Louis XII de Valois

“ En traçant la ligne de conduite que doit suivre le monarque pour le bien du royaume et son propre bien, on saura gré à l’écrivain d’alléguer plusieurs fois l’exemple de Louis XII, dont les Valois, par malheur, avaient trop abdiqué le souvenir. On aime aussi que le gentilhomme, s’adressant à celui qui n’était, d’après le mot de François Ier, que le premier gentilhomme de son royaume, l’engage à ne pas se tenir si renfermé. « Quand il n’aurait fait autre chose que se montrer en personne à ses armées, au moins quelquefois, il eut gagné le cœur de plusieurs et étonné les autres. » ”

“ Louis XII avait prononcé : il voulait être obéi; mais, par un raffi" nement de politique aussi adroit que noble et généreux, il imagina de se
faire demander par la nation ce qu'il avait résolu d'ordonner de son propre mouvement. Ce plan fut tenu secret et concerté avec une merveilleuse prudence : on fit d'abord circuler dans les provinces mille bruits relatifs au mariage de Claude de France avec le duc de Valois, que le plus petit gagne-denier aimait de cet amour dévoué que le peuple portait alors au sang de ses rois ”

“ L'archiduc, roi de Castille, fut instruit fort tard de l'affaire des États de Tours. Il venait d'écrire à Louis XII, pour le remercier de ses conseils et de sa bonne amour, en lui annoncant que Ferdinand était retourné, le 5 juillet, en Aragon, après gracieuses et cordiales deviseS (paroles) entre eux; lorsque Jean du Pin, évêque de Rieux, ambassadeur de France, vint le surprendre et l'affliger par la nouvelle des fiançailles de Madame Claude et du duc de Valois. ”

“ L'espé- nce d'avoir un Dauphin comblait de joie Louis XII et le retenait en prance, quoiqu'il feignît toujours de vouloir repasser les monts. La COIlltesse d'Angoulême voyait avec tristesse et inquiétude approcher un acç-Ouchement qui pouvait retarder l'exaltation de son César et elle vivait e Olgnée de la Cour dans le château d'Amboise, où le jeune duc de Valois l" hissait et prospérait sous ses yeux. ”

“ Louis XII, qui le connoissoit être homme très excellent et accompli de sens, d'expérience, de loyauté et de bonne vie, le tenait fort proche de sa personne, soit qu'il traitât d'affaires sérieuses, on qu'il vaquât à récréer son esprit, toujours seul avec lui dans sa chambre, et compagnon perpétuel de ses voyages. ”

“ La France, sous un roi humain et populaire, aurait pu jouir d'un utile repos; mais la manie des conquêtes troublait Louis XII comme Charles VIII et devait encore précipiter nos pères aventureux sur l'Italie, sans autre résultat que d'onéreux sacrifices. Louis XII passa presque tout son règne les armes à la main, dans de continuelles alternatives de victoires et de défaites, perdant un jour ce qu'il avait gagné la veille, et en résultat il ne put obtenir aucun avantage positif et durable. ”

“ Tant que de la beauté beauté sera le nom.
III LES AMOURS DE FRANÇOIS Ier LE ROI CHEVALIER
Dans la nuit du 1er janvier 1515, à l'heure même où commençait l'année, le bon roi Louis XII rendait le dernier soupir, à l'hôtel des Tournelles, non loin de la porte Saint-Antoine.
Louis XII, toute sa vie, s'était montré digne de ce glorieux surnom de père du peuple qui lui avait été décerné. Bien supérieur à tous les souverains de son temps, il fut bon sans faiblesse, et juste sans rigueur. La prospérité publique fut son unique mobile et avant tout il s'inquiéta du bonheur de ses peuples. ”

“ Louis XII, malgré sa passion pour la guerre , ne se crut jamais permis d'employer des moyens qui auraient été onéreux au peuple, et qu'il eut le courage de s'exposer aux reproches d'avarice de la part de ses courtisans , parce qu'il savait que , si l'économie d'un roi peut être censurée par quelques hommes frivoles ou avides, sa prodigalité fait couler les larmes d'une nation entière. ”

“ Louis XII fut le premier des rois qui mit les laboureurs à couvert de la rapacité du soldat, et qui fit punir de mort les gendarmes qui rançonnaient le paysan. Il en coûta la vie à cinq gendarmes, et les campagnes furent tranquilles. S’il ne fut ni un héros, ni un grand politique, il eut donc la gloire plus précieuse d’être un bon roi ”

“ Malgré ses folles visées de conquête en Italie, qui causèrent à la Gaule tant de désastres et lui coûtèrent tant d’hommes et tant d’argent, Louis XII ne fut pas cruel, il ne souilla pas le trône par le scandale éclatant de ses débauches ; gai compère après boire (il ivrognait souvent) , se plaisant aux contes graveleux, il se contenta de courtiser trois femmes. ”

