis plus de 45 ans par cette puissante société, vous retrouverez toujours, sous une forme artistique, le chien et le cerf de saint Hubert. Les médailles méritent surtout une mention spéciale. Une des premières décernées aux expositions, représente une tête fort caractéristique de chien de Saint-Hubert. Une autre, un majestueux dix cors, se détachant, à l'avant plan, sur un ciel éclairé par une croix irradiée.
En France, les chasseurs et éleveurs de chiens se sont également placés sous le vocable du grand Saint. ”

“ A tous ces degrés de l'échelle sociale, on a constaté l'existence d'une dévotion plus ou moins grande à l'égard de saint Hubert. Les manifestations extérieures de ce culte ont nécessairement dû évoluer avec le temps, et elles ont dû s'adapter aux mœurs nouvelles.Une chose toutefois est restée aussi immuable que vivace : c'est d'abord, le goût pour les réunions et les banquets, ensuite le besoin, pourrait-on dire, de se distinguer du commun des mortels par le port d'un titre, d'une décoration, d'un ruban, ou même d'un simple insigne, comme le symbolique cor de chasse de St Hubert. ”

“ «Au blason de saint Hubert : un massacre de cerf, avec la croix, sommée de la mitre accostée de la crosse et de l'épée; des branches de chêne, modelées avec un goût parfait, remplissent le reste du champs.»
Cet abbé de Jong est précisément l'aumônier de l'ordre noble de saint Hubert de Lorraine et du Barrois, composé de si fervents chasseurs, et qui, comme dit plus haut, s'était donné tant de mal pour obtenir, en 1729, de l'Electeur Palatin, la confirmation de sa charge dans cette ordre noble. ”

“ Tous les chasseurs sentiront dans ces lignes le frémissement de leur chère passion, forcément un peu jalouse, bien plus que la mauvaise humeur de l'Abbé à qui l'on rappellait sans à-propos les prescriptions canoniques touchant la chasse. En effet, les moines de l'abbaye ne vénéraient pas seulement en leur patron le grand Évèque de Liège ; ils tenaient â montrer par leur faste cynégétique comme avait de prix à leurs yeux la jolie légende d'Hubeit, chasseur décidé, converti par le cerf crucifère et devenu le protecteur de tous les veneurs. ”

“ Rien d'étonnant donc à ce que dans un monde si pieux, et si profondément intéressé aux choses se rapportant au gibier, aux chevaux, aux forêts et aux chiens, la légende de saint Hubert, qui réunissait si intimement et si poëtiquement tous ces facteurs cynégétiques, ait été partout si sympathiquement acceuillie. ”

“ Avant la guerre de 1914, les collecteurs avaient pour coutume de remercier en disant : «que saint Hubert vous préserve de la rage,» chaque fois qu'un fidèle laissait tomber une obole dans la sébile.
Ce n'est évidemment pas avec ces maigres offrandes, se chiffrant annuellement par une quarantaine de francs, que la confrérie pouvait s'offrir le luxe d'acheter «un beau drapeau qui sera hissé dans le chœur aux grandes fêtes, à côté de la statue de saint Hubert et porté à la procession avant la confrérie.» Cette délibération est prise après à peine une année de fonctionnement de la confrérie. ”

“ Le massacre de ceif et le cor de chasse sculptés, dans le médaillon, au centre des armoiries, sont une allusion à la légende de la conversion de saint Hubert, et aux goûts bien connus des moines de l'ordre, pour la chasse, les chevaux et les chiens. ”

“ Il se comprend, que c'est dans les Ardennes, contrée se prêtant le mieux à la grande et noble chasse au cerf, et qui est aussi celle ou saint Hubert a vécu, et où tout parle de Lui et de ses miracles, que son culte s'est le mieux conservé. Dans les autres parties du pays ainsi qu'en France, en Allemagne, en Hollande, et même en Angleterre, ce culte n'a pas été moins vivace, seulement, par suite de certaines circonstances particulières et locales, que nous développerons à point voulu, il a singulièrement évolué entre le XVIe et le XVIIIe siècle. ”

