J.-A.-Volcy Boze Volcy-Boze

“ A l'armée, on dit à des poltrons qu'ils sont des braves, et on les amène ainsi à le devenir.
En toutes choses il faut traiter les hommes de la sorte, et leur supposer les vertus qu'on veut leur inspirer.
— Les deux hommes qui ont le plus contribué à me perdre, disait encore l'Empereur, c'est Marmont, en 1814, en m'ôtant les forces avec lesquelles j'allais détruire la coalition dans Paris, et Fouché, en 1815, en soulevant la Chambre des représentants contre moi. Les vrais traitres, s'il y a eu des traitres qui m'aient perdu, ce sont ces deux hommes ! ”

“ Avec ces noms on soumet l'Asie, l'Afrique, la Gaule, l'Allemagne et l'Europe entière ; on encourage les arts, les sciences, les lettres, l'industrie; on fait faire un pas de plus aux siècles vers toutes les connaissances humaines, vers cette gloire incompréhensible, destinée à étonner la postérité.
Par son élévation, ses victoires, sa captivité, Napoléon surpassa les héros "que je viens de citer, et lorsqu'on étudie l'existence de ce grand homme et qu'on se rend compte de ce que ce génie a fait pour la France et la civilisation, on est forcé de lui accorder une admiration sans bornes. ”

“ Une peuplade de philosophes ménerait une vie heureuse dans les charmantes maisons de campagne qui ornent les paisibles vallées et les collines romantiques de Ste-Hélène ; mais ce bonheur pur et noble n'est pas très répandu parmi les habitants actuels.
Chez quelques uns on retrouve les mœurs franches et hospitalières des Anglais de la vieille roche. Beaucoup d'autres sont livrés aux inquiétudes d'une activité insatiable, ou aux petites discordes qui toujours ont nui à la prospérité de l'Ile. ”

“ Des nuages épais voilent sa tête horrible ; l'éternel vent du S. 0 frappe et s'épuise en vains efforts sur son front volcanisé ; et ses pieds, en talus rapides, sont battus par les vagues .éternelles qui s'y brisent. Là, tout accès est difficile, on dirait que la nature vous défend d'y aborder.
Il était déjà trop tard pour espérer d'atteindre le mouillage avant la nuit. Nous étions encore à environ trois lieues de la terre, lorsque l'obscurité enveloppa l'Harmonie de toutes parts. Il fallut donc remettre au lendemain le bonheur de descendre à terre et personne ne peusait à goùter le sommeil. ”

“ Et certes, l'Empereur se connaissait en homme, et lorsqu'il se montrait à l'égard de Fouché, Talleyrand et Marmont, si bon, si indulgent, il mettait à nu sa belle et grande âme, mais heureusement que l'hiptoire a pensé tout autrement et la postérité a flagellé ces trois personnes du stigmate infâmant de traitres. ”

“ Sans méconnaître que le désir de dénoncer à l'Europe les traitements infligés aux captifs de Sainte Hélène était entré pour beaucoup dans son refus de revenir à Longwood, Napoléon ne se dissimulait pas non plus que sa santé, et surtout celle de son fils, avaient contribué à sa détermination, et il voyait clairement que tantôt les ombrages du gouverneur, tantôt le climat, tantôt les devoirs de famille, diminueraient successivement la petite société qui l'avait suivi, et dont la présence peuplait de quelques visages amis son affreuse solitude. ”

“ Le premier coupable fut lord Bathurst, ce ministre anglais, qui avait eu l'insouciance étrange de ne pas exiger de la compagnie des Indes l'abandon de Plantation-House, et sir Hudson Lowe, comme je viens de le dire n'avait pas assez de délicatesse dans l'âme pour offrir cette demeure à Napoléon. Il aima mieux la garder pour sa famille. ”

“ Ces projets confiés, ces souvenirs du passé impérial, ces désirs formulés à table et sur le pont de Y Harmonie, avaient lieu par ces belles journées des régions tropicales qui se ressemblent à peu près toutes et qui sont parfois d'une monotonie désespérante, à savoir, un ciel toujours bleu comme le lapislazzuli, une mer constamment immobile, des poissons et des oiseaux aquatiques qui suivent le navire pendant plusieurs-centaines de lieues. Voilà
donc quel est le spectacle quotidien qu'offrent ces régions tropicales.. ”

“ Le plus remarquable est sans contredit celui de M. Salomon, qui ressemble à un immense bazar où l'on trouve tout ce qui est imaginable dans ces milles riens créés par le génie, le talent et la main de l'homme.
Nous entrâmes chez M. Salomon. Mon père y fit l'acquisition du portrait de l'Empereur, de la vallée du Tombeau, de la maison de Longwood, et d'une foule d'autres sujets ayant trait à Napoléon et qui avaient été peints par des artistes chinois. ”

