Gabelou

“ Et sur le chemin, tout seul, venant en sens contraire, son fossoir sur le dos et son petit bidon à la main, voici Paulin Martenot marchant paisiblement. Le sang des Thouverey et du gabelou ne fait qu'un tour, ils s'arrêtent bêtement, mais voyant l'air tranquille du ga- chenot, ils se remettent 'à triper les gouillats et à filer, en faisant méchante figure. Tout de même la Zénaïde sentit quelque chose là ; elle dévisagea l'honnête homme méprisé, qui souleva sa casquette en passant, par manière de pardon, et le gabelou lui parut bête avec ses histoires, ses cheveux frisés, sa casquette à galons. ”

“ Elle pres-
sent à l'air de son mari qu'il y a encore du nouveau dans la gargotte, et elle attend patiemment la fin, sans s'inquiéter, avec bonté, ainsi que dans les premiers temps. Au surplus, c'est fini ; non seulement le gabelou est un ivrogne, non seulement il joue , mais il dépense ses sous, les sous de ses deux gamins, à payer des colliers d'or aux demoiselles des cafés ; elle en a de beaux des colliers d'or, elle, la Zénaïde, parlons-en ! ”

“ Il est temps que cela finisse. Chassez ou pendez tous les hommes de la gabelle, renvoyez ces capitaines étrangers s'engraissant à vos dépens, ils sont les protecteurs et les soutiens de cette engeance de commis. Soyez enfin maîtres chez vous. Allons mes amis, ne nous amusons pas ! Aux Gabeloux ! Aux Gabeloux ! A tous ceux qui voudront s'opposer à notre justice. Dès paysans, exaltés par le discours de Guillolin, plus furieux encore que les Bordelais, et hurlant d'impatience, passèrent leurs piques par dessus les têtes de leurs camarades et atteignirent presque Monneins. ”

“ Viens ici, la vieille ; toi gabelou, tu vas. Ici la plume se refuse à la narration, il n'y a qu'un intendit (réquisitoire) de procès en matière de sorcellerie qui aitl e privilège de raconter sans pudeur quels baisers Satan recevait au sabbat en signe d'hommage-lige deses sujets. Le pauvre gabelou dûts'exécuter, les brigands se tordaient de rire, la vieille se rajus-
tant, s'en alla du côté de Chaplambert avec son précieux sac" et le douanier, aidé par un coup de pied de Chavanne, descendit à toutes jambes la GalLemarde, heureux d'en être quitte à si bon marché. ”

“ Ah ! mais, en voilà assez, le Loup dira ce qu'il voudra, moi je ne marchande rien ; sang, peau, santé, sommeil ; je me soucie bien de tout cela; quand on a dit: « A telle heure on marchera ! » à l'heure je suis au poste, vent ou pluie, neige ou glace, je fais mon devoir, et jamais je n'ai été pincé par les gabelous. Si c'est chacun pour soi, j'en suis, et tu verras, ma petite vieille.
- Oui, mais le Loup se fâchera.
- Le Loup. le Loup, répéta le Marcassin en haussant les épaules; il a beau être fort comme un cric, beau comme une pièce d'or. ”

“ Maintenant, écoutez : vous allez aujourd'hui rentrer dans vos communes ; vos gens sont prêts ; demain , au point du jour, vous ferez sonner le tocsin et vous marcherez sur Libourne où nos amis nous attendent, mais sont trop faibles pour prendre l'initiative. Partout, sur votre passage, vous proclamerez l'abolition de la gabelle. Vous respecterez la maison du pauvre, les femmes, les enfants. Vous prendrez les chevaux que vous trouverez dans
les écuries des gentilshommes qui n'est pas avec
nous est contre nous. L'argent de la gabelle vous appartient de droit, prenez-le. Séparons-nous ”

