Karl von Thugut

“ A plusieurs reprises, des pourparlers avaient été ébauchés pourun accommodement avec la France, à tel point que le bruit en parvint jusqu'à Londres et à Vienne. il Il en était résulté une brouille entre , les deux cours d'Autriche et de Sardaigne. Justement irrité du mépris que lui témoignait Thugut, et encouragé par l'exemple du grand-duc de Toscane, Victor-Amédée songeait plus que jamais à s'entendre avec les Français. Mais la crainte de leurs exigences et les succès de l'armée de Clerfayt sur le Rhin le retinrent encore, et il voulut courir une dernière fois les chances de la guerre. ”

“ La compassion allait grandissant. Aussi Thugut ne dissimulait pas le soulagement qu'il éprouvait d'une libération définitive. Il écrivait à un ami : « Je serais très heureux d'être débarrassé de toute la caravane. »
C'était au milieu de cette situation difficile qu'était arrivé à Vienne, dans l'automne de 1796, Gouverneur Morris. Le vif intérêt qu'il portait aux malheurs du prisonnier et de sa famille, la considération qu'il avait pour la France et pour tous les amis de la liberté,
le déterminèrent à entreprendre de nouvelles démarches. ”

“ Rien de plus dangereux que de démasquer un fourbe qu'on ne peut réduire à l'impuissance. Je n'envisage plus l'avenir, sans une vive anxiété.
— Il est certain, reprit l'archiduc, que Thugut ne laissera pas échapper cette occasion d'entraîner de plus en plus l'empereur dans une voie rétrograde. L'esprit de mon frère n'est que trop enclin au soupçon; on continuera d'évoquer autour de lui des fantômes de conspirations, comme celles du poète Prandsladter et du professeur Riedl à Vienne, ou celle de l'abbé de Sasvar à Bude ”

“ Tous les officiers autrichiens, généraux et autres, aux- quels j'ai fait part de la bêtise de la cour de Vienne, qui, dans les entrevues avec le général Clarke, a paru ne pas re- connaître la république , ont beaucoup crié. L'opinion publique, à Vieune, est très-contraire a Thugut. J'ai dit à Manfredini, la dernière fois que je l'ai vu , que si l'empereur voulait avoir la preuve que Thugut s'était vendu à la France : dans le temps de son ambassade à Constantinople, il serait facile de la lui procurer. Je vous prie de presser Truguet
pour l'envoi de quelques frégates das l'Adriatique. ”

“ Il désignait ainsi la Russie et la Prusse. Il comptait, pour les ramener dans la coalition, sur les succès des Impériaux.
Willot lui ayant demandé s'il devait, en entrant en France, déployer la bannière royale et se présenter au nom de Louis XVIII, Thugut l'en dissuada:
—Il n'a pas de partisans dans son royaume, dit-il. Ses principes sont un obstacle à la contre-révolution, parce qu'il veut traiter avec la dernière rigueur ceux qui ont opéré la révolution. Il ne connaît pas la France. ”

“ Pressé par son interlocuteur, Thugut promit cependant des lettres pour les généraux autrichiens campés du côté de Gênes, et notamment pour M. de Mélas. Il promit encore des canons et vingt passeports en blanc pour Turin, destinés à des officiers dont Willot s'était assuré le concours. ”

“ Jamais un roi ne fut plus aimé, jamais un roi n'aura été plus regretté, jamais aussi il n'en fut de plus digne de regrets. Grand dans le malheur, indulgent dans la prospérité, Louis XVIII a fait le bonheur de son peuple, et conquis par sa sagesse éclairée la confiance et l'admiration de l'Europe. ”

“ Thugut décida l'Empereur à ne pas ratifier la convention du 24 mai. Il expédia en Italie, pour contenir et surveiller Gallo, trop prompt à céder aux Français, ce même Merveldt sur la ténacité duquel il comptait davantage. Enfin il se rapprocha de l'Angleterre et de la Russie. Il autorisa Starhemberg à faire connaître au Cabinet de Londres le texte complet des préliminaires, en donna luimême lecture à Eden, et chargea Cobenzl de solliciter à Saint-Pétersbourg la médiation de Paul Ier 2. Il pensait être ainsi en mesure de parler ferme à Mombello. ”

“ S’ils n’attaquent pas, il est de même décidé à les attaquer [16] . » C’est le 17 avril que Thugut tenait ce langage. Trois jours après, le 20 avril, la France déclarait solennellement la guerre à la maison d’Autriche. C’était en réalité la guerre à la vieille Europe. « Guerre aux rois et paix aux nations ! » Un des plus fougueux coryphées de la révolution armée, Merlin (de Thionville) , venait ainsi, en deux mots, de définir l’ère de combats qui commençait. Ce terrible cri de guerre bouleversait du premier coup toute la diplomatie de Dumouriez. Il avait préparé une entreprise toute politique ”

