Jacques-Louis Lacour

“ Ombre du chevalier sans peur et sans reproche, Qu'avec respect vers toi tout cœur français s'approche, Disons avec amour, avec les mêmes yeux Qui nous montrent un ciel plus doux, plus radieux, Et font naître en nos sens une subtile flamme, Alors qu'un cri d'honneur vient réveiller notre âme, La saisir, remuer ses plus secrets ressorts, L'embraser, la livrer à de nobles transports : Voilà le feu sacré que Bayard nous rappelle, Dont parmi nous il reste une cendre éternelle, Cendre par qui jamais un front n'est abattu , Car elle imprime et joint la force à la vertu ! ”

“ Né sous Louis XI , Bayard combattit successivement sous Charles VIII, Louis XII et François Ier, et l'on ne saurait précisément dire sous lequel des trois règnes se montra plus digne d'admiration la beauté de ses vertus, de son dévouement et de son courage.
La mémoire de Bayard resta populaire jusqu'à Henri IV, qui, si l'on veut être religieusement juste, sut peut-être l'égaler en gloire, et non pas en vertus.
Le noble et preux chevalier, en admettant qu'il n'eût pas appartenu au christianisme pur, n'eût jamais dit : Paris vaut bien une messe. ”

“ Et vous, jeunes guerriers dont tout le sang bouillonne En songeant aux lauriers que vous promet Bellone, Qui, rompus dès l'enfance au métier du soldat, Avec le cœur du brave enviez un combat, Bayard, vous le savez, prouve que la vaillance N'est rien sans la vertu, n'est rien sans la prudence , Qu'elle n'est rien non plus sans la fidélité ; Qu'en tout temps la clémence et l'intrépidité Furent et resteront en France héréditaires. ”

“ Oui, Bayard doit partir ; il connaît sa faiblesse : Pour mieux en triompher, à lui donc'la sagesse !
Il sait où peut conduire une fatale erreur, Que l'amour n'est qu'un jeu dont s'alarme un grand cœur; Avec effroi peut-être il découvre lui-même Que son âme est en feu, qu'avec ivresse il aime!
I n soldat serait-il le jouet d'un enfant?
Encore cette fois sa vertu le défend.
C'est elle qui bientôt va le rendre à la France, A la gloire, à l'armée, à son impatience, Et qui va de nouveau prouver, au champ d'honneur, Ce qu'on peut quand on est sans reproche et sans peur. ”

“ De tous soins caressants le plus ingénieux, Chez femme un peu jolie, est de charmer les yeux : Elle voudrait ici que même la nature Pût s'offrir à Bayard dans toute sa parure ; Qu'elle s'unît d'amour à ses propres attraits ; Qu'un aussi doux accord sût vaincre le Français ; Qu'attendri, désarmé par leur ligue chérie, Même il ne craignît pas d'oublier sa patrie.
Déplorable succès qui tuerait le bonheur : Jamais un amour vrai n'a marché sans l'honneur.
( Brave et bon chevalier (lui dit la blonde Isaure}, ) Vous partez ; nous faut donc gémir, trembler encore. ”

“ Qu'il lise quelquefois l'illustre chevalier, Et chez lui la vertu formera le guerrier.
Il m'en laisse l'espoir, espoir que je caresse Comme prix le plus doux qui flatte ma tendresse.
Un jour Dieu bénira son amour filial; Il voudra le grandir. Son nom est Piquemal.
Et vous, ma noble sœur, accordez votre lyre, D'où jaillit plein d'amour un vertueux délire; A nos cœurs répondez par cette voix du cœur Qui rend aux malheureux le calme et le bonheur. ”

“ Honneur! encore honneur au chevalier Français !
Les héros demi-dieux dont se vantait la Grèce, Et les guerriers dont Rome admirait la sagesse, Nous apparaissent-ils plus grands, plus vertueux, Que Bayard lorsqu'il court préserver Jules Deux Du breuvage de mort qu'un prince lui prépare ?I Et Jules cependant veut envahir Ferrare, Surprendre Mirandole. Ainsi l'Ambition Brise pour nous sa pure et sainte mission ; L'Erreur cherche à voiler les vérités sublimes, Et leurs beautés font place aux brûlantes maximes. ”

“ Et le nom du héros vole de bouche en bouche ; Et le soldat accourt ; et c'est à qui le louche : L'un, saisi de respect, baise son étrier ; Et l'autre, plus hardi, prend la main du guerrier.
C'est bien lui, c'est Bayard ! Et l'écho le répète ; Et l'ennemi l'entend: pour lui c'est la tempête ! ”