“ Pressurés par les propriétaires que pressuraient à leur tour les agents du fisc, les paysans (gaulois) avaient quitté par troupes leurs chaumières pour mendier un pain qu’on ne pouvait pas leur donner. Rebutés partout et chassés par les milices des villes, ils se faisaient bandits ou Bagaudes, mot gaulois équivalant au premier ; ils allaient en Bagaudie, suivant l’expression consacrée. On vit dans des cantons entiers les colons se réunir, tuer et manger leur bétail, et, montés sur leurs chevaux de labour, armés de leurs instruments de culture, fondre sur les campagnes comme une tempête. ”

“ L'entrepreneur s'arrêta. Sa respiration devenait haletante, il étouffait.
Il avait tiré son mouchoir, et d'un geste fou, il essuyait son front moite d'une sueur glacée.
—Mon Dieu!... pensait André, voici un malheureux homme qui ne me pardonnera jamais d'avoir été l'involontaire confident de ses souffrances.
Mais le jeune peintre se trompait. Les natures primitives ne sauraient souffrir en silence, il faut une issue à leur douleur quand elle est trop forte.
Ce qu'il disait à André, M. Gandelu, sans hésiter, l'eût dit à tout homme, estimable selon lui, qui fût entré en ce moment. ”

“ Ce pauvre monsieur Daubigeon avait les larmes aux yeux et ce «tout se mêle» de Méchinet, le greffier, lui-même était confondu. Il n'y avait à paraître content que ce Galpin-Daveline de malheur. Car c'était lui qui était le juge et qui interrogeait. Lui, l'ami de monsieur! Un homme qui à tout moment arrivait ici manger notre pain, dormir dans nos lits et tirer notre gibier. Il était à genoux devant monsieur, alors, pour obtenir la main de la nièce des demoiselles de Lavarande. ”

“ Le vieil Antoine, littéralement, s'arrachait les cheveux.
—Ah! monsieur! s'écria-t-il, vous dites là précisément ce que disait monsieur Galpin-Daveline!
—C'est malheureusement ce que dira tout homme sensé.
—Je le sais, monsieur, je ne le sais que trop. Et monsieur Jacques lui-même l'a si bien senti qu'il a essayé d'inventer un prétexte. Mais il n'a jamais menti, monsieur Jacques, il ne sait pas mentir, et lui qui a tant d'esprit, il n'a rien su trouver qu'un prétexte dont l'absurdité saute aux yeux. ”

“ Gévrol regarda d'un air goguenard l'honnête gendarme.
— Sachez, brigadier, dit-il, qu'une femme qui a de l'argent est toujours jeune et jolie, si cela lui con- vient.
— Peut-être y a-t-il là quelque chose, reprit le juge d'instruction; pourtant ce n'est pas là ce qui me frappe. Ce seraient plutôt ces mots de la veuve Lerouge : « Si je voulais davantage, je l'aurais.» — C'est aussi ce qui éveilla mon attention, appuya le commissaire.
Mais Gévrol ne se donnait plus la peine d'écouter.
Il tenait sa piste, il inspectait minutieusement les coins et les recoins de la pièce. ”

“ Qui était aujourd'hui devant les yeux charmés de Gabrielle ?
Une jeune femme, plutôt une jeune fille, ayant à peine quelques années de plus qu'elle, éblouissante de beauté et de fraîcheur, l'oeil doux et clair, pleine de grâce et la bonté peinte sur la figure.
– Vous me trouvez bien changée, dit Galathée, avec un gracieux sourire et une voix mélodieuse !... A mon avantage, n'est-ce pas ?
Et elle embrassait Gabrielle qui se demandait si elle rêvait.
– Je vous appelais ma fille, à Saint-Cloud, continua Galathée. ici, je vous appellerai ma soeur ; non, je vous appellerai toujours Gabrielle. ”

