Théodore Froment

“ Avant de plaider contre la Faculté de médecine, Pasquier n'avait pas craint de plaider contre le pouvoir royal.
On se fait en général une fausse idée des anciennes mœurs de la France et de son ancien gouvernement. On ne voit d'un côté qu'un pouvoir absolu, tempéré tout au plus par des chansons et menacé quelquefois par des émeutes; et de l'autre côté, qu'une sujétion non moins absolue, un complet assujettissement des personnes au pouvoir royal, des consciences à l'autorité de l'Église, des esprits aux décisions de la Sorbonne. La liberté est plus ancienne en France, grâce à Dieu! ”

“ Le rempart derrière lequel se retranchaient les accusés, c'était l'ordre formel du roi d'extirper l'hérésie et de purger la Provence de sujets rebelles. C'était le principal argument de la défense, c'était le grand obstacle à l'accusation. Parlant au nom de la loi et de l'humanité outragées, mais voulant respecter la personne royale et la dégager de toute solidarité dans le crime, l'avocat du roi avait donc une tâche délicate à remplir. Aussi bien Aubery s'attache-t-il à mettre en opposition la conduite du baron d'Oppède avec les intentions et les ordres mêmes de François Ier. ”

“ Ce procès retentissant avait illustré le nom de l'avocat Arnaud. Jamais il n'avait plus largement déployé ce que son fils appelle les maîtresses voiles de l'éloquence. Quelques-uns, comme l'Estoile, le malin chroniqueur de la Ligue, trouvèrent qu'il eût pu apporter à son plaidoyer plus de modération et de justice. Il avait traité les jésuites « comme gens qui ne méritoient pas seulement d'être chassés d'un Paris, d'une cour et d'un royaume, mais d'être entièrement raclés et exterminés de dessus la face de la terre. » ”

“ On voit que l'avocat du roi ne soutient pas précisément la tolérance : mais il faut songer que plusieurs des juges auxquels il s'adresse ont déjà fait brûler des hérétiques avec Lizet, et sont prêts à défendre encore la foi par des arrêts et des supplices.
La narration est simple et touchante. L'orateur peint les vertus, les mœurs paisibles de ces honnêtes paysans, purs comme l'herbe des Alpes (1) ; il les représente occupés à leurs travaux champêtres, fidèles à Dieu, fidèles au Roi, tandis qu'autour d'eux s'agitent les intrigues des puissants et des ambitieux. ”

“ Jugerons-nous seulement au point de vue du goût ces morceaux vigoureux où l'expression fait corps avec la pensée, et où la pensée est si loyale et si franche? Reviendrons-nous sur les fautes qui fourmillent dans les discours de notre avocat comme dans ceux de ses contemporains? Nous arrêterons-nous sur ces enluminures que la mode exigeait alors et qui nous font sourire aujourd'hui?
Non! il y a autre chose que le goût dans les œuvres de l'esprit humain, et l'on ne peut, en parlant d'Arnaud, quand on juge l'avocat, oublier l'homme. ”

“ C'est lui qui répondait à Henri IV : « Si c'est vous désobéir que vous bien servir, le Parlement fait ordinairement cette faute, et quand il trouve conflit entre la puissance absolue du roi et le bien du service, le Parlement juge l'un préférable à l'autre, non par désobéissance, mais par décharge de conscience ! »
Il y aurait là toute une moisson de nobles maximes à récolter; mais dans cette revue rapide des magistrats qui eurent une réputation d'éloquence en leur temps, nous devons nous borner à deux orateurs des parlements de province : Antoine Loisel et Guillaume du Vair. ”

“ Il a pour juger les orateurs le goût qui lui manque parfois quand il est orateur lui-même. C'est de main d'ouvrier qu'il esquisse à grands traits ces leçons de vraie rhétorique. Comme Cicéron, il fait reposer l'éloquence sur un fond de science solide (1) ; il la forme à l'école de la philosophie et de la morale ; il la nourrit des chefs-d'œuvre de l'antiquité et veut « quelle hante avec les morts ». Le style qu'il aime, ainsi que Pascal, c'est le style naturel. Mais combien l'éloquence française lui paraît loin de l'idéal qu'il lui propose ! ”

“ « Nous disons communément que qui veut le Roi, si veut la Loi, étant le roi la loi même, voire l'auteur et l'âme de la loi, et la Loi vive et animée. » Or, cette maxime était connue depuis longtemps. Pasquier l'avait rappelée dans son plaidoyer pour le duc de Lorraine; et Loisel, en la reprenant à son tour, lui ôtait ce qu'elle avait d'arbitraire et d'excessif par la façon dont il l'interprétait. Il remarquait que « le roi a un devoir envers ses sujets, qui est de maintenir et
conserver un chacun en ses droitures et professions par le bien de la justice que Dieu a mis et déposé en sa garde ». ”

