Gantoise

“ Les Gantois passèrent seize jours au camp de Mariakerke; dans la première ardeur de leur zèle, ils arrêtèrent Gilles Declercq, qui avait été naguère l'orateur du duc à l'assemblée de Gand, et décapitèrent même huit sergents de l'Ecluse qu'on avait surpris pillant à Benthille; ils ne demandaient qu'un chef pour marcher au combat, quand un bourgeois nommé Rasse Onredene, qui était d'intelligence avec le duc de Bourgogne, s'offrit à eux et se fit élire leur capitaine. ”

“ Les Gantois, en 1436, n'avaient pas voulu le servir au siège de Calais plus longtemps que ne le portaient leurs privilèges: quoiqu'il y eût de cela plus de quinze ans, il leur gardait rancune; Il avait débuté, dans ses projets de châtiment contre eux, par l'établissement d'un impôt sur le sel. Les Gantois le refusaient; et comme les villes de Flandre, frappées de la même mesure, se montraient disposées à entrer en coalition avec eux, le duc venait d'envoyer de. fortes garnisons à Audenarde, à Termonde, à Rupelmonde et à Gavre. ”

“ Les Gantois, qui étaient forts et serrés, et qui connurent bien que leurs ennemis étaient déconfits, commencèrent à abattre et à ruer jus devant eux à deux côtés, et à tuer gens, et toujours à aller devant eux, sans point desrouter, et le bon pas; et à crier: « Gand! Gand! » et à dire entre eux : « Avant! avant! Suivons chaudement nos ennemis; ils sont déconfits, et entrons en Bruges avec eux : Dieu nous a ce jour regardés en pitié. » Et ainsi firentils tous; ils poursuivirent ceux de Bruges âprement ”

“ Après avoir déclaré que les bonnes gens de Gand désiraient sincèrement la conclusion d'une paix «en laquelle Dieu fust honoré, et le commun païs de Flandres sauvé en âme et en corps,» ils rappelaient que le roi et le duc de Bourgogne leur avaient garanti la conservation de leurs priviléges et de leurs franchises, et qu'à ces conditions ils étaient prêts à leur obéir «comme bonnes et franches gens à leurs francs droituriers seigneur et dame.» Toutes les libertés sont sœurs: la première réserve des Gantois était pour la liberté de leur culte et de leur foi religieuse. ”

“ Il a vu tout cela, le vieux Communier du beffroi, il en verra bien d'autres.
Sous les princes de la maison de Bourgogne, la prospérité revint avec le calme. Ce sont alors fêtes et tournois, entrées de princes, concours d'arbalétriers, chapitres de la Toison d'or; partout, grand déploiement de faste et de richesses. Au milieu du siècle, cela se gâte de nouveau. Après une série de troubles, les Gantois se mettent en pleine révolte contre le duc Philippe le Bon, ils lèvent trente mille combattants, s'emparent de quelques places fortes et vont encore mettre le siège devant Audenarde. ”

“ Huit cents ou mille Gantois s'étaient retranchés dans une prairie entourée d'un large fossé et bordée par une haie d'épines. Puisqu'ils ne devaient plus vivre pour voir leur patrie grande et libre, ils voulaient du moins que leur mort servît à sa gloire. On remarquait parmi eux des échevins, des hooftmans, des bourgeois appelés depuis longtemps à d'honorables fonctions par l'élection populaire: leur autorité ne leur donnait plus que le droit de mourir au premier rang; mais une dernière espérance était réservée à leur dévouement. ”

“ Le 15 janvier 1469, dans une assemblée solennelle présidée à Bruxelles par le duc de Bourgogne, les Gantois, repentants de leur dernière sédition ou plutôt terrifiés depuis la ruine de Liége, vinrent faire amende honorable. Charles fit lacérer la grande charte qui contenait les libertés de Gand, puis il dit aux députés : « Si vous tenez vos promesses, si vous voulez être nos bonnes gens et enfants, vous pouvez obtenir notre grâce, et nous vous serons un bon prince. » ”

“ La paix ne dure guère. De nouvelles contestations s’élèvent entre les Gantois et les Brugeois, ces derniers voulant garder ce qui avait été pris par les autres durant les hostilités. Le 24 février 1381, les Gantois renouvellent leur alliance avec Ypres et créent un tribun du peuple, Rasse Mulaert; par une nouvelle loi, ils décident que quiconque fera prisonnier un chevalier recevra deux livres; pour un écuyer le prix ne sera que d’une livre. Au commencement de mai, les Gantois prennent Termonde, Courtrai, Grammont, etc., sans pour cela que le calme règne dans la ville. ”

“ Ganteaume et Misé Jano vont devant.
Je marche côte à côte avec Norette, la main dans sa main, sans rien dire. Parfois nous retournant, éblouis de lumière, entre les troncs lisses des pins, par delà les pentes brûlées, nous voyons le bleu de la mer.
— « Qu’on s’arrête ici, et goûtons ! » commande Norette.
Ganteaume déballe les provisions, on s’installe sur l’herbe menue. Pendant quelques instants, un appétit noblement gagné par cette pittoresque mais rude montée nous fait oublier nos soucis d’amour. ”

