Simon Godchot

“ La bataille de Trafalgar, en anéantissant notre dernière escadre et celle de l'Espagne, avait porté à l'extrême l'orgueil de l'Angleterre et lui avait livré l'empire absolu de la mer. Mais cet empire elle en usait pour assurer le monopole à son commerce; augmenter ses richesses et couvrir de honte tous les Pavillons.
Les Américains, qui étaient en paix avec toutes les Puissances, auraient pu, en faisant respecter leur neutralité, se porter sur tous les marchés et monopoliser le commerce des denrées coloniales. ”

“ Soldats ! la seconde guerre de la Pologne est commencée ; la première s'est terminée à Friedland et à Tilsitt. A Tilsitt la Russie a juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments ! Elle ne veut donner aucune explication de son étrange conduite que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par la fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés? Ne serions-nous donc plus les soldats d'Austerlitz ? ”

“ La Révolution française avait renversé l'ancienne dynastie ; elle se présentait aux yeux des Souverains effrayés comme un fantôme sanglant ; toutes les vieilles monarchies de l'Europe tremblaient. L'Angleterre crut le moment favorable pour anéantir définitivement cette rivale qu'un siècle de combats n'avait pu réduire; et pour atteindre le but unique de sa profonde politique, elle lança l'Europe entière contre la France, par terre : elle-même l'attaqua par mer... ”

“ Si encore dans ces conflits les nations aux prises étaient seules en cause ! Si les nations sages, désirant la paix et la cultivant, n'étaient pas entraînées à des soumissions étranges vis-à-vis des belligérants ! Il n'en est rien. Ceux-ci, jaloux de la tranquillité dont jouiraient les nations pacifiques, s'évertuent à leur créer des ennuis, et s'arrogent, en s'appuyant sur les prétendus devoirs des Neutres, le droit de les molester.
Qu'est-ce donc alors que la Neutralité ? Est-ce un vain mot ? une fable avec laquelle on endort les Puissances les plus faibles ? ”

“ « Pourquoi des armements? Contre qui-des mesures de précaution?. . . . Si vous voulez vous battre, je me battrai. Vous pouvez tuer la France, mais jamais l'intimider ; » et il donna l'ordre à son Ambassadeur à Londres de demander formellement l'évacuation de l'île de Malte. Lord Whitworth répondit, le 16 Mars, en énumérant tous les accroissements de territoire et de puissance que la France s'était assurés depuis la paix et en déclarant que l'occupation de Malte était la seule compensation possible pour l'Angleterre. ”

“ Désormais on pourra donc définir la neutralité : l'état d'une nation qui, faisant usage de sa liberté naturelle, de son indépendance, reste en paix lorsque d'autres nations se font la guerre ; qui continue à entretenir avec les parties belligérantes les relations d'amitié, de commerce ou simplement d'humanité existantes avant l'ouverture des hostilités : et qui, pénétrée de ses droits et de ses devoirs, s'applique à interdire à elle-même comme à ses ressortissants toute participation directe ou indirecte à la guerre, et est prête à faire respecter ses volontés pacifiques par les belligérants. ”

“ II. — La mer étant libre, tous les Etats y jouissent des mêmes prérogatives quel que soit leur rang dans l'échelle des Puissances. Sur mer, ils sont égaux, non pas si l'on considère les forces navales que chacun d'eux peut y faire figurer, mais si l'on n'a en vue que l'usage de la mer. Le pavillon de l'Etat le plus faible doit y flotter avec la même fierté, les mêmes droits que celui de l'Etat le plus fort. Il peut se produire entre ces pavillons des relations nécessaires ; l'indépendance de l'un ne doit pas gêner celle de l'autre. ”

“ Beaucoup de changements ont eu lieu en Europe depuis dix ans ; ils ont été la suite nécessaire de la guerre qui s'était allumée entre la France et l'Angleterre ; beaucoup de changements arriveront encore et ils résulteront de la même cause. Le caractère particulier que la guerre a pris peut ajouter à l'étendue et à la durée de ces résultats. Des principes exclusifs et arbitraires ne peuvent se combattre que par une opposition sans mesure et sans terme, et le système de la préservation et de la résistance doit avoir le même caractère d'universalité, de persévérance et de vigueur. ”