“ Van Klopen, mon bon, est un tailleur pour dames. C'est un Alsacien qui enfonce toutes les couturières. Il vous a un goût, une invention, un chic... Il n'y a que lui pour habiller une femme...
Arrivée à son appartement, Zora-Rose s'impatientait.
—Viendrez-vous, enfin! cria-t-elle.
—Vite, fit Gandelu entraînant André, montons. Quand on la fâche, elle a des crises de nerfs terribles. Elle n'a pas voulu me l'avouer, mais on ne me monte pas le coup, à moi, je connais les femmes...
Rose et Paul n'étaient pas faits pour s'entendre. Ils se ressemblaient trop. ”

“ C'est comme cette couronne sur mes cartes de visite... parole d'honneur, je me fais de la peine. Gaston!... marquis!... cent mille claques, idiot. Mon nom est Pierre Gandelu, et papa est cent fois trop bon de me permettre de porter son nom!....
Commencée ainsi, la réconciliation devait être complète. Il y avait bien des années que le digne entrepreneur n'avait été si heureux.
Restait à s'occuper du salut du malheureux imprudent. Mais l'idée qu'André avait eue vint à M. Gandelu.
—Je ne crois pas, dit-il, que les misérables osent exécuter leur menace et adresser les faux au procureur impérial. ”

“ Soumettant à la plus sévère analyse tous les incidents des derniers jours, le jeune peintre devait fatalement arriver à Gaston Gandelu.
—N'est-il pas surprenant, se disait-il, que ce triste garçon soit victime d'une odieuse machination ourdie précisément par les misérables qui s'acharnent après nous, par Verminet, par Van Klopen; n'est-il pas incroyable...
Il tressaillit et s'arrêta court.
Une pensée toute nouvelle venait d'éclore dans son esprit, pensée informe, mal définie, incomplète, à peine viable, mais pensée de joie à coup sûr, de délivrance et d'espoir. ”

“ Mais à la vue du jeune M. Gaston, sa physionomie changea, et c'est le sourire le plus engageant aux lèvres qu'il fit passer les deux jeunes gens, écartant d'un geste impérieux la patiente dont c'était le tour, et qui protestait contre le passe-droit.
—Sans doute, dit-il, d'un ton bonhomme, à M. Gandelu fils, vous venez me commander quelque surprise pour la délicieuse Zora de Chantemille?...
Affreuse ironie!... l'intelligent jeune homme poussa un soupir à fendre l'âme. ”

“ Mais l'entrepreneur était lancé.
—Oui, insista-t-il, vous êtes quelque chose. Vous faut-il cent mille francs pour entreprendre quelque affaire? ils sont à votre service, à trois, pour le temps que vous voudrez. Ah!... si j'avais une fille et qu'elle vous plût! Je vous dirais: Tope, garçon!... elle est à toi, voilà la dot, écus, et je vous bâtirais une maison!...
André ne connaissait pas assez M. Gandelu pour comprendre d'où soufflait l'orage.
—Il faut bien se remuer, fit-il, quand on ne peut compter que sur soi. ”

“ Le gredin a de la main!
—Eh bien! messieurs? demanda enfin le juge d'instruction.
—Refaits, monsieur le juge, répondit Gévrol, nous sommes refaits! Le scélérat avait bien pris toutes ses précautions. Mais je le pincerai... Avant ce soir j'aurai une douzaine d'hommes en campagne. D'ailleurs, il nous reviendra toujours. Il a emporté de l'argenterie et des bijoux, il est perdu.
—Avec tout cela, fit M. Daburon, nous ne sommes pas plus avancés que ce matin!
—Dame! on fait ce qu'on peut, gronda Gévrol.
—Saperlotte! dit Lecoq entre haut et bas, pourquoi le père Tirauclair n'est-il pas ici? ”

“ Entre les Pyrénées et les Alpes, se trouvent le massif central et les Cévennes. Les habitants des causses, dans les hautes vallées du Lot et du Tarn, portaient jadis le nom de Gabali : Anderitum en a retenu le nom moderne de Javols, comme capitale du Gévaudan. Les Gabali servent donc de trait d'union entre les gavaches des Pyrénées et les gavots des Alpes. Tous sont des montagnards. Presque toutes les localités dont les noms sont apparentés à Gab et à Gap se trouvent, d'ailleurs, en pays montagneux. ”