“ Il est facile à comprendre, que pour les croyants appartenant, soit à la noblesse d'origine, soit à la «noblesse d'argent» représentée dans les grandes villes par les corporations, les vulgaires confréries» si ouvertes à tout le monde, ne devaient pas présenter grand attrait. Pour l'aristocratie, le culte de saint Hubert devait nécessairement — dans ses manifestations publiques tout au moins — revêtir une forme mieux en rapport avec les goûts de faste et de décorum, si caractéristiques à cette époque. ”

“ Saint Hubert, un jour, prêchait, quand un homme atteint de rage pénêtre en furieux dans l'église. Les dents grincent. Une écume sanguinolente coule de la bouche, ses yeux injectés lancent des flammes. Il pousse des rugissements effroyables. Comme une bête affolée il s'élance menaçant au milieu des fidèles. ”

“ En examinant les innombrables représentations artistiques, populaires, et naïves mêmes, de la légende de saint Hubert, on constate souvent que l'un ou l'autre accessoire a été omis ou oublié. L'une fois, le cheval est absent, une autre fois, ce sont les chiens, ou même le crucifix entre les cornes du cerf (1) . Mais le cerf lui-même, et surtout le cor de chasse du saint, ne feront jamais défaut. ”

“ Autrefois, les moines de l'abbaye de Parcq célébraient chaque jour la messe dans le temple. Celui-ci a conservé tout son caractère architectural ; rien n'est plus joli que sa façade de style Renaissance, en briques rouges, rayée de cordons de pierres blanches horizontaux, sur lesquelles le temps a mis sa patine harmonisante.
La chapelle était ornée jadis d'oeuvres d'art ; on remarque encore aujourd'hui (2) dans le maître-autel un beau tableau de Gaspard de Crayer retraçant la Conversion de saint Hubert, tableau malheureusement abîmé par l'humidité. ”

“ Mais si la légende du cerf portant à Hubert la parole divine est connue, celle relative au cor de chasse, l'est beaucoup moins. Elle mérite donc d'être rappelée, car elle motive, pensons-nous, l'adoption du cor de chasse, comme emblème religieux et symbolique.
En vertu d'une légende antique, rapporte l'abbé Auguste Mertens (2) saint Hubert chassant un jour dans la forêt de Soignes, accrocha son olifant aux branches d'un arbre mystérieux. Ce cor y est toujours; il veille dans la sollitude immense de la forêt sur le voyageur attardé. Malheur à qui y tramerait un complot malfaisant ”

“ Aujourd'hui elle reste close; le temps insensiblement la détériore et l'humidité mine ses vieillas murailles vénérables. Une fois par an, le 3 novembre, jour de la Saint-Hubert, la porte de la chapelle s'ouvre pour livrer passage à quelques chasseurs en tenue et aux habitants de la commune, qui, fidèles à la tradition antique, accomplissent un pieux pélérinage qui tend à disparaître complètement bientôt. ”

“ Un jour solennel de Vendredi Saint de l'an 683, quelques-uns veulent que ce fût à la Noël, entrainé par son amour excessif de la chasse, il négligea l'église pour la fôret. Ses chiens, habitués aux belles prises, lancent un cerf dix-cors, le plus grand que jamais veneur ait forcé. La bête se fait chasser sans recourir aux ruses habituelles, point de change ni de retours, et après plusieurs heures ne montre pas plus de fatigue qu'au moment du lancer. ”

“ Soyez généreux en donnant l'offrande pour l'entretien de la chapelle, saint Hubert dont le portrait se trouve ici, vous protégera efficacement partout et vous préservera contre tous les maux; inscrivez-vous dans sa confrérie et payez annuellement votre rétribution. Si une maladie vous tourmente, placez-lui cette image sous les yeux, elle vaut pour quittance. ”