“ MM. de Nesselrode, de Metternich, de Talleyrand avaient appuyé en cela Lord Castlereagh, et tenu un langage dont ils souriaient entre eux, car leur manière de se partager les peuples de l'Europe prouvait assez le degré de chaleur qu'ils pouvaient mettre à la liberté des noirs 1.
Ainsi se dévoilait le but de l'Angleterre. Depuis si longtemps habituée à la soumission de tous les pavillons, elle voyait avec peine arriver la paix qui allait lui enlever, sinon sa puissance maritime propre, du moins le droit d'arrêter en pleine mer tous les navires des autres Puissances. ”

“ La France ne peut regarder comme neutres des Pavillons sans considération. Celui d'Amérique, quelque exposé qu'il soit aux avanies des Anglais, a une sorte d'existence, puisque les Anglais gardent encore quelque mesure à son égard et qu'il leur en impose. Celui du Portugal et celui du Danemark n'existent plus. Celui des petites villes allemandes dont les noms sont à peine connus est soumis par les Anglais à telle législation qui leur convient. L'Angleterre ne le laisse entrer dans les ports de France que parce qu'il est dans sa dépendance et qu'il ne navigue que pour son intérêt. ”

“ Quel est aujourd'hui l'état de l'Europe ? L'Angleterre d'un côté : elle possède par elle-même une domination à laquelle jusqu'à présent le monde entier a dû se soumettre ; de l'autre, l'Empire français et les Puissances continentales qui, avec toutes les forces de leur union, ne peuvent s'accommoder du genre de suprématie qu'exerce l'Angleterre. Ces Puissances avaient aussi des Colonies, un commerce maritime ; elles possèdent, en étendue de côtes, bien plus que l'Angleterre. Elles se sont désunies ; l'Angleterre a combattu séparément leur marine ”

“ Chaque jour, je sens qu'elle devient plus nécessaire; les Puissances du Continent la désirent autant que moi ; je n'ai contre l'Angleterre, ni prévention passionnée, ni haine invincible. Les Anglais ont suivi contre moi un système de répulsion ; j'ai adopté le Système Continental beaucoup moins, comme le supposent mes adversaires, par jalousie d'ambition que pour amener le Cabinet anglais à en finir avec nous. Que l'Angleterre soit riche et prospère, peu m'importe, pourvu que la France et ses alliés le soient comme elle. ”

“ La négociation pour la Pologne que la Russie avait voulu lier avec celle du mariage devait échouer en même temps et contribuer à dénouer les liens de l'alliance. Le but que se proposaient les deux Empereurs était d'écarter d'avance les sujets d'inquiétude qui pourraient porter atteinte à leur union : et l'un de ces sujets était pour la Russie la crainte de la reconstitution du Royaume de Pologne, reconstitution qu'elle considérait comme implicitement contenue dans la création du Duché de Varsovie tel que l'avait constitué le Traité de Tilsitt et que l'avait
agrandi la paix de Vienne. ”

“ Le peuple anglais considéré comme peuple n'a jamais reconnu ni respecté les droits des autres au delà de ce que lui conseillait son intérêt propre le plus immédiat ; il n'admet pas au fond l'égalité juridique des peuples qui est la base du Droit International depuis Grotius 1.
Or, l'égalité entre les Etats ne saurait être contestée. L'Etat le moins étendu, le plus bas placé sur l'échelle des Puissances, a des droits égaux à ceux de l'Etat le plus puissant ; comme lui il a la qualité d'une personne juridique ”

“ Pendant qu'on négociait ainsi à Copenhague il se passait en Russie un tragique événement qui ne fut connu qu'après la signature de l'armistice. Le Czar Paul Ier avait été assassiné dans la nuit du 23 au 24 Mars.
L'impétuosité de son caractère, la vivacité de son amitié ou de sa haine, les élans de sa bonté et de sa cruauté lui avaient aliéné tous ses courtisans, et les grandes familles de son Empire avaient vu avec peine la guerre qu'il avait déclarée aux Anglais. L'aristocratie russe avait donc résolu de se venger ”