“ Louis XII, par sa bonté et sa modération, fonda son nouveau règne sur la reconnaissance de ses officiers et rallia bien des sentiments opposés à lui, en disant qu'il vouloit tenir tout homme en son entier et état. Cette déclaration, jointe à la promesse de ne rien changer à la feuille des pensions pour le reste de l'année, fut accueillie avec d'autant plus d'étonnement et de joie qu'il avait à se plaindre de beaucoup de monde, et que les meilleurs serviteurs de Charles VIII s'étaient montrés hostiles au duc d'Orléans. ”

“ Louis XII, alors veuf d’Anne de Bretagne, ne put avoir la paix avec Henri VIII qu’en épousant sa sœur Marie d’Angleterre ; mais au lieu que les rois, aussi bien que les particuliers, reçoivent une dot de leurs femmes, Louis XII en paya une : il lui en coûta un million d’écus pour épouser la sœur de son vainqueur. Rançonné à la fois par l’Angleterre et par les Suisses, toujours trompé par Ferdinand le Catholique, et chassé de ses conquêtes d’Italie par la fermeté de Jules II, il finit bientôt après sa carrière (1515) . ”

“ Louis XII, irrité de cette résistance à ses droits, envoya, aux Chambres assemblées, le chancelier, l'archevêque de Rouen, l'évêque d'Albi, le seigneur du Bouchage et le sénéchal de Beaucaire, pour déclarer de sa part, que, voulant reconnoître plusieurs serviteurs, lesquels dès longtemps l'ont loyaument servi et enduré des pertes de biens, il les a récompensés de ce qui est sien, comme d'offices, plutôt que d'argent, pour soulager le peuple. ”

“ Or Louis XII est un homme mûr, réputé sage et de tous points supérieur à son prédécesseur. Le peuple qui se souvient de sa bonté personnelle et de l’heureuse prospérité agricole dont on se trouve jouir sous son sceptre l’en paie par sa gratitude. La critique, elle, n’aperçoit que ce misérable traité de Blois (1504) par lequel Louis XII découragé renonce à Naples mais, têtu quant au Milanais, en obtient de l’empereur Maximilien une investiture régulière moyennant que sa fille Claude qui devra épouser Charles d’Autriche lui apportera en dot la Bretagne [8] , Blois et la Bourgogne. ”

“ Sur la place du Palais, sept grosses pièces d'artillerie furent braquées et chargées; dans toutes les rues, des corps de garde; dans toutes les maisons, des hommes d'armes : on avait appris à se méfier de la fidélité des Génois.
Louis XII ne se reposa pourtant pas : il tint conseil avec le cardinal d'Amboise, sur les précautions à prendre, sur les ordres à donner dans la ville ; il écrivait à ses ambassadeurs auprès du pape, du roi des Romains, de Ferdinand; il écrivit en France à la reine et à ses conseillers, qUI gouvernaient en son absence ”

“ Louis XII avait si bien préparé les événements que son armée était prête à passer les monts, au mois de juillet 1499, pour entrer dans le Milanais, tandis que Ludovic, qui manquait de troupes, malgré les ressources de ce riche duché, invoquait les promesses de son allié l'empereur Maximilien, et se voyait incapable de soutenir la guerre contre le roi de France et en même temps contre les États voisins, qui le haïssaient. ”

“ « Avec toutes les sottises qu’il fit en Italie, dit Paul de Saint-Victor, Louis XII reste un roi sympathique, enclin à la justice, soucieux de son peuple, économe de ses sous et de ses deniers. Il ressemble à Henri IV, moins la verve prime-sautière ; il avait comme lui des mots fins et francs, marqués au bon coin de l’esprit gaulois. Un de ses dictons était : « Bon roi, roi avare. J’aime mieux être ridicule aux courtisans que lourd au peuple. » Il disait encore : « La plus laide bête à voir passer, c’est un procureur portant ses sacs. » ”

“ En ne jetant qu'un coup d'oeil rapide sur la vie militaire du souverain pontife, possédé, ainsi qu'on l'a judicieusement dit, du démon des batailles, il est facile de reconnaître : Qu'en 1504, Jules II, après avoir obtenu du Roi de France tous les secours qu'il en attendait pour favoriser ses desseins contre la
république de Venise, abandonne Louis XII, parce qu'il le voit malheureux, et il se ligue contre lui avec cette même république. ”

“ Le roi d'Angleterre, qui paraissait alors dévoué à Philippe d'Autriche et au roi des Romains, déclara qu'il avait toujours délibéré de bien vivre avec le roi de France, et loua fort le mariage qu'on lui annonçait, en ajoutant, toutefois, que, si la déclaration eût été encore un peu différée, il eût été pour le meilleur. Louis XII fut bien aise, néanmoins, de l'issue de l'ambassade, qu'il lui avait adressée et que son envoyé extraordinaire, Claude de Seyssel, avait conduite avec beaucoup d'habileté. ”