“ Pour fixer les idées au sujet de leur type, très spécial, nous dirons simplement qu'ils se distinguent des autres races de chiens courants par la longueur démesurée de leurs oreilles, qui trainent littéralement par terre, quand le chien met le nez bas. Leurs yeux sont aussi fort caractéristiques : il leur manque ce regard perçant qui donne tant d'expression à d'autres types de chiens. Si vous appelez d'assez loin un de ces limiers de Saint Hubert, ils regarderont souvent dans toutes les directions, exceptée la bonne. ”

“ Nous n'avons malheureusement pu découvrir dans les archives gantoises, un des menus des repas servis aux « confreers » et « confreeressen », le jour de la St Hubert ou de la fête des Rois. Il serait superflu de dire que lorsqu'il est parlé dans les art. 10 et 14 de « teiren », c'est-à-dire « dépenser », c'est à un plantureux repas qu'on qu'on fait allusion ! Au début, le principal banquet de la corporation des bouchers se donnait à la Chandeleur, et un second, de moindre importance, le jour de la Fête-Dieu. ”

“ Alors qu'en Ardenne, c'est surtout la noblesse qui se groupe sous le vocable de saint Hubert, nous voyons,qu'ailleurs,c'est beaucoup la haute bourgeoisie qui forme, sous le même patronage, des «gildes» ou «confréries» très fermées, dans le but de pratiquer la chasse entre amis de même condition sociale. Mais, par suite de la disparition lente du gros gibier, cette chasse devient petit à petit assez banale pour dégénérer, au XIXe siècle, dans la campine anversoise, en une chasse aux moineaux et aux taupes ! ”

“ Si le talentueux homonyme de "Reinaert de Vos" s'est plu à placer un renard tout à l'avant plan de sa conception si fantaisiste, c'est — il n'en faut pas douter — qu'il était convaincu qu'une allusion à cet animal, si cher aux chasseurs campinois de l'époque, serait certainement bien accueillie. Un autre animal fort connu des chasseurs, est mis très en relief, au centre du tableau, sous la forme d'un démon ailé moitié loup, moitié lièvre, portant en bandouillière un cor de chasse et une fauconnière (valkentesch) . ”

“ Depuis la Révolution française, la chasse à courre a perdu beaucoup de son importance, mais si le gros gibier a dispuru de beaucoup de nos bois, et si les méthodes de chasse ont évolué avec le temps, le goût de sonner du cor, à la mode française s'est conservé un peu partout. ”

“ Nous sommes aller visiter Bure et nous avons eu de la peine à reconnaître l'opulente maison de chasse décrite par Saumery. Si à l'intérieur on retrouve encore l'âtre monumental devant lequel les abbés-chasseurs s'attardaient après leurs randonnées à travers les plaines et les forêts voisines; si l'on retrouve encore le bel escalier décoratif, quelques cheminées en marbre, quelques magnifiques lambris sculptés, et même une ou deux taques armoriées ; les bâtiments, par contre, ont beaucoup souffert à défaut d'entretien régulier. ”

“ Le limier, on le sait, est le plus méritant des chiens de la meute, c'est lui qui a «détourné» le cerf. Le veneur à qui il appartenait avait le grand privilège de faire «l'honneur du pied», au personnage le plus considérable participant à la chasse. (1)
Vous retrouverez encore ce même chien de saint Hubert, toujours dans la même attitude de limier, le nez et les oreilles contre terre, dans presque toutes les scènes ou épisodes de chasse : dans «le paysage d'hiver» de Breughel, où il occupe l'avant-plan, le nez à terre ”

“ C'est à ce miracle de saint Hubert que Jean Valdor fait allusion dans la si parlante gravure reproduite au commencement de la première partie. On y voit aussi une femme «possédée du démon» qui se débarasse miraculeusement de cet hôte, en le vomissant.
Au moyen âge, on le sait, les malheureux atteints de folie passaient couramment pour être en rapport avec le diable.
Dans un même ordre d'idées, les animaux enragés étaient réputés des bêtes folles. ”