Louis Madelin

“ La Pragmatique reste au second plan, et il nous faut y rester avec elle. Au premier plan, ce sont les affaires d’Italie et aussi celles de la Ligue du Bien public. Dans l’un et l’autre cas, le Roi voit contre lui la main de l’ingrate Rome. Comment demander un concordat favorable, comment en espérer de gens qui n’ont tenu, en leur politique, aucun compte de l’abolition de la Pragmatique ? C’est alors que Louis XI va chercher à nouveau le vieil épouvantail, le tire des arcanes du Parlement et l’agite. ”

“ Tous ces gens nous étonnent et nous amusent. Les voilà qui, ayant banni le Pape de France et continuant d’ailleurs, observons-le, à l’en tenir opiniâtrement éloigné dans la plupart des cas et en principe, l’y rappellent sans cesse quand leurs intérêts privés semblent lésés. Il n’est pas étonnant que le Pape s’y soit laissé prendre, ait tenu ces démarches pour autant d’indices d’une anarchie faite de faiblesse, ait cru que roi et nation, parlemens et universités, haut et bas clergé, reviendraient en masse à résipiscence et que la Pragmatique à peine née allait succomber à ses propres vices. ”

“ L’Université à privilèges, le Parlement à remontrances constituent, dans cette monarchie dite absolue, de véritables corps qui, certes, tiendraient en mépris nos professeurs et nos magistrats, petits fonctionnaires isolés et timides. Le haut clergé, à son tour, veut être un corps : s’il arrive à se constituer en corporation quasi indépendante, quelle force il détiendra ! Se recrutant par élections, mais maintenant jalousement, avec le droit d’y pourvoir, les bénéfices inférieurs sous sa domination, il se dérobera à Rome et lui enlèvera le bas clergé. ”

“ Pour comprendre la résistance que rencontrait Rome, il faut envisager non seulement les traditions déjà désuètes, encore qu’assez récentes au XVe siècle, mais aussi les réalités du moment qui, aujourd’hui, ne nous apparaissent plus clairement. Que la Curie désigne à cette heure les prélats de l’Eglise de France, un pareil droit la dote d’une puissance morale considérable ; mais au XVe siècle une telle disposition, si elle s’était établie, aurait attribué à Rome bien plus encore qu’une influence morale, la disposition d’une fortune immense. ”

“ Le Roi seul doit élever la tête : il y avait dans les mains de ce jeune prince la baguette avec laquelle Tarquin fauchait les pavots.
Pourquoi l’aristocratie cléricale échapperait-elle, seule dans le royaume ? Ils ont parlé trop haut, parfois, ces grands seigneurs mitrés à l’assemblée de Bourges, et même s’ils ont avec condescendance prêté appui au Roi, c’est déjà un crime de lèse-majesté que d’avoir pensé que le souverain avait besoin de cet étai. Il n’y aura plus, sous Louis XI, d’assemblée d’évêques alors qu’on en compta huit sous le règne précédent. ”

“ Le gallicanisme leur paraît un instrument de règne excellent contre Rome, mais d’un maniement dangereux, l’arme à deux tranchans. Parlementaires si décidés à défendre contre le Roi même les droits du royaume, universitaires que l’émeute au pays Latin n’effraye pas, évêques dont l’humilité est apparente et grand l’orgueil, paraissent à ces rois Valois de ces terribles amis dont on prie volontiers le ciel de vous délivrer. ”

“ M. Valois, il est vrai, s’arrête à l’année 1461 qui marque bien une importante étape dans l’histoire de la Pragmatique. J’ai tout lieu d’espérer qu’il ne s’en tiendra pas là. Mais dès aujourd’hui, un certain nombre de travaux plus modestes que les siens permettent d’étudier, à travers les quatre règnes qui suivent celui de Charles VII, les destinées de la « constitution schismatique de Bourges, » pour parler le langage de Rome ; de « l’acte libérateur, » pour prendre celui des canonistes gallicans. ”

“ La formule vaut pour toute l’histoire de ce régime dit électoral, triomphe des « libertés. » Si les chanoines résistent, conflit, intervention des gens d’armes. Le Parlement intervient, conflit entre le Roi et le Parlement : partant, anarchie.
Si le Roi viole la Pragmatique, que sera-ce du Pape ? Imperturbablement il nomme, impose son candidat grâce à mille petits concordats que, faute d’un grand, il faut, pour mille cas particuliers, passer entre Paris et Rome. Des élus courent se faire absoudre à Rome où, moyennant finance, ils sont pourvus. ”

“ Le Roi saisit l’arme et essaye d’en accabler le Pape. Mais, de ce fait, il méconnaît la politique de ses prédécesseurs : l’arme forgée à Bourges n’a jamais été destinée à trancher les liens qui unissent Rome à Paris, mais à faire peur à Rome. Louis XII entend l’employer à une vengeance : conception détestable. Un gouvernement que pousse la haine ne saurait faire œuvre d’Etat. ”

