Henry Addington

“ Bientôt l’optimisme le plus extrême put à peine se dissimuler l’imminence d’une rupture. Dès ce moment, on peut le dire, l’arrêt de mort du cabinet fut prononcé. L’Angleterre, replacée en présence des plus grands dangers qui l’eussent jamais menacée, devait se hâter de rappeler au pouvoir l’homme que l’opinion désignait comme le plus capable de soutenir une aussi terrible lutte. Addington, dans l’intérêt du pays, dans son propre intérêt même, eût dû comprendre que l’heure de la retraite avait sonné pour lui. ”

“ Si Adeline, qui ne dit rien parce qu'elle n'ose pas parler peut-être, vous disait : « Au lieu de me faire oublier, faites au contraire qu'il pense à moi; entretenez dans le coeur de Zéphyr cet amour, dont il m'a déjà donné une si grande preuve ; faites qu'il devienne le mobile de son ambition, et, quand il sera un homme, qu'il vienne me demander à mon père, »
— Quant à moi, je ne m'y refuserai pas, madame, répondit Lazare avec une grande franchise, ceci est entre nous. ”

“ Adeline rougit extrêmement ; elle connaissait le caractère emporté de son père ; elle savait que, si le bonhomme se mettait dans la tête que la Madelon l’avait sérieusement offensée, il irait lui faire une scène violente, et dans les dispositions hostiles où elle avait laissé la servante, elle craignit que celle-ci ne pensât à se venger de son renvoi en répétant à son père quelque propos de nature à l’alarmer. ”

“ Tel que tu es, ou plutôt tel qu'elle te voit, Adeline ne pourra jamais penser à toi.
— Surtout tant que vous serez là, dit Zéphyr,
— Je n'y serais point qu'elle n'y ferait pas attention davantage. Les goûts que lui ont donnés l'éducation qu'elle a reçue, la fortune qu'elle possédera un jour, sont autant d'obstacles qui la séparent de toi. Puisque tu possèdes un moyen de faire disparaître ces obstacles, il faut le mettre en usage. Adeline a bon coeur et s'est intéressée à toi comme à un être chétif, pauvre et souffrant. ”

“ Quand on a besoin des gens, il faut flatter leur manie.
— Comment, besoin ? mais je n’ai pas besoin de Madelon, ni toi non plus, dit le bonhomme, ahuri par les étranges conseils que lui donnait sa fille.
Adeline comprit qu’elle avait laissé échapper un mot imprudent, et se mordit la lèvre.
— Il faut bien croire que tu as besoin d’elle, puisque tu veux qu’elle reste chez nous, et, pour la garder, il faut bien faire des concessions.
— Comment ? je veux,... s’écria le sabotier, qui ne comprenait plus rien ; mais je ne veux rien du tout, moi. Que Madelon parte ou demeure, ça m’est bien égal. ”

“ L'Angleterre s'éveille de son évanouissement et s'écrie : « Docteurs et ministres de la « disgrâce, défendez-moi. » Addington essaie de la faire revenir à elle en lui mettant sous le nez une bouteille de poudre à fusil et en la calmant par ses paroles affectueuses : « Ne « soyez pas effrayée, ma chère Lady! Ces Buggabos, je veux dire ces honnêtes messieurs, « sont envoyés au service colonial, ils ne peuvent avoir rien à faire ici, rien avec nous ! res« pirez une ou deux bouffées pour vous remettre et essayez de vous tenir debout, ne serait« ce que sur une jambe. » ”

“ Adeline jeta un regard haineux sur le couple quasi-royal qui s'avançait au milieu d'une pompe si différente.. Suisses et bedeaux empressés, sourires obséquieux de toute la valetaille d'église, orgues tonnantes, bouquets énormes portés par les demoiselles d'honneur, soie et velours ruisselant sur les dalles avec un joli bruit qui brave les lois somptuaires, tout cela était le rêve d'Adeline; la réalité mesquine la révolta a ce moment de contraste insolent. ”

“ Son aptitude remarquable à ce genre de travaux qui exigent, non pas sans doute une portée d’esprit très élevée, mais beaucoup d’application, de sens et de sagacité, lui procura peu à peu une grande considération, et, la présidence de la chambre des communes étant venue à vaquer dans l’été de 1789, Pitt n’eut pas de peine à diriger sur lui le choix de l’assemblée. L’opposition combattit faiblement une candidature dont personne ne contestait la parfaite convenance. Addington réunissait, en effet, à un degré éminent, tout ce qui pouvait le rendre propre à ces hautes fonctions. ”

“ Comme nous voudrions vous avoir tous, pour partager ces jouissances, et de quel coeur, quand l'adoration interrompt l'admiration, nous prions pour vous tous, et pour chacun par son nom !....
Je retarde le plus que je puis le moment ou je vais pénétrer dans la politique et je tâche de me charger d'admiration avant d'aborder les mécomptes ; je me baigne dans les rayons, avant de descendre dans les ombres. Adeline sait tout, voit tout, goûte tout. Nous sommes très bien reçus, et enfin Denys se développe sans travailler, ce qui est l'idéal à son âge. ”