“ C'est l'âge héroïque de l'ordre judiciaire. Là, entre les orgies d'une cour corrompue et les excès d'une populace révoltée, les mœurs sont graves, les caractères droits, les volontés énergiques.
Là se conservent les traditions de la haute bourgeoisie française, instruite et modérée ; là le fils reçoit de son père, avec la foi religieuse et la fidélité monarchique, l'application au devoir et l'amour de son état. Les Séguier,
les Talon, les Arnaud, les de Thou, sont avocats de père en fils, et se transmettent en héritage les vertus de leur profession. ”

“ Quel avocat pouvait justifier auprès du Parlement le choix honteux de ce mignon insolent?
Le second, frère utérin des Guise, n'avait d'autre titre à la confiance du roi que les instantes prières de madame de Nemours, sa mère. La harangue de l'avocat accuse par sa brièveté la sécheresse et la pauvreté du sujet.
Pour apprécier dans sa sincérité le talent de Simon Marion, il faut lire un plaidoyer où le cœur de l'homme peut se révéler librement et confondre ses sentiments avec ceux qu'inspire la cause elle-même, il faut lire le plaidoyer en faveur du marquis d'Allègre. ”

“ Grande est la compassion, dit-il, excitée par le malheur qui frappe deux familles. « En celle-là, il y va de la mort ; en celle-ci de la perte de l'honneur dont la noblesse fait plus d'état que de la vie. En celle-là, ces pauvres
créatures occises sont aujourd'hui en la face de Dieu. En celle-ci, les appelants sont en balance des hommes. Les autres, après leur décès, vivent aux joies du Paradis; et les appelants vivants mènent une vie plus pénible que dix mille morts. » Ce qui afflige le plus l'orateur, ce sont les préventions du peuple contre son client. ”

“ Qu'on se souvienne, au contraire, des plaidoyers d'Etienne Pasquier, des harangues dé Simon Marion ou de Guillaume du Vair : sauf quelques rares formules et quelques expressions attardées, y reconnaît-on les procédés de l'école et l'aride discussion du moyen âge? La langue n'est-elle pas plus libre, plus naturelle, plus vivante? L'érudition s'étale trop, nous l'avons dit, dans toutes les harangues du palais, mais elle n'usurpe pas la place de la raison et du raisonnement. C'est une mode, une servitude que condamnent ceux-là même qui la subissent. ”

“ Il n'a ni la verve caustique de Pasquier, ni l'élan passionné d'Arnaud, mais il a peut-être plus de noblesse et d'élévation soutenue. Le premier l'emporte par la vivacité pittoresque de son langage, le bonheur de ses reparties et ce don tout français de l'esprit ; le second frappe davantage par l'éclat de son imagination et le mouvement impétueux de sa parole ; mais Simon Marion se distingue par l'essor habituel de la pensée et l'élégance constante du style; il aime à planer dans les hautes sphères. ”

“ On y sent le souffle puissant et le large mouvement de l'éloquence. On y distingue, dans un pêle-mêle de faits et de mots, les lueurs brillantes d'une forte imagination. La foudre éclate et sillonne parfois ce lourd tissu de phrases pénibles, et, au bruit de ce tonnerre qui gronde, on pressent déjà les orages que déchaînera bientôt à son tour le fils de l'impétueux avocat.
Étudié à la lumière de l'histoire, le discours d'Arnaud est plutôt une diatribe qu'un plaidoyer. C'est la suite et la seconde partie du pamphlet de Y Anti-Espagnol. ”

“ Entre le plaidoyer d'Étienne Pasquier et celui d'Arnaud, il n'y a pas seulement trente ans d'intervalle ; il y a une révolution et une guerre civile ; il y a l'assassinat de Henri III et l'attentat de la Barre sur Henri IV; il y a la journée des Barricades et la Ligue. Le plaidoyer d'Arnaud ne peut se comprendre que si l'on pense à la date à laquelle il fut prononcé ; si l'on se reporte aux événements qui le précédèrent, si l'on se rappelle les troubles de Paris et les saturnales de la Ligue. ”

“ La Coutume, dit l'avocat du prince de Condé, parle de la garde d'orphelins. Or, mademoiselle de Bourbon n'était pas orpheline, car elle avait encore son père. Par conséquent, la cour n'a pu ordonner en 1577 que feu M. de Guise jouirait de l'usufruit des baronnies de l'orpheline en vertu de son droit de garde.
C'est dénaturer le sens des mots, répond Arnaud. On appelle orphelin celui qui a perdu sa mère, quand il est question du bien de la mère : orphelin celui qui a perdu son père, quand il s'agit du bien du père (1) . ”

