Raymond Quenedey

“ L'aire du rez-de-chaussée de la Tour de la Pucelle n'a pu se trouver au XVe siècle à 1 m. 60 au-dessus de la cour que si le niveau du sol s'est relevé du XVe au XXe de 1 m. 60 + 1 m. 20 = 2 m. 80, représentant l'élévation de la prison et l'abaissement du rez-de-chaussée. Or, si l'exhaussement du sol dans les villes est un phénomène à peu près général, ses caractères sont très variables d'un point à un autre; en d'autres termes, ses conditions sont essentiellement locales. ”

“ Ce sont là les conditions qui permettent d'obtenir la plus grande hauteur possible avec une seule révolution (1) . On aura, de l'aire du premier à celle du deuxième, 3 m. 60 et, de l'aire du deuxième à celle du comble, 3 m. 60 au plus, puisque le dernier étage ne saurait être plus élevé. Remarquons que chacune de ces dimensions comprend l'épaisseur du plafond de l'étage ou, si l'on préfère, du plancher de l'étage supérieur. La hauteur totale de la tour, depuis l'aire du rez-de-chaussée jusqu'à celle du comble, ressort alors à 12 m. ”

“ Nous ne retiendrons que les principales : aux deux extrémités du grand axe, la Tour du Gascon à l'Est et la Tour de la Pucelle à l'Ouest; sur le petit axe, le donjon ou Grosse Tour, au Nord, et les deux tours encadrant la porte vers le Sud ; à peu près en face, plus au Sud, se trouvait la porte de la basse-cour vers la ville. Au Sud et près de la Tour de la Pucelle s'ouvrait la porte du château, dite porte postérieure. Ces dénominations sont celles qu'indique Farin au XVIIe siècle ; au XVe siècle, on trouve celles de tour vers les champs et de porte vers les champs ou porte de derrière. ”

“ FIG. 2. — Le Château de Rouen au commencement du XVIe siècle. — Livre des Fontaines de Rouen.
Le sommet de la courtine, ou rempart, se trouve à un niveau un peu plus élevé que le premier étage de la tour; ce caractère est très nettement marqué, mais la valeur de la différence de niveau ne peut être regardée comme absolument exacte, les hauteurs paraissant approximatives. Par ailleurs, la partie supérieure de la courtine, avec sa toiture et ses mâchicoulis, semble avoir été modifiée postérieurement au XIIIe siècle ”

“ Si la surface du sol a pu être pendant ce temps plus ou moins modifiée dans ses détails, c'est au XXe siècle qu'a eu lieu la transformation radicale du terrain.
Concluons. Deux solutions sont possibles. La plus rationnelle et la mieux établie repose sur l'horizontalité de la cour à hauteur du seuil de la porte du donjon. La deuxième, que l'on peut qualifier de minima, est basée sur l'uniformité de la pente entre le rempart de la basse-cour (cote 27 mètres) et le fossé du donjon (cote 29 m. 09) . ”

“ Cette forme, nous la connaissions déjà : elle existait à la Tour du Colombier (1) et n'était pas rare au Moyen Age dans les tours d'un diamètre faible ou moyen : elle permettait d'éviter les inconvénients de la forte courbure résultant d'un petit rayon et offrait l'avantage d'une plus grande simplicité de main-d'oeuvre de construction. L'orientation et la position des faces s'obtiennent en observant que la porte ne pouvait pas se trouver dans un angle, mais devait être percée dans une face. L'emplacement de cette porte nous est donné par l'escalier (2) . ”

“ Assurément, tous les points de la solution ne sont pas connus avec le même degré de certitude. L'internement de Jeanne d'Arc dans la Tour de la Pucelle est aussi établi que peut l'être un fait historique. La localisation de la prison au premier étage, la hauteur de son aire au-dessus du rez-de-chaussée et la nécessité de l'escalier à vis pour la desservir, ainsi que la place de cet escalier dans l'angle formé par les deux courtines, se déduisent des données d'une manière presque mathématique, qui ne laisse qu'une part très faible au facteur appréciation. ”

“ La salle du rez-de-chaussée, qui date de la construction du château, présente actuellement deux issues : la porte Nord-Est, de plain-pied avec l'aire de la salle et avec le sol du jardin, et servant aujourd'hui d'entrée ; elle est à la cote de 29 m. 50 ; — la porte Sud-Ouest, située en contre-bas de l'aire, ainsi que de la rue du Donjon, vers laquelle elle se trouve orientée; sa cote est de 29 m. 09 (1) . Comme les portes devaient se trouver au niveau du sol extérieur, nous avons deux solutions possibles : — celle de l'aire et de la porte Nord-Est ; — celle du seuil de la porte Sud-Ouest. ”

