Hippolyte de Chavannes de La Giraudière

“ « Que le monde obéisse à Tamerlan ; nos têtes et nos vies seront toujours prêtes a être sacrifiées aux pieds de son cheval ! » Cette revue dura deux jours entiers, parce que Tamerlan examinait attentivement chaque soldat , réprimandant les uns, auxquels il manquait quelques pièces de leur armement, et félicitant les autres de leur bonne tenue. L'armement complet d'un cavalier était assez compliqué pour que nous en disions un mot : il se composait d'une lance , d'une masse d'armes, d'un poignard, d'un sabre, d'un coutelas , d'un arc et d'un carquois bien garni. ”

“ Gèthes, Hoceïn se hâta de repasser le Gihon ; mais Tamerlan ne songea qu'à tenir tète aux ennemis. Il leva de nouvelles troupes, et telle était: la confiance qu'il inspirait, qu'il forma dix-sept compagnies de mille hommes chacune. Il était sur le point de reprendre l'offensive, quand un de ses lieutenants, à qui il avait confié cinq compagnies pour aller au-devant d'un seigneur qui venait le rejoindre avec trois cents hommes, se laissa surprendre, prit l'épouvante, et fut mis en déroute. ”

“ Les soldats mogols, qu'une pareille lutte avait rendus furieux, massacrèrent, tout ce qui se trouvait dans la ville et n'y laissèrent ni une maison debout ni une âme vivante. L'infection qui résulta de là putréfaction de tant de cadavres, sous un climat brûlant força Tamerlan de s'éloigner au plus vite. Il continua sa marche , ravageant tout sur son passage. A son approche, les habitants des villes et des villages fuyaient dans les lieux les plus retirés, au fond des forêts, sur les montagnes, abandonnant leurs maisons et tout ce qu'ils ne pouvaient pas emporter avec eux. ”

“ Cette guerre d'extermination, qui menaçait de dépeupler entièrement ses États, engagea-Gourghin à envoyer une seconde ambassade à Tamerlan. Cette fois il fut plus heureux, et obtint qu'en échange d'une soumission complète, l'empereur mogol mettrait un terme à ses dévastations. Tamerlan revint dans sa capitale, après une absence de sept années. Il avait, pendant cet intervalle, annexé à ses États la Syrie et l'Anatolie, ruiné la Géorgie, et forcé le sultan d'Egypte, par la seule terreur de son nom, à se reconnaître son vassal. ”

“ Alors que le sultan était au milieu dès eaux, plusieurs capitaines mogols, croyant plaire à leur . maître, voulurent se jeter dans le fleuve; mais Gengiskan les en empêcha, et s'écria, en se tournant vers ses enfants : « Ce serait d'un semblable père que je voudrais être né ! Qui peut affronter le péril auquel ce prince vient d'échapper peut s'exposer à mille autres! L'homme sage qui l'aura pour ennemi devra toujours, se tenir, sur ses gardes! » ”

“ « N'ayez plus aucun égard, aucune considération, s'écria l'un des principaux émirs, pour un homme qui ne songe qu'à vous perdre, et dont les crimes et la tyrannie nous sont également odieux. Tarissez les larmes des peuples soumis à ses lois, et qui fondent sur vous l'espérancede leur bonheur et de leur liberté. »
A l'issue de cette réunion, Tamerlan retint auprès de lui les trois émirs en qui il avait le plus de confiance et délibéra avec eux sur la marche à suivre. ”

“ Alors les princes du sang royal et tous les seigneurs fléchirent le genou devant lui, le félicitèrent, répandirent sur sa tête de l'or et des pierreries, et lui prêtèrent serment de fidélité et d'obéissance.
Tamerlan était, alors âgé de trente-quatre ans. Le premier usage qu'il fit de son pouvoir et des immenses trésors de Hoceïn, ce fut de récompenser magnifiquement. tous ceux qui s'étaient depuis longtemps attachés à sa fortune, et de faire de riches présents aux seigneurs qui l'avaient, spontanément élu. ”

“ Le désastre de Saganac montra aux villes voisines le sort qui les attendait si elles ne se hâtaient pas de reconnaître la souveraineté de Gengiskan. Les habitants d'Usquend envoyèrent, à l'insu de leur gouverneur, une députation à Touchi , lorsqu'il était encore à deux journées de chez eux, pour lui faire savoir qu'ils recevraient volontiers une garnison mogole. ”

