Jean-André-Napoléon Périer

“ La grande inscription de Karnak nous a fait connaître qu'une partie au moins des peuples libyens était de race blonde. Ce témoignage est sans appel, et il remonte aussi haut que possible dans la passé. Il n'test pas dit dans la version d'Isidore de Séville que les Gètes ou Gétules fussent blonds, mais dans le sens de cette version cela n'est pas douteux. Quant au Périple de Scylax, on a vu qu'il appelle Libyens les hommes beaux et blonds qui peuplaient les eûtes voisines de la Petite-Syrte. Quels étaient ces Libyens? ”

“ Les Touareg ne connaissent aucune industrie, et n'ont d'autres professions que de trafiquer, de guider les caravanes, surtout de les piller, si l'on en croit les témoignages recueillis par Daumas, mais auxquels on oppose des témoignages contraires (1) . C'est par eux, suivant M. Carotte, que le Nord de l'Afrique est approvisionné d'esclaves (3) . Les Kabyles sont aussi colporteurs et commerçants par caractère et par nécessité, mais ils sont tout particulièrement artisans et industriels; ils ont un goût inné pour le travail des métaux comme pour celui de la terre. ”

“ Voilà beaucoup de blonds africains. Et néanmoins, en présence de tous ces faits, si l'on réfléchit à la proportion relativement peu élevée de ces blonds actuels, comparativement à ce qu'elle devrait être d'après les témoignages anciens, qui nous montrent chez les vieux Libyens des populations considérables de race blonde, on se prend à douter que tous ces types blonds se soient perpétués sans s'altérer, sans se modifier très-notable. ”

“ Les étrangers, pour ces peuples en particulier, sont toujours des ennemis. Et si la souche arabe est peu portée aux croisements, aux rapports internationaux, et ne vent pas se laisser pénétrer, il n'en est guère différemment du Kabyle, jaloux de sa terre et qui défend son bien. ”

“ En outre de ce que nous avons dit des tribus arabes qui seraient devenues berbères, nous avons, pour témoigner de faits semblables dans l'antiquité, l'existence historique de populations composées ou plus ou moins mêlées, comme les LibyPhéniciens, les Leuco-Éthiopiens, les Mélano-Gétules, nations qui, par leur origine supposée métisse, devaient tendre à disparattre, à moins d'un entretien permanent. ”

“ Ils sont loin d'être industrieux, actifs et laborieux comme ces derniers; ils fabriquent surtout des tissus pour les tentes, et ils cultivent des céréales. Hors de chez eux, ils sont souvent domestiques ou chargés de travaux infimes. Les Chaouïa n'ont pas non plus autant que les Kabyles l'amour de l'indépendance et le culte de la patrie. On dit qu'ils ont plié les premiers sous le joug des Arabes, dont ils sont méprisés, ainsi que des Kabyles. Ils parlent, du reste, OR doit le remarquer, un dialecte tout spécial, et qui comprendrait encore plus de mots arabes que le kabyle. ”

“ Les Touareg passent pour être rusés, patients, mais sans autre loi que leur intérêt le Kabyle est un type d'honneur et de loyauté, un hôte sdr, un allié d'une fidélité peu commune. Chez ceux-là, l'homme demeure monogame, et se marie rarement avant trente ans, la femme avant vingt ans, et celle-ci dispose de sa main. Les Kabyles se marient parfois dès l'âge de quatorze à quinze ans avec des filles de dix ans, qui sont vendues par leurs parents; la polygamie n'est point exclue de leurs mmurs. ”

“ Citons ensuite les vertus qui font honneur à l'homme et qui étaient devenues pourjes Berbères. une seconde nature leur empressement à s'acquérir des qualités louables, la noblesse d'âme qui les porta au premier rang parmi les nations, les actions par lesquelles ils méritèreut les louanges de l'univers, bravoure et promptitude à défendre leurs hôtes et clients, fidélité aux promesses, aux engagements et aux traités, patience dans l'adversité. ”

“ L'homme est allé s'amoindrissant, dans les siècles modernes, sous l'empire de luttes sans trêve, au milieu des ruines accumulées et de toutes les dévastations commises par les dominateurs. Et, par une loi de corrélation nécessaire, le sol a suivi la fortune de l'homme. Cette contrée du Maghreb est toujours l'El-Khadra (la Verte) des Arabes de la conquête mais les mêmes terres qui nourrissaient Rome sous les empereurs ne nourrissent même plus aujourd'huijleurs habitants. ”

“ D'autres familles ou fractions de tribus kabyles se croient issues des Romains ou des Francs et des Germains. ;f Tels sont notamment les Ibida, chez les Aïth Fraoucen, sur le territoire même de l'ancienne Byda colonia; tels sont les Idjermenen, parmi lesquels se rencontrent beaucoup de roux ou de blonds, et qui passent dans le pays pour être d'origine germanique (4) . Ne se pourrait-il, en effet, que les troupes gauloises et germaines employées pendant si longtemps en Afrique, eussent laissé quelques exemplaires de tour type, et qui se seraient perpétués? ”

“ Il dit que cette langue est la a naïve africaine, n et qu'elle est mêlée de motsarabes (3) . Toutefois, M. de Slane fait remarquer que ces deux termes ont été mal traduits par Léon, et qu'ils ne signifient autre chose que le pays berbère (4) . Ce qui parait certain, d'ailleurs, c'est que plusieurs de ces tribus ont poussé de profondes racines et produit de nombreux rameaux, qui se seront perpétués car leurs noms, plus ou moins altérés, se retrouvent encore sur divers points du territoire, en Algérie, au, Sahara, au Maroc comme dans l'histoire des Iles Canaries. ”

“ Nous sommes pour notre part fort enclin à considérer plutôt les tribus de Chaoula, qui sont nombreuses et qui s'étendent au loin, comme un groupe mixte résultant principalement de très anciens mélanges entre races brunes (peutêtre originairement arabes) et races blondes indigènes. Il y a là, comme on voit, des recherches à faire et qui ne manquent pas d'un vif attrait.
Dégénérés qu'ils seraient par le mélange, les Chaouïa nous ontparu généralement abâtardis, mal proportionnés physiquement, dépourvue d'énergie morale et moins intelligents que les Kabyles. ”

“ Mais la preuve encore que ces flux et reflui de peuples divers ont marqué leur empreinte sur les anciennes populations, c'est que, sans parler des habitants des villes, ces populations, notamment dans les pays ouverts, sont loin d'être homogènes, bien què les types ne soient point pour cela confondus. Cette dernière remarque est même applicable à la plupart des groupes indigènes, au milieu desquels nous voyons si souvent des éléments différents vivre chacun de sa vie propre, en même temps que de la vie commune, et conserver ainsi dans l'agglomération leurs caractères ethniques. ”

“ Plus loin, nous montrerons que les peuples actuels qui peuvent être considérés comme leurs raprésentantsdans les siècles modernes, les Touareg et les Kabyles, ne sont pas non plus semblables entre eux autant qu'on veut bien le dire, en les nommant improprement et collectivement Berbères. ”

“ En effet, sauf des nuances entre la plaine envahie et la montagne où n'a pas pénétré la conquête, entre l'Est et l'Ouest, et beaucoup de différences individuelles, traces dernières d'anciennes intrusions et d'anciens mélanges, le Kabyle du Tell algérien est à peu près partout le même et il est permis dé croire que ces divers peuples, aventureux et venus de loin, auront fini par succomber dans la lutte avec les conditions nouvelles, au point qu'il n'en reste guère que des vestiges peu nombreux, et parfois à peine reconnaissables. ”

“ Une autre de leurs tribus, établie près du Bornoù, est de la même couleur, ainsi que les arabes de la côte septentrionale de l'Afrique (i) . s
Pour l'Anglais Lyon, les Touareg sont la plus belle race d'hommes qu'il ait jamais vue. « Ils sont blancs, dit-il, car ce n'est qu'à la chaleur du climat qu'il» habitent, qu'ils doivent un teint fortement basané, et les parties de leur corps qui sont constamment couvertes sont aussi blanches que la peau de bien des Européens (2) . ”

“ Salluste, encore d'après Hiempsal, et sans rien garantir par lui-même, nomme trois de ces peuples les Mèdes, les Perses et les Arméniens, qui faisaient partie de l'armée d'Hercule, lequel étant mort en Espagne, selon les Africains, sicut A fri putant, et son armée ayant été dispersée, passèrent en Afrique, et s'étabiirent sur les côtes les plus voisines de la Méditerranée. Il rapporte que les Perses s'avancèrent davantage vers l'Océan, et que, s'étant mêlés aux Gétules, ils prirent le nom de Numides, semetipsi Numidas appellavere. ”

“ Ainsi les Romains, et surtout les Vandales, les Byzantins, ne firent que passer, en dévastant et guerroyant, de même que plus tard les Turcs, sans jamais s'assimiler au sol.
Il est vrai que la conquête mahométane fut facilitée par cer- laines analogies de mœurs, et que les Arabes, dont les ancêtres vivaient à la manière des Gétules, rencontrèrent, là des alliés naturels, et en outre les monts et les sables, les palmiers, les chevaux et les chameaux du Hedjaz et du Nedjd. ”

“ Pour nous, sans affirmer que les uns et les autres ne sont pas de souche unique, nous disons que ce n'est point là un fait scientifiquement acquis, et que s'ils sont issus d'une même origine, ce que nous croyons, ils n'en constituent pas moins deux, races dis- tinctes.
Depuis quarante ans que nos armes occupent l'Algérie nous ne connaissons point avec précision les populations indigènes qui l'habitent, et à plus forte raison celles du grand désert. ”

“ Mais, quelles que fussent les antipathies qui purent exister entre nations différentes, entre vainqueurs et vaincus, on peut croire qu'avec le temps il s'opéradesrapprochements entre les maîtres du sol et les immigrés, auxquels il fallait faire place, et que parmi les vieux peuples les uns furent refoulés, s'ils ne se retirèrent sur leurs montagnes inaccessibles, alors que les autres s'agglomérèrent et s'allièrent plus ou moins avec les nouveaux venus. ”

“ Que si les Arabes seuls ont prospéré sur ce sol, comme par exemple ils prospèrent en Egypte, c'est qu'ils ont trouvé là des conditions de vie corrélatives à leur type, et par conséquent une autre patrie. Leur nombre actuel néanmoins n'est évalué qu'à 500 000 en Algérie. où l'on compterait environ, suivant M. Warnier, individus de races dites berbères, dont 1 arabisants, et berbérisants (i) .
Quant à ceux que les Arabes nomment Touareg. ”

“ Combien de peuples différents ont taillé des silex ou se sont tatoués Combien ont adoré le feu, les astres 1 Tous enfin n'ontils pas eu le culte de la tombe, dont les pyramides d'Egypte sont la plus grandiose et la plus fastueuse expression?- Quoi qu'il en soit, nous soumettons ces points de vue à nos collègues, en faisant des vœux pour qu'ils soient jugés dignes de leur examen.
Une grande immigration de peuples divers, et qui prend sa source en Asie, entre la Méditerranée et l'Euphrate, parait, d'après quelques historiens, se rapporter à l'invasion de familles cananéennes. ”

“ Ce que nous en avons dit cependant, en insistant même sur les faits qui paraissent contraires, prouve que si ces vieux envahisseurs et ces primitives immixtions ont eu jadis une influence considérable sur la constitution des peuples dans ce pays, et que s'il en subsiste surtout des noms, la population dans son ensemble n'en demeure pas modifiée aujourd'hui autantqu'on pourrait le penser. ”

“ Une hypothèse qui nous sourit davantage et que beaucoup de données nous semblent corro-borer, c'est que la race des dolmens, s'il y a unité de race, en admettant qu'elle soit en Algérie celle des envahisseurs de l'Egypte, ce que nous croyons aussi, n'a point marché du Nord au Sud, mais bien plutôt du Sud au Nord, et qu'elle n'est autre qu'une race autochthone .ou celle d'un groupe de peuples originaires de l'Atlas. ”

“ Aujourd'hui, la plupart de ceux que nous nommons Touàreg s'appellent eux-mêmes Imôcharh ou lmôhagh, de même que les Berbères du Maroc et d'autres se donnent encore le nom d'Amàzigh ainsi que nous l'avons dit.
Faisons remarquer en passant que Strabon signale la ressemblance des Gétules avec les Arabes nomades. a Entre les Gstules, dit-il, et le rivage'de la Méditerranée, il y a un grand nombre de plaines, de montagnes, de lacs étendus, de fleuves. Ces peuples. ont plusieurs femmes et beaucoup d'enfants du reste, ils ressemblent aux Arabes nomades. ”

“ Qui sait s'ils n'ont pas connu la vieille Amérique, où l'on découvre tant de tumulus, comme d'ailleurs presque partout, et où tant de pyramides aux proportioos cyclopéennes, particulièrement sur les bords du Mississipi et de ses affluents, demeurent des énigmes? ”

“ Aussi les femmes sont-elles beaucoup plus considérées chez les premiers q ue chez les seconds. La femme targuie sait presque toujours lire, écrire, et parait même plus instruite que l'homme, dont ellé est au moins l'égale (3) . Nous voyons aussi que la culture de l'esprit, les notions sur les sciences, sont en général moins négligées chez les Touàreg que chez les Kabyles.
Chose singulière, alors que les Kabyles sont méprisés par les Arabes, qui ne daignent pas apprendre leur langue, et qui les traitent véritablement en peuple conquis, les Touareg, (i) Ouv. ”

“ D'après la lumière nouvelle que vient de jeter sur l'ethnographie de l'Afrique du Nord la découverte de l'inscription de Karnak, il faudrait peut-être placer avant toute autre immigration celle des Mas*uas', dontnousavons déjà parlé, et qui, de concert aveed'autres peuples, notamment des Libyens, firent irruption sur l'Égypte dans le quatorzième siècle avant notre ère. On suppose qu'ils auraient été d'une origine septentrionale; mais d'où venaient ces hommes, caractérisés de race blonde, et à quelle époque avaient-ils, pour la première fois, abordé les rivages libyens? ”