“ Si l'on admet pour la tourelle de l'escalier une forme extérieure prismatique, c'est-à-dire en pans, qui présente de plus grandes facilités de construction qu'une tonne cylindrique, il y a lieu d'envisager pour l'entrée du deuxième étage, en raison de l'épaisseur de la maçonnerie, la possibilité d'une avance ou d'un recul égal à une largeur de marche (1) . La hauteur de plafond du premier peut de ce fait être diminuée ou augmentée de 0 m. ”

“ Si l'on vérifie les assertions de Deville, on constate le fait suivant : tandis que Taquel voyait Jeanne dans une tour le 15 mars et les jours suivants, Massieu et Cauchon la trouvaient dans une chambre les 17, 25, 31 mars ; Massieu, qui, pendant tout le procès, accompagna la Pucelle dans ses allées et venues hors de la prison, ne parle jamais que d'un même local (1) . Enfin, la déposition de Taquel est probante par elle-même. En définitive, la thèse d'Hellis est à rejeter. ”

“ Il y a certainement là plus qu'une coïncidence. On s'explique d'ailleurs, ainsi qu'il a été dit plus haut (N° 3, 9°) , que l'ouverture en question ne figure pas sur le Livre des Fontaines : placée dans le rentrant formé par la tour et la courtine, elle était masquée à la vue ; au demeurant, elle devait être jugée peu importante par le dessinateur qui avait sous les yeux la tour intacte.
Une cloison d'un pied en parpaings, c'est-à-dire en pierres ayant la même épaisseur que le mur, suffisait
du côté de la salle. ”

“ Il n'en est plus de même lorsque la révolution supérieure s'arrête pour faire place à une partie horizontale, tandis que celle qui se trouve au-dessous continue à s'élever. La distance qui les sépare diminue progressivement et la montée devient dangereuse ou impossible si le plafond ne s'arrête avant que l'échappée n'ait été trop réduite. Examinons si les deux variantes envisagées de la troisième solution satisfont à cette nécessité.
La dernière volée de l'escalier comprend une révotion entière augmentée de plusieurs marches supplémentaires. ”

“ Au donjon du château de Rouen, le plancher établi au-dessus du premier reposait sur deux grosses poutres de 0 m. 33 (un pied) d'équarrissage (1) . Mais une tour comme la Tour de la Pucelle ne devait comporter qu'un solivage (Fig. 9) ; la question est d'ailleurs de peu d'importance, la hauteur de plafond devant être comptée sous les solives.
Le donjon de Chambois nous fournit un bon exemple de planchers (2) . Nous y trouvons des solives de 0 m. 22 environ, surmontées d'un remplissage et d'une aire ayant 0 m. 20 de hauteur. Ces dimensions sont bien d'accord avec les usages de cette époque. ”

“ L'emmarchement MP, grande dimension de la marche, donnait la largeur de l'escalier entre le noyau et le mur de clôture. La largeur de la cage d'escalier était égale au double de cette longueur augmenté du diamètre du noyau. La révolution, nombre des marches comprises dans un tour complet, combinée avec la hauteur de marche, permettait de résoudre les questions relatives aux hauteurs à franchir. ”

“ Si l'escalier tourne de droite à gauche, tout change. La première marche se trouve en 1 et l'on peut pratiquer en P, sous les dixième et onzième marches, une porte de 1 m. 80 de haut. Il n'y a d'ailleurs aucun intérêt à reculer l'entrée, car elle serait d'un accès plus difficile en raison de la proximité de la tour.
La hauteur du premier étage au-dessus du rez-de-chaussée a été déterminée à 0 m. 20 près en plus ou en moins, ce qui peut conduire à avancer ou à reculer le point de départ d'une marche au maximum. ”

“ Au delà, il s'abaissait assez brusquement pour faciliter le nivellement de la rue Morand, rue transversale orientée de l'Ouest à l'Est et située à un niveau inférieur. Cette horizontalité du sol de l'ancienne cour au XIXe siècle mérite d'autant plus d'être prise en considération que toute la partie du terrain située au Sud du donjon est restée en jardins depuis le déclassement du château jusqu'aux premières années du XXe siècle. ”

“ Il reste à examiner quelle est la précision de la solution finalement obtenue pour la hauteur du premier étage. L'écart qui peut avoir existé entre cette solution et la réalité ne dépend que de l'appréciation de l'epaisseur du plancher, qui ne présente qu'un faible aléa, et que des irrégularités susceptibles d'avoir affécté les hauteurs de marches ”

“ Un peu au delà, le visiteur butait contre la première marche de l'escalier et montait dans une obscurité presque complète en tournant à gauche et en s'appuyant à droite à la paroi du mur. Mais bientôt, par une fente étroite, pénétrait un rayon de lumière qui jetait des touches claires sur le relief arrondi du noyau, dressé comme une mince colonne aux assises régulières, et sur les arêtes des marches tournant autour du noyau comme des lames d'éventail. Puis l'ombre s'épaississait peu à peu; mais avant qu'elle
FIG. 12. — Vue perspective de l'intérieur de la prison. ”

“ Il est, en effet, toujours utile de bien fixer les idées pour éviter les malentendus. Dans le cas présent, la question est dominée par un fait qu'il ne faut pas perdre de vue : la nature du problème comportait une solution nettement définie; or, pour y satisfaire, nous avons disposé de données d'une précision plus ou moins grande et parfois incomplètes. A de telles conditions convenait une méthode spéciale. ”

“ Dans le cas présent, il y a avantage pour l'interprétation à transformer les mesures métriques en pieds; le pied constituait, en effet, l'unité de mesure au Moyen Age et l'on se lait ainsi une idée plus claire des dimensions adoptées. Cette transformation ne saurait être d'une exactitude mathématique : les dimensions relevées présentent en effet des irrégularités dues au défaut de précision habituel aux gens du Moyen Age. ”

“ Ce fait, que des recherches plus générales permettent de vérifier, se confirme à la Tour du Prisonnier, de Gisors, véritable donjon édifié par Philippe Auguste en 1193, c'est-à-dire à peu près à la même époque que le Château de Rouen ; la voûte supérieure, sous plateforme, a un peu plus de 2 pieds, tandis que les autres varient de 1 pied 3/4 à 1 pied 1/2. ”

“ Il règne peut-être un peu plus d'incertitude sur l'emplacement exact de l'escalier ; mais les solutions sont très voisines. Celle de la cage extérieure située dans l'angle de la courtine Sud et de la tour l'emporte d'ailleurs de beaucoup sur les autres ; on peut même dire qu'elle s'impose. La
place de la porte et la hauteur de plafond de la prison dérivent de la situation de l'escalier. ”

“ Le sol se trouvait donc au-dessus de l'aire du rez-de-chaussée de la tour, à une hauteur égale à 1 m. 28 ou voisine de ce nombre et qui en tous cas n'était-pas inférieure à 1 m. 15 (Fig. 9) . La faible différence,
0m. 13, existant entre ces deux nombres, montre quelle est l'approximation du résultat obtenu; la précision est d'autant plus grande qu'elle s'applique à une dimension supérieure à 1 mètre et pour laquelle
1m. 15 constitue une limite inférieure (1) . Il ne saurait donc y avoir de doute sur la valeur démonstrative du résultat (2) . ”

“ Au demeurant, il n'y a lieu d'adopter des nombres ronds que dans les cas de grande incertitude, où la connaissance est limitée aux unités d'un certain ordre décimal ou en tous cas d'un ordre déterminé de grandeur. ”

“ Deuxième solution. — Une révolution unique ne suffisant pas, prenons-en deux tout en maintenant, à titre d'essai, l'escalier de raccordement de huit
(1) La révolution, qui commence huit marches au-dessous du premier, s'arrête ainsi huit marches au-dessous du deuxième; en d'autres termes, le deuxième est reporté à huit marches au-dessus du palier, de manière à récupérer la hauteur perdue au premier. La distance entre les deux aires devient dès lors égale à la distance entre les deux paliers, c'est-à-dire à une révolution complète. ”

“ Il existe en effet des relations étroites entre un escalier et les locaux qu'il a pour fonction de desservir ; et comme les conditions compatibles avec une montée suffisamment facile et celles qui ont trait à l'espace occupé par l'escalier sont peu élastiques et assez difficiles à concilier avec les nécessités du service, les solutions sont rigoureusement limitées. ”

“ Vers l'extérieur, le mur devait être plus épais. En définitive, on pouvait obtenir un espace de 1 m. 50 de large sur une longueur d'environ 2 mètres ou un peu plus; cet espace permettait de poster là plusieurs hommes. Il était aisé, d'autre part, de percer vers la salle un trou dans le mortier entre deux parpaings, à l'emplacement d'un joint, chose d'autant plus facile, que les joints du XIIIe siècle étaient généralement épais. ”