Henri Duveyrier

“ Aujourd'hui, dans l'après-midi, part une caravane pour le Touàt ; il arrive depuis quelques jours des nouvelles de Tripoli.
Il paraît que chez les Touareg une femme, pour être « comme il faut », doit avoir beaucoup d'amis et n'en préférer aucun. Elle leur donne des témoignages d'amitié comme, par exemple, d'écrire sur leurs voiles rouges en broderie ou sur leurs boucliers et anneaux de bras des inscriptions Tefinagh. Si une femme n'a qu'un ami, on se moque d'elle et on lui dit que c'est son mari et qu'elle est pervertie. ”

“ On n'apporte pas de tsâmia brute à Rhat ni à Ghadâmès.
La « nila » ou teinture bleue qui sert à teindre les cotonnades du Soudan est estimée par les Touareg comme ornement et comme hygiénique. Ils l'achètent ici à la livre aux Ghadâmsia et s'en frottent les bras et les mains; les femmes, les lèvres, les joues et le front. C'est, comme je le dis, un ornement sans lequel un homme n'est pas considéré et une femme n'est pas belle et, de plus, un préservatif contre le froid et un êmollient ou lénitif pour la peau. ”

“ On voulut me faire croire qu'à un des puits nous allions trouver 1 .200 cavaliers de Nememcha insoumis. Je me bornai à leur demander comment le puits pouvait abreuver tant de monde et tant de chevaux.
Pendant que je marchais avec mes chameaux isolés, un homme assez drôle se joignit à nous. Il était coiffé d'un turban vert et d'une calotte rouge. Son vêtement consistait en deux burnous assez sales, et comme arme il portait, jeté sur son dos, un immense sabre. Cet homme avait des manières très européennes, celles d'un homme peu distingué, bien entendu, et il parlait beaucoup. ”

“ Les Touareg ne se lavent presque jamais; je suis fâché de le dire; et, comme ils ne changent pas de vêtements, la plupart exhalent une odeur écoeurante de sueur concentrée. Il y a cependant des exceptions. Ils prétendent que l'eau ne leur va pas et leur donne des maladies. Les Touareg prétendent, avec raison, que les villes ne leur vont pas; en effet, ici à Ghadâmès, il règne parmi eux des maladies nombreuses dont les principales sont la dysenterie, diarrhée, fièvres et petite vérole. ”

“ Les murs des maisons ne sont pas crépis ni égalisés, mais le tout paraît blanc. Il y a très peu de maisons réunies. La ville possède un petit marché, quelques boutiques et plusieurs mosquées, y compris une zaouia qui est le plus beau monument de Guemâr.
Les habitants de Guemâr sont une race paisible et laborieuse, je crois. Ils se couvrent la tète d'un haïk simple ou d'un petit turban blanc. Les cordes en poil de chameau ne sont pas ordinaires. Les femmes ont un type à part qui n'est ni celui des Arabes nomades, ni celui des femmes de l'Oued-Righ. ”

“ Ces gens prennent plaisir à effrayer mes hommes, déjà si impressionnés par l'idée d'aller au-devant d'un inconnu. Ils finissent par me faire croire à la possibilité que les Touareg campés autour de Ghadâmès nous empêcheraient d'y entrer.
Une marche moyenne dans l'après-midi nous amène à Berresof, le dernier puits sur notre route. Nous trouvons ici plusieurs groupes de huttes habitées par des Roubaa'ya. La caravane partie peu de jours avant nous avec le Ghadàmsi est encore ici: elle attend son guide qui est dans les dunes à la chasse du « beguer », antilope oryx ou leucoryx. ”

“ Si je dois les croire, l'amie n'est que pour les yeux et non pas pour le lit, comme chez les Arabes. Ils se vêtissent de leur mieux et vont causer avec elle et là se bornent leurs relations. La nuit les Touareg veillent longtemps; j'entends toujours un son semblable au violon, et j'apprends que ce sont les Targuiat qui jouent du rebàb en s'accompagnant de la voix; lorsqu'une femme chante, les hommes s'accroupissent en cercle autour d'elle et écoutent. ”

“ Le lieutenant Auer a été un remarquable exemple d'endurance européenne au Saliara. Resté lié avec Duveyrier, il lui écrivait de Biskra en 1869, évoquant le souvenir de leur commun séjour à Tougourt : « J'ai vieilli depuis, mais n'ai perdu ni la volonté virite, ni la santé, bien que je compte aujourd'hui vingt ans de séjour au Sahara. Vous avez bien raison de me déconseiller l'Europe ; ma nature, toute forte qu'elle soit, ne supporterait plus un autre climat, et je veux passer en Afrique les jours qui me restent à vivre » (29) décembre 1809) . ”

“ Parmi les Rouagha , les blancs et les noirs sont considères comme au même niveau; il n'y a pas d'idée de noblesse attachée à la blancheur de la peau. Dans l'hypothèse probable de l'homogénéité primitive d'une race noire dans l'Oued-Righ et le Nefzaoua, race successivement modifiée par l'élément berbère et par l'élément arabe, ce serait dans les mélanges de ces trois races qu'il faudrait chercher l'explication des nuances de couleur , puisque les traits restent toujours les mêmes, et donnent quelquefois le singulier spectacle de nègres et de négresses presque blancs. ”

“ Je trouve tout le monde en prières de l'air le plus contrit du monde. On sert plusieurs plats, parmi lesquels une poule pour cinq personnes ; le moudir s'excuse sur ce « qu'il n'a pas pu trouver de viande en ville ». J'avais vu un mouton et plusieurs chèvres dans les rues. Le stupide homme me demande : « Y a-t-il de la viande dans votre pays? — Oui, nous autres Français, nous en mangeons deux fois par jour. — En France ou bien en Alger? — En France, à Alger et même à Ghadämès. » Notez qu'au déjeuner nous n'avions eu que des légumes. ”

“ La végétation était maigre et rare; je pus à peine distinguer les espèces qui se présentèrent sur la route. Le pays est très dénudé, sauvage et incultivable; l'eau y est extrêmement rare; nous ne rencontrâmes qu'un puits, appelé El-Hassey , creusé dans l'oued. C'est près de cet endroit que je vis le seul emplacement évident d'un petit poste romain; quelques pierres et de nombreux fragments de poterie antique sur un mamelon sont tout ce qu'il en reste.
Cette route est très dangereuse, étant exposée aux incursions des Hammàma et des Oulad el'Aisàoui ”

“ Tout ce monde se comporta bien et ne fit aucune remarque sur ce que je relevais le pays. Nous laissâmes d'abord le zaouiya de Sidi Maàbed à droite avec ses palmiers; c'est non seulement une zaouiya, mais encore un petit village. Plus loin, nous passons à une plus grande dislance la zaouiya de Sidi Mohammed es Senousi, bâtie depuis trois ans par cet ennemi mortel des Français et des chrétiens. Dans le petit bassin dans lequel se trouve la zaouiya, les puits sont comme à El-Guettar (Tunisie) . On creuse un puits près du bord élevé de la dépression; on y trouve de l'eau coulant légèrement ”

“ « Le pays n'a pas toujours été désertique et il a été autrefois fertile et peuplé. Le comestible qu'il produit en plus grande abondance est la truffe, appelée par les habitants terfas. Elles deviennent si grosses dans ces régions que les gerboises et les lièvres y creusent leurs gîtes.
« Ghadâmès est le point d'où on se rend à Tadmekka et autres localités du Soudan qui en est située à quarante jours de marche. Les habitants sont des Berbères musulmans; ils portent le voile à la façon des autres Berbères du Sahara, tels que les Lemtouna et les Messoufa. » ”

“ Brahim dans les rues sombres et couvertes de Ghadâmès manquent l'un de renverser une femme, l'autre de se casser la tête. Je vois deux fois Othman ; bonnes nouvelles de chez les Touareg. Il trouve le moudir ce que j'ai dit. Le moudir a des soldats sons ses ordres. Ce sont des Djebaliya , depuis l'âge le plus jeune jusqu'aux vieillards à barbe blanche. Ils ont pour se vêtir un haouli, de sorte qu'ils laissent leurs poitrines, y compris les tétons, nues, ce qui, je n'ai pas besoin de le dire, serait plus gracieux chez une belle femme que chez ces squelettes affamés. ”

“ Nous rencontrons sur la route trois charges de chameaux de vêtements et d'autres menus objets rassemblés en un las. Ces sortes de dépôts, occasionnés le plus souvent par la mort d'un chameau, sont religieusement respectés sur cette route, et j'apprends d'Othman qu'il en est de même sur les routes de Ghadâmès au Touat et au Soudan par l'Air ; elles restent quelquefois des années sans que le propriétaire trouve une occasion pour les faire enlever. ”

“ Les plantations de l'Oued-Souf ont un caractère à part. Je vais parler de celles de Guemâr; si celles d'El-Oued en diffèrent, je les décrirai ensuite. — Les palmiers de Guemâr sont disséminés par petits bouquets dans les interstices des dunes. Ils ne m'ont pas semblé plantés dans une dépression artificielle. De nombreux puits à bascules (en arabe Khaltâra) sont élevés dans le voisinage des palmiers pour en faciliter l'arrosage. En été, on les arrose deux fois par jour, matin et soir; en hiver, je crois qu'on ne le fait qu'une seule fois. ”

“ Des négrillons se baignaient en même temps que moi ; ils nagent comme des chiens, refoulant l'eau derrière eux, alternativement d'un bras et de l'autre. Ils nagent du reste comme des poissons. La source ne renferme pas de poissons, ni de coquillages. On y voit quelques plantes aquatiques cryptogames et des libellules rasent la surface de l'eau. Othman vient le soir et me dit que Ikhenoukhen ne s'oppose pas à ce que j'aille à Tripoli.
Quand les Touareg ici perdent quelqu'un, ils changent de suite l'emplacement de leur tente. ”

“ Je suis entré dans une quantité de maisons, et je puis donner quelques détails sur l'intérieur, quoique mon séjour y ait été peu long. La ville est bâtie en matériaux de constructions romaines, puis on petites pierres, le tout uni au moyen de glaise. Les maisons ne sont pas plus hautes que celles de Tougourt et présentent un intérieur au moins aussi sale et misérable. Les rues ne sont ni très étroites, ni trop larges, et tout la ville est remplie d'immondices et d'ordures. La mosquée, à moitié en plein air, est bâtie sur l'emplacement de l'ancienne église chrétienne. ”

“ Le cheikh Othman leur refuse net cette permission. Ces gens sont effrayés du sort qui peut nous attendre et ne veulent le partager en aucune façon. Il y a avec le Ghadamsi deux gens d'El-Ouad qui se rendent à Tripoli.
Le puits est toute la journée le rendez-vous des Roubaa'ya et Oulad Hamed campés ici autour et qui sont divisés en trois petites nezlas ; c'est là que la djemaa se tient, et l'on cause tandis que les femmes puisent de l'eau et qu'un joueur de flûte joue des airs. Le puits n'est pas un instant inoccupé tant il y a de monde, de chameaux, de moutons de chèvres et d'ânes à abreuver. ”

“ On dirait qu'elles savent en buvant qu'elles vont traverser un désert sans eau et qu'elles reconnaissent les puits qui précèdent les routes de la soif. Les mehara seuls ne boivent peut-être pas assez. Les chameaux que le khebir Mohammed m'a amenés de Sahan el Kelb (2) sont les plus beaux animaux de cette espèce que j'aie encore vus ; ce sont de vrais monstres par leurs proportions gigantesques. Je prends un peu de repos à la gaïla, mais pas assez, au milieu du bruit de l'emballage. Je ferme mon courrier et je plie bagage. ”

“ Je ne vois pas de poissons. Le bassin a une forme inégale : il est garni de pierres. L'eau s'écoule d'une manière insensible à l'oeil par un canal souterrain près de l'endroit où l'on vient puiser l'eau. Le kaïd el ma, chargé de distribuer l'eau, est loin de là dans une petite niche sur le marché.
Je passe la soirée couché sur un banc de la rue, où j'ai fait porter une couverture et des coussins. Je regarde le mouvement autour de moi. Il y a plusieurs négresses qui paraissent à poste fixe près d'ici ; elles jacassent toute la journée. Quelques nobles Ghadamsia passent devant moi ”

“ Zéribet Ahmed est un village muré, placé sur une petite élévation. Il n'a pas de palmiers, et la petite saguia qui passe devant le village est à sec parce que Liana en absorbe toute l'eau (1) . Les habitants ont voulu réclamer contre une mesure qui leur ôte leurs récoltes, leur seule ressource bien sûre ; mais il est probable que dans les années pluvieuses, l'eau de l'oued arrive jusque chez eux. Ils boivent actuellement à un puits situé vers le sud-ouest du village, à une certaine distance. Il y avait au pied des murs trois ou quatre tentes de Nemémçha. ”

“ Dans la bagarre, je négligeai de remettre mon haïk que j'avais ôté pour travailler, et me contentai de mes burnous et de mes culottes. Chacun arma son fusil et, je sortis mon revolver pour être prêt le cas échéant.
Les cavaliers ne nous avaient pas vus à cheval, et ils n'étaient plus très éloignés, lorsque quatre d'entre nous, dont le cheikh, partirent au galop pour aller au-devant d'eux. Dès qu'ils nous aperçurent, les étrangers s'enfuirent à fond de train, l'un d'eux gagnant le Sahara ; les autres tâchèrent de se réfugier dans la montagne. ”

“ J'apprends que Sid el Bakkay, qui a épousé une fille d'Ikhenoukhen (il est parent de Sidi Ahmed el Bakkay de Tombouctou) , est en ce moment un peu en querelle avec son beau-père, parce qu'il voudrait que les Azgar fissent la guerre aux Hoggar qui sont les ennemis de sa propre famille; or, depuis trois ans et plus qu'il est auprès d'Ikhenoukhen, il ne fait que l'exciter à cette rupture. Ikhenoukhen a trop de bon sens pour ne pas voir que ce serait la perte des Touareg que de suivre ce conseil ; de là petite bouderie de la part du marabout. ”