Georges de Manteyer

“ « De Chorges à Gap la route est belle et traverse une plaine marécageuse que les habitans pourraient rendre très fertile en paturages pour peu qu'ils fussent industrieux ; mais le génie des Gapençois est bien différent de celui des habitants des autres parties du Dauphiné. »
« La ville de Gap est située dans un bassin très agréable ; elle est assez mal bâtie et les habitans n'ont point encore pu rétablir toutes les maisons incendiées en 1692, par le feu roi de Sardaigne, Victor-Amédée. Les murs d'enceinte de la ville menacent une ruine très prochaine. » ”

“ Vers le VIe siècle, les ligures vinrent dominer les ombriens : au IIIe siècle, les gaulois vinrent se superposer aux ligures. En 14 av. J.-C., Rome, qui rénovait la vieille souche ombrienne, vint subjuguer toutes les races primitives qui occupaient les Alpes, afin de relier la Transalpine à la Cisalpine. Les Caturiges (Embrun, Chorges) , les Avantict (Avançon, Gap) , les Sogiontii (bassin supérieur du Buëch) furent placés sous l'autorité du roi-préfet Marcus Julius Cottius et sous le protectorat de la métropole latine. ”

“ Un pareil ensemble de contradictions fait naître l'incertitude dans l'esprit : il serait indispensable d'aller voir Fréjus, avant qu'une nouvelle génération de démolisseurs n'ait fait disparaître les derniers restes de cette enceinte que les barbares n'avaient pu détruire. Ce n'est pas le soleil qui manque en Provence, pour y voir clair : mais il faut prendre la peine de regarder.
Selon le sentiment de M. Aubenas, le dernier en date des auteurs dont il s'agit, le développement total de l'enceinte approche de 4.000 mètres 3. ”

“ Chaque homme, bordant le parapet, doit occuper un espace qui peut varier depuis deux pieds jusqu'à quatre... Cette considération n'est pas la seule à laquelle il faut s'attacher dans le calcul de l'étendue d'un retranchement : il faut encore que sa capacité intérieure soit assez grande pour que chaque individu destiné à sa défense y trouve séparément, pour ses mouvements personnels, un espace de six pieds de long et de trois ou de quatre pieds de large au moins ; et, quand on peut donner à cet espace particulier assigné à chaque homme, six pieds en tout sens... ”

“ Il n'est peut-être pas hors de propos de faire remarquer que les frontières de la confédération des Voconces sont encore très exactement marquées aujourd'hui par les localités suivantes. 1° A l'ouest, sur la Drôme, la vallée de la Sye, qui aboutit à Aouste, et Suze (Drôme, arr. Die, cant. Crest) : Suze appartenait au diocèse de Die et voisinait avec celui de Valence. 2° Au sud-ouest, Suzette (Vaucluse, arr. Orange, cant. Beaumes) : cette localité, du diocèse de Vaison, voisinait avec La Roque-Alric, du diocèse de Carpentras, et Beaumes, du diocèse d'Orange. ”

“ Le site de Gap a forcément été nommé Vapincum par les peuples parlant la langue de la première migration aryenne, survenue des bassins de l'Elbe et du Danube au XIIe siècle av. J.-C. et dominante jusqu'à l'arrivée des ligures vers le VIe siècle.
Et, cela étant, on voit que les ombriens sont descendus en Italie, jusqu'à Torre Gaveta, en Espagne jusqu'à Jávea : on voit qu'ils sont montés en Grande Bretagne jusqu'au Gaping Ghyll. Le Gabel de Bohême se trouvait dans leur pays d'origine. ”

“ Les Segovii ou Sogiontii, paraissent avoir été clients des Voconces 1 et les Avantici, des Caturiges. La limite des Caturiges et des Voconces était constituée, du nord au sud, et du pic de Bure à la Durance, par la Sigouste, le torrent de Sigaud, la Manche de Séüse, les Scies, Sigoyer, la petite Séüse et le torrent de Séas : aucune frontière n'est mieux marquée que celle-là. Le pic de Bure et la corniche de Séüse sont des bornes qui se voient de loin et tous ces noms qui se succèdent dans leur direction parlent clairement. ”