“ Et le domestique, qu’on ne gronde jamais eut une peur terrible de ce petit homme blond, à voix singulière, à poigne plus dure qu’un étau.
Il reprit donc très vite cette fois, l’œil fixé sur le jonc de M. Lecoq:
—Monsieur venait d’avoir une attaque. Voilà la maison en l’air. Tout le monde perd la tête, sauf moi; l’idée d’un médecin me vient et je cours chercher quelqu’un, M. Gendron, que je savais au château, ou le docteur d’ici, ou le pharmacien, n’importe qui. Un bonheur. Juste au coin de la rue, je rencontre Robelot, le rebouteux. ”

“ Je trouve que Gévrol jouit au Dépôt d’une liberté trop grande ; il y est comme chez lui, il va, vient, monte, descend, sort et rentre, sans que personne jamais songe à lui demander ce qu’il fait, où il va, ce qu’il veut... Pour lui, pas de consigne, et il ferait voir au directeur, qui est un bien honnête homme, des étoiles en plein midi... Moi, je me défie de Gévrol...
— Oh !... monsieur Lecoq !... ”

“ Depuis l’entrée de la ronde, elle n’avait ni parlé, ni remué, ni hasardé un regard. Seulement, ses gémissements n’avaient pas discontinué.
D’un geste rapide, Gévrol arracha le tablier qu’elle avait ramené sur sa tête, et alors elle apparut telle que l’avaient faite les années, l’inconduite, la misère, et des torrents d’eau-de-vie et de mêlé-cassis : ridée, ratatinée, édentée, éraillée, n’ayant plus sur les os que la peau, plus jaune et plus sèche qu’un vieux parchemin.
— Allons, debout !... dit l’inspecteur. Ah ! ”

“ Ah ! fit-il. Pendant que je vous cherchais encore dans le harem, vous étiez ici, Ivana... et vous y avez trouvé Gaulow... Croyez-vous que c’est un beau cadeau que je vous ai fait là ?...
— C’est vous qui avez pris Gaulow ? dit Rouletabille. Pendant que nous nous demandions si vous n’étiez point mort, vous ne perdiez pas votre temps, Athanase !
— Faisons vite ! reprit Athanase. Il y a un remue-ménage dans la Karakoulé !... Tout le monde cherche Gaulow... Ils sont tous comme fous de sa disparition... Ils finiront bien par s’imaginer que c’est nous qui l’avons emporté... ”

“ Gaulow est à la noce !...
Comme un fauve, il glisse vers elle avec des mouvements félins...
Ils ont entre eux des meubles qu’ils se jettent dans les jambes.
Ils ont des élans et des reculs admirables !...
Et tout à coup, Kara Selim l’accroche par un lambeau de la jupe, la fait trébucher et les voilà maintenant l’un contre l’autre, mêlant leurs haleines hostiles et leurs râles de combat. Ils luttent !
Ils roulent ! Ils s’arrachent !... Et c’est même, cette fois, la louve, la petite louve du Balkan qui a le dessus avec ses dents qui croquent le pouce droit de ce cher seigneur. ”

“ Et assis à l'ombre, devant sa porte, en proie aux plus sombres pressentiments, il fumait sa pipe, lorsque maître Magloire et maître Folgat se présentèrent à la prison, munis d'un laissez-passer de M. Galpin-Daveline.
Dès qu'ils entrèrent, il se leva. Pensant bien que Mlle Denise les avait mis dans le secret, il les craignait. Aussi souleva-t-il poliment son bonnet de laine, et retirant sa pipe de sa bouche:
—Ah! ces messieurs viennent pour monsieur de Boiscoran, fit-il avec un sourire obséquieux. Je vais les conduire. Le temps seulement de prendre la clef de la cellule. ”