“ Il termina son discours en protestant de la bonne foi avec laquelle il avait respecté le traité fait avec le sultan': ce qui toucha si vivement les auditeurs, que, regardant Méhémet comme un monstre, ils offrirent tous leur . sang et leur vie pour venger l'empereur et leur nation de l'affront qu'ils avaient reçu dans la personne des ambassadeurs. Le ressentiment des grands passa bientôt dans le peuple, et il n'y eut pas un soldat qui ne fît paraître de l'impatience d'aller contre un ennemi si détestable. ”

“ Tamerlan ne verse pas le sang pour le plaisir de le verser. Le sac des villes qui résistent à. ses armes ou se révoltent contre son autorité est un moyen d'arriver à la domination universelle à laquelle il aspire : moyen terrible, le seul qu'il sache, et qu'il applique dans toute sarigueur. -C'est la logique de la force poussée à ses dernières conséquences, ne "connaissant d'autre
. droit que le sien, marchant à son but comme la pierre qui tombe, et fauchant avec l'impassibilité du sabre les populations qui lui font obstacle. ”

“ Plus l'enjeu était considérable, plus chacun cherchait à mettre les chances de son côté en se ménageant des alliés ; car il était évident que celui des deux princes qui se verrait le plus activement secondé par les kans tributaires écraserait son rival. ;
Un démêlé entre Méhémet, et le calife de Bagdad, qui vint offrir ses services à Gengiskan , fut l'étincelle qui alluma la guerre. ”

“ Quelques jours après avoir versé ces flots de sang,les Mogols rencontrèrent l'armée indoue sous les murs de Dehli. Tamerlan divisa ses troupes en deux portions à peu près égales ; l'une devait engager l'action, et l'autre servir de réserve. Le sultan des Indes disposait de quarante mille fantassins et de dix mille cavaliers ; mais sa principale force consistait dans ses. éléphants armés en guerre et habitués aux combats. ”

“ L'armée traversa sur la glace le Gihon (l'un des bras du Jaxarte) , et campa près d'Otrar. L'empereur et ses principaux officiers logèrent dans la ville même..Pendant le séjour forcé que Tamerlan fit en attendant le retour des ingénieurs envoyés en avant pour reconnaître l'état des chemins, il fut pris d'une fièvre violente. Se sentant perdu, « et voyant que ni son armée, ni ses richesses, ni son trôné ne pouvaient plus lui servir à rien, il se résigna courageusement à la mort, » et dicta lui-même son testament à ses fils et à tous les grands rassemblés autour de son lit. ”

“ La barrière vivante qui, dans le principe, avait englobé plusieurs provinces,entrecoupées de lacs, de montagnes, de rivières et de forêts, avait poussé devant elle les animaux de toute espèce répandus dans les pays, depuis le lièvre jusqu'aux bêtes féroces, et avait fini par les réunir dans une enceinte choisie d'avance, et que l'oeil pouvait embrasser d'un seul regard. ”

“ TAMERLAN. 213
poussent néanmoins les travaux du siège avec vigueur. Ils creusent des tranchées, sapent les murailles, élèvent d'immenses plates-formes qui les dominent. Mais à mesure qu'un pan de mur était renversé soit par les mines, soit par l'effort des machines de guerre, les habitants et la garnison réparaient les brèches avec une promptitude merveilleuse, et de nouvelles murailles maçonnées en briques et en ciment s'élevaient comme par enchantement.
Enfin Tamerlan donne le signal d'un assaut général, et les Mogols se précipitent vers les.remparts de tous les côtés à la fois. ”

“ « Ce n'est point une guerre ordinaire que nous allons entreprendre, mais une guerre sacrée contre les ennemis de notre religion.» Tamerlan partit pour cette grande expédition en 1398. Son armée formait un mélange de cent peuples divers; mais tous les.postes de quelque importance étaient occupés par des Tartares-Mogols. La première nation qu'il attaqua fut celle des Siapouchs, qui habitaient un pays montagneux. C'étaient des hommes presque sauvages, et dont la langue n'avait rien de commun avec le turc, le persan et l'indou. ”

“ Gourghin, forcé dans ses derniers asiles, s'enfonça dans les déserts avec un petit corps composé d'hommes déterminés qui ne voulurent pas l'abandonner. Quant à la plupart de ses généraux et de ses gouverneurs:, ils se rendirent auprès de Tamerlan , et lui demandèrent la Vie pour prix d'une entière soumission. Cette démarche fit cesser les ravagés des Mogols, et dès ce moment Tamerlan considéra la Géorgie comme partie intégrante de son empire. ”

