Bataille de Fornoue

“ Et le fait de mesme le cueur plus gros que le corps avecques la fierté de ung lyon tant que la bataille dura (0, et après la victoire doulx et begnin, comme
(1) Tant que la bataille dura : cette bataille est celle de Fornoue, livrée et gagnée par Charles VIII, le 6 juillet 1495.
un ange, recognoissant la grant grace que Dieu lui avoit faite. ”

“ Les deux batailles, amenées par le hasard, avaient été défensives de notre côté, avec cette différence qu’à Wœrth, c’est un général au tempérament offensif qui commande ; il est écrasé par le nombre, mais vaincu, il reste glorieux. A Forbach, le chef autrefois audacieux dans sa spécialité, glacé par une responsabilité au-dessus de ses forces, est devenu un défensif : il est supérieur en nombre au début, à peine inférieur à la fin ; il s’en va sans gloire d’un champ de bataille où il n’a pas été vaincu. Comment Paris et la France accueilleraient-ils cette effroyable désillusion ? ”

“ Beaucoup d'entre eux étaient blessés. Les généraux Brun, Coehorn, Mouton, Lacoste l'étaient également. Nous n'eûmes heureusement à déplorer la mort que d'un petit nombre d'officiers supérieurs, parmi lesquels se trouva le colonel d'artillerie de Forno. Quinze mille cadavres ennemis couvraient le champ de bataille; soixante-dix pièces de canon, un grand nombre de caissons, plusieurs drapeaux, quelques milliers de prisonniers tombèrent entre nos mains. La cavalerie russe essuya principalement des pertes immenses ”

“ Cette attaque dans les Flandres, quand l’adversaire est engagé à fond dans une action de première grandeur avec le dessein avoué d’une décision immédiate, lui parait à bon droit suspecte. Sans doute l’ennemi n’entend livrer qu’une bataille de fixation : il veut faire diversion, aspirer nos réserves, tirer dans le Nord le signal d’alarme, tandis qu’il médite son véritable coup dans une autre direction. Peut-être les critiques allemands tireront-ils avantage de la circonspection de Foch et de sa prudence, qu’ils prendront pour de l’irrésolution. ”

“ La guerre le martela lourdement. Il en connut toutes les péripéties et toutes les horreurs. Il avait fait la campagne de Belgique et la retraite qui suivit, combattu à la Marne, tenu huit mois aux Éparges et dans la tranchée de Calonne, bataillé encore sous Verdun. Il a tout vu de ces campagnes formidables : la guerre de mouvement du début, les premières tranchées hâtivement creusées de la bataille de l'Aisne, les assauts méthodiques et sanglants de la guerre de siège, les bombardements en feu roulant et les attaques en masse de Verdun. ”

“ Ils avaient l'audace du succès, ils se sentaient assurés d'être secourus, et ils attaquaient. Le feu, qui avait éclaté tout à coup sur les hauteurs de Tronville, en face de Mars-la-Tour, et devant lequel avait dû se replier la cavalerie de Forton et de Valabrègue, n'était que le prélude de la bataille. ”

“ Cet historien ajoute qu'après le combat Charles et Louis tinrent conseil sur le champ de bataille et que, satisfaits de la victoire que Dieu venait de leur accorder, et pour épargner le sang humain, ils ne voulurent pas que l'on poursuivît les troupes ennemies, et, que vers l'heure de midi, le combat étant entièrement terminé, les troupes françaises et bavaroises rentrèrent dans leur camp pour y prendre du repos et de la nourriture. Le lendemain, qui était un dimanche, après avoir célébré l'office divin en action de grâces de la victoire que l'on venait de remporter, on enterra les morts. ”

“ Le bombardement prolongé d'Ancône n'avait pas même le privilège d'attirer les navires des grandes puissances neutres, que l'on envoie d'ordinaire pour protéger les consuls et les nationaux ainsi que pour faire des offres de services aux habitants qui veulent fuir un champ de bataille où la mort les frappe, quoiqu'ils n'y soient que spectateurs inoffensifs. ”

“ Fornoue, bourg situé à l'issue de la vallée que les Français devaient suivre à la descente, fut abandonné par les soldats qui en avaient la garde. A Venise, le Conseil était divisé. Certains membres croyaient que la marche en avant était une feinte destinée à attirer les confédérés vers Fornoue, pendant que le gros de l'armée française se dirigerait vers Plaisance par Borgo-Taro et les contreforts septentrionaux de l'Apennin. Pour se renseigner, les confédérés firent enlever et mettre à la torture de malheureux paysans de la montagne ”

“ La bataille de Fontenay, dénoûment de la fatale politique de Louis le Débonnaire, jeta la consternation dans tous les cœurs : la puissance franque sentit qu'elle venait de se suicider. « Les forces des Francs, disent les annales de Metz, furent tellement affaiblies et leur vertu guerrière tellement abattue dans ce combat, que dorénavant, loin de faire, comme autrefois, des conquêtes sur leurs ennemis, ils ne furent plus capables de défendre leurs propres frontières. » ”