“ Si seulement les offres d'alliance faites naguère à Berlin par le Directoire avaient reçu un bon accueil, le traité de Campoformio n'aurait pu être ratifié tel quel. Bonaparte le savait, et c'est pourquoi il avait mis tant de hâte à conclure.
A Vienne, tout dépendait aussi des alliances. Thugut, en acceptant la révision des préliminaires, avait souhaité un agrandissement en Italie; il était résigné à sacrifier aux Français, moyennant cela, son « principe» de l'intégrité de l'Empire ”

“ En ce moment tous les princes de l'Allemagne du Sud étaient aux pieds du Directoire. Thugut, d'autre part, avait été informé, par une indiscrétion du banquier Boyd, de la mission confiée à Hammond; il s'en était montré très mécontentl. Comme à ce moment même on refusait à Londres de prendre aucun engagement envers lui pour les subsides à fournir pendant l'hiver 2, il se répandit en récriminations contre la mauvaise foi de l'Angleterre, et se retourna vers la Russie : « Jamais, disait-il à Razoumovski, sa main ne signerait un acte aussi ignominieux » que la paix proposée par les Anglais. ”

“ Si l'Autriche n'était pas décidée à poursuivre activement la guerre, elle ne devait plus compter sur les subsides anglais1. Grenville faisait en même temps agir la Russie, pour empêcher l'Autriche de tenter une paix séparée. Mais aux premières ouvertures d'Eden, Thugut déclara qu'en tout état de cause, l'Autriche ne reprendrait pas les Pays-Bas sans un agrandissement important aux dépens de la France, et quand on lui demanda ses conditions de paix, il refusa de rien répondre avant'de s'être entendu avec la Russie 2. ”

“ Aussi lorsque la nation autrichienne tremble pour l'archiduc Charles, elle tremble pour ellemême, elle craint de voir reparaître le baron de Thugut et triompher la faction de la guerre.
D'après le mode suivant lequel le pouvoir s'exerce, on juge sans peine que le gouvernement autrichien doit être, ce qu'il est en effet, sombre, taciturne, mystérieux, ferme dans les routines établies et ennemi de toute innovation. Le principe dominant à l'intérieur est l'immobilité. La diffusion des lumières serait un principe de mouvement et de vie. ”

“ Active, entreprenante, plus habile que son mari à gouverner dans des circonstances difficiles, elle s'est proposé de faire accepter par l'Empereur les plans qu'elle a conçus pour rendre efficace la défense de ses États naguère envahis par les armées de la République et de nouveau menacés. Pour atteindre ce résultat, elle a compté sur le marquis de Gallo, sur le baron de Thugut et sur le ministre Acton. Mais, à Vienne, Gallo la trahit et s'allie à ses ennemis; Thugut la tient éloignée des affaires, lui fait mystère de tout ”

“ « Que nous importe votre bulle d'or et que les peuples soient gouvernés par des princes ecclésiastiques ou séculiers, pourvu que la République française prenne ses convenances ? » Thugut ne céda pas, et il finit par avouer ses vraies raisons : tout ce que le Directoire pouvait lui offrir, en Italie ou ailleurs, il en avait déjà la promesse de la Russie, et il était à même de l'obtenir sans la France. Rien là « qu'il ne pût obtenir de même avec l'assistance de ses alliés actuels » 1. Il n'y avait rien à espérer en continuant la négociation. Poterat rentra à Bâle par l'ordre du Directoire. ”

“ En ce jour d'affliction et de deuil, ce qui porte la consolation dans nos âmes c'est de voir la couronne de saint Louis placée sur la tête d'un prince qui brille par l'éclat et par le cortège heureux de toutes les vertus. Oui, Sire, la religion retrouve en Charles X son ferme appui et le souverain pontife le digne fils aîné de l'Eglise, la France son père bien-aimé, et les souverains de l'Europe l'ami et le garant de la paix, et de cette union salutaire qui affermit les monarchies et assure la prospérité des peuples. ”

“ Il est vraisemblable que les liaisons de l'Angleterre avec la Russie vont reprendre une nouvelle force. Si l'intimité de M. Keith avec l'empereur défunt a pu rendre ce ministre désagréable à l'impératrice, le roi d'Angleterre y a pourvu en lui donnant le comte de Buckingham pour successeur. Le roi de Prusse, quoique la Russie lui ait rendu toutes ses conquêtes, ne paraît devoir désirer que l'inaction de cette puissance. Peut-être même que ce prince, en consultant ses vrais intérêts, peut sans se concerter avec nous tendre au même but. ”

“ Bonaparte et Clarke avaient parlé de l'Autriche comme' d'une « amie naturelle », avec laquelle on pourrait contracter des liaisons plus étroites ». Comment l'amie naturelle pourrait-elle inquiéter la France, protégée par les Alpes, le Piémont et la Cisalpine? Quel danger y aurait-il à lui donner « quelque acquisition de plus du côté de l'Adriatique » ? Et Thugut insinuait que le seul obstacle était Bonaparte, qu'il avait certainement trompé son gouvernement, et ce pour satisfaire des vues particulières i, Gallo avait renforcé ce plaidoyer d'une épître personnelle à Barthélémy ”