“ Bientôt la porte de la cellule s’ouvrit, et Guy, frère de Robert, entra d’un pas lent et l’abattement peint sur les traits ; il s’approcha du comte et dit :
— Un grand malheur, mon frère, nous frappe aujourd’hui dans un homme qui nous est cher à tous : les Gantois l’ont trouvé au milieu des morts sur le champ de bataille, et viennent de le transporter ici. Son âme flotte sur ses lèvres, et peut-être sa dernière heure est-elle proche ; il demande à vous voir encore avant de quitter ce monde. ”

“ À mesure que les Gantois se répandaient sur le champ de bataille, les corbeaux s’envolaient devant eux et allaient s’abattre plus loin sur une nouvelle proie. On rechercha tous ceux dont le cœur battait encore et on les transporta au camp pour les rappeler à la vie. ”

“ Et quand Gantois se virent approcher de tel courage et volonté que les gens du duc de Bourgogne s'y montroient, ils se mirent en déconfiture et en fuite, et en spécial ceux qui alloient devant, rallier en un, assez fort lieu où ils rencontrèrent leurs gens qui venoient de leur bataille, et là se mirent a combattre et à eux défendre moult vivement: mais les vaillants chevaliers et écuyers, comme messire Jacques de Lalain et autres qui étoient à cheval, se frappèrent dedans si vaillamment que iceux Gantois ne durèrent point en cette place, et
furent morts environ sept cents. ”

“ Ruf et Tardive avaient un fils qu’ils voulurent me présenter.
On cria : « Ganteaume ! Ganteaume ! » Je m’attendais à quelque solide gaillard déjà tanné par le soleil et la mer ; je vis sortir d’une touffe de tamaris un tard-venu de dix ans, les cheveux ébouriffés, l’air sauvage, tenant par les pattes une grenouille qu’il venait de capturer. C’était M. l’Aîné, porteur du nom, c’était Ganteaume. ”

“ Les chefs des Gantois s'étaient empressés de faire porter à leurs concitoyens, exténués par la famine, les nombreux approvisionnements, déposés à Damme et à l'Ecluse, de sorte qu'en peu d'heures la désolation fit place à l'allégresse la plus vire; car l'on vit comme par prodige les vivres abonder tout à coup à Gand, comme si l'on eût été à Valenciennes ou à Tournay. ”

“ Ha, monseigneur! n'allez plus avant; car les Gantois sont seigneurs du marché et de la ville; et si vous entrez au marché, vous êtes mort. Et encore en êtes-vous en aventure; car jà vont grand foison de Gantois de rue en rue, querant leurs ennemis; et ont mêmement de ceux de Bruges assez en leur compagnie, qui les mènent d'hôtel en hôtel querre ceux que ils veulent avoir; et êtes tout ensoigné de vous sauver: ni par nulle des portes vous ne pouvez issir ni partir que ne soyez ou mort ou pris; car les Gantois en sont 183 seigneurs ”

“ Il suffisait qu'on leur criât: Voilà les Gantois! pour qu'ils fussent si épouvantés «que les vaillants ne les povoient «rassurer.»
Tandis que ceci se passait, Jacques de Lalaing réunissait ses hommes d'armes. Il avait traversé la Durme avec sept des siens seulement, laissant à quelque distance le reste de ses gens, lorsqu'un héraut d'armes lui annonça que les Gantois avaient reparu pour lui couper la retraite, et que le bâtard de Renty s'était enfui sans l'attendre. Le danger était grand. ”

“ Ursule, quelles nouvelles nous apportes-tu de Gand ?
— Depuis que Votre Altesse a quitté la ville, il s'y est passé des choses singulières ; madame Michelle est devenue l'idole du peuple gantois ; elle se promène chaque jour dans les rues les plus populeuses, sème l'argent à pleines mains parmi les pauvres et rend les Gantois stupides d'étonnement. Pour peu que cela dure quelque temps encore, ils seront capables de vous fermer les portes de la ville quand vous vous y présenterez.
— Comment donc ? demanda Philippe. ”

“ Tous prenoient pied et ordonnance sur les Gantois, et disoient adonc les communautés par tout le monde, que les Gantois étoient bonnes gens et que vaillamment ils se soutenoient en leurs franchises ; dont ils devoient de toutes gens être aimés et honorés. ”

“ XXXI
sainte sare
— « Bon ! conclut Norette, ceci n’est rien, puisque j’ai tout de même mon bouquet... Voyons, Ganteaume : le ruban ? le cierge ? le carré de drap rouge ? »
Ganteaume sort tout cela de l’inépuisable panier.
— « Et maintenant il s’agirait de ne plus perdre une minute si nous voulons passer par le Pas du Sarrasin... Ganteaume, appelez Misé Jano. Heureusement que la brume ne doit pas s’étendre bien bas, et que je sais le bon chemin. » ”

