Eugène Gayot

“ A chaque génération nouvelle l'homogénéité s'étend, les caractères qui en résultent se prononcent davantage. Le danger consisterait à les laisser se confirmer, à leur donner le temps de se fixer, de devenir constants avant qu'ils eussent atteint le degré de perfection désirable. De là la nécessité d'introduire, de temps à autre, dans la race, des sujets d'élite de même nature sans doute, mais d'une autre branche, d'une famille complétement étrangère, afin d'éloigner, par l'infusion d'un sang nouveau, les inconvénients d'une consanguinité trop rapprochée. ”

“ On la voit alors importer des étalons et des poulinières de race anglaise sans abandonner le sang noble d'Arabie; encourager les particuliers à se livrer à de plus grands sacrifices en faveur de cette branche de la production nationale; publier le catalogue des animaux de races pures et en faire la base, le fond même de la science nouvelle; érgulariser l'institution des courses, laquelle se mourait d'inanition ; imprimer une vigoureuse impulsion à tout ce qui touche à ce grand intérêt, se mettre avec résolution, avec une soif ardente à la tête du mouvement. ”

“ Donc, pour tout le monde, le cheval arabe doit la noblesse de ses formes, la plénitude de ses mérites, la richesse de sa nature, la pureté et l'homogénéité du sang qui fondent sa puissance reproductive et son incontestable supériorité, aux soins soutenus dont il est l'objet, au climat et aux lieux où il vit, et surtout à l'attention scrupuleuse, à la persévérance du possesseur à n'accoupler entre eux que les animaux les mieux doués, ceux qui ont résisté aux épreuves de force et de durée les plus concluantes. ”

“ Préseau de Dompierre repousse la propagation en dedans de toute la force d'une conviction profonde : il veut qu'on l'évite à tout prix; mais il constate, en même temps, que les Arabes ne sont point en position de mésallier leur race noble. « Le croisement, dit-il, ne peut avoir lieu chez ce peuple, parce qu'avec un climat suffisamment chaud et le plus favorable de l'univers, possédant les germes les plus purs qu'ait formés la nature, il ne pourrait trouver, sous un ciel étranger, des animaux assez parfaits pour croiser les siens. » ”

“ C'est en tout et partout le privilège de la véritable supériorité. Dans les arts, par exemple, la première œuvre, quand elle est belle, donne le premier rang ; celui qui l'a produite
n'a pas à attendre son numéro d'inscription. Puissant par le génie et le talent, il arrive au faîte de prime saut et devient chef d'école. C'est ainsi que HEROD, célèbre tout à la fois par lui-même et par le mérite de sa descendance, a formé souche, a donné son nom à l'une des grandes tiges de la race anglaise de pur sang. ”

“ Sa généalogie se composait d'une longue suite d'aïeux; par ses ancêtres, elle remontait aux juments de Salomon; elle comptait parmi ses ascendants des noms illustres qui avaient échappé à l'oubli; elle-même était regardée comme une perle d'Orient.
Les Arabes ne commettent pas la faute de mésallier leur race. La noblesse de cette magnifique poulinière eût suffi à la préserver de tout contact impur ; mais, les circonstances
aidant, elle fit encore un mariage mieux assorti. La mère de Nichab fut alliée à l'un des étalons les plus fameux d'Arabie. ”

“ Rien n'est moins prouvé assurément. Malgré l'assertion contraire de cet hippologue, puisée dans le livre de Bourgelat, où elle se trouve à l'état de contradiction, on ne saurait considérer la race noble d'Arabie comme un produit, un résultat du croisement (1) . Ce qui fait la force et la supériorité de cette race, c'est précisément l'homogénéité de son principe, du sang, laquelle entraîne la constance de ses caractères, l'intégrité des qualités inhérentes à sa nature, à sa vitalité, à son organisation intime, à sa pureté. ”

“ Pour avoir vieilli, leurs idées n'en ont pas moins encore de profondes racines dans l'opinion. La croyance au sang d'Orient est inné chez le Français ; c'est une tradition qui le pénètre par tous les pores et lui ôte plus tard jusqu'à l'indépendance pour juger sainement. De là cette opposition aveugle, cette résistance systématique à l'emploi du cheval de pur sang anglais, et cette confusion étrange qui a régné, qui règne encore dans notre pays sur toutes les questions de science relatives à la production améliorée du cheval. ”

