Martin-Guillaume Gilibert de Merlhiac

“ Les nations europeennes liguees pour la plus sainte des causes après les plus genereux efforts pour leur inde-pendance s'ctonnent de ne retirer pour fruit de leurs travaux que la perte de leur industrie, de tous leurs droits maritimes et commerciaux, tandis que les An-glais sont vraiment les seuls proprietaires des res-sources, des richesses et même de la gloire de leurs allies. ”

“ Il est bien facile de prevoir quel sera , du moins pendant long-temps, le sort d'un tel peuple : il ne fera plus que se debattre dans un abime de misere et de desordre, dont il sortirait facilement en se rattachant aux principes des lois et des moeurs. ”

“ Nous remarquerons cepen-dant que la Grande-Bretagne, tout en faisant une guerre legitime au plus atroce des gouvernements , ne se laissa jamais assez egarer par le juste sentiment d'horreur que lui inspirait nos dėmagogues , pour ne pas profiter en même temps de toutes les chances de ses triomphes; on peut 1'accuser avec raison de n'avoir pas sdpare la France des tyrans qui 1'opprimaient , et d'avoir saisi toutes les occasions de retablir , au detriment de tous les peuples, son despotisme et son monopole maritimes. ”

“ En commençant par la France , quoi de plus pro-digieux que les progres de sa revolution, des sue-ces brillants et rapides enhardirent nos demago-gues au critfie ; bientôt la gloire militaire vint con-soler la nation, des excès de la tyrannie : tout fut sacrifid a un vain desir d'agramlissement, et la France sans morolite, sans institutions stables, affecta de mepriser toutea les convenances et sembla vouloir ,etnblir le despotisme de l'arbitraire a la place du droit des nations. ”

“ Mais s'il peut arriver, d'une part, qu'un navire ennemi renferme la propridte d'un gouvernement ou d'un individu neutre ou ami , de l'autre on a du pre-voir que les belligerants ne pouvant plus naviguer avec securite sous leur propre banniere , emprunte-raient celle de quelques puissances neutres pour couvrir leurs proprietes , et se reserver ainsi le trans-port habituel et facile des produits de leur sol et de leur industrie. ”

“ II est impossible de pous-ser plus loin l'injustice, 1'impudence et 1'oubli de tous les principes de la neutralite, puisqu'en sup-posant que le fait dont il s'agit fut punissable dans un sujet aliie et mêrne neutre, le cas devenait di-plomatique , et le gouvernement trançais n'avait d'au-tre droit que celui de se plaindre et de deman-der satisfaction : mais ce qui donne un ddgre d'a-trocite de plus a cet arrete , c'est que les malheu-reux matelots qui se trouraient sur de simples ba-timents marchands etaient aussi proscrits. ”

“ Si la France sous ses rois ou sous tout autre gouvernement regulier, avait assez ecoute le sentiment de sa dignite pour s'abstenir d'un pareil brigandage 1 il n'y a pas de doute que cet exemple n'eut fait coutume pour leS autres , et ce point important du droit maritime ne serait plus dans le vague : il est bien a desirer que si jamais la guerre maritime se rallume , les souverains ne se permettent plus de si odieuses spoliations; il n'y a nul doute que s'ils entendent bien leurs propres interêts , abstraction faite de toute autre consideration ”

“ L'experience des siècles et de l'âge actuel nous apprend que le plus terrible aliment des calamitės de la guerre se trouve dans les rivalites commerciales et maritimes. Nous avons de-montrc dans cet ouvrage (et ce fut notre dessein en recrivant:) que les guerres ou les puissances mariti-mes trainent toujours a leur suite le mepris du droit des gens , 1'oppression du faible par le fort, l'immo-ralitė , la violation de tous les principes sociaux et enfin le plus revoltant, le plus desastreux monopole. ”

“ Nos voisins, encore dans la pi;emiere fougue de leur indi-gnation contre la France , ne firent pas d'abord at-tention a cette conduite de l'Angleterre ; ils devaient la connattre dans ses resultats. La puissance navale de la Grande-Bretagne pendant la première annee de notre revolution s'accrut de toutes nos pertes , c'est-a-dire , qu'elle fit des pas de geant; il est facile d'en inferer que la balance du commerce fut totale-ment rompue et que les droits maritimes des peuples vinrent encore se modifier sous les mains de ceux qui tenaient le sceptre des mers. ”