“ LOUIS XII, surnommé le Père du peuple, sous le gouvernement duquel la France ne fut jamais si puissante par ses armées , par sa noblesse, par son commerce , par sa population et par ses richesses, était fils de Charles, duc d'Orléans, second fils du roi Charles V. Il succéda en 1498 à Charles VIII, dont il répudia la sœur avec dispense, épousa Anne de Bretagne, sa veuve, qu'il aimait dès l'enfance. Il soumit le duché de Milan, la Lombardie, la république de Gênes, et reconquit le royaume de Naples qu'il partagea avec Ferdinand, roi d'Espagne, lequel viola son traité et on chassa les Français. ”

“ Louis XII, qui s'était établi, avec la cour, à Lyon, pour diriger de plus près les affaires d'Italie, jugea prudent d'envoyer au-delà des monts un ministre revêtu de son autorité, et son choix se fixa encore sur celui en qui avait parfait amour et singulière confiance, le cardinal d'Amboise, qui, de tout temps, au profit de la chose publique, loyaument employa son pouvoir. ”

“ Louis ne laissa d'Anne de Bretagne que deux filles, madame Claude, mariée à François Ier, son successeur, et Renée de France, qui épousa dans la suite Hercule II, d'Est, duc de Ferrare.
La vie politique de Louis XII n'est pas exempte de blâme; il eut le malheur de prendre pour mobile et pour but de sa conduite le recouvrement du royaume de Naples et du duché de Milan; il eut le malheur encore plus grand d'y être excité et encouragé par le cardinal Georges d'Amboise, son ministre, très estimable d'ailleurs, mais aveuglé par la passion d'obtenir la tiare. ”

“ Louis XII croyait n'avoir rien à craindre des intrigues du More, à la cour de Maximilien, lorsque le roi des Romains eut compris, dans la trêve prolongée jusqu'au mois de mai suivant, le duché de Milan et tout ce que le roi de France posséderait en Italie; il remit donc ses villes et ses châteaux à la garde de ses capitaines les plus fidèles et les
plus vaillants. ”

“ C’est derrière cette tourelle qu’était le jardin où Louis XII, goutteux, se promenait sur son petit mulet. Ce Louis XII a, comme Henri IV, des côtés aimables. Il fit beaucoup de sottises, mais c’était un roi bonhomme. Il jetait au Rhône les procédures commencées contre les vaudois. Il était digne d’avoir pour fille cette vaillante huguenote astrologue Renée de Bretagne, si intrépide devant la Saint-Barthélemy et si fière à Montargis. ”

“ Louis XII n'avait plus à craindre qu'une ligue de l'empereur avec les Suisses et tous les princes de l'Italie. C'était pour rendre cette ligue impossible, qu'il se préparait à faire descendre son armée dans le Milanais, et il comptait bien réunir à cette armée dix-huit mille archers anglais, que le roi Henri VIII devait lui fournir en cas de guerre, outre une flotte bien équipée portant cinq mille marins pour agir contre Gênes. ”

“ Le' roi, qui dans sa jeunesse avait beaucoup recherché le passe-temps des dames, était devenu, après son mariage, le plus fidèle des époux. La reine répondait à cet amour exclusif et absolu, par un attachement, par un dévouement sans bornes. Il y avait eu pourtant une sorte de refroidissement momentané entre eux, lorsque Louis XII avait cru devoir accepter toutes les conséquences d'une brouille complète et d'une lutte irréconciliable avec le pape Jules II. La dévotion timorée et scrupuleuse de la reine en avait été sérieusement troublée. ”

“ Louis XII, de son côté, outre la reconnaissance qu'il avait au pape d'avoir cassé son union avec madame Jeanne de France et autorisé son mariage avec Anne de Bretagne, regardait comme indispensable à ses projets sur l'Italie d'avoir le pape pour son allié : aussi fit-il la promesse au duc de Valentinois de mettre, aussitôt qu'il serait entré dans Milan, trois cents lances à sa disposition, pour les employer dans ses intérêts particuliers et contre qui il lui plairait, excepté contre les alliés de la France. ”

“ Novateur en choses brillantes, il ne ralentit point le progrès des choses utiles. Louis XI s’était rendu odieux à la noblesse, et Louis XII lui avait déplu en continuant la même œuvre sous d’autres formes : de là le danger d’une réaction capable de jeter le pouvoir royal hors des voies qu’il s’était frayées de concert avec la bourgeoisie. ”

“ Louis XII, un des meilleurs, et par conséquent des plus grands rois que la France ait eus, fut accusé d’avarice, parce qu’il ne fouloit pas les peuples pour enrichir des favoris sans mérite. Le peuple doit être le favori d’un roi ; et les princes n’ont droit au superflu, que lorsque les peuples ont le nécessaire. Les reproches qu’on osoit lui faire ne prouvoient que sa bonté. On porta l’insolence jusqu’à le jouer sur le théâtre. J’aime mieux, dit ce prince honnête homme, que mon avarice les fasse rire, que si elle les faisoit pleurer. ”