“ Sans doute, Monsieur, votre gouvernement a eu des remords en donnant pour demeure à l'Empereur une bicoque que nos plus pauvres paysans de France ne voudraient pas pour s'y abriter. Et cette maison, qui est en bois, et que vous me faites remarquer, ne fut terminée, si j'en ai bonne souvenance, que lorsque le grand homme eut rendu le dernier soupir. Cela s'appelle en bon français, servir la moutarde après le dîner.
- D'ailleurs l'Empereur qui n'ignorait pas cette
innovation avait toujours dit qu'il n'irait jamais l'habiter. ”

“ « Le moment du départ est un moment de trouble qui étourdit le cœur et l'esprit, et ne leur permet pas de sentir dans toute leur amertume les séparations les plus cruelles. C'est lorsque le calme est revenu, et qu'on est seul, que la douleur devient poignante, et qu'on apprécie complètement ce qu'on a perdu, ce qu'on quitte, ce qu'on ne reverra peut-être plus » (1) . ”

“ Je suis ici sur un rocher, qu'on a rendu pour moi plus étroit encore que la nature ne l'avait fait, et sur lequel je ne puis pas même me promener à cheval, après avoir été à cheval toute ma vie. J'habite sous un toit de planches où je suis tantôt dévoré par la chaleur, tantôt envahi par une humidité pénétrante. Je ne puis en sortir sans être entouré de sbires par un geôlier impitoyable. Je ne puis ni écrire à ma famille, ni recevoir de ses nouvelles sans avoir ce geôlier pour confident. On m'a ôté déjà deux de mes compagnons, et Dieu sait si on me laissera ceux qui me restent ! ”

“ Il fit soulever contre le géant tous les souverains et tous les 'peuples de l'Europe qui, jadis écrasés par lui, finirent par l'anéantir.
Néanmoins le nombre incalculable des ennemis qui poursuivirent Napoléon ne seraient pourtant pas parvenus à le terrasser, si la trahison ne fut venue s'en mêler. La plupart de ces hommes, tous partis de bas, qu'il avait élevés si haut, soulevèrent contre lui
tous les esprits inquiets et firent cause commune avec l'étranger. ”

“ Actuellement on ne trouve plus ces deux espèces qu'à Longwood. On y a transporté d'Europe, le chêne, le pin maritime qui croît avec succès. Il n'en est pas de même du cyprés qui vient avec beaucoup de difficultés.
Le gazon anglais forme, dans les parties hautes de l'Ble, d'excellents pâturages. Dans les vallées, les prairies naturelles ou artificielles y réussissent à merveille.
On voit dans l'intérieur de l'Ile de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons dont la chair offre une très grande ressource aux navires qui y relâchent à
leur retour de l'Inde. ”

“ Tu pleures, mon fils, me dit mon père en me regardant d'un air attendri. Je comprends cela. Moi qui suis homme, chaque fois qu'il est question de l'Empereur, je sens en moi comme un bouleversement qui n'est pas naturel. ”

“ Nulle part on ne trouve trace de terre végétale, sauf dans quelques endroits privilégiés et comme résultat du travail opiniâtre des hommes La seule exception, d'après ce que nous apprîmes de la bouche de sir Younge, est Plantation-House, habitée par les gouverneurs.
Longwood nous parut comme l'ensemble de tout le pays que nous venions de traverser, aride, desséché. Auucun obstacle n'abrite cette demeure des veatg alisés qui soufflent constamment dans cette partie de l'Océan. ”

“ Ce n'est que lorsqu'on s'en approche que l'on aperçoit les hautes montagnes qu'elle renferme. On distingue alors quelques traces de végétation ; niais, si l'on s'avance d'avantage, son aspect change de nouveau, et la vue ne se repose plus que sur les masses de rochers qui semblent prêtes à s'écrouler dans la mer.
Une chaîne de ces rochers, dont la hauteur varie de 800 à 1400 pieds borde l'Ile de toutes parts, et ne s'interrompt un instant qu'entre la montagne de l'Echelle et le mont Ruperth, où est le lieu de débarquement et le bourg de James-Town. ”

“ L'âne, ou bourricot, est la monture ordinaire, mais la bête de somme qui sert le plus habituellement est le bœuf. La poule d'Europe, celle de l'Inde, la pintade, la perdrix et le faisan y sont en abondance: Les serins des Canaries, le moineau de Ste-Hélène, qui n'est autre que le loxiaorizyvora, égaient, par leur gazouillement, les nombreux bosquets de myrthe qui y donnent un utile ombrage. Il n'est pas extraordinaire de voir cet arbuste atteindre une élévation de trente pieds.
On compte près de 80 espèces de poissons qui fréquentent les parages de Ste-Hélène. ”