“ Le 24 mars, Ganteaume fit connaître à l'Empereur, par le télégraphe, qu'il serait prêt à mettre à la voile, le lendemain. Il ajouta qu'une escadre anglaise, forte de quinze vaisseaux, croisant dans l'Iroise, la sortie de son armée amènerait un combat dont le succès, d'ailleurs, ne lui paraissait pas douteux. Une victoire navale, dans cette circonstance, lui répondit l'Empereur, ne conduirait à rien.
N'ayez qu'un seul but, celui de remplir votre mission ; sortez sans combat. L'amiral Ganteaume se trouvait donc obligé d'attendre, pour prendre la mer, qu'une occasion favorable se présentât. ”

“ Il monta aussitôt, avisant les moyens de Michel de Jung et s'apprêtant à couper tout ce qui sortirait du guichet. Mais le Gantois prit son temps et lança sa pique si adroitement, qu'elle entra dans la visière du casque de Saint-Moris, lui creva l'oeil gauche, et le jeta à terre en mauvais cas. Il se releva pourtant et voulut retourner à la charge. Montaigu l'en empêcha.
— Vous n'avez perdu qu'un oeil, dit-il ; rendez grâces au Ciel, car votre horoscope annonce que le fer d'une lance vous percera les deux yeux. N'y retournez donc plus. ”

“ Mais le vénérable Ganteaume, alors évêque de Chartres, inspiré pour ainsi dire sur les projets que méditaient les Normands, et sur le sort qu'ils réservaient aux habitans, avait demandé des secours à Richard, duc de Bourgogne, a Robert, comte de Paris, a Ebles, comte de Poitiers, qui s'empressèrent de venir avec des troupes nombreuses. La bataille était commencée ”

“ CHAP. XXXVIII. Comme les Gantois cuidèrent prendre la duchesse de Bourgogne, et de la valliance d'ung chevalier de Flandres qui olt le nom le sieur de Maldeghem , et de messire Symon de Lallaing. 76 CHAP. XXXIX. Comment se feit assemblée à Seclin, pour cuider traictier la paix des Gantois, ei comment Pierre Moreau mena par deux fois les Gantois à Terremonde, et de l'assault qu'ils y feirent. 80 CHAP. XL. Des feus que les Gantois bouttèrent vers Engiuem et vers Tournay, et comment les gens d'armes du duc estoient maulvaisemelll payés. ”

“ Galfar avait bien fait les choses.
Que de braves cœurs s’empressent autour de moi !
Ganteaume ressent une telle joie d’être reconnu et appelé de son nom : « Ganteaume ? » qu’il s’en va pleurer dans un coin.
Saladine, maintenant que me voilà hors de danger, médit du médecin et, pour me guérir tout à fait, invente chaque jour quelque potion nouvelle, composée d’herbes par ses mains cueillies, inoffensives en tout cas. ”

“ Le narrateur anonyme des troubles, qui était sur les lieux, assure que les chefs du mouvement voulaient faire de Gand « une ville de commune et non subjecte à nul prince ne seigneur, comme il y en avoit plusieurs ès Allemagnes, Ytalie et ailleurs »; il ajoute que les Gantois « cuidoient qu’il n’y eût prince, tant feust puissant, qu’il les eust sceu vaincre et mectre en obéissance [109] . »
Depuis que le différend avec les Gantois avait pris un caractère inquiétant, la reine avait, à diverses reprises et en des termes pressants [110] , écrit à son frère, pour le supplier de venir aux Pays-Bas ”

“ Car les Gantois, qui étoient informés du voyage d'Escosse de l'amiral de France et grandfoison de bonne chevalerie en sa compagnie pour guerroyer en Angleterre, mettoient grand'peine que le roi de France et les gens d'armes de France qui étoient demeurés au royaume fussent si ensonniés que plus n'en passassent la mer ; car voix et commune renommée couroit, et on en véoit aucunes apparences, que le connétable et le comte de Saint-Pol et le sire de Coucy et grand'foison de Gennevois et de gens d'armes, devoient entrer en Angleterre pour reconforter leurs gens. ”

“ La barque a heurté le rocher, quelqu’un a sauté dans la barque.
Je me dresse, je reconnais Norette qui me fuyait depuis huit jours et qui me cherche maintenant.
Ganteaume l’accompagne, il détache l’amarre.
— « Viens, Ganteaume, tu rameras. »
Puis, s’adressant à moi :
— « Nous serons mieux au large, plus seuls, j’ai des choses graves à vous confier. »
Je me sentis rougir, et n’aurais pu dire pourquoi ! en écoutant sa voix émue, en subissant le long regard de ses beaux yeux voilés moins de courroux que de tristesse. ”

“ Il ajoute que les Gantois se repentirent bientôt de ne pas avoir fermé leurs portes et de ne pas avoir pris les armes pour se défendre, car il eût été impossible de les soumettre ou de les réduire par la force, puisque leur ville est si vaste qu'elle peut armer aisément, par un mouvement inopiné, plus de quarante mille hommes. ”