“ En développant davantage quelques-unes de ses aptitudes, à la faveur d'une sélection toujours bien raison née, toujours appuyée sur des faits, on poursuivait des modifications de formes qui laissaient entier le principe générateur de toutes les propriétés départies au cheval de noble extraction. C'est ainsi que les Anglais ont, à leur tour, créé des familles de chevaux, une nouvelle race si l'on veut, d'un lignage exclusif, puissant dans son essence, plein de force et de vitalité dans ses actions, plein d'autorité, surtout quand on le considère au point de vue des produits qu'il doit laisser. ”

“ La déconsidération jetée par le duc de Newcastle sur le cheval arabe en général tenait encore dans les esprits comme un préjugé vivace, en dépit du mérite des reproducteurs orientaux qui s'étaient succédé et s'étaient multipliés en Angleterre, malgré la valeur incontestable et plus grande des produits obtenus. Telle est la force de l'erreur, tel est l'empire de l'ignorance, que les vérités les plus utiles à répandre restent souvent étouffées pendant des siècles avant de germer et prendre racine dans les sols les plus féconds. ”

“ Hector arrive à l'âge d'étalon. Il est envoyé comme cheval de tête au haras de Rosières où vivaient les derniers représentants de la race ducale. Il devait relever celle-ci de ses ruines et lui rendre son premier éclat, sa vogue d'autrefois. Une immense réputation le précéda en Lorraine. C'est toujours une faute que de vanter outre mesure quoi que ce soit, — qui que ce soit ; Hector n'était pas à la hauteur du nom qu'on lui avait fait. Cependant on fut juste envers lui; on le classa honorablement parmi les étalons d'élite ; sa race le soutenait, n'était-il pas fils de Massoud et de Nichab? ”

“ Un bel animal, disent les hippologues de ce pays, que le hasard a fait naître de père et de mère inconnus, donne rarement des êtres qui lui ressemblent ; il transmet plus sûrement les défauts, les imperfections des ascendants qu'il ne lègue à ses produits ses qualités propres. Il est donc de principe fondamental de s'occuper, avant toute chose, de la généalogie des animaux qu'on songe à unir dans des vues de bonne production et de perfectionnement raisonné. ”

“ Dans tout accouplement consanguin, dans un métissage qui commence, l'hérédité se manifeste en proportion INVERSE du degré de l'ascendance.
Dans le croisement, au contraire, qui met en lutte deux influences étrangères l'une à l'autre, pour absorber la moins forte au profit de la plus ancienne et de la mieux fondée, le principe de l'hérédité pèse sur le produit en proportion directe du degré de l'ascendance, c'est-à-dire en raison même du degré de supériorité de la race employée au croisement. ”

“ HALY est fils d'Eastham, étalon de pur sang anglais, né en Angleterre, qui a joui d'une très-grande vogue en Normandie pour son modèle et la tournure marchande, les jolies formes qu'il transmettait à ses produits.
Le portrait de Calife s'applique admirablement à son frère cadet. Celui-ci naît petit, mignon, plein de grâce et de noblesse, mais ne promettant qu'un étalon léger. Il rappelle sa mère et son aîné; c'est absolument le même type : il n'y a rien d'anglais chez ce fils d'Eastham, et c'est dommage. ”

“ Bien des faits prouvent, de la manière la plus incontestable, que le pur sang est originaire d'Arabie, que ce pays est le seul qui ait pu fournir au monde entier les moyens d'améliorer et de parfaire les diverses races devenues indigènes à chaque point du globe. Plus on s'éloigne du cheval arabe, de la pureté du sang qui le fait le premier de l'espèce, plus la dégénération se montre sensible; plus on s'en rapproche au contraire, meilleurs et plus satisfaisants sont les résultats que l'on obtient. ”

“ ECLIPSE n'avait jamais été frappé, il n'avait pas même été menacé d'un coup de cravache ; jamais il n'a senti le chatouillement de l'éperon, jamais la vitesse on l'ardeur d'un rival n'a précipité son allure ; toujours on le vit s'allonger, dépasser ou résister avec plus d'énergie et de constance que tous les chevaux qui lui furent opposés.Ici s'arrête la carrière de course de ce cheval extraordinaire ; elle se mesure par une durée de dix-sept mois, et, assure-t-on, par une somme totale de 625,000 fr., vaillamment et loyalement gagnée sur l'hippodrome. ”