“ Il est donc fort peu probable que la fondation de Gap doive être reculée jusqu'au XVI des calendes de juillet de l'an 13 av. J.-C. D'autre part, comme l'arrivée de l'hiver était à craindre, il y avait lieu de se presser le plus possible. C'est donc la date du XVII des calendes de janvier, à la fin de l'an 14, qui demeure la plus probable pour l'observation inaugurale.
Fort souvent, l'automne est une saison qui offre encore de très beaux jours dans le pays de Gap : on y connaît et on y apprécie l'été de la Saint-Martin. ”

“ Au delà de la tour, la courtine reprend exactement dans la même direction que celle suivie depuis la tour d'Aspremont. On en dégage encore la paroi pendant 12m60 : puis là, en face de la porte de l'évêché, elle devient moins distincte. Comme on est obligé, sur la place publique, de se borner à une fouille superficielle, il est impossible d'aller plus loin. Sans doute le mur d'enceinte a été coupé en cet endroit par des canalisations modernes destinées à l'adduction du gaz ou par d'autres travaux de voirie municipale. L'essentiel est de constater que la direction de la courtine
ne varie pas. ”

“ La plus occidentale des localités dont le nom, sous sa forme actuelle, se rapproche de celui de Gap, est Gabel, au nord de la Bohême, sur les pentes méridionales du Lausitzer Gebirge, entre Kamnitz et Liebenau, dans le bassin de l'Elbe, à l'est de ce fleuve et au nord de son affluent de rive droite, l'Iser. Le nom de cet affluent est le même que celui de l'Isère. Le nom de l'Eger, affluent de rive gauche, pourrait être rapproché de celui de l'Aygues 3. ”

“ Wiesbaden (600m) est le type qui comporte le développement complet.
Pour dater l'enceinte de Gap, il y a d'autres éléments d'information que sa forme.
Son établissement ne s'explique que par la proximité de la frontière. Ou bien, comme presque tous les châteaux permanents, celui de Gap se trouve en arrière d'elle, pour tenir tête à une incursion possible des peuples voisins de l'empire, ou bien, comme quelques-uns, il se trouve au delà de cette frontière, pour occuper chez eux un point stratégique utile. ”

“ Entre les Pyrénées et les Alpes, se trouvent le massif central et les Cévennes. Les habitants des causses, dans les hautes vallées du Lot et du Tarn, portaient jadis le nom de Gabali : Anderitum en a retenu le nom moderne de Javols, comme capitale du Gévaudan. Les Gabali servent donc de trait d'union entre les gavaches des Pyrénées et les gavots des Alpes. Tous sont des montagnards. Presque toutes les localités dont les noms sont apparentés à Gab et à Gap se trouvent, d'ailleurs, en pays montagneux. ”

“ Cette enceinte est formée d'un mur dont la construction ressemble beaucoup à celle du polygone : son mortier dur et grisâtre paraît cependant contenir un plus grand nombre de grains de chaux non fusés. La courtine repose sur un socle dont le bloc mesure au moins 3m80 d'épaisseur et 2m30 de profondeur. Sur ce socle et en retrait de 0m20, la courtine s'élève de 0m70, jusqu'au ras du sol actuel 1.
Dès que la cité vit se former sous ses murs de nouveaux bourgs, il est à croire que l'on dut penser à étendre autour d'eux l'enceinte protectrice. ”

“ La direction de cette courtine orientale a donc été déterminée, à peu près, par son parallélisme avec les deux points stratégiques de l'ouest.
Le front méridional, vers la mer, est lui-même irrégulier. Il n'y a rien à en tirer, car il se modèle sur la configuration du port. Le front septentrional, qui s'infléchit en son milieu, peut donner lieu à quelques observations. Ces observations portent sur la partie nord-est et à peu près rectiligne de ce front. La partie la plus rapprochée de l'angle nord-est fait un angle de 45° avec la ligne du nord vers l'est. ”

“ Près de cent générations se sont succédé depuis les cannibales armés du poignard à antennes et, pour la durée des races humaines, ce n'est pas un temps qui soit très long. Pendant ce temps, en Europe, les progrès de la civilisation ont été merveilleusement rapides : pourtant, parmi ces races orgueilleuses de dominer, qui, sous les mêmes toits, se coudoient et se pénètrent, bien des dissentiments persistent, plus ou moins adoucis. ”