“ On sent alors com-bien sont errones et immoraux les principes qui ont rėduit un peuple a cette situation anti sociale ; elle ne peut se prolonger que par la guerre ; or , par un renversement absolu de toutes les lois de l'ex-perience et du bon sens, la guerre deviendrait donc les sources de la prosperite d'une nation; cela n'est pas possible; une existence aussi monstrueuse ne saurait durer long-temps , et notre exemple doit en-seigner cette grande vcrite a toutes les nations. ”

“ Faire un acte de navigatlon , c'est favoriser no-tre commerce de l'Inde, c'est augmenter celui du Nord ; ranimer celui de 1'ile de France, aughienter nos relations avec les etats de l'Amerique, prepa-rer des moyens de prosperite au midi de la France, c'est nous rattacher au commerce de la Baltique, nous rapprocher de nos amis naturels; c'cst tor-mer les plus robustes et les meilleurs marins ; c'est nous faire une part legitime dans le domaine des mers commun a tous les peuples ”

“ On sert un parti autant lorsqu'on lui procure le moyen d'augmenter ses forces que lorsqu'on se rêunit a celles qu'il a. Les puissances neutres au-raient dd s'apercevoir que l'Angleterre, en arrêtant les navires des autres puissances, charges dans leurs ports respectifs, et destines pour la France, en ne laissant circuler que les objets provenant de ses fa-briques, visait a un commerce exclusif, et qu'il fal-lait poursuivre la reparation d'un pareil attentat. ”

“ Ce peuple maritime est lui-m6me l'ohjet des spe-culations et du monopole d'une faible partie de ses concitoyens : quelques hommes puissants , quelques capitalistes trouvent dans 1'esprit mercantile et mo-nopoleur de leurs compatriotes le moyen d'accaparer les richesses et mėme la substance du reste de la nation : l'agiotagc , lcs emprunts, les banques et les compagnies priyilegiecs absorbent, au profit de quel-ques particuliers, toutes les ressources de 1'Ktat :
ce peuple n est donc plus qu'une societe de specu-lateurs dont l'adroite cupidité devore les autres na-tions. ”

“ La marche rapide de nos revolutionnaires dans la car-rière du crime excita bientöt un cri d'horreur chez toutes les nations ; les pretendus representants de la France mettant le comble a tous leurs forfaits eu-rent 1'audace de porter une main impie sur l'all-guste chef de la tige de Saint-Louis, et de con-sommer le plus execrable des parricides. La stupeur de l'efftoi s'empara alors de tous les peuples; la haine du genre humain s'alluma contre la tourbe de cannibales qui yenait de donner au monde l'epou-vantable spectacle du regicide. ”

“ Des passions violentes se mêlèrent de part et d'autre aux preparatifs de de-fense, et l'on oublia reciproquement toutes les bien-s^ances , tous les egards que la civilisation a intro-duit chez les nations : 1'on rivalisa a qui outrage-rtât mieux le droit des gens, a qui se ferait le plus de mal, et tel est l'affreux spectacle que nous eumes long-temps sous les yeux. ”

“ Le gouvernement anglais a soudoye pendant la guerre, avec le produit de ses fabriqucs, les for-ces coalisees. Il a ,viole tous les principes du droit ~es gens, alin d'entraver les relations des puissances neutres ; il a fait saisir les vivres, les grains , les denrees qu'il croyait destines pour la France; il a declare contrebande tout ce qu'il pensait ppuvoir être utile a la republique; il a voulu l'alfamer. Tous les citoyens demandent a en tirer vengetmce. ”

“ L'assurance d'un avenir heureux s'ouvrait devant les nations et les plus sa-lutaires conceptions d'une philosophie bienfaisante paraissaient devoir se realiser j les lumieres et la , raison dissipaient enfin les tenebres amoncelees sur le droit des gens par l'orgueil et la cupidite ; l'etat social civilise marchait a grands pas vers son entière perfection. Mais helas ! au moment meme ou 1'aurore du bonheur frappait les yeux de 1'Europe , l'egoisme et la haine prenaient deja leurs mesures pour ensan-glanter la fin de cette periode d'esperance ”

“ Le gouvernement l'evolutionnaire sentait bien que hai et meprise de toute l'Europe , son interêt con-sistait a afficher les plus saines doctrines a l'egard du droit des gens ; son grand but etait de parvenir a se faire reconnaître comme puissance , en traitant. ”