“ Il se prosterna aux pieds du monarque, protestant de son repentir et déplorant l'aveuglement de son père. Tamerlan lui pardonna et n'eut pas dans la suite à regretter sa générosité. Eskender, à la nouvelle de la reddition de la forteresse de Firouzcouh, sur laquelle il avait compté pour arrêter longtemps Tamerlan, se retira dans les montagnes qui bordent la partie méridionale de la mer Caspienne, aux environs de Tchelao. Tamerlan l'y suivit par des chemins affreux. Eskender s'était fortement retranché dans un défilé appelé le Val d'Enfer. ”

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flanc l'aile victorieuse des Mogols, et la refoula sur le corps de bataille, qu'elle mit en désordre. Gellaleddin donna alors à sa réserve le signal d'avancer, et, pendant qu'il pénétrait avec les fuyardsau milieu des rangs rompus, sa réserve attaquait du côté opposé.
Ce double mouvement décida du sort de la journée ; la moitié de l'armée mogole resta sur le champ de bataille, et le reste se débanda. Névian fut tué; parmi les soldats qui échappèrent au combat, un grand nombre périt misérablement dans les bois où ils s'étaient cachés. ”

“ D'Usquend il marcha sur Alschasche, emporta cette ville d'assaut, et vint assiéger Junde. Junde et son territoire formaient un petit État indépendant, gouverné par un kan qui possédait d'immenses richesses. Il avait promis à Méhémet de se défendre à outrance; mais dès.que parurent les Mogols, il prit la fuite avec ses trésors, et se retira au fond du Kharism.
La garnison et les habitants, honteux de la lâcheté de leur prince, se préparèrent à une vigoureuse résistance. La ville était très-forte et abondamment pourvue de munitions. ”

“ Pendant que ses forces se concentraient ainsi , Gengiskan, pour prévenir les troubles et les rébellions qui pourraient s'élever dans son immense empire pendant.qu'il guerroierait à l'étranger, confia le commandement du Mogolistan et de la Chine à des hommes dont il était sûr sous le double rapport de la capacité et de l'énergie, de la fidélité et du dévouement à sa personne. Pour rendre leur tâche plus facile, il eut la précaution de mander près de. lui tous les hommes qui, tant par leur position influente que par leur caractère inquiet et remuant, lui inspiraient de l'ombrage. ”

“ Le roi de Géorgie, Malek-Hippocrate, était chrétien:, et à ce titre les musulmans: le considéraient comme un ennemi naturel. Ceci explique pourquoi Tamerlan envahit la Géorgie sans aucune provocation. Anéantir la puissance dès princes infidèles était pour lui une oeuvre sainte. Malek, malgré, sa soumission, fut jeté dans les fers et étroitement gardé. Plus tard il renonça à sa foi et embrassa l'islamisme. Cette lâchetélui valut les. bonnes grâces de Tamerlan, qui lui rendit le gouvernement de ses États et le combla d'honneurs et de présents. ”

“ Cette victoire ne rétablissait pas Oungh sur son trône, et son armée n'-était pas assez nombreuse pour marcher contre les kans confédérés.
. Oungh chargea Témugin de lever des troupes, ce qui n'était pas facile au milieu d'un pays occupé par l'ennemi. Témugin parvint cependant à rassembler une armée, formidable en sillonnant pendant près d'un an toutes les provinces de l'empire de Oungh à la tète d'un fort détachement de cavalerie, et en enrôlant sous ses drapeaux tous ' les hommes valides qu'il décidait à le suivre. ”

“ Tamerlan prend la résolution d'envahir sans délai la Syrie, malgré les supplications de ses fils et de ses principaux officiers, qui lui exposent le danger d'une pareille entreprise avec une armée fatiguée. ”

“ Un cavalier mogol dont le cheval s'était échappé pendant la nuit, et qui l'avait inutilement cherché, apercevant un minaret fort élevé qui dominait toute là campagne environnante, eut l'idée d'ymonter pour voir s'il ne découvrirait pas sa monture. ”

“ GENGISKAN.
supplie Gengiskan de la laisser maîtresse de venger comme elle l'entendrait la mort de son fils, ce qu'elle obtient sans peine. Alors elle prodigue l'or aux soldats, se mêle parmi eux, les excite et souffle dans leurs coeurs les feux de la vengeance qui la brûlent. Les Mogols multiplient les; assauts pendant trois jours, et finissent par emporter la ville. On vit, dit un historien, cette mère furieuse se baigner dans le sang. Elle exige qu'on tue nonseulement les habitants sans distinction d'âge ni de sexe, mais les animaux eux-mêmes. ”