Max van Berchem

“ HARTMANN, tom. cit., p. 210 et suiv., d'après le Sālnāmeh.
sur des pentes couvertes de mûriers, d'oliviers et de cultures soignées, sinon très luxuriantes; leur air d'aisance et de propreté, qui contraste avec l'aspect maussade et négligé de maint village de la plaine de l'Oronte, nous fait songer aux villages maronites du Liban. Quant aux indigènes, ils nous rappellent plutôt les Druzes du Hauran ; la race est belle, à la fois forte et fine, douce et fière, mais sans cet air de noblesse et ces allures un peu hautaines qui font du Druze montagnard le type achevé du grand seigneur. ”

“ Si cette hypothèse renferme une part de vérité, il est permis de croire que les dynastes musulmans de l'Asie occidentale, avant d'être écrasés par les armées d'Houlagou, ont cherché, instruits par de rudes leçons, à imiter les méthodes de leurs terribles adversaires. Dès lors, il n'est pas sans intérêt de voir les sultans d'Alep, placés sur la route directe des invasions mongoles, ouvrir la voie au nouveau régime et préparer ainsi, à leur insu, leur propre perte; car tout en travaillant à l'avènement des sultans Mamlouks, ils ne purent échapper à la tourmente mongole. ”

“ La forteresse a la forme d'un triangle allongé dont le petit côté, dominant le fossé, fait face à ce plateau, et dont les deux côtés longs bordent les deux ravins. Son terre-plein est divisé en deux parties inégales, par une sorte de tranchée naturelle, mais agrandie de main d'homme. La plus vaste et la plus élevée sert d'assiette au château C, dont l'enceinte, renforcée de gros saillants et bien conservée sur les fronts est et sud, a disparu en grande partie sur les fronts nord et ouest. ”

“ Avec le donjon, l'on retrouve l'époque latine. Sa forme carrée, ses proportions, l'appareillage de ses murs, dont les parements sont mieux conservés que ceux de l'enceinte extérieure, tout fait songer aux ouvrages des croisés dont l'attribution au xne siècle ne saurait faire aucun doute; les bossages, bien qu'à forte saillie et à parements ravalés, ressemblent assez à ceux du château de Sahyūn (Saone) et des parties les plus anciennes du Krak (2) . ”

“ ANTIOCHE.
Assis sur la rive gauche de l'Oronte, au pied des escarpements rocheux du Silpius, le bourg moderne d'Antākiyye n'offre d'autre attrait que son site admirable, ses jardins fleuris et l'auréole de gloire qui fait resplendir le nom d'An-tioche; ses édifices publics et son bazar nous ont paru bien insignifiants. Ce qui frappe le plus un voyageur arrivant de l'est ou du sud, c'est qu'il entre ici dans une région nouvelle, celle de la langue turque, celle aussi des maisons de bois à toit couvert de tuiles, et des minarets en éteignoir propres au pays turc. ”

“ «La ville (madïna) de Sahyun. . . possède une bonne forteresse et son gouverneur s'appelle al-Ibrâhîmi... A l'extérieur de la ville est un sanctuaire, situé au milieu d'un jardin, où l'on donne à manger à tout venant; il s'élève sur le tombeau du pieux 'Isā al-Badawi, et je l'ai visité « (1) .
«Sahyun est à une journée de poste de Lattakieh. C'est une belle forteresse, qui formait la résidence d'un seigneur (2) . C'est ici que se réfugia Malik Kâmil Sunqur al-achqar, quand il fut battu, après avoir possédé tout le pays entre el'Arich et l'Euphrate» (3) . ”

“ Le col de Bdâmâ, point culminant de la route de Jisr el-chugr à Lattakieh, est sur la ligne de partage des eaux de la vallée de l'Oronte et de la Méditerranée. Sa faible altitude en fait un passage important de la chaîne entière, connu dès l'antiquité, comme l'attestent les tombeaux taillés dans le roc au nord-est du village de Bdâmâ. Il est permis de croire que ce passage n'est pas étranger à la fondation de Laodicée (Lattakieh) , de même que le col de la Boquée a dû déterminer la position de Tripoli, la coupée de l'Oronte, celle d'Antioche et le col de Beilân, celle d'Alexandrette. ”

“ Dans le royaume centralisé des Mamlouks, dont les confins militaires touchaient au Taurus et à l'Euphrate, une forteresse destinée à protéger le littoral phénicien du côté de l'Oronte n'avait plus de valeur stratégique. Si le Krak nest pas tombe en ruine dès la fin du XIIIc siècle, comme d'autres forteresses latines, c'est que par sa masse énorme et par sa position, cette place eut repris son importance le jour d'une attaque de l'Europe ou de Chypre contre Tortose et Tripoli. ”