“ « C'est erreur de croire que sorceries soient autre chose que mensonges et produisant aucun effet. Plus grand'foi est à être ajoutée à la Faculté de médecine en cette matière qu'au dit du maître en théologie prononcé sottement.» Et comme l'Université de Paris, dévouée au parti du duc de Bourgogne, était représentée à ce débat par le recteur, il ajoute : « 0 toi, Université de Paris, plaise à toi ce corriger, car telles sciences abusives ne sont pas seulement défendues parce qu'elles sont contre l'honneur de Dieu, mais parce qu'elles ne contiennent rien de vérité et d'effet. » ”

“ Le Traité de philosophie morale est moins aimable, mais plus chrétien. Il ne nous entretient pas de nos plaisirs, mais de nos devoirs ; il nous apprend à vaincre nos passions et nous montre le souverain bien dans la vertu.
C'est comme critique et théoricien, par son Traité de l'Éloquence françoise, que du Vair est surtout resté célèbre après sa mort. Ayant traduit la Milonienne et les discours d'Eschine et de Démosthène sur la Couronne, il fit précéder ces traductions d'une théorie de l'art oratoire et de considérations sur l'éloquence en notre pays. ”

“ Supérieur dans la discussion des faits, Pasquier avoue son embarras en présence des objections tirées du droit public et des lois du royaume. Il ne peut éluder l'argument capital de son adversaire, qui déclare les droits de souveraineté inaliénables, imprescriptibles, « tellement unis et incorporés à la couronne, que nul autre que le roi n'en peut user ». C'est une question délicate « pour un avocat françois, plaidant devant des juges françois, qui tous naturellement doivent avoir la fleur de lys empreinte dans l'âme ». Il le sent et ne le cache pas. ”

“ Son style est de robe longue, a dit Sainte-Beuve ; mais, comme ce magistrat du seizième siècle, tour à tour d'épée ou de robe, il allonge ou raccourcit sa robe à son gré. Il sait lancer le trait et aiguiser l'épigramme : il est prompt à l'attaque et à la riposte, et mérite l'éloge qu'il faisait luimême d'Achille de Harlay : « Il sait fort bien répartir par une belle contre-batterie. »
La qualité maîtresse de Pasquier, celle qui domine toutes les autres et y met sa marque, c'est le jugement. Il voit vite et juste. ”

“ Quand un conseiller de vos Parlements décède, ce sont les héritiers du mort qui exposent au plus offrant l'exercice de votre justice souveraine. Il en est de même pour les charges de maîtres des requêtes, voire d'avocats généraux, encore qu'en leur bouche réside la défense de l'Église, du pauvre, de l'orphelin et celle de votre inviolable souveraineté. Chose étrange, que le moindre de votre royaume prenne tel avocat qu'il lui plaît ! ”

“ Henri IV le créa connétable en 1593, avec mission de pacifier la Provence et le Dauphiné.
Le discours d'Arnaud (on pouvait s'y attendre) est embelli de tous les ornements qu'on goûtait alors; mais il porte sa marque, il garde l'accent de l'homme et du citoyen. L'avocat ne se contente pas de louer, il conseille; aux éloges il joint les leçons. Parlant d'un grand seigneur
dont la vie se mêle en tant d'endroits à l'histoire contemporaine, Arnaud ne peut oublier non plus la patrie et ses malheurs. ”

“ Il y a plus de franchise que de vanité dans cette phrase où Pasquier, se comparant lui-même à Cicéron, s'attribue sans hésiter l'avantage et met sa victoire au-dessus de celle du plus grand avocat de l'antiquité. Il ne compare point les discours prononcés, mais les résultats obtenus.
Cicéron a ouvert la porte de la patrie à un exilé ; Pasquier a sauvé l'honneur et la vie à toute une famille. L'un a désarmé la colère d'un vainqueur dont la clémence servait la gloire ”

“ On regrette, en lisant le discours de Servin, de n'y pas trouver un cri d'indignation ou du moins de sévères paroles contre l'aveugle superstition des bourreaux de la malheureuse mère. L'orateur fait bien ressortir l'acharnement insensé des juges qui poursuivent une pauvre femme après sa mort et tourmentent un corps meurtri et inanimé. Mais l'émotion est absente de ce prolixe réquisitoire. On n'y sent pas tressaillir le cœur blessé de l'homme et du chrétien ; on n'y entend pas la voix d'un esprit supérieur, qui dissipe les préjugés et s'élève audessus du fanatisme d'une foule ignorante. ”

“ Le chefd'œuvre de la littérature militante au seizième siècle, la Satire Ménippée, n'est-il pas dû à des gens de robe? C'est l'avocat Pierre Pithou, qui écrivit la harangue de d'Aubray.
Il y a mis la marque de cette fermeté de jugement, de cette droiture de cœur que nous avons admirées dans ses amis Loisel et Pasquier. L'esprit français se reconnaît dans cette langue saine et sensée qui retrouve les accents de Démosthène et de Cicéron, sans perdre sa familiarité bourgeoise et sa franchise populaire. Antoine Lemaître et Omer Talon peuvent venir. ”