“ Le grand homme qui, après avoir mis fin à la Révolution, avait fondé l'Empire français, pour répondre aux ordres du Conseil, qui dominaient sur l'Océan, conçut l'idée du Blocus Continental, idée qui, si elle eût été exécutée par toutes les nations européennes qu'il avait soumises à ses armes ou attachées à sa fortune, mettait en péril le commerce, l'industrie, la navigation même de l'Angleterre, c'est-à-dire son existence. ”

“ Si les devoirs de la Neutralité sont sacrés, le Droit des Gens a aussi ses arrêts avoués par toutes les nations impartiales, établis par la coutume et fondés sur l'équité et la raison. Une nation indépendante et neutre ne perd point par la guerre d'autrui les droits qu'elle avait avant cette guerre puisque la paix existe pour elle avec tous les peuples belligérants, sans recevoir et sans avoir à suivre les lois d'aucun d'eux. ”

“ La révolution du 20 Mars fixa Napoléon sur ce point. « Ne croyez pas, disait-il à Murat dans sa lettre du 29 Mars qu'il n'envya malheureusement pas à ce Prince, ne croyez pas que vous attaquiez une nation désarmée et que vous n'ayez que des troupes à montrer pour soumettre l'Espagne. La révolution du 20 Mars prouve qu'il y a de l'énergie chez les Espagnols ; vous avez à faire à un peuple neuf ; il a tout le courage et il aura tout l'enthousiasme que l'on rencontre chez des hommes que n'ont point usés les passions politiques 1. » ”

“ Monsieur mon Frère, dans le temps que la Hollande, les différents Princes de la Confédération du Rhin, Votre Majesté, l'Empereur de Russie et moi, sommes réunis pour chasser les Anglais du Continent et tirer vengeance, autant que possible, du nouvel attentat qu'ils viennent de commettre contre le Danemark, le Portugal offre depuis seize ans la scandaleuse conduite d'une Puissance vendue à l'Angleterre. ”

“ A l'aspect de cette législation qui n'était autre chose que la proclamation de la souveraineté universelle et qui étendait sur tout le globe la juridiction de l'Amirauté britannique, Napoléon sentit qu'il était obligé de répondre. Laisser les Neutres sous l'impression de ces menaces, ne pas riposter vigoureusement, autant valait renoncer à la lutte et dire à ces Neutres d'aller se mettre à la disposition des commerçants de la Grande-Bretagne. Il fallait donc tout employer plutôt que de laisser le monde se courber sous le joug qui lui était imposé. ”

“ Aujourd'hui, après le nouvel exemple de l'Italie, il y a tout lieu de penser que la France ne s'évertuera plus à donner aux peuples leur indépendance.
Cependant, le 22 Avril 1793, Washington avait déclaré que les Etats-Unis resteraient neutres dans la guerre entre la France et l'Angleterre ; que leur devoir et leur intérêt était de « conserver leur impartialité et leurs relations d'amitié avec les deux puissances belligérantes » ; et avait engagé tous les citoyens à « s'abstenir de tous actes d'hostilité envers l'une ou l'autre des parties. » ”

“ En effet, la Russie offrait un marché immense au commerce anglais : le lui fermer c'était lui porter un coup sensible ; de plus, avoir la Russie pour alliée sincère permettait de maintenir tout le Nord de l'Europe et d'agir vivement sur l'Autriche. L'alliance des deux Puissances situées aux deux extrémités de l'Europe permettait de tout oser, de tout entreprendre contre la domination de l'Angleterre : Napoléon y pensa certainement et alla la conquérir à Friedland. ”

“ Ce tragique événement porta le dernier coup à la réunion des neutres ; elle fut dissoute, et la Grande-Bretagne resta libre de faire prévaloir son système. Aussitôt après la rupture de la paix, ou plutôt de la trêve d'Amiens, la tyrannie britannique se montra plus terrible que jamais ; les ordres du Conseil régissaient l'univers au profit de la seule marine anglaise.
Le Danemark et la Suède tentèrent encore de résister, de défendre leur indépendance : s'ils réussissaient c'en était fait de l'Angleterre. ”

“ Le Décret de Milan n'avait qu'un but : mettre les navires neutres à l'abri du droit intolérable que s'était arrogé l'Angleterre d'imposer un octroi de navigation sur le commerce et les vaisseaux de toutes les nations. ”

“ Mais quand il s'agissait de coopérer effectivement aux opérations, elle préférait laisser écraser l'Autriche, la Prusse, la Russie, le Portugal, la Turquie même, et employer ses vaisseaux et ses marins à des opérations anglaises comme le rapt des galions d'Espagne, le bombardement de Copenhague et la prise de la flotte danoise, l'attaque de Buénos-Ayres et de La Plata, et la machination de complots contre la vie de son grand ennemi.
La France, dès l'aurore de sa Révolution, s'était vu imposer la guerre : vaincre ou mourir était devenu sa devise ”

“ Leur pays tire les marchandises qu'ils devaient lui apporter d'autres Etats par chemin de fer. Tout le tort qu'une flotte supérieure peut causer au commerce ennemi est donc de faire chômer ses bateaux. Mais ce moyen de sauvegarder la propriété privée est indigne des nations civilisées ; et leur honneur consiste à proclamer unanimement, d'une manière absolue, l'inviolabilité de la propriété privée sur les mers, de telle sorte que les navires de guerre soient obligés de respecter les navires de commerce de l'ennemi. ”

“ Le développement assuré des droits généraux de l'humanité s'y montre d'une façon indubitable. Le célèbre mot d'un poète allemand : « l'histoire du monde est le tribunal du monde » est pour nous une vérité consolatrice 1.
On pensera peut-être qu'à ce Congrès de Vienne qui suivit la chute du grand homme il fut question de ces principes pour lesquels la lutte était ouverte depuis si longtemps. Il n'en fut rien. L'Angleterre, qui avait été l'âme de toutes les coalitions, avait droit au silence des diplomates que son énergie, sa patience, ses subsides avaient amenés à Vienne. ”

“ Elle nous place entre le déshonneur et la guerre : le choix ne saurait être douteux. Marchons donc en avant : passons le Niémen, portons la guerre sur son territoire. La seconde guerre de la Pologne sera glorieuse aux armes françaises, comme la première. Mais la paix que nous concluerons portera avec elle sa garantie, et mettra un terme à la funeste influence que la Russie a exercée depuis cinquante ans sur les affaires d'Europe. ”

“ Les guerres qui ont marqué la marche de la Révolution française n'eussent pas pris l'ampleur qu'elles ont conservée pendant plus d'un quart de siècle si l'Angleterre, voulant profiter des circonstances pour faire reconnaître ses principes de Droit maritime, ne s'était jetée de toute son énergie dans la lutte et n'avait réussi enfin à ameuter toute l'Europe contre la France, uniquement pour assurer sa domination maritime. ”

“ De tout temps les Puissances ont cherché à assujettir le droit de visite à des formes protectrices de la dignité des pavillons et des intérêts du commerce. Le navire belligérant qui arrête en pleine mer un navire neutre porte atteinte à sa liberté, à son indépendance, aux intérêts qu'il représente. ”

“ «Surfaire les calamités de la Traite est une pure impossibilité ; le sujet ne permet pas qu'on exagère; » et de nous écrier en même temps : « Assez de souffrances, assez de sang, assez d'opprobe, assez d'insultes à la civilisation, à tous les principes dont vit le monde chrétien et qu'il ne peut laisser fouler aux pieds 1. »
La Révolution française, avec son caractère si humanitaire, ne pouvait et ne devait pas laisser subsister la honte de ce trafic, du moins en ce qui concernait la France. ”

“ Si le principe est une fois admis qu'une frégate danoise peut légalement garantir de toute visite les vaisseaux marchands de cette nation, il s'ensuit naturellement que cette même puissance ou toute puissance quelconque peut, par le moyen du moindre bâtiment de guerre, étendre cette même protection sur tout le commerce de l'ennemi dans toutes les parties du monde. ”