“ Vous voyez bien, Messieurs, que les Anglais individuellement aimaient Napoléon. La politique a ses exigences ; mais néanmoins, je comprends que lord Lalturst aurait pu donner des ordres moins sévères, et que sir Hudson Lowe aurait pu les suivre moins à la lettre. ”

“ On ne peut débarquer à Ste-Hélène autre part qu'à SL-James-Town. Aussi est-ce là que le canot de l'Harmome aborda.
Tel est également le lieu où Napoléon débarqua et où il a terminé sa vie. a C'est toujours pour les navigateurs, d'où qu'ils viennent, où qu'ils aillent, une joie d'arriver. Pour la première fois, peut-être, ce sentiment ne fut point éprouvé à bord du Northumberland, du moins parmi les illustres passagers qu'il venait de transporter. Leur sentiment fut celui de
prisonniers apercevant la porte de la prison qui va se refermer à jamais sur eux. ”

“ Une sorte d'igname de Madagascar, se cultive dans les vallées. Le fruit, cuit sous la cendre, est une nourriture très saine pour les gens peu fortunés et qui par son goût farineux, ressemble assez à notre pomme de terre. Quant à ce dernier tubercule on peut avancer sans crainte qu'il vient beaucoup mieux qu'en Europe, et les navires qui abordent dans l'Ile en font des provisions considérables. ”

“ La baleine vient même se promener dans la rade, mais elle y trouve son tombeau.
La température moyenne de l'année à Ste-Hélène est de 69° Farenheit ou 18° Réaumur soit 20° centigrades. A James-Town, il est rare que le thermomètre, à l'ombre, atteigne 25° centigrades. La chaleur réfléchie des coteaux, quand le ciel est pur et qu'il y a peu de vent, est égale à celle de la presqu'île indienne. Le plus grand inconvénient du climat est le défaut d'humidité. Les pluies ne sont pas assez suffisantes à la végétation Comme partout ailleurs, la saison n'est pas régulièrement marquée. ”

“ D'après la statistique, on compte par an environ deux cents navires qui abordent à Ste-Hélène.
Les vallées avoisinant la mer sont très favorables à la culture des arbres fruitiers tels que les baimaniers, les pommiers, les pêchers, les mûriers et les cognassiers. Des essais de plantations de cerisiers, d'abricotiers, de groseillers ont été faits, mais ces arbres d'Europe n'ont pu s'acclimater sous cette latitude tropicale. Par contre, la vigne, l'oranger et le figuier sont une ressource abondance pour les agriculteurs. ”

“ Tous mes compatriotes pensent comme vous, Monsieur. Et pour corroborer la véracité de ce que je vous avance ici, je vais vous citer les propres paroles d'un officier anglais arrivé dernièrement de Ceylan ou sir Hudson-Lowe est gouverneur depuis qu'il a quitté Ste-Hélène. Cet officier, donc, me disait
que ce général ne resterait pas longtemps à la tête du gouvernement de Ceylan, parce que partout où il passait, il était honni et méprisé, au point qu'il se montrait très rarement en public. ”

“ Il y a moins de traitres que ce que l'on croit, et il y a en revanche quantité de gens faibles, vaincus par les circonstances cent fois plus fortes qu'eux Fouché est le seul vrai traitre que j'aie rencontré. Marmont lui-même, le malheureux Marmont, qui m'a fait plus de mal que Fouché, n'était pas un traitre. ”

“ Comment, un homme qui donnait de la valeur au moindre objet qu'il touchait, comment a-t-on pu permettre que cette chambre où il avait reposé pendant six ans et dans laquelle il s'est éteint, fut changée pour un usage aussi vil ! ”

“ Il aurait fallu cependant s'en tenir à ces discrètes communications, dit M. Thiers, et ne pas trop donner l'éveil à l'esprit soupçonneux de sir Hudson-Lowe Mais M. de Las Cases imagina de se servir d'un domestique qui retournait en Europe, pour lui confier un long récit des souffrances de SainteHélène, écrit sur une pièce de soie, afin qu'il fut plus facile à cacher. Soit par l'infidélité du domestique, soit par la rigueur des investigations exercées sur sa
personne, le dépôt fut découvert. ”

“ Il est à regretter que l'on n'ait pas cru devoir doniierune plus sérieuse étendue à la plantation des cocotiers et des châtaigniers ; car, les quelques arbres qui y ont été plantés réussissent à merveille.
Parmi les végétaux qui couvrent le sol de Ste-Hélène, on distingue la ronce d'Europe, qui y fut transportée pour y former des haies vives, vers l'année 1780. Le climat et le sol furent si favorables à cette plante, que l'on vit en peu d'années des pâturages immenses couverts par ses rejetons. ”