“ Sous le ciel azuré de la belle Italie, Sous ce soleil si doux où tout revers s'oublie; Sur ce sol embaumé, funeste à plus d'un cœur, Où souvent le vaincu triomphe du vainqueur, Où d'un sage à son gré la Volupté se joue, Et l'enivre, en riant, des parfums de Capoue, M Bayard, dans Brescia, chérissait ses douleurs; N Blessé, mourant, il sait qu'on lui donne des pleurs ; Qu'en soins pieux, touchants, s'épuise son hôtesse ; Qu'une mère est pour lui moins belle en sa tendresse ; Que ses filles sont là , deux ravissantes sœurs ; Et, sous leurs yeux la mort aurait donc des douceurs! 0 ”

“ Il se peut même, en raison du grandiose du théàtre que nous avons eu devant nous, et de la majesté du Génie qui le remplissait, qu'on les trouverait encore plus imposants. Mais nos héros modernes réunissaient-ils au même degré les perfections que l'on a rencontrées dans Bayard? Question délicate que je ne saurais résoudre. Et cependant, mon opinion ne peut ici paraître suspecte : mon admiration pour nos braves et les capitaines illustres qui les ont formés, me
fait toujours considérer le soldat de mon pays comme le premier soldat du monde ! ”

“ En ne jetant qu'un coup d'oeil rapide sur la vie militaire du souverain pontife, possédé, ainsi qu'on l'a judicieusement dit, du démon des batailles, il est facile de reconnaître : Qu'en 1504, Jules II, après avoir obtenu du Roi de France tous les secours qu'il en attendait pour favoriser ses desseins contre la
république de Venise, abandonne Louis XII, parce qu'il le voit malheureux, et il se ligue contre lui avec cette même république. ”

“ Pour excuser un désordre qui ne manque pas non plus , sous le rapport dramatique, de produire ses effets, il convient de se transporter avec l'auteur dans un salon : là , il se gardera bien, en s'attachant servilement à l'ordre que prescrit l'histoire, de faire le récit fidèle des plus brillantes et généreuses actions de Bayard ; il les prendra au hasard et par bond , et il se saisira des traits les plus saillants de la vie de son héros : c'est alors qu'il se laisse emporter par le délire qu'ils font naître ”

“ C'est près d'un pont sur la Sésia, en 1324, que Bayard, soutenant le choc de l'armée ennemie, et dans la deuxième charge qu'il fit sur elle pour couvrir notre infanterie, fut mortellement atteint d'un coup d'arquebuse à croc. Affaibli par le sang qui sortait de sa blessure, et la douleur ne lui permettant pas de souffrir le mouvement du cheval, il se fit descendre et appuyer contre un arbre, le visage tourné vers l'ennemi. ”

“ Ainsi faisait Bayard : il débute à Fornoue, D Combat sous Charles Huit ; avec la mort il joue ; Au rang des vieux guerriers blanchis sous le harnois, Pour lui cette journée est un simple tournois. E Plus tard, et tout bouillant du feu qui le transporte , Il laisse en arrière et pont-levis et porte, Entre seul dans Milan, ne s'imaginant pas Que pour vaincre on ne pût s'élancer sur ses pas, Qu'un instant la valeur dût céder à la force ; Enfin, le jeune preux montre à Ludovic Sforce L'audace et l'héroïsme en leur naïveté; Et Sforce, en l'admirant, lui rend la liberté. ”

“ De Berville attache infiniment plus de prix aux utiles leçons que les élèves gentilshommes doivent en tirer, qu'à un succès littéraire ; il se réjouit, avec cette bonne foi à laquelle j'applaudis, de pouvoir dire comme Horace sur ses vieux jours : non omnis moriar,
B J'ose chanter ici le héros de Mézières.
« Il n'y a point de place faible, là où il y a des gens de bien » pour la défendre. »
Ce fut la réponse de Bayard à François Ier, lorsque, dans son conseil, on agita la question de brûler Mézières et de dévaster tous les environs, pour affamer l'armée ennemie. ”

“ L'Espagnol, doué d'une force herculéenne, n'ignorait pas que Bayard était l'homme du monde le plus redoutable à cheval, et conséquemment il insista pour le combattre à pied, armés de toutes armes, réservé d'armet et de bavière ”

“ Tout général doit vaincre, avec de pareils bras (1) .
- J'obéis je me tais, je quitte Constantine (2) ; Et partout même vœu me poursuit, me domine : Dans nos ports, dans nos camps, mon Bayard à la main, Je vois mille guerriers bien dignes du burin. ”

“ Ici, ce n'est pas seulement une simple allocution où se montre dans toute sa naïveté le cœur du vaillant capitaine , Bayard veut encore, pour exciter le zèle des travailleurs, mettre lui-même la main à l'oeuvre ; il fait plus : il leur distribue, de ses propres deniers , une somme de six mille écus. ”

“ Où est la force d'un état, lorsque ses principes, son éclat et l'impulsion plus ou moins rapide et hardie donnée au développement de ses lumières, inspirent chez ses voisins de l'ombrage, des susceptibilités et des haines? ”