“ Cette diminution de force est donc constante au fur et à mesure que le terrain naturel offre moins de facilité à l'attaque. Plus il y a de tours, plus elles sont nécessaires et plus elles sont épaisses. On a accumulé les défenses au sud pour fermer la vallée. Spécialement, entre la Moselle et la porte, on a renforcé les épaisseurs. Entre la porte et la colline, l'épaisseur est moyenne. A l'est, sur la colline, et au nord, il n'y a presque pas de tours. A l'ouest, sous la protection de la Moselle, il y en a peu et elles sont plus faibles que partout ailleurs. ”

“ Au sud de la vallée du Drac et à l'est de la vallée du Drauzet, un site attira l'attention des nouveaux venus.
Le cours de la Luye, moins élevé que ceux du Drac et du Buëch, se trouve entouré de pentes placées aux environs de 1000m d'altitude 1 : son bassin supérieur est très ouvert, son bassin inférieur très encaissé. Dans son bassin moyen et d'un point dominant, comme des pentes supérieures de Charance, on distingue deux collines qui s'allongent en forme de saillies isolées et parallèles 2 : entre ces collines disparaît la Luye. ”

“ Actuellement, il est vrai, l'intérieur des murs forme un terre-plein en terrasse de 6 mètres au-dessus du niveau extérieur ; mais, ce qu'il faudrait savoir, ce n'est pas quel est le niveau supérieur de la terrasse actuelle à l'intérieur, c'est le niveau antique par lequel passait la voie.
La courtine, qui coupe la porte de Rome, ne traverse pas la voie à angle droit. Le secteur nord la coupe par 80° et le secteur sud, dans la direction du premier, par 100°. Cette courtine du front oriental est d'un tracé rectiligne et régulier. ”

“ L'architecte du polygone de Gap emploie le pied gaulois subdivisé en 16 doigts, plus fort que le pied romain d'un dixième : il s'attache de préférence, comme celui du quadrilatère, aux nombres impairs, aux nombres premiers et aux carrés. Il utilise notamment les nombres 3 et 7, plus volontiers encore le nombre 13 dont la valeur mystique pouvait protéger la cité. La module paraît être de 2 pieds ou plutôt de 32 doigts, parce que 32 = 25. ”

“ Les Romains, eux-mêmes, connaissaient bien cette saison : à tel point qu'ils l'inscrivaient sur leur calendrier. Ces jours calmes et beaux, ce sont les jours alcyoniens. Depuis le III des ides de décembre, ils s'étendent jusqu'au IX des calendes de janvier : ce sont les quatorze jours qui précèdent le solstice d'hiver.
Le mois, dédié à Vesta, est encombré de fêtes Les Faunalia se célèbrent aux nones, les Agonalia le III des ides ; la veille des ides, on fêtait Consus sur l'Aventin, aux ides Jupiter et la Terre. ”

“ Le jour où on opèrera sur cet emplacement des fouilles à quatre ou cinq mètres de profondeur on en retrouvera sans doute les restes, à moins que ses bâtiments n'aient été construits en bois. Du même côté de la voie que le prétoire, entre les rues de la Cathédrale et de l'Odéon, du Séminaire et du Connétable, on retrouverait les bâtiments consacrés aux services publics, comme la questure, les magasins, les bains. ”

“ Cottius devait la mener de Suse à Sisteron, par Briançon, Embrun, Chorges, Gap et Tallard. L'allié de Rome suivit certainement ce conseil, puisque la voie en question porte son nom 1.
Du côté des Gaules, Auguste agit comme du côté de l'Italie. A travers le territoire des Voconces, peuple fédéré, il organise une route pour passer du Rhône au Pô, de l'ouest à l'est et le long de la Drôme. De fait, à l'entrée du terroir des Voconces, c'est Aouste, puis Dea Augusta Vocontiorum (Die) ; puis, avant de sortir du terroir des Voconces, Lucus Augusti (Luc-en-Diois) 2. ”

“ On peut de même connaître la signification du nom de lieu Lemincum. M. d'Arbois de Jubinville a dit que l'orme, en latin ulmus, en irlandais moderne leamh, était connu des ligures sous la forme lëmos 4. Lemincum a donc dû
son nom au voisinage d'un bois d'ormes. A en juger par ces deux exemples, le suffixe -incum indiquerait l'existence locale, de la qualité ou de l'objet indiqué par le radical qui précède ce suffixe.
1 Le rio Cinca descend du Marboré et du lac de la Muñia. Il reçoit l'Ara, l'Esera et se jette dans le Segre, affluent de l'Ebre. ”

