Eugène Gayot

“ Lorsque l'Arabe se livre à la reproduction, c'est en vue de ses besoins propres, et non avec la pensée de chercher à satisfaire à des exigences mal définies qui ne sont plus les siennes.
Il travaille pour lui dans un but bien arrêté. Il a l'intelligence de ses intérêts et de sa position. Son existence est tout entière suspendue à la valeur, rivée à la vie de son cheval.
En aucune situation l'homme n'a eu de motif plus puissant pour intervenir dans la production du cheval : le cheval arabe est donc un produit de la civilisation, mais de la civilisation arabe. ”

“ D'où vient surtout qu'on ne parvient pas à donner suffisante vigueur à certaines races corpulentes et massives dont les services ne sont nullement en rapport avec la force apparente, bien que les produits en soient alimentés aussi convenablement que possible à toutes les époques de la vie individuelle, comme dans tous les âges de la race elle-même? - Oui, certes, la vigueur est l'un des caractères propres à l'espèce du cheval ; mais tous les chevaux ne possèdent pas ce caractère à un même degré ; mais toutes les races, à conditions de régime égales, ne le présentent pas en mêmes proportions. ”

“ Eh bien , n'est-il pas logique d'accorder au sang des reproducteurs toute influence heureuse ou non, tout pouvoir efficace ou nuisible, suivant qu'il sera riche ou pauvre?
Que se passe-t-il donc dans l'œuvre de la copulation? Deux êtres de sexes différents sont unis, unis dans le but de la reproduction. L'un a réuni en soi les éléments du germe : l'autre possède dans des organes particuliers la liqueur la plus pure et la mieux élaborée de toutes celles de l'économie, et pourtant cette liqueur elle-même n'est que le grossier véhicule d'une aura seminalis d'une incroyable subtilité. ”

“ La plus grande perfection possible est nécessaire, rigoureusement indispensable, chez les reproducteurs, lorsqu'il s'agit de la conservation d'une race-mère, quand il s'agit de combattre toute tendance à l'altération du type ; mais y a-t-il le même fondement à n'employer à la reproduction que des sujets parfaits lorsqu'il est simplement question d'améliorer une race inférieure? Non, car il y aurait une impossibilité absolue; non, car nul ne trouverait dans un tel ordre et en suffisance tous les étalons nécessaires. ”

“ Dans la période du mode d'emploi exclusif du cheval léger, l'éducateur ne pouvait s'égarer. Il lui était facile, bien facile en effet, d'imaginer que l'amélioration ne pouvait descendre que du cheval léger le plus avancé, le plus heureusement doué, le plus rapproché de son véritable état de nature par une culture judicieuse et bien entendue au point de vue des nécessités du temps. On demandait donc, et avec raison, aux races orientales les plus parfaites les sujets les plus aptes à l'améloriation des races inférieures. A cette période, la science n'a rien de compliqué. ”

“ L'arabe appartient à une race douteuse, l'anglais à une race maudite.
Telles sont les gentillesses réciproques que s'envoient les antagonistes des deux races, comme on les nomme, sans se douter qu'une semblable dispute nuit essentiellement à l'application même du principe du pur sang, que tous néanmoins reconnaissent et proclament. Dans ces hideux portraits qu'ils tracent du cheval noble , ils n'en montrent que la caricature mal faite, ils n'en exposent qu'une charge ridicule. Est-ce que toute société n'a pas ses plaies et ses misères? ”

“ Le cheval anglais est-il donc, moins que l'arabe, le cheval de la nature? Je n'oserais pas dire que l'arabe du désert exige moins de soins et d'attentions, moins de persévérance et de suite dans les mêmes idées et les mêmes procédés que n'en veut le cheval anglais pour se conserver toujours le même, toujours également doué, en dépit des influences contraires; je n'oserais décider lequel, de l'anglais ou de l'arabe, exige le plus d'art pour se maintenir toujours entier et ne déchoir jamais ”

“ Ce n'est point ainsi qu'a été obtenue la race anglaise , quoi qu'on en dise. Et d'ailleurs il est un point auquel l'amélioration s'arrête naturellement et forcément dans chaque localité lorsqu'on la poursuit d'après le système et les idées de ceux qui ne croient pas au pur sang ; il est un point d'élévation au dessus duquel, quoi qu'on fasse, il n'y a plus qu'impuissance. Et quand, dans le mode d'amélioration des races par elles-mêmes, on a atteint cette perfection, on sent bien la nécessité impérieuse d'avoir recours à des moyens nouveaux, d'employer des forces nouvelles. ”

“ De toutes les parties de l'organisme, le sang est la plus prompte à se modifier sous l'influence changeante du régime alimentaire.
Il en résulte que le sang varie et dans sa composition matérielle, et dans sa nature, et dans son essence , selon les variations mêmes de la nourriture ; qu'en passant d'une génération à une autre il ne conserve aucune trace de sa composition élémentaire ; qu'il n'a même plus avec sa nature intime (transmissible pourtant) aucune affinité quelconque. La puissance reproductive , si forte en théorie, est à peu près nulle en pratique. ”

“ Est-ce que le sang qui circule dans les veines d'un produit est encore le même, peut être de même nature que celui de ses auteurs? Mais tout au contraire c'est sur les fluides, et par conséquent sur le sang, que l'hérédité exerce le moins d'influence : car, résultats plus ou moins immédiats de la digestion, il n'est point douteux que les liquides du corps animal soient beaucoup plus promptement modifiés que les solides par l'acte de la vie, sous l'influence toute-puissante du régime alimentaire. ”

“ Peu importe maintenant que cet homme soit riche ou pauvre, qu'il soit charretier ou bouvier, poli ou grossier, civilisé ou barbare., tout est dans l'intelligence qui sait faire concourir toutes choses à la production du bien dans la lutte incessante qu'il est obligé de soutenir contre le mal.
L'élève du cheval, la culture de toutes les espèces domestiques, ne sauraient plus être abandonnées au hasard. L'art de faire naître et de multiplier les animaux, de les approprier dans tous les temps aux exigences diverses, ne peut plus être le partage de quelques individualités intelligentes. ”

“ Étudié dans ses propriétés vitales, dans ses caractères physiques et dans sa composition intime, le sang de la race primitive, de la race la plus noble, s'est aussi montré le plus riche, le plus chaud, le plus puissant ; il renferme l'élément aqueux en plus petite quantité que celui d'aucune autre famille, et, par contre, une plus forte proportion des globules albumineux qui nagent dans la partie séreuse en nombre variable, non seulement en raison de la richesse ou de la pureté du sang, mais encore en raison de la condition physiologique des individus ”

“ En Europe nous en avons fait un coureur rapide, courageux, brillant , susceptible de dépenser en quelques minutes une prodigieuse quantité d'énergie, de force et d'innervation, accumulées en lui par des soins et un régime particulier long-temps continués ; nous en avons fait un animal exceptionnel tirant toute sa puissance d'un perfectionnement partiel trop souvent acquis aux dépens de la perfection des formes, et de l'exagération d'une seule faculté primant les autres de tous les degrés dont elle a été accrue, détruisant ainsi l'équilibre entre les forces générales de l'économie. ”

“ Pour ceux , au contraire, qui ne s'attachent pas à la poursuite d'une qualité unique chez le cheval, pour ceux qui, avec le sang , estiment aussi la symétrie , l'harmonie de toutes les parties, c'est-à-dire les conditions diverses qui rendent le cheval véritablement supérieur; pour ceux qui, dans l'application du principe de la science , tiennent compte des lois de la nature, le cheval anglais tel quel, rapide autant qu'on le puisse imaginer, mais défectueux dans quelques unes de ses régions, ne sera pas le cheval-père, l'étalon de choix pour la reproduction et l'ennoblissement des races. ”

“ Aussi la structure des herbivores en général et du cheval en particulier dépend essentiellement de la nature des végétaux dont ils se nourrissent. L'alimentation les modifie aussi puissamment, au physique et au moral, que la culture modifie profondément les plantes. Si l'agriculture permet d'accroître la taille, le volume, les facultés nutritives de ces dernières, elle donne aussi le moyen d'augmenter ou de restreindre l'ampleur des formes chez les animaux, de développer ou d'éteindre l'énergie vitale au sein même de l'organisme. ”

“ Sur ce point les maquignons de tous les pays et de tous les rangs se valent, il faut bien l'avouer ; le Français, l'Allemand, l'Anglais, ne le cèdent pas au Bédouin ; chaque peuple a ses finesses, tout marchand a ses ruses ; l'intérêt est un sur tous les points du globe. Mais de ce que l'Arabe cherche à duper un acheteur sur la généalogie de chevaux non tracés, pour me servir de l'expression consacrée chez nous, s'ensuit-il qu'en Arabie tout cheval noble ou de pur sang soit dépourvu de lettres de noblesse, et qu'il n'y existe pas de preuve authentique de la pureté des races? ”

“ Le sol y est plus généreux, plus richement cultivé, l'alimentation plus forte et plus substantielle; l'air moins vif, plus tempéré, moins sec, moins vivifiant.
Sous ces influences, tout ce qui gravite dans le règne animal, comme dans le règne végétal, tend au développement, au volume, à l'extension et au poids de toutes les parties. C'est dans ces localités, on le conçoit, que les races corpulentes s'obtiennent et prospèrent ; c'est donc à elles que le consommateur va demander le produit nouveau qui entre dans ses besoins et dans ses exigences. ”

“ Dans vos choix n'ayez donc aucune autre considération que celle du sang ; qui peut le plus peut le moins : le sang tient lieu de tout, puisqu'il résume toutes les qualités innées du cheval. Et ce système fut porté à un tel degré d'exagération et d'absolutisme, qu'il fit abandonner et oublier toutes les règles de la production animale et qu'on lui soumit toutes les modifications de la formation des êtres. ”

“ A peine forment-elles aujourd'hui une série de démembrements partiels d'une seule et même race dont les caractères sont effacés ; variétés disparates, bientôt aussi nombreuses que les individus, pour ainsi dire, et qu'un même système d'amélioration générale cherche à rattacher, unir et confondre de nouveau dans une seule et même conformation, par le mariage éloigné ou prochain des deux familles les plus civilisées de l'espèce avec tout ce qui nous reste de nos races vieillies, ayant partout les mêmes traits, le même cachet, et partant les mêmes aptitudes, la même perfection relative. ”

“ C'est à tort, ajoute le célèbre agronome, que l'on attache quelque importance au fait de l'antiquité d'une race et qu'on attribue à ce fait le pouvoir, qu'elle aurait plus qu'une autre, d'imprimer son cachet à celles qu'elle pourrait croiser. L'ancienneté ne fait rien ici : car le cheval arabe, le plus ancien de tous, le cheval noble et pur par excellence, est sujet à se modifier lui-même par le régime comme tous les autres chevaux. ”

“ On conçoit que l'étude des rapprochements faits entre les différentes familles, à l'issue des épreuves qui constatent la valeur de chaque produit, rende illusoire et parfaitement insignifiante l'inscription d'un intrus, et que cette noblesse illégitimement accordée, cette place usurpée, ne mènent pas bien loin : car, à moins d'être au nombre des plus grands fanatismes du sang, on n'accepte guère que des faits, et l'on repousse sans pitié les plus belles individualités lorsque de bons états de service ne viennent pas les recommander. ”

“ En effet, lequel des deux individus accouplés l'emportera?
Le père, qui appartient, je le suppose, à la race supérieure, - a pour lui au moins la force que donne l'influence longtemps prolongée d'un régime toujours le même. D'un autre côté, la femelle n'a pas moins de puissance. Chez elle aussi le squelette est un résultat du régime, et d'un régime qui n'a pas varié depuis nombre de générations. Donc le squelette tiendra bon chez l'un et l'autre reproducteur. Je ne vois pas dès lors comment s'opérera la transmission héréditaire des parties solides dans un accouplement de ce genre (1) . ”

“ L'amélioration ne repousse aucuns éléments, elle peut avoir son point de départ aux divers degrés de l'échelle hippique indistinctement ;–la conservation d'une race dans toutes ses qualités acquises repousse, au contraire, le concours de la majorité; elle n'est, elle ne saurait être que dans l'emploi judicieux et réfléchi du petit nombre ; elle n'est et ne saurait être que chez de rares individualités, chez quelques privilégiés que la nature prend soin de compléter à tous égards. ”

“ Le cheval de pur sang est vigoureux entre tous, comme en témoignent l'intensité de son action, l'énergie de ses efforts dans les épreuves difficiles auxquelles on le soumet; il est fort plus que tout autre, puisque ses membres résistent à un travail excessif, ruineux s'il y en a; il est robuste enfin autant qu'on le puisse désirer par la solide structure de toutes les parties de son organisme : car sans cette solidité éprouvée il ne pourrait pas suffire aux déperditions considérables des courses impétueuses , des efforts véhéments qu'on lui demande. ”

“ Cette fusion de l'espèce est maintenant nécessaire, exigée par les besoins bien définis de l'époque; elle est logique, conséquente, la suite inévitable d'une civilisation qui embrasse l'ordre entier de la nature ; c'est un des mille reflets qu'elle projette et que nous pouvons étudier dans ces glaces magiques où le conteur et l'historien voient se mouvoir les hommes, les animaux et les choses, dont ils veulent connaître la destinée : telle est la loi du monde physique. ”

“ Le sang est tout, le sang n'est rien. Ces deux propositions extrêmes sont nées de leur exagération même. En proclamant l'infaillibilité du pur sang, en isolant le principe de tout ce qui l'étaie et fait sa force, en déniant toute autre action, en n'admettant en dehors de lui aucune autre puissance, en en faisant l'unique remède à tous les vices, le seul obstacle à toutes les causes de déchéance, les plus chauds partisans du pur sang ont beaucoup nui à son application raisonnée. ”

“ Force et vitesse sont des qualités parfaitement différentes.
En thèse générale, la force implique le poids, la masse, un grand développement proportionnel de toutes les parties du corps. La vitesse, au contraire, suppose des formes relativement élancées, sveltes, de l'élégance, de la légèreté, plus d'ardeur que de durée.
-Le cheval fort est puissant, mais lourd. Le cheval vite est énergique, mais léger. Si le premier peut être puissamment chargé, il ne saurait être mené sans danger au delà d'une vitesse fort limitée. ”

“ Elles peuvent bien se combattre réciproquement lorsqu'on les oppose l'une à l'autre dans une opération de croisement par exemple, quand, par l'acte reproducteur, des sangs différents doivent être mêlés et donner des métis; mais elles se fortifient et tendent à un but commun quand on allie entre eux des individus de même race ou de même sang.
Les habitudes générales d'alimentation et d'élevage forment un genre d'influence très actif, très puissant et d'un ordre complètement différent. Dans toutes les introductions de races étrangères, il forme obstacle à la réussite. ”

“ C'est qu'au désert tout se passe aujourd'hui comme dans la longue série des siècles antérieurs. L'Arabe, dont le cheval était toute la vie, en reconnaissant l'étroite utilité, le traita suivant ses besoins, selon les exigences de sa position, et sut l'amener à un état de perfection relative et absolue qu'il faut considérer comme l'expression la plus heureuse de ses intérêts les plus vifs. ”

“ Ce qui donne une valeur incontestable au cheval anglais, ce qui le rend le digne et puissant émule du cheval arabe, ce qui le rend également apte à transmettre aux races inférieures les hautes qualités du cheval-père, c'est qu'il a conservé avec lui une affinité grande, c'est que la pureté du sang n'a point été altérée dans ses veines, et que le système général de production et d'élevage d'où il sort le maintient toujours égal, toujours complet, et tend à prévenir, en la combattant sans relâche, toute souillure dans sa descendance ”

“ Nos races si renommées du Limousin, de la Navarre et de l'Auvergne, la race andalouse, si vantée jadis, et tant d'autres dont le souvenir s'affaiblit chaque jour, que sont-elles devenues à partir du moment où elles ont été abandonnées aux seules forces du dehors, où elles n'ont plus rempli les besoins du temps, où, par cela même, elles n'ont plus été cultivées avec art, où elles ne se sont plus trouvées soumises qu'aux seules conditions générales des lieux? ”

“ Aussi retrouvons-nous dans toutes les contrées analogues, et dans tous les temps, des caractères généraux qui établissent de grandes distinctions basées sur la nature du climat, sur le point d'élévation du sol et la force particulière des aliments, de même que nous voyons se reproduire partout aussi exact, aussi entier que possible, le cheval de pur sang créé par l'art et calqué sur les besoins. ”

“ L'utilité d'une race, tel est le premier fondement de sa valeur. Cette valeur est d'autant plus élevée que la race répond mieux aux besoins qu'elle est appelée à remplir. Le plus haut degré d'amélioration est dans l'appropriation la plus complète des animaux aux services. Toute perfection cesse là où n'est plus l'utilité. ”

“ La source vive des éléments de la valeur du cheval est, sans conteste, dans l'action et la toute-puissance de l'homme sur l'organisation vivante. Mais elle ne peut rien par elle-même : elle ne s'exerce que par la mise en œuvre si je puis dire, ou la soustraction des autres influences ; en les équilibrant entre elles, en s'efforçant de rendre dominantes celles-ci, en effaçant celles-là au contraire ; en combinant suivant des vues judicieuses et le choix des reproducteurs et une alimentation appropriée. ”