“ Soyons plus indulgents, devenons juges plus judicieux et plus savants, faisons plus équitablement la part du bien, ne rêvons pas d'atteindre tout d'un coup à la perfection. L'échelle a des degrés ; il faut passer successivement de l'un à l'autre avant d'arriver au plus élevé. La création d'une race pure française n'est pas l'affaire d'une ou deux générations; elle ne peut être, elle ne sera jamais que l'œuvre du temps. ”

“ Un célèbre éducateur anglais, Backwel, appliquant une haute intelligence à l'interprétation des efforts tentés par ses devanciers ou par ses contemporains en vue de perfectionner les animaux domestiques, ou, plus exactement, d'en mieux approprier les formes à la nature de certains besoins, d'accroître l'importance, la qualité et la quantité de leurs produits, Backwel comprit la distinction profonde qui existe entre l'espèce et la race; il y vit d'un seul coup la part faite à l'homme par le Créateur. ”

“ En effet, le croisement éloigne de la reproduction tous les mâles auxquels il donne naissance, afin d'exercer à chaque génération nouvelle, sur les femelles obtenues et au moyen d'étalons de la race pure étrangers à celles-ci par la parenté, une influence toujours plus grande, une action toujours plus forte et plus sûrement prépondérante.
Le métissage, au contraire, repousse tout d'abord les reproducteurs mâles ou femelles qui ne sont pas de la famille; il n'emploie que les individus du même sang. ”

“ Les Anglais ont mis plus de cent ans à parcourir l'espace qui nous sépare du terme proposé. Vous ne ferez pas plus vite que les Anglais. Les faits ne sont pas comme les morts, ils marchent avec mesure; mais cette mesure est la condition, la raison même du succès.
Jusqu'ici l'utilité, l'importance du haras de Saint-Cloud sont bien plus dans la bonne organisation qu'il peut recevoir, dans la judicieuse direction qui doit lui être imprimée que dans les services rendus et la nature même des éléments qu'ils renferment : c'est un établissement à peine ouvert ”

“ C'est le sang arabe dans toute sa chaleur et dans toute sa puissance, c'est la vitalité du fils du désert dans un corps de cheval d'Europe. La perfection n'est pas de ce monde, nous ne voulons pas nous inscrire en faux contre cette vérité, et pourtant nous voyons peu de reproches à faire à cette magnifique poulinière. ”

“ Dans les espèces ovine et bovine, la balance décide matériellement et d'une manière incontestable. L'animal le plus jeune, parvenu au poids net le plus élevé avec la moindre dépense, ou qui donne le bénéfice le plus considérable à la vente, est le produit le plus perfectionné. Sa race peut être regardée comme la meilleure et la plus avancée ; il est jugé sans appel par un fait appréciable pour tous. L'éducateur ne s'y trompe pas.
Il sera toujours regrettable qu'on ne soumette pas le cheval à un mode d'examen public et complet. C'est malheureusement la condition imposée aux haras de l'État. ”

“ Il importe de bien se
pénétrer de cette difficulté avant d'entreprendre, — par voie de croisement, — la régénération d'une race ; elle permet de juger quel avenir et quels succès sont réservés à ceux d'entre nous qui, entreprenant l'importation d'une race étrangère ou le croisement, par cette dernière, d'une race indigène, espèrent faire eux-mêmes leurs étalons de pur sang au moyen de trois ou quatre femelles, souvent deux, et quelquefois une seule, plus ou moins bien choisie, qu'ils se sont procurée sous prétexte d'économie! ”

“ Il ne craint donc pas d'envoyer au loin ses poulinières chercher l'étalon qui leur convient le mieux ; il sait réformer à temps, pour les remplacer par leurs filles ou par des produits étrangers au haras, les juments qui ne réalisent pas les espérances qu'on avait pu fonder sur les précédents.
Y a-t-il lieu de s'étonner de la perfection de la race anglaise, quand de tels soins sont appliqués à sa reproduction éclairée, quand des sacrifices aussi intelligents sont faits à la conservation entière de toutes ses qualités. ”

“ Voilà, par rapport à sa race chevaline de pur sang, la situation de l'Angleterre.
Mais à quoi bon recommencer l'œuvre qui est toute faite et parfaite? pourquoi revenir au cheval arabe, dont la transformation nécessaire demandera un siècle peut-être, quand, empruntant à nos voisins la race que nous chercherions à constituer, que nous mettrions cent ans à produire, nous pouvons gagner tout le temps employé par eux à l'obtenir et à la fixer? Les besoins de notre civilisation sont les besoins de la civilisation anglaise. Dans les deux pays, le cheval doit remplir. ”

“ Au lieu de huit poulinières, la jumenterie de Pompadour pourrait en compter cinquante et plus de sang arabe ; mais cette collection serait un mélange tel quel de juments de toutes conditions et de toute valeur. Dans un établissement semblable, il faut tout sacrifier au mérite et savoir se garantir contre une augmentation facile de l'effectif. C'est bien là
ce qui distingue le plus complétement un haras d'État d'un haras privé. ”

“ L'exécution régulière et consciencieuse de ce système est le seul et indispensable moyen d'éprouver la force et la vitesse des chevaux de sang, de connaître leurs bonnes qualités, et de choisir avec connaissance de cause parmi eux les meilleurs pour la reproduction, parce que le pur sang seul peut améliorer la race des chevaux et leur donner la noblesse de ses formes, sa vitesse, sa force et son fonds. ”

“ De là un système général qui recommandait, avant tout, des alliances bien assorties, des soins judicieux pour la mère pendant toute la durée de la gestation et de l'allaitement, des soins non moins attentifs pour le produit, une nourriture choisie, riche et substantielle, capable de hâter sa maturité, de développer de bonne heure ses forces physiques. Ce système, on le voit, enveloppe, étreint la question chevaline tout entière ; il est devenu un art, il est une science. ”

“ Pour revenir à la question de la supériorité du cheval arabe, je dirai d'abord que j'ai vu beaucoup de chevaux anglais dans ma vie ; j'en ai monté quelques-uns ; j'ai assisté à des courses à l'anglaise, en Russie et en Pologne, comme aussi à des courses de chevaux des Cosaques du Don , et je suis fondé à croire que ni les uns ni les autres ne seraient de force à lutter contre les chevaux arabes dans des courses de longue haleine, pour lesquelles il faut à la fois persistance à la fatigue et vitesse. ”

“ Leur existence est ancienne, à l'abri de toutes secousses. Ceux qui se fondent à nouveau s'ouvrent devant des siècles, en face d'un horizon sans limites. Le succès n'est possible qu'à ce prix. Il n'y a point de semence qui puisse germer sur des sables mouvants ; il n'y a point de progrès qui puisse naître et grandir au milieu des incertitudes et de la mobilité incessante des hommes et des choses.
Le haras de Gueures s'était établi dans les meilleures conditions. A côté de la race arabe, on avait placé la famille anglaise. ”

“ L'aspect du cheval noble, du cheval de pur sang doit toujours et partout éveiller en nous tout à la fois les idées de force, de rapidité, de souplesse, de résistance et de fonds, parce que celui-là seulement est dans son essence pure et primitive, celui-là seulement est le type de la création. ”

“ Les races dues au génie de l'homme sont des créations très-voisines de la perfection ; elles ne sont point des produits factices, dans la mauvaise acception de ce mot, ni du premier, que nous ne voulons plus employer.
Le cheval de pur sang anglais, par exemple, est, pour ses antagonistes, d'une race à part et d'une utilité au moins douteuse quant à la reproduction des races usuelles. C'est une œuvre admirable, sans doute, mais un produit artificiel qui s'éloigne étrangement de l'état de nature. ”

“ Les caractères de race sont toujours là dans la figure, dans la distinction, dans l'énergie; mais la structure est défectueuse, au point de vue surtout de la reproduction. DALILA n'a rien de ce qui constitue la poulinière; c'est un produit manqué, une erreur ou un caprice de la nature. Il semblerait qu'après avoir créé Balsora et Célésyrie, qui l'une et l'autre devaient donner une poulinière d'élite au haras, Nichab pouvait se reposer et prendre son temps pour livrer de nouvelles richesses avant de disparaître elle-même. ”

“ On aperçoit alors dans la nouvelle race deux genres de consanguinité, — celle qui résulte de la race et celle qui vient de la famille. Quand on en est là, il est impossible qu'il n'y ait pas une grande homogénéité dans les caractères et dans le sang ; il ne manque plus à la race nouvelle que de se fortifier par l'âge, de vieillir par le nombre des générations, car ces conditions seules peuvent donner la constance. ”