“ Adeline prit son grand air de cérémonie.
— Je lui en parlerai certainement, dit-elle ; mais vous savez, monsieur Bouchet, que les femmes ne sont rien du tout en politique; mon mari fait ce qu'il veut et ne m'écoute guère. Je lui en parlerai ; mais si je ne réussis pas, il ne faudra pas vous en prendre à moi.
- Bien entendu, bien entendu, balbutia le vieil-
lard, abasourdi par cette manière glaciale d'accueillir sa démarche. Et puis, tu sais bien, petite Adeline, c'est l'usage de donner un pot-de-vin à ceux qui font conclure une affaire; — si tu m'arrangeais cela, les quatre mille francs. ”

“ L’opinion générale en Angleterre est que la paix ne sera qu’une trêve, si le commerce de l’Inde n’est pas établi sur des bases équitables ; si les douaniers et la contrebande des deux nations continuent à se faire la guerre à mort ; si, dans ce siècle où tout est nouveau, le code politique et commercial ne subit pas une réforme totale ; si de nouvelles maximes ne sont pas mises à la place de celles qui ont constamment compromis le repos des nations... M. Addington voit, de même que nous, qu’il serait absurde de songer à un traité de commerce ”

“ C’est là mon histoire avec Adeline. J’ai été trop prompt à m’alarmer, et, sans doute parce que ma vanité y trouvait son compte, je me suis trop dépêché de crier au feu — pour une étincelle. Eh bien ! non, reprit Lazare après avoir secoué la tête en manière de doute, non, je ne me trompe pas, et il n’y a point de quoi rire dans tout cela. C’est mieux qu’une fantaisie passagère, ou plutôt c’est pis : Adeline m’aime pour de bon ; c’est bien l’allure de la passion qui va droit devant elle, et sans savoir où elle va ”

“ Par une conséquence nécessaire, l’ancienne opposition gagna en force et en crédit tout ce que perdait le parti du gouvernement. Elle vit rentrer dans son sein le petit nombre de ses membres qui s’étaient joints à Addington ; lord Grenville et ses amis, emportés par leurs ressentimens contre Pitt, se confondirent complètement avec elle ; Addington même, et la faible fraction de la chambre des communes qui recevait ses inspirations, s’en rapprochèrent jusqu’à un certain point. Avec de tels auxiliaires, Fox, naturellement confiant, pouvait espérer une victoire prochaine. ”

“ La Madelon et son maître relevèrent en même temps la tête.
— À votre bachot... démarrez, vite, s’écria Lazare en faisant signe au sabotier... il y a quelqu’un qui se noie. Et l’artiste quitta brusquement sa fenêtre. Le bruit qu’il fit en descendant l’escalier et les cris qu’elle entendit monter du jardin tirèrent peu à peu Adeline de son engourdissement ; elle put se traîner jusqu’à la fenêtre et l’entr’ouvrir à demi. Une bouffée d’air frais qui la frappa au visage lui rendit complètement l’usage de ses sens. ”

“ Il avait remarqué Adeline à l’église, où il allait le dimanche exprès pour elle, aux fêtes de village des environs, où le sabotier conduisait sa fille, et il avait essayé assez grossièrement de faire comprendre à celle-ci qu’il la remarquait. Adeline n’avait pas compris, ou n’avait pas voulu comprendre. Cependant le clerc, qui s’appelait M. Julien, — on disait « le beau M. Julien » dans tout le pays, — ne s’était point désespéré. Adeline était dans le village la seule fille qui eût l’air d’une demoiselle ; il était, lui, le seul homme ayant l’apparence d’un monsieur. ”

“ Quant à Adeline, c’était véritablement de la haine que La pauvre enfant avait fait naître, sans douter, depuis son retour dans Le village. Toutes Les commères savaient aussi bien qu’elle-même le compte des robes de soie qu’elle avait dans sa commode. On connaissait le nombre de ses bijoux, on citait la finesse de son linge, qui excitait à la fois l’admiration et l’envie, quand Madelon venait le battre au lavoir, et il n’y avait point de railleries dont elle ne fût l’objet à cause de la dentelle qu’elle mettait à ses oreillers et, disait-on même, à ses torchons. ”

“ Me rendre indifférent à Adeline, elle ignore, que je suis instruit de ce qui se passe dans son coeur et n'attribuera pas mes façons d'agir à une ruse ; rendre Adeline indifférente à Zéphyr, et, tout en travaillant à rendre la paix à ces deux coeurs troublés, empêcher que Protat n'évente le secret de sa fille et celui de son apprenti; de plus, empêcher que les curieux de ce pays-ci soupçonnent un seul instant tout ce que le sabotier était en chemin de soupçonner tout à l'heure, si je ne l'avais pas arrêté à temps. ”

