François de Barghon de Fort-Rion

“ On jeta les yeux sur Van der Mersch dont la réputation d'honneur et de courage était une garantie et que le peuple aimait beaucoup comme il aime en général tout homme qui porte un passé glorieux.
Van der Mersch, d'ailleurs, était l'homme essentiel de la situation, brave, stratégiste consommé et de plus organisateur, il joignait encore à ces avantages celui d'avoir commandé en France des corps de partisans. ”

“ Tel fut ce grand citoyen à qui la mort épargna la douleur de voir son pays, qu'il aimait sincèrement, perdre sa nationalité et qu'on contraignit d'accepter les lois et les innovations étrangères en l'annexant à la France d'alors que Robespierre avait cru façonner à la liberté et que les excès de la démagogie livrèrent au césarisme de Bonaparte. ”

“ Par de lâches ingrats outragé, mis aux l'ers, Van der Mersch augmenta sa gloire sans combattre ; Sa stoïque vertu, que rien ne put abattre, Supporta fièrement les plus tristes revers.
Français, soyez frappés d'un si rare courage ; Retenez parmi vous l'exemple d'un guerrier Qui sut vaincre en héros, se résigner en sage, Employer mieux son cœur que pour un vain laurier. ”

“ Modeste jusqu'à la naïveté comme tous les hommes réellement grands, lui seul ne s'aperçut pas de cette supériorité innée que ne lui pardonnèrent pas les médiocrités jalouses. Van der Mersch pouvait être le Washington de la Belgique, il se contenta de jouer le rôle de chef d'armée d'un Comité qui n'était pas à la hauteur de la mission qu'il s'était donnée. ”

“ Nous ne vivons en France que de héros de roman; Van der Mersch a été un instant le héros d'un grand drame national, mais il n'a pas su poser.
Introduit tout jeune, avec une éducation solide et virile, à la cour de Louis XV. il avait compris trop tôt ce que valent les frivolités de la gloire.
Mathématicien avant tout, organisateur, tacticien, il obéissait moins au sentiment qu'au raisonnement.
Il savait trop ce que valent les promesses de la renom-
mée pour que la renommée ne lui rendît pas un peu de son dédain. ”

“ Le vieux général répondit par un refus : « C'en est fait, ajouta-t-il, j'ai remis pour jamais au fourreau l'épée que j'avais consacrée à la défense de ma patrie redevenue libre ! » Depuis lors Van der Mersch vécut retiré, passant ses
jours à rassembler les matériaux nécessaires à la rédaction de son Mémoire historique et pièces justificatives, que publia, en 1791, son ancien officier d'ordonnance, M. Dinne, qui, devenu lieutenant-colonel au service de la République française, fut tué dans la Vendée en 1793. ”

“ Le portrait de Van der Mersch que nous publions en tête de notre travail est tiré d'un cuivre original ; il n'a pas seulement l'avantage de reproduire une gravure du temps ; nous l'avons choisi parce qu'il nous a paru se rapprocher le plus des portraits authentiques à l'huile conservés dans la famille du grand général. ”

“ Comptant toujours sur les promesses de bouche faites par le ministre" prussien Hertzberg, qui avait dit formellement à Van der Noot que, si la Belgique faisait sa Révolution, Frédéric-Guillaume II reconnaîtrait son indépendance, des membres du Comité pensèrent qu'ils seraient bientôt à même de remercier Van der Mersch, toutefois, comme le temps pressait et qu'il fallait se montrer, ils nattèrent le vieil officier général et lui donnèrent tous les pouvoirs pour prendre possession de son poste de généralissime. ”

“ Wurmser, qui se connaissait en hommes, avait compris aisément tout le parti qu'on pouvait tirer d'un sujet aussi brave et aussi intrépide que Vander Mersch pendant la guerre qui se préparait entre Frédéric II et Marie-Thérèse Ne prenant conseil que de son admiration pour le brave Flamand, Wurmser lui fit de belles promesses. Il l'assura, au nom de sa souveraine maîtresse l'impératrice, qu'il serait
nommé général Major, du jour où il s'enrôlerait sous les dra-.
peaux autrichiens. Van der Mersch céda, quitta l'armée française et se hâta d'arriver à Vienne plein d'enthousiasme et de joie. ”

“ Plus heureux que le débonnaire Van der Noot, il ne fut pas témoin de la douleur de ses compatriotes, qui, courbés sous le joug de fer de Napoléon, regrettaient presque l'extravagant despotisme de Joseph II.
PIÈCES JUSTIFICATIVES
Van der Mersch de nos cœurs l'interprète fidèle, Bravant de Van der Noot les plus affreux complots, A l'univers entier servira de modèle. ”

“ Il n'en fallut pas davantage pour exciter les passions contre les progressistes (1) . Van der Mersch ne fut pas épargné, on blâma le général de ce qu'il n'avait pas poussé assez vigoureusement ses succès, et lui, avec plus de raison,
(1) Toujours infatué de ses prétendus, succès diplomatiques, Van der Noot se laissa tromper par le juif Ephraïm, agent prussien, décoré du titre de conseiller intime de S. M.
Le Congrès souverain accueillit avec honneur ce personnage hétéroclite, dont la mission se bornait à faire une étude de la situation pour le cabinet de Berlin. ”

“ Trop fier, pour revenir en France solliciter une position militaire à laquelle il avait renