Bras-Rouge

“ Bras-Rouge! Qu'est-ce que c'est que ce Bras-Rouge?
—Il pastique la maltouze, dit négligemment le Chourineur; puis il ajouta: Voilà de fameux vin, mère Ponisse!
—C'est pour ça qu'il ne faut pas laisser votre verre vide, mon brave, reprit Tom en versant de nouveau à boire au Chourineur.
—À votre santé, dit celui-ci, et à celle de votre petit ami qui... enfin suffit... Si ma tante était un homme, ça serait mon oncle, comme dit le proverbe... Allons donc, farceur, je m'entends! ”

“ Bras-Rouge, depuis quelques mots échangés à voix basse avec le brigand, considérait Rodolphe d’un air curieux, sardonique et méfiant.
— M’est avis, jeune homme — dit le Maître d’école — que si ma femme nous apprend que les personnes que nous voulons voir sont chez elles, nous pourrons aller leur faire notre visite sur les huit heures ?
— Ce serait trop tôt de deux heures — dit Rodolphe ; — ça les gênerait...
— Vous croyez ?
— J’en suis sûr...
— Bah !... entre amis... on ne fait pas de façons.
— Je les connais ; je vous répète qu’il ne faut pas y aller avant dix heures. ”

“ Argot ? — dit Tom en regardant Sarah d’un air surpris.
– Allons, vous êtes des sinves [3] ... mais le camarade Rodolphe est un fameux zig [4] , lui ; tout peintre en éventails qu’il est, il m’en remontrerait à moi-même pour l’argot... Eh bien, puisque vous ne parlez pas ce beau langage-là, je vous dis en bon français que le Bras-Rouge est contrebandier ; je le dis sans traîtrise... car il ne s’en cache pas, il s’en vante au nez des gabelous ; mais cherche, et attrape si tu peux... car Bras-Rouge est malin.
– Et qu’est-ce que Rodolphe allait faire chez cet homme ? — demanda Sarah. ”

“ Je ne t'avais rien fait, pourquoi m'as-tu battue?
—Je vais te dire ça, s'écria le bandit en s'avançant toujours dans l'obscurité. Ah! je te tiens! et tu vas la danser! ajouta-t-il en saisissant dans ses larges et fortes mains un poignet mince et frêle.
—C'est toi qui vas danser! dit une voix mâle.
—Un homme! Est-ce toi, Bras-Rouge? réponds donc et ne serre pas si fort... j'entre dans l'allée de ta maison... ça peut bien être toi...
—Ça n'est pas Bras-Rouge, dit la voix.
—Bon, puisque ça n'est pas un ami, il va y avoir du raisiné [6] par terre, s'écria le Chourineur. ”

“ C'est un fameux homme que Bras-Rouge. Comme il a de quoi, on ne se méfie pas de lui. Pour amorcer la courtière, il lui a déjà vendu un diamant de quatre cents francs. Elle ne se défiera pas de venir, à la tombée du jour, dans son cabaret des ChampsÉlysées. Nous serons là cachés. Calebasse viendra aussi, elle gardera mon bateau le long de la Seine. S'il faut emballer la courtière morte 011
vive, ça sera une voiture commode et qui ne laisse pas de traces. En voilà un plan 1. Gueux de Bras-Rouge, quelle sorbonne 1 — Je me défie toujours de Bras-Rouge, — dit la veuve. ”

“ Pauvre chéri, il est si friand pour ce qui est des femmes !!!
— Allez, madame Pipelet, nous attendrons Alfred...
— Ah çà ! si quelqu’un vient... vous garderez la loge ?
— Soyez tranquille.
La vieille sortit.
Resté seul, Rodolphe réfléchit à cette bizarre circonstance qui le rapprochait de Bras-Rouge ; il s’étonna seulement de ce que François-Germain eût pu rester pendant trois mois dans cette maison avant d’être découvert par les complices du Maître d’école qui étaient en rapport avec Bras-Rouge. ”

“ Mais d’un bond Bras-Coupé avait gagné la porte ; on vit son uniforme éclatant filer et disparaître le long, de la galerie dans un éclair bleu et rouge ; puis une nuée de gentilshommes poudrés s’élança en dégainant sur la vérandah pour voir au milieu du sinistre incendie d’un ciel d’orage Bras-Coupé jouant des jambes vers la savane ; après quoi tout redevint ténèbres et l’on n’entendit plus qu’un cliquetis mêlé de créole, d’espagnol et de français. ”

“ Voilà donc pour ce qui est d'ici... sans compter la nouvelle infamie de Cabrion, je vas tout de suite en finir avec ce brigand-là... Vous allez voir quel front! Quand on a arrêté la mère Burette, et que nous avons su que Bras-Rouge, notre principal locataire, était aussi pincé, j'ai dit au vieux chéri: «Faut qu'tu trottes tout de suite chez le propriétaire, lui apprendre que M. Bras-Rouge est coffré.» Alfred part. Au bout de deux heures, il m'arrive... mais dans un état... mais dans un état... blanc comme un linge et soufflant comme un bœuf. ”

“ Il est préférable de réduire, même à une seule traction, l'effort imposé aux muscles des bras, et d'accomplir l'exercice correctement que de l'exécuter avec d'inutiles et fâcheuses contorsions du corps. Tous les gens qui ont fait un tant soit peu de gymnastique ont pu se rendre compte que lorsqu'on veut forcer le nombre des tractions qu'on a dans les bras, on n'arrive à en accomplir une ou deux de plus qu'au prix d'un déhanchement du plus disgracieux effet. ”

“ Dès qu'un bras est plus bas ou plus haut que l'autre et par conséquent les deux mains ne sont pas au même niveau, à la même hauteur, l'exercice perd de sa pureté. Et cette différence est très sensible au regard, on s'en aperçoit immédiatement, même quand elle n'est que très légère. Si, par malheur, elle est très accentuée, très sensible, alors le mouvement devient nettement disgracieux. L'athlète témoigne d'une infirmité, soit à droite, soit à gauche, qui diminue la valeur de l'exercice qu'il a accompli. La croix de fer idéale est donc celle qui fait l'objet de la figure démonstrative 13. ”

“ On sait que rien ne développe plus la force musculaire des bras que l'exercice qu'on appelle des « tractions ». Les tractions, en gymnastique ordinaire consistent à se susprendre, les bras tendus, à un agrès quelconque, barre fixe, anneaux, trapèze, et à élever le corps par la seule force des muscles des bras et des autres muscles qui se conjuguent à eux pour obtenir ce résultat, et qu'on désigne sous les noms de deltoïdes et de rhomboïdes. ”

“ Tout le corps a l'air d'être rejeté sur la jambe gauche, il marque une opposition trop accentuée à l'entraînement du poids, d'où déplacement de la hanche, proéminence du ventre. Et aussi position insuffisamment horizontale du bras. Cet ensemble donne l'impression que l'athlète n'est pas à son aise dans cet exercice ou qu'il s'attaque à un poids trop lourd pour accomplir le mouvement qu'il veut faire correctement. ”

“ On voit rarement de beaux bras tendus sur le dos de la main, nous entendons par là ceux qui sont exécutés avec le souci rigoureux de la correction et la recherche du maximum que l'athlète peut atteindre. ”

“ Ce n'est pas tout : le même jour qu'on rappeloit les émigrés, jour qu'un coupe-têtes changeoit la glacière de Lyon en une citerne de sang, coupant, hachant, entassant dans cette glacière hommes, femmes, enfans, versoit ensuite de la chaux vive sur ce monceau de victimes, dont quelques-unes respiroient encore, et muroit sur elles l'entrée de cet infernal caveau. Le bonnet rouge est arboré ; les hommes à piques vont le faire consacrer dans l'Assemblée législative ”

“ J’allais me replonger sous mes draps, quand je crus sentir une fraîcheur sur mes épaules.
Je regardai du côté de la fenêtre et je vis qu’elle était ouverte. Je pensai que j’avais oublié de la fermer en me couchant. Je sautai à bas du lit, déjà j’avais la main sur un des battants, lorsque là dans la cour, à deux pas de moi, je vis un homme qui allait et venait, les bras derrière le dos, du pas nonchalant de quelqu’un qui attend, et qui se promène pour abréger l’ennui de l’attente. Il était grand, maigre, le chef ombragé d’un chapeau large. ”

“ Pendant ce colloque, la reine dévisageait, avec curiosité d’abord, puis avec étonnement, les figures peintes à l’arrière du navire.
— Au lieu de te fâcher, dit-elle à son mari en le tirant par le bras, regarde donc ces trois portraits. Ne jurerait-on pas que celle-ci est notre fille, et celle-là sa femme de chambre ? Par exemple, je ne m’explique pas comment cet enfant se trouve entre elles deux. Tout ceci est bien étrange. Informe-toi poliment auprès du capitaine. Si tu t’emportes, nous n’apprendrons rien. Tu devrais savoir que quand tu es en colère, tu ne fais que des bêtises. ”

“ Ne sentant rien, je me penche davantage, et comme j’étends le bras sous le lit, un frisson subit me parcourt les moelles. Le sou est là, qui brille dans les ténèbres, qui brille d’une pâle clarté verdâtre et darde sur moi, dirait-on, l’unique et fascinante prunelle de quelque bête invisible de l’ombre.
— Qu’est-ce que tu as ? s’écria Louarn, lorsque je fus de retour dans la lanterne. Tu es aussi blême que si tu avais vu la mort !... ”

“ Nous allions repartir et la Louise virait déjà sur elle-même, lorsqu’un appel retentit, un «Ohé!» vibrant et jeune, qui déchira le grand silence. Toutes les têtes se retournèrent au cri. Une femme dévalait en courant la principale rue du village, sa robe de laine noire retroussée{9} sur un jupon rouge, sa coiffe envolée à demi. On entendait sur le pavé caillouteux le bruit précipité de ses socques. Le capitaine bougonna, les sourcils froncés:
—Qu’est-ce qu’elle nous veut, celle-là?
Les hommes qui garnissaient le môle, l’ayant reconnue, crièrent d’une seule voix:
—Eh! c’est Marie-Ange! ”

“ Au bord de la grève quand il arrivait :
— Fort est mon cœur, puisqu’il ne se brise
En perdant de vue Saint-Jean,
En perdant de vue la maison de Le Poullé ;
Que de complications j’y laisse après moi !
Que de complications j’y laisse après moi,
Chez ma douce jolie, Marie Le Poullé !
Et ses frères à force de l’entendre
L’un à l’autre se sont dit :
— Jetons-le à la mer qu’il s’y noie
Puisque nous n’avons de lui nulle joie ;
Jetons-le aux poissons dans la mer,
Puisqu’il ne nous donne aucune joie. ”

“ Les mêmes pêcheurs qui avaient transporté à terre les marchandises amenèrent jusqu’à nous Marie-Ange.
C’était une toute jeune femme, aussi fraîche, aussi gracieuse que son nom. Je la vois encore, debout dans la barque, au milieu des rameurs, rajustant sa coiffe de linon brodée de fleurs peintes, sa coiffe carrée d’Ouessantine, les bras arrondis au-dessus de sa tête, en un geste harmonieux de canéphore. La lumière rosée du matin se jouait dans ses vêtements et sur son visage dont le vent de la course avait{10} avivé les couleurs. Sous ses paupières battantes, ses yeux brillaient. ”

“ Allons ! en route, les damnés de l’Enfer du Raz, disait Adèle en se hissant à mes côtés, dans la voiture.
Rentré à la caserne, une demi-heure, une heure après elle, à cause de la carriole et du cheval qu’il fallait ramener chez leur propriétaire, je la surprenais à genoux devant le tiroir entrouvert de la commode où elle venait de serrer son tablier de moire et son châle-tapis ; et si j’attirais à l’improviste contre mon sein sa tête décoiffée, mes lèvres, sous l’emmêlement des cheveux, ne pressaient qu’une bouche sans baisers et des yeux embrumés de larmes. ”

“ C’était Marie-Jeanne, la morte !
— C’est pourtant dommage, disait-elle, continuant d’imiter le ton de Lénan, c’est pourtant dommage d’entamer une toile si blanche pour un pauvre corps qui tombe en pourriture... La vieille Marie-Jeanne aimerait autant, une fois morte, dormir dans les draps où elle couchait de son vivant...
Gonéri Rojou sentit une sueur froide ruisseler le long de ses membres.
La vieille fit une pause, puis reprit :
— Eh bien ! non ! non ! non ! Je veux être ensevelie dans le lin que j’ai filé !
Par trois fois, elle répéta avec insistance :
— Il me faut mon linceul ! ”

“ Tu t’amènes à temps, je suis en appétit pour manger de l’homme.
— Et qui vas-tu déchiqueter, demanda Luce en étirant le bras pour prendre une cigarette sur le guéridon près d’elle.
— Cette demande ! mais monsieur que voici ! Assis-toi Gilles, que je te lance mon grappin d’abordage.
Et toisant le jeune homme :
— Toi, pourquoi ne travailles-tu pas, fainéant ?
— Par esprit de sacrifice pour toi.
— Hein !
— Eh oui, que deviendrais-tu sans moi ? plus de danseur qui te convienne, plus de partenaire au bridge, plus personne pour te chamailler... ”

“ Dès l’aube, elle courut s’en ouvrir au vieux recteur.
— Retournez encore ce soir à votre poste, répondit le prêtre. Vous serez peut-être renseignée sur ce que vous désirez savoir.
... À minuit, les âmes défuntes défilèrent silencieusement comme la veille. La jeune fille, par l’entre-bâillement du rideau, regardait. Sa mère ne vint encore que la dernière ; cette fois, elle était toute voûtée, car, au lieu d’un seau, elle avait à en porter deux ; elle pliait sous le faix, et son visage était presque noir de colère.
Pour le coup, la jeune fille ne put se retenir d’interpeller la morte. ”

“ Comme je lui en faisais l’observation :
— Qui naît pauvre doit avoir bon pied, me dit-il, dans la forme sentencieuse qui lui était habituelle. Ce n’est pas sans raison qu’on appelle les gens de ma sorte des baléer-brô, des batteurs de pays. Le pain ne venant pas à nous de lui-même, force nous est d’aller à lui, et c’est un métier où il faut des jambes... ou des béquilles, ajouta-t-il, en me montrant un éclopé qui se tortillait, un peu en avant de nous, entre ses deux piquets de bois.
Baptiste continua :
— Les livres vous ont sans doute appris quel marcheur était saint Yves, notre patron. ”

“ Et, en effet, le pont était désert : au pied du mât, il n'y avait personne. Nous nous regardâmes les uns les autres, épouvantés ; une sueur perla sur nos faces. Nul de nous ne prononça le mot d'intersigne, mais c'était bien la chose, à n'en pas douter... Le capitaine avait rejoint notre groupe ; il chancelait sur ses jambes : la poigne invisible de la peur serrait à la gorge ce rude homme qui, cent fois, d'un cœur impassible avait bravé les pires morts.
— Jean-René, murmura-t-il, à voix basse, d'un ton presque suppliant, c'est à toi d'aller voir... ”