“ Les idées nouvelles étaient loin d'être des idées purement françaises; l'air même en semblait imprégné; on les retrouvait dans la correspondance de l'impératrice Catherine de Russie, dans les décrets de l'empereur Joseph II, dans les mémoires du grand Frédéric. Solartshek était convaincu, pour sa part, qu'il fallait attribuer un traitement si dur et si peu rationnel à l'aveugle brutalité, à l'amour de l'arbitraire qui caractérisent les agents subalternes du pouvoir. Certes, le premier ministre de l'empire, Thugut, fils lui-même d'un artisan de Linz, ne pouvait sanctionner de pareils abus. ”

“ Soyez éternellement unis par le souvenir de vos malheurs domestiques, par le sentiment de votre grandeur et de vos forces : craignez d'avilir, par de lâches passions, un nom que tant d'exploits ont consacré à la gloire et à l'immortalité. ”

“ L'impression générale fut que la guerre allait recommencer tout de suite. Starhemberg, dès la première nouvelle, écrivait à Grenville « Je ne me possède pas de plaisir. Je suis comme le juste à l'heure de la mort, qui n'a rien à se reprocher. Toutes mes lettres confidentielles de Vienne m'annoncent que Thugut travaille à rompre la paix. Si 1. Cf. ci-dessus, p. 31, où de Luc appelle l'arbre de la liberté un « étendard de révolte ». Dans les pays monarchiques, un drapeau sans écusson est souvent considéré comme un emblème révolutionnaire. ”

“ Au commencement de 1772, la médiation des cours de Vienne et de Berlin fut acceptée. Des conférences furent ouvertes à Fokcham, en Moldavie. Le baron de Thugut, internonce d'Autriche, qui était ami de M. de Saint-Priest, et le colonel Zégelin, ministre de Prusse, y représentaient leurs gouvernements. Rien ne fut conclu; les Turcs ont pour pratique constante de ne jamais consentir à une cession de territoire, autrement qu'à la dernière extrémité; et les Russes voulaient le prix de leurs victoires. ”

“ Monsieur, Ce qui vient de se passer à Ferrare préoccupe fortement le gouvernement du roi. L'agitation que ces incidents ont jetée dans toute l'Italie, l'émotion qu'ils excitent en France, compliquent beaucoup la tâche qu'il s'est imposée dans ses rapports avec le Saint-Siège et les États de l'Église. C'est le vif désir de tous les hommes de sens et de bien, dans toute l'Europe, comme en Italie, que l'esprit d'amélioration et de réforme qui s'y manifeste ne dégénère pas en esprit de bouleversement et de révolution. ”

“ Ce rapide succès dépassait les espérances de Thugut. Il n'avait pas cru que Paul Ie" accordât ainsi son secours sans conditions, et il s'attendait à une proposition d'arrangement général, où seraient compris l'Empire et la Prusse. Soucieux d'ailleurs d'arracher Haugwitz et Frédéric-Guillaume LII à la tentation, qu'il croyait forte, d'une alliance avec le Directoire, il donna l'ordre à Cobenzl de s'arrêter à Bérlin en revenant de Seltz. ”

“ Il n'y avait pas de commencement d'exécution, mais François et Thugut saisirent avec un fiévreux empressement ce moyen d'effrayer la Hongrie. Depuis août 1794 jusqu'à février 1795, on se mit à arrêter en masse : chefs, complices, suspects, furent entassés dans la forteresse de Bude. Plus d'un proscrit, désespérant d'échapper aux sbires, se suicida. ”

“ L'amitié très intime qui unissait lord Grenville et le comte de Starhemberg avait plus d'une fois contribué-à éviter un conflit aigu; mais il n'en étaitjpas de même à Vienne, où Thugut et Eden s'entendaient assez mal. La querelle s'envenima bientôt. L'Autriche devait à l'Angleterre 1.600.000 livres sterling d'avances consenties en 179.6; pour en opérer le remboursement, elle dut contracter à Londres un-emprunt en vue duquel Starhemberg signa en mai 1797 une convention spéciale. Mais Thugut soutint qu'il trouverait en Allemagne des prêteurs moins exigeants et refusa sa ratification. ”

“ Les Anglais s’y prêtent : il est de leur intérêt de former avec le Piémont, livré à l’Autriche, une seconde Belgique, enserrant et barrant la France, au midi, comme l’autre, donnée à la Hollande, l’enfermera au nord. Mais le tsar Paul ne l’entend point de la sorte. A l’appétit que montre l’Autriche, elle menace de tout dévorer, même le Pape. Il prend en mauvaise part les récriminations de Thugut contre Souvorof. L’Autrichien accuse ce général de sortir de son rôle de chasseur de Français, pour se mêler de restaurer des rois. ”