“ Janot avait si bien inspiré sa valeur à ses soldats, et tellement gagné leur confiance, que, déterminés à ne se pas rendre, ils souffrirent avec lui les dernières extrémités de la famine, et en furent victimes comme lui : ils étaient exténués, desséchés, et ayant à peine figure humaine. Exemple mémorable d'une bravoure réfléchie et persévérante , plus rare que l'intrépidité du courage (1522) . ”

“ O Et sous leurs yeux la mort aurait donc des douceurs.
Aucun des auteurs que j'ai consultés ne donne le nom du gentilhomme brescian, non plus que le nom de famille de la noble dame qui offrirent à Bayard une aussi touchante hospitalité. Il est vrai que, pour cette mère et les deux belles personnes ses filles, elles durent, dans le désordre affreux que présente une ville prise d'assaut, considérer comme l'effet d'une protection divine, le dépôt qu'on leur fit en la personne du plus illustre chevalier de l'armée de Gaston. ”

“ Bayard, par son adresse militaire dans les tournois, avait été plus d'une fois remarqué par Charles VIII. « A Lyon, à l'âge au Il plus de dix-huit ans, il osa se mesurer, dans un tournois avec la » lance, l'épée et la hache d'armes, contre le sire de Vaudrey, Il gentilhomme Bourguignon, et quand, après sa victoire, il passa » devant les dames, la visière baissée, suivant l'usage, celles-ci » virent avec surprise et frayeur cette figure si jeune et si pâle. ”

“ C'est à l'époque de ce siège que peu s'en fallut que Bayard ne le surprit dans une embuscade habilement dressée, et dont une tourmente de neige, survenue à propos pour le Pape, empêcha l'effet. Lorsque Bayard, à la poursuite des fuyards, parut à l'extrémité du pont qui le séparait du pontife, celui-ci. n'eut que le temps de sauter à bas de sa litière et d'aider même à hausser le pont-levis.
Mais, comme dernier trait d'une conduite infàme que l'histoire voue au mépris des hommes, écoutons actuellement de Berville: « Le projet qu'avait eu Jules II de s'emparer de Ferrare par
» ”

“ Il y perdit le duc de Châtellerault son frère ; première affliction qui, loin de l'arrêter dans ses criminelles entreprises, le rendit encore plus ardent à ruiner la fortune de François Ier en Italie.
W Plus de repos pour nous, il faut sauver Crémone.
Sans la constance du capitaine Janot d'Ilerbouville, les Français auraient perdu le château de Crémone, leur dernière place de défense ; le chevalier Bayard y arriva à travers les postes de l'armée ennemie, devenue plus forte que celle du roi de France. ”

“ F Et Sforce en l'admirant, lui rend la liberté.
Bayard, dans la deuxième campagne qu'il fit sous Louis XII, en 1499, poursuivit les fuyards avec tant d'ardeur, aux portes de Milan, qu'il entra seul avec eux dans la ville , et fut fait prisonnier, non qu'il crût prétendre s'emparer seul de la ville, mais parce qu'il s'était cru suivi de ses cinquante compagnons , comme il le dit à Ludovic Sforce , qui lui rendit noblement la liberté. ”

“ Le combat fut long, et le danger bien balancé par l'adresse et l'agilité des combattants. (DE BERVILLE.) Enfin Bayard lui porta un coup si terrible au gorgerin, que , malgré la bonté de l'armure , l'épée entra de quatre doigts dans la gorge d'Alonzo : le sang qu'il perdait ne fit que l'irriter davantage, et la lutte continua avec plus d'acharnement. ”

“ Bayard revient, Bayard veut combattre aujourd'hui ! »
Partout la joie éclate, et le camp s'illumine ; C'est plus qu'un saint transport qui l'éclaire et l'anime : C'est un père adoré qu'en leurs bras triomphants Portent, fiers de leur poids, de glorieux enfants ! S
« Assez ( leur dit Bayard en essuyant ses larmes) , ) Assez ; invoquons Dieu, qu'il bénisse nos armes ; » Qu'il nous aide à briser les portes de Milan; T ) Peut-être il nous réserve un second Marignan ! U ) Amis, à cheval ! Honte à qui nous abandonne ! v ) Plus de repos pour nous, il faut sauver Crémone ! ”

“ En voici un exemple: la belle et tout honorable conduite de l'illustre chevalier envers la jeune infortunée dont il s'était épris durant l'un de ses derniers séjours à Grenoble, suit de quelques années la conduite également admirable qu'il tint en 1512, envers ses aimables hôtesses de Brescia ; et moi, j'en ai fait le sujet d'un épisode antérieur. Cet anachronisme, que j'ai volontairement commis, s'explique par la rapidité du sujet, qui, en quelque sorte , imposait au poète l'obliga-
tion de se rapprocher vivement de la fin glorieuse de Bayard. ”