“ Attentif aux dangers que court son père, le jeune prince lui crie à chaque instant : « Père, gardez-vous à droite ! Père, gardez-vous à gauche ! » Le roi fait de sa main merveilles d'armes. Les chevaliers de l'ordre de l'Étoile meurent sur place à ses côtés. Geoffroy de Charny tombe pour ne plus se relever, l'oriflamme entre ses mains. Partout ailleurs, la bataille a cessé ; partout ailleurs les autres groupes français ont été écrasés. Les gens d'armes qui les composaient sont morts ou prisonniers, et le roi de France tient encore. ”

“ On ne voit plus Fontaine sur sa chaise ; il est là gisant, la face contre terre, le corps traversé par les balles ; Dieu a épargné au vieux soldat la suprême douleur de voir enfoncer cette infanterie qu'il croyait invincible. Les Français étant parvenus à relever trois ou quatre des pièces qu'ils ont reprises, le duc d'Anguien fait abattre à coups de canon un des angles de la forteresse vivante. D'autres bataillons ont rejoint et prolongent notre ligne de feu.
Gassion s'est rapproché avec ses escadrons; les chevau-légers de La Ferté, ralliés, menacent les tercios d'un autre côté. ”

“ Rangée en bataille, l’armée paraissait chaque jour attendre le choc de l’ennemi, qui s’avançait à marches forcées par la vallée de l’Aube. Les Prussiens, disait-on le 18 août, étaient entrés dans Troyes, ils occupaient Arcis, on entendait déjà le grondement de leurs canons dans la direction de Vitry. Une partie de l’armée du général de Failly abandonnait alors Vitry, et se repliait sur l’armée de Mac-Mahon. Blancs de poussière, écrasés de lassitude, ces malheureux soldats, musique en tête, traversaient Châlons en demandant à grands cris le combat et la vengeance de Forbach. ”

“ La bataille dite de Fontenoy est une des plus fameuses et des plus sanglantes dont fassent mention les annales de notre histoire ; nulle autre ne décida de plus grands intérêts et n'eut de résultats plus majeurs; toutes les forces de la France, de l'Italie et d'une partie de la Germanie y combattirent en bataille rangée; et, selon les historiens du temps , plus de cent mille hommes périrent dans cette sanglante journée qui mit fin à l'empire de Charlemagne. ”

“ Une chose que demanda pourtant Vercingétorix, c'est que les contingents ne combattissent point pêle-mêle, cavaliers, piétons armés de lances, paysans munis de l'arc et de la fronde, comme on était arrivé de son village. Il disloqua les clans, mit ensemble les cavaliers, ensemble les fantassins armés de la lance, ensemble les archers et les frondeurs. Il disait que chacune de ces armes a sa destination propre dans une bataille : celle-là pour éclairer l'armée, charger l'ennemi, le poursuivre après sa défaite ; celle-ci pour recevoir le choc des légions sur la pointe des lances ”

“ On se rencontra au village de Fontenoy; et c'est là que fut donnée cette bataille, devenue célèbre par une manœuvre de l'armée angloise dont il y a peu d'exemples dans les fastes militaires, bataille meurtrière et long-temps indécise, que la présence de Louis XV, l'embarras qu'elle causoit et le péril qu'il courut, furent sur le point de faire perdre; dont le succès fut décidé par une manœuvre d'artillerie, ce qui étoit nouveau encore dans la tactique moderne ”

“ Ilélas ! il faut songer à la retraite ; le gros de nos troupes se replie lentement, brûlant ses dernières cartouches, et couvert par une ligne de soldats qui tiennent l'ennemi en respect. Il est cinq heures, la longue nuit d'hiver a déjà étendu son voile funèbre sur le champ de bataille; le général Fournès m'ordonne de rester dans le
parc de Buzenval et de défendre cette position « quand même », jusqu'à ce que l'évacuation soit terminée de ce côté, A cinq heures, il n'y a plus à cet endroit d'autres troupes françaises que le 11e régiment de Paris. ”

“ Dans les batailles, les hommes les plus faibles de corps peuvent l’emporter sur les plus robustes, avec une artillerie bien dirigée. Quelques canons suffirent à la bataille de Fontenoy pour faire retourner en arrière toute la colonne anglaise déjà maîtresse du champ de bataille. ”

“ Les légions s'ouvrent, changent leur front de bataille, attaquent à grands coups de pique les deux côtés du triangle' de l'ennemi. Les Francs sont assiégés comme une vaste forteresse. La mêlée s'échauffe ; un tourbillon de poussière s'élève et s'arrête au milieu des combattants. Au milieu des cris, des insultes, des menaces, du bruit desépées, des coups des javelots, du sifflement des flèches et des dards, du gémissement des machines de guerre, on n'entend plus la voix des chefs.
Mérovée avait fait un massacre épouvantable des Romains. ”