“ Cette plaine fertile, dans laquelle aboutissent plusieurs passages de montagne, joue, dans les guerres des croisades, un rôle important que notre dessin contribue à mettre en lumière. Nous signalerons encore la configuration du sol plus à l'ouest, jusqu'à Harim, la région montagneuse et peu connue du Jebel el-qsēr, au sud-est d'Antioche, enfin l'aspect uniformément tourmenté du Jebel el-nusairiyye, entre Bâbennâ et Dibbâch, où toute une série de crêtes élevées et de profonds ravins d'érosion parallèles se précipitent à l'ouest, vers la plaine de Lattakieh et la mer. ”

“ Au reste, ce double programme n'est pas le fait des seuls sultans d'Alep : au Caire, à Jérusalem, à Damas, à Diarbekr, les successeurs de Saladin procèdent de même. Partout ils rebâtissent les ouvrages fortifiés et inscrivent leurs noms sur les murs, les portes et les tours, dans leurs capitales et dans nombre de places fortes : Kerak, Subaiba, Bosrâ, Salkhad, Baalbek, Édesse et d'autres encore ; partout ils s'attaquent aux institutions militaires, en substituant des châtelains aux feudataires et des corps d'armée aux contingents alliés et vassaux.
Ainsi font les Francs de Syrie. ”

“ Les Mongols prirent-ils Chugr-et-Bekâs en 1260? C'est probable, puisqu'ils envahirent la Syrie tout entière. Ibn Chaddâd, poursuivant son historique, se borne à dire que le sultan Baibars, après s'être emparé de leurs conquêtes, remit Chugr-et-Bekās à ses gouverneurs (2) . Nous connaissons d'autre part le nom d'un de ces gouverneurs, Fāris al-dīn ibn al-Dammāg, qui joue un rôle dans la conquête du château d'el-Qusair (3) . Après Baibars, ajoute Ibn Chaddâd, les deux petits châteaux passèrent à son fils et successeur, puis au sultan Qalâwun. ”

“ Vieux-Chugr s'élève, entouré de champs et de jardins, à l'ouest de Chugr-et-Bekâs, sur l'autre flanc du vallon qui descend vers le Nahr el-abyad. Ainsi que son nom l'indique, ce village est d'origine ancienne et c'est à lui, sans doute, qu'Abu l-fidā' fait allusion, dans le passage cité plus haut, quand il décrit la mosquée et la banlieue florissante de Chugr-et-Bekās; en effet, la forteresse est trop étroite pour l'emplacement d'un village. ”

“ Si le château de Sahyûn est une oeuvre latine du XIIe siècle, il offre l'exemple le plus complet et le mieux conservé d'une forteresse féodale de cette époque. En effet, la plupart des châteaux bâtis par les croisés au xne siècle ont presque entièrement disparu, comme Ibelin, Safed et Blanche-Garde, ou bien ils ont été transformés au xme siècle, soit par les ordres militaires, ainsi le Krak, Margat et Tortose, soit par les princes musulmans, par exemple Subaiba et Kerak. ”

“ RELEVÉS ET DESCRIPTION. — Vers le milieu du front ouest de l'enceinte antique s'élève une grande et haute butte ; isolée du plateau par un vallon circulaire, vestige d'un ancien fossé, elle commande ce plateau vers l'est et domine de beaucoup plus haut la vallée de l'Oronte à l'ouest (4) . Cette butte, qui marque l'emplacement de l'acropole antique, porte les ruines de la forteresse médiévale de Fâmya, appelée aujourd'hui Qal'at el-mudîq (fig. 115, à gauche) .
Qal'at el-mudîq n'est pas, comme le Krak, une forteresse isolée commandant un point stratégique. ”

“ Le porche primitif a conservé sa grande arche, dont les voussoirs sont appareillés avec soin, mais dépourvus de toute moulure; le profil en est brisé et au sommet passe un joint, indice d'une construction latine. A une époque ultérieure, ce porche a été muré au nu de la façade, avec des matériaux d'emprunt, et remplacé par un plus petit, légèrement excentrique au premier, au fond duquel s'ouvre une porte en plein cintre, excentrique aussi. Les cinq hautes baies qui donnent du jour à la nef et aux bas côtés appartiennent à la construction primitive. ”

“ En attribuant aux croisés et à eux seuls l'emploi des fûts en parpaing, on oublie trop que l'histoire du moyen âge en Syrie ne s'arrête pas à la chute des établissements latins. Sans parler de Saladin, dont les circonstances firent, en Syrie du moins, un démolisseur plus encore qu'un constructeur, les grands sultans Mam-louks ont réparé la plupart des ouyrages militaires enlevés par eux aux croisés; d'autre part, nous savons que les Baibars, les Qalâwun, les Khalil et les Mu-hammad ont beaucoup et fortement bâti. ”

“ Les portes des châteaux latins de Syrie se rattachent à deux types principaux. Tantôt, comme à Jebeil (donjon) et à Sahyûn, elles sont rectangulaires et fermées par un épais linteau droit soulagé par un arc de décharge (fig. 36 et 160) ; tantôt, comme à Subaiba et à Margat, elles sont du même type que celle du Krak{1) . Reste un indice : au Krak, la clef des deux arcs est commune aux deux demi-courbes. On a voulu voir dans ce procédé d'appareillage la preuve d'une origine arabe (2) . Cette opinion nous paraît trop absolue. ”