“ Dès aujourd'hui tu es le maître de ta destinée. Ce que lu pensais n'être qu'un état plus amusant que celui de sabotier, c'est un art. Tu n'es pas ouvrier, tu es un artiste. Si tu veux te confier à moi et te laisser guider par mes conseils, il arrivera un moment où, si tu aimes encore Adeline, tu pourras songer à elle autrement que comme à une soeur, et où Adeline songera peut-être à toi autrement que comme à un frère.
Les brillantes promesses contenues dans ce pronostic semblaient produire un grand effet sur l'esprit de Zéphyr. ”

“ Adeline, appelant à son aide toutes ses ruses, toutes ses câlineries d'enfant gâtée, manoeuvra son père de façon à ce qu'il prît sur lui d'opérer sa réconciliation avec Madelon.
— A tout bien considérer, — lui dit-elle en rougissant, moins encore à cause de ce mensonge que pour le motif qui le lui faisait commettre, — c'est moi qui ai manqué de patience. J'ai été vive, trop vive avec Madelon; elle a beau être notre servante, c'est une vieille femme un peu susceptible, comme tous les gens âgés ”

“ En ce moment Protat regardait sa fille, qui regardait fixement Lazare. Cécile marcha sur le pied d'Adeline par-dessous la table et posa en même temps un doigt sûr sa bouche. La fille du sabotier pencha la tête, se sentit devinée, et murmura en elle-même : —
— Allons ! tout le monde sait mon secret... il n'y a que lui qui ne le devine pas. — Pendant toutes ces petites scènes muettes, Zéphyr se berçait dans ses espérances ambitieuses, alternant ses regards entre Adeline et le gâteau, ce fameux gâteau qui le préoccupait aussi vivement depuis qu'il l'avait vu mettre au four. ”

“ La mère Madelon, installée dans cette maison, y vécut sur un certain pied de familiarité qui aurait pu faire quelquefois supposer aux étrangers qu'elle faisait partie de la famille.
Les seules contestations qui s'élevaient entre elle et le père Protat avaient pour cause la protection dont elle essayait de couvrir, autant que cela lui était possible, le petit apprenti Zéphyr, et les remontrances qu'elle adressait à la jeune Adeline à propos de certaines tendances de son caractère, dont elle essayait d'arrêter les développements. ”

“ Mlle Adeline vient de me caresser !
— Va-t-en au diable ! répondit le peintre. — Après avoir rapidement souhaité le bonsoir au sabotier, revenu de son rendez-vous, Lazare se retira sans adresser une seule parole à Adeline, que ce brusque départ, en dehors des habitudes du pensionnaire, rendit à la fois heureuse et fâchée.
— Parbleu ! murmurait l’artiste en regagnant son nouveau domicile, on a bien raison de dire que le cœur des femmes est le royaume du caprice. ”

“ Dans toutes les conditions, c’est un fait à remarquer que les gens qui ont éprouvé de grands malheurs méconnaissent presque toujours la pitié que leur infortune inspire, et sont portés à prendre pour du dédain toutes les paroles ou tous les actes par lesquels cette pitié tend à se manifester. La mère Madelon, nous l’avons déjà dit, plus que tout autre partageait cette erreur. Adeline ne s’émouvait donc pas de tous les mots que sa servante pouvait lui lancer à propos de quelques habitudes prises autrefois dans la maison de la marquise et auxquelles elle n’avait pas cru utile de renoncer. ”

“ Et, en disant ces derniers mots, Zéphyr avait regardé Adeline isolée dans ses réflexions.
— Ne parlons plus du passé, mon garçon ; d’abord tu n’es pas ici un serviteur ni un ouvrier, comme tu as cru l’être, fit le sabotier en baissant la tête ; tu es à peu près comme l’enfant de la maison. Je veux que tu t’habitues à me regarder comme si j’étais ton père, et comme la confiance est le premier devoir d’un enfant et que nous voilà en famille, tu vas commencer par nous dire en l’honneur de quel saint tu allais te jeter dans le Loing avec des pierres aux jambes. ”

“ Adeline a dix-huit ans; elle n'est donc ni en avance, ni en retard pour aimer; elle est à l'heure. Mais pourquoi cette ingénue a-t-elle songé à moi? Ah! pourquoi? Ce n'est pas difficile à comprendre, et le bonhomme Protat me l'a expliqué lui-même tout à l'heure en me disant qu'une fille si bien élevée n'aimerait jamais qu'un homme distingué. Eh bien! il me semble que je rentre complétement dans les conditions du programme, et tous les beaux qui composent la fleur des pois de Montigny ne me vont pas seulement à la cheville comme distinction. ”

“ Pitt connaissait trop bien les hommes pour ne pas deviner ce qui se passait dans l’esprit d’Addington et du roi. Il était fier ; il avait le droit de l’être. Il défendit à ses amis de poursuivre leurs démarches, et le 14 mars il prenait définitivement congé de son souverain. Le nouveau ministère était prêt. Addington était à la fois premier lord de la trésorerie et chancelier de l’échiquier, comme Pitt. Il gardait plusieurs membres de l’ancien cabinet, choisis parmi ceux qui s’étaient prononcés contre l’émancipation des catholiques. ”