“ Cette bataille, qui, toute la matinée, fut grandement à notre avantage,, cessa tout d'un coup au moment où le général anglais opéra sa retraite. La brigade Fournier fut la dernière troupe engagée avec l'ennemi. C'est en sabrant une ligne de cavalerie anglaise que nous enfoncâmes complètement que le général Fournier eut son cheval tué. Le gros major du régiment et le capitaine Lassalle, le lieutenant Labassée, le lieutenant Hymonet, ainsi que plusieurs, chasseurs, avaient été démontés par l'artillerie et par l'infanterie ennemies ”

“ Nos dernières troupes veulent tenter un suprême effort, un effort désespéré : mourir pour mourir, elles préfèrent tomber en rendant coup pour coup.
Elles s'élancent sur la chaussée du chemin de fer, se rangent en bataille comme à la parade et ouvrent le feu à cent mètres.
Tout coup porte et trouve une poitrine.
Les mitrailleuses prussiennes déciment nos régiments épuisés par une lutte gigantesque de dix heures. Les obus et les bombes tombent sur Forbach qui prend feu: Pendant trente-cinq minutes dure cet Jiorrible combat. ”

“ Refuser alors d’accepter une bataille que l’ennemi présentoit, c’étoit la perdre ; et qui faisoit un mouvement en arriere, étoit réputé vaincu. Voilà pourquoi tant de guerres qui semblent d’abord avoir dû être très-longues à cause des interêts, des forces et des ressources de ceux qui les avoient à soutenir, ont été néanmoins terminées en une campagne. ”

“ Une fois sous la protection des fourrés, formant équerre avec l'autre bataillon, celui-ci arrêta les nôtres par un feu qui se croisait avec la fusillade partie du front de bataille.
Le 2e de ligne se trouva sous une grêle de balles qui hachait ses rangs.
Impossible de résister pendant quelques minutes de plus sans perdre jusqu'au dernier homme. ”

“ Quelques-uns de nos bataillons qui essuyèrent ce feu ne purent en soutenir la violence et se retirèrent en arrière de la brigade de cavalerie en réserve, laquelle, de son côté, fut contrainte de marcher par sa gauche pour se mettre à couvert sous le feu de la redoute.
L'ennemi, se voyant plus libre sur son front, se forma en carrés à trois faces pleines, tant pour avancer dans le centre que pour envelopper de droite et de gauche la redoute et le village de Fontenoy. ”

“ Lorsque, au prix d'une certaine patience, l'on a bien saisi le vaste ensemble des mouvements d'une
armée, lorsque la vue embrasse le panorama de la lutte, tout s'éclaire vivement dans l'esprit, l'horizon s'étend immense et lumineux devant le regard, chaque bataille devient une scène émouvante d'une grandiose épopée, au dénouement de laquelle sont attachés les destins des peuples. ”

“ Tant que l'ennemi n'avait pas pris Fontenoy, ou la redoute, ses succès dans le centre lui étaient désavantageux, étant sans point d'appui; plus il marchait en avant, plus il exposait ses troupes à être attaquées en flanc par les Français qu'il laissait derrière lui ; il était donc essentiel de le contenir par des charges réitérées; trop faibles, il est vrai, pour s'en promettre du succès, mais qui donnaient le temps de disposer l'attaque générale, qui, le prenant en têle, en flanc, devait décider le combat. ”

“ Qu’on s’imagine la situation d’une armée arrêtée ainsi et fusillée à l’improviste. Loin de la protéger, ces voitures, ces charrettes, ces chevaux qui piaffent ou tombent des deux côtés du chemin, ces paysans effarés qui lâchent les rênes et s’enfuient, tout la trouble, tout augmente le désordre. Au moment d’une agression soudaine, furieuse, nos soldats, campés sans ordre de bataille, comme au hasard, étaient, par l’impardonnable faute du général, à demi vaincus avant d’avoir pu combattre. ”

“ Telle est la bataille de Forbach, ou de Spicheren, dans laquelle les deux partis ont fait preuve d'une bravoure et d'une ténacité remarquables, qui se sont traduites par de lourdes pertes : du côté des Français, 320 morts, dont 37 officiers; 1663 blessés, dont 168 officiers; 2096 disparus, dont 174 officiers. Total: 4078 hommes hors de combat, non compris 1200 à 1 500 prisonniers. Du côté des Allemands : 843 morts, dont 49 officiers; 3656 blessés, dont 174 officiers, 372 disparus; au total, 4871 hommes hors de combat. ”

“ Un violent choc se produit; les Anglais crient toujours : « Saint Georges et Guyenne »! les Français répondent : « Montjoye et Saint-Denis » ! Chevaliers et écuyers de la bataille royale résistent vaillamment et soutiennent quelque temps sans se rompre l'effort de leurs adversaires à cheval : ce n'est point sans peine que ceux-ci entrent dans les rangs français ; mais enfin l'adresse des archers anglais, les charges furieuses des cavaliers anglo-gascons aux longues lances triomphent de la vaillante phalange des hommes d'armes de France à pied. ”