“ Joué, trahi en Italie, Louis XII s’exaspéra ainsi que le font les faibles. Il saisit toutes les armes, encore que l’une après l’autre elles se brisassent dans ses mains maladroites. Les gallicans lui en tendaient une, l’éternelle Pragmatique que, le 18 mars 1503, les Facultés, alors émues des bonnes dispositions du Roi pour Rome, avaient cru devoir, pour la centième fois, affirmer, en dépit des actes passés de Louis XI, immuable base des lois du royaume. ”

“ Le premier consulté devait être le Pape, premier prélat de la Chrétienté. Léon X se leva avec une impétuosité qui ne lui était pas naturelle ; et à la question traditionnelle : Placet ? (Cela te plaît-il ? ) il lit mieux que la réponse ordinaire : « Non solum placet, sed multum placet ! (Non seulement cela me plaît, mais me plaît beaucoup ! ) » Ce cri de triomphe et de soulagement résumait l’opinion de Rome et en disait long sur les craintes que, pendant trois quarts de siècle, la Pragmatique Sanction avait inspirées au Saint-Siège. ”

“ D’ailleurs, on verra venir On abolira, sur le papier envoyé à Rome, la Pragmatique, mais elle restera aux mains du Parlement l’arche sainte qu’on voile sans la détruire. Le Palais de Justice servira d’asile à la proscrite : on ira l’y rechercher le jour où le Pape aura déçu des espérances et où le Roi aura, parlant, conçu d’autres projets.
En réalité, ce prince, qui toujours poursuit un dessein net par des voies détournées, aime la combinaison et y excelle. Louis XI est le véritable père de la politique concordataire : elle est le fruit de sa mentalité. ”

“ C’est pourquoi le jour où, dans les murs du Latran, le Pape, interrogé sur la condamnation de la Pragmatique, se leva transporté de joie et saluant la fin de l’Eglise gallicane séparée de Rome, cria : Multum placet ! il parlait ainsi au nom de dix pontifes, ses prédécesseurs. Ce fut le soupir de Pie VII après le traité de 1801, suivant de si près la Constitution civile du clergé.
Rien décidément ne prépare mieux à un concordat qu’une séparation. ”

“ Néanmoins on tient à Rome la Pragmatique pour enterrée. Le Roi se décide donc à peser sur la Curie et ressuscite cette fausse morte. Le conflit éclata à l’occasion d’un bien médiocre personnage : ce Balue, que la cage où il fut enfermé a rendu presque populaire, était un mauvais diable, vulgaire, retors et sot à la fois, que Louis XI eut fort grand’raison d’encager. Mais il était cardinal, ayant reçu le chapeau précisément en récompense de l’abolition de la Pragmatique dont, avec l’évêque d’Arras Jean Jouffroy, autre maraud, il avait contribué à hâter la fin. Un cardinal en cage ! ”

“ Il semble alors que Charles VII se décourage et veuille s’entendre avec le Pape contre les décisions de Bourges. Instruit par l’aventure de Beschebien, le voilà qui, sans vergogne, trois ans après Bourges, sollicite pour son conseiller Jean Le Meunier l’intervention du Pape. Les chanoines ont fait essuyer au candidat du Roi un échec pénible. En vain « les douces prières et les bienveillantes recommandations » se sont fait entendre : le candidat du Roi a échoué. La Pragmatique soudain se découvre obstacle au bon plaisir. ”

“ C’était une ordonnance de Charles VII qui l’avait, en 1438, mise en vigueur ; c’était Louis XII qui, en 1510, l’avait saisie comme une arme empoisonnée ; et si, pour la première fois, un concile allait être appelé à frapper dans son fruit empoisonné « le mauvais arbre gallican, » c’est qu’à Bologne « le gentil roy François » avait semblé — son concordat obtenu, — se désintéresser dorénavant du sort de cette « détestable Pragmatique. »
L’évêque de Cavaillon ayant terminé sa lecture et un seul évêque ayant fait ses réserves, on passa au vote. ”

“ L’action de papes énergiques ou politiques avait peu à peu fait de Rome non plus la tête, mais le centre de la Chrétienté. Les élections canoniques tombant en désuétude pour des raisons qu’il serait oiseux d’exposer ici, la Papauté avait favorisé le mouvement : les sièges les plus élevés et les plus humbles bénéfices étant fort souvent, dès lors, pourvus par des nominations et non par des élections, il paraissait plus logique que Pierre donnât les pasteurs au troupeau. ”

“ Plus que pour Charles VII, la Pragmatique abolie, tolérée, rétablie, réabolie et derechef rétablie, ne sera pour lui qu’un moyen. L’historien des rapports du Saint-Siège et de Louis XI a indiqué le trait sans le souligner assez nettement. Le Concordat de 1472 est l’expression d’une politique constante : on y trouve l’embryon de ceux de 1516 et de 1801. Un gouvernement faible peut craindre un concordat, car il risque d’être joué. ”

“ Eu admettant même que le Roi Très Chrétien n’eût pas eu, en 1438, une pensée aussi arrêtée, les conséquences de l’Assemblée de Bourges devaient, en tous cas, aboutir à ce résultat.
La naissance et les premières années de la Pragmatique viennent de nous être contées avec conscience et succès par un savant qui n’en est pas à faire ses preuves. M. Noël Valois, que son importante Histoire du Grand Schisme a mis au premier rang des historiens de l’Eglise, était désigné pour écrire un chapitre qui, logiquement, fait suite à ceux qu’il avait si magistralement tracés [1] . ”

“ Tout l’y excite, mais, par-dessus tout, l’anarchie où vit le royaume.
Telle nous avons vu en 1440, 1442, ou 1443, l’Eglise gallicane électorale, telle, hélas ! elle est restée. Peut-être électeurs et élus, en ce début du XVIe siècle, sont-ils moins édifians encore que devant. Je ne sais s’il faut croire Brantôme, — que le Concordat avait pourvu d’une abbaye, — lorsqu’il juge si sévèrement ses prédécesseurs élus : « Ils en elisoient le meilleur compagnon qui aimoit plus les garces, chiens et oyseaux, qui estoit le meilleur biberon... afin qu’il... leur permît toutes pareilles desbauches. » ”

“ Pour qui a étudié, au terme de cette histoire, les négociations de Bologne dans leur détail, le dessein ne paraît guère douteux : je me suis, il y a quelques années, permis de l’affirmer [2] . J’ai eu plaisir à constater que le jeune historien des rapports de Louis XI avec le Saint-Siège arrivait, en ce qui concernait le rusé souverain, aux mêmes conclusions [3] ; et voici qu’à son tour M. Noël Valois écrit que, « loin de clore l’ère des négociations entre le Saint-Siège et la France, l’acte de 1438 sembla plutôt la rouvrir. » ”

“ Ils voient assurément que la mainmise du Pape sur la fortune bénéficiaire est chose néfaste et que bientôt ils seront moins maîtres chez eux que « les prêtres de Rome ; » que leur justice est entravée, que les millions que prend la Curie bon an mal an feraient mieux dans les coffres de leurs argentiers ; que d’ailleurs leurs conseillers, Parlemens et Universités, sont personnes anti-romaines et personnes de poids qu’il faut satisfaire ; que, partant, tout, pousse un Valois à faire échec aux prétentions du siège romain. ”

“ Et puis ces gens vains, légers, qui toujours se révoltent et qui toujours plaisantent ! Car à Rome, c’est un des reproches qu’on fait, — au XVIe comme au XIXe siècle, — à la France : cette incorrigible « vanité, » ce ricanement sacrilège, ces « légèretés gauloises » dont parle le maître des cérémonies de Léon X.
Héliodore, de fait, était expulsé : les Français chassés d’Italie étaient menacés chez eux, de la Manche aux Pyrénées. Mais, pour notre fortune, le 21 février 1513, Jules II mourait.
⁂ Le Concile du Latran attendait qu’il lui fût permis de frapper la détestable œuvre de Bourges. ”

“ On a besoin de la France : l’Eglise n’entend point la frapper à outrance. Et il chargea d’une mission pacificatrice auprès de Louis XII le cardinal de Nantes, qui, ayant refusé de s’associer à la politique « schismatique » du Roi, avait dû se retirer à Rome. Lorsque, le 27 avril, le promoteur du concile, suivant les instructions de Jules II, appela à l’ordre du jour l’abolition de la Pragmatique, le Pape vers lequel se tournaient les regards, ne répondit point, et on remit à la session suivante, celle de 1514, la condamnation de la constitution française. ”

“ « Cette séparation brutale de l’Université et de l’Etat ne présageait rien de bon pour la constitution de Bourges.
Mais, par contre, quelle aimable hypocrisie révèle chez François le mot dont, le sourire aux lèvres, il aborda Léon X, lors de leur premier entretien ! Le Roi est bien dans la tradition et sait que jusqu’au bout la Pragmatique doit jouer son rôle d’épouvantail : « N’est-il point vrai, Saint-Père, que vous maintiendrez et conserverez en France notre Pragmatique ? » Quel dépit s’il était pris au mot ! C’est le Pape, cependant, qui y est pris ”

“ Tout ce qui faisait obstacle à la couronne, privilèges et droits, libertés et abus, ligues et corporations, tout serait balayé. Tout ce qui était aristocratie, nobles à droits régaliens ou parlementaires à remontrances, gros seigneurs de la finance, chefs de maisons, chefs de groupes, chefs de corps, tout devait être abaissé, sinon supprimé. ”