“ Nous nommerons cette phase la période pré-latine, sans rechercher si l'époque arabe y fut précédée, comme à Sahyun, d'une epoque byzantine.
La deuxième phase, ou période féodale, s'étend de la conquête latine a la cession du Krak à l'Hôpital, c'est-à-dire de 1110 ( 2) à 1142 (3) .
La troisième phase, qu'on pourrait appeler la période hospitalière, va jusqu'à la prise de la forteresse par le sultan Baibars en 1271 (4) . Enfin, la période turque comprend l'histoire du château sous les sultans Mamlouks et ottomans.
Il est certain que la forteresse n'est pas l'oeuvre de ces souverains. ”

“ Notre photographie, prise à l'entrée du
terre-plein, montre la face intérieure de cette tour. Ses grands blocs à parements lisses, dressés avec soin, prouvent une fois de plus qu'en Syrie, l'antiquité n'a pas eu le monopole du bel appareil. La baie de la porte d'entrée est couronnée par un arc brisé, aux claveaux puissants, fermés par une clef. Aux deux étages s'ouvrent trois grandes fenêtres à meneau, dont le style
élégant et mâle trahit le début du xme siècle (Rey, p. 54) . Le parapet crénelé de la tour a disparu, comme sur sa face antérieure. ”

“ En résumé, durant l'époque des croisades et probablement jusqu'à la fin du xve siècle, la route de Lattakieh à Alep passait, non pas à Jisr el-chugr comme aujourd'hui, mais plus au nord, à Vieux-Chugr et au pont de Kachfahān, traversant le Nahr el-abyad sous Chugr-et-Bekās, pour aller franchir l'Oronte à Derkūch. C'est donc au pont de Kachfahân, et non pas à Jisr el-chugr, que cette route croisait celle d'Apame'e à Antioche. ”

“ Le style de son architecture accusant la fin du xivc siècle, il est permis d'y voir la tour dont les chroniques arabes attribuent la construction à l'émir Aidumuch, sous le regne du sultan Barqûq. Quant aux lions sculptés autrefois au-dessus de sa porte et auxquels on attribuait son nom populaire, leur existence n'est pas prouvée, puisque aucun des voyageurs qui les signalent ne les a vus. S'ils ont reellement existe, ils ressemblaient sans doute à ceux qui decorent encore un grand nombre de monuments arabes en Égypte, en Syrie, en Asie Mineure et en Mésopotamie. ”

“ Les ruines d'Apamée couvrent le bord d'un plateau qui commande la rive droite de l'Oronte. Le site en est grandiose et mélancolique : au sud et à l'est, le
regard se perd dans une plaine fertile, un peu ondulée, que borde le lointain profil des monts de Hamâ ; au nord, il s'arrête aux premiers contreforts du Jebel el-bāra; au nord-ouest, il s'enfonce dans la vallée de l'Oronte, jusque vers Jisr el-chugr; à l'ouest, il se repose, au delà de ce fleuve, sur la ligne uniforme du Jebel el-nusairiyye (fig. 115, dernier plan) . ”

“ Le château d'el-Marqab est une place forte bien défendue, sur un sommet élevé qui domine la mer ; il est vaste et de forme triangulaire (6) . Il a été bâti par al-Rachīd (7) , sur les restes d'un ancien édifice, puis rebâti par les chrétiens (8) , puis conquis par les musulmans (9) , de notre temps, et restauré par eux (10) .
général Balabân ; en effet, son titre de chambellan (hâjib) montre qu'il était attaché à la personne du sultan. En revanche, c'est bien un gouverneur de Margat dont Maqrizi (Sultans Mamlouks, IIb, p. i5o et 173) signale la mort un peu plus tard, en 699 (décembre 1299) . ”

“ Quant à la ville médiévale, on s'accorde à dater sa décadence de la conquête de Baibars (1268) et on l'attribue à plusieurs causes : tremblements de terre, ensablement du port de Saint-Siméon, rivalité d'Alep, qui prit la place d'Antioche, comme entrepôt et place forte, dans un royaume que ses intérêts commerciaux et militaires éloignaient de plus en plus du littoral de la Méditerranée. De fait, au xv° siècle, Antiocbe ne forme plus qu'un district peu important de la province d'Alep ”

“ Voici quelques notes sur l'enceinte, le château, l'église et les inscriptions de Jebeil.
A. L'ENCEINTE.
L'enceinte de Jebeil forme un quadrilatère irrégulier adossé à la mer. Le front nord est plus ou moins conservé sur toute sa longueur; il comprend un mur simple, renforcé par des tours barlongues dont l'appareil médiocre paraît avoir été retouché à plusieurs reprises. Le front est, à moitié détruit, est envahi par les maisons de la ville; le front sud a disparu. Quant au front ouest, il n'est plus formé que par le rivage et par le port. ”