“ Un fait, qui se rapporte au règne de Tibère, en prouve l'existence : le prince se servait, à l'occasion, de son appui quand quelque trouble éclatait hors des Alpes Cottiennes 1.
Une partie de cette troupe résidait à Suse ; l'autre résidait forcément à Gap, à l'autre extrémité du royaume. Puisque le plan du quadrilatère gapençais est actuellement connu, il est d'ailleurs facile de se rendre compte de l'effectif prévu pour sa garnison.
On peut s'en rendre compte de deux manières : par le développement du front de défense et par la superficie du terrain compris dans l'enceinte. ”

“ Gap est encore la plus importante d'elles toutes.
Elles se répartissent entre l'Espagne, la France, l'Italie, la Suisse, l'Autriche-Hongrie, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et l'Irlande.
La plus méridionale en Espagne est Jávea, dans la vallée du Gorgos, entre le cap San Antonio au nord et le cap de la Nao au sud, sur le rivage qui regarde l'île d'Ibiza 1, l'une des Pityuses.
Le nom de Denia, chef-lieu dont relève Jávea, ressemble beaucoup à celui de Digne. Denia a été colonisée sous le nom de Hemeroskopeion, soit par les grecs de Rosas soit directement par ceux de Marseille 2. ”

“ La centurie pleine était de 80 hommes. Chaque tente couvrant 8 hommes, c'étaient 10 tentes par centurie au complet 4. Et, puisque la cohorte à pied tendait 100 tentes, on voit qu'elle comportait 800 hommes, c'est-à-dire dix centuries pleines, plus 80 décurions, 10 centurions et un chef de corps, soit un effectif total de 891 hommes. La demi-cohorte à pied comportait donc 6 centuries pleines, c'est-à-dire 480 hommes, plus 48 décurions, 6 centurions et un chef de corps, ce qui porte l'effectif total à 535 hommes. ”

“ C'est à Gap, précisément, que la voie des Voconces gagne la voie Cottienne : au lieu de se présenter sur l'une des portes de l'enceinte, elle arrive à angle droit sur la voie Cottienne 1, à environ 65m, vers le sud-ouest du quadrilatère, en suivant le petit vallon du ruisseau qui garnit le front de ce côté. De plus, une autre voie, se dirigeant sur Grenoble par Romette et le Drac, s'embranchera sur la voie Cottienne, au passage de la Luye, à 600m environ du front nord-est. ”

“ Aux grains, quelquefois gros, du sable gris lavé se mêlent quelques grains blancs de chaux non fusée,
coïncidant avec le mur mitoyen entre les maisons 62 et 64 du quartier XIe.
Par un fait bien remarquable, dans le prolongement de ce mur mitoyen et de la direction de la courtine, se trouve exactement, de l'autre côté de la rue, un mur mitoyen perpendiculaire à la rue, entre les maisons 49 et 51. Suivant toujours cette direction, on arrive à un angle marqué, comme sur la place Saint-Arnoux et dans le jardin d'Aspremont, par une amorce qui d'une manière très visible subsiste de l'enceinte. ”

“ Ainsi, aux approches du solstice d'hiver, quand le soleil allait renaître, Rome adorait la fécondité future et attendue. Sur l'Esquilin, c'était Faunus qui la promettait (5 déc.) ; sur le Capitole, c'était Saturne (17 déc.) et Ops son épouse (19 déc.) ; sur le Palatin, c'était Consus (15 déc.) . Une ville nouvelle ne pouvait naître sous de plus heureux auspices que Gap, entre les réveils de Consus et de Saturne. Eu égard à de tels parrains, ses destinées ont été jusqu'ici bien modestes. Si le grain était excellent, il faut croire que la terre où il fut jeté manquait de force. ”

“ De l'autre côté de ce cours d'eau, l'amphithéâtre a été utilisé dans l'enceinte, exactement comme à Fréjus. Il sert à la fois de donjon proéminent et d'entrée. Seulement, ici, au lieu d'être placé à un angle de l'enceinte, il est sur un front. Sur le front ouest, protégé naturellement par la Moselle qui coule au pied des murs, il n'y a également que deux tours 4. L'effort de la défense artificielle porte sur le front sud destiné à barrer la vallée de la Moselle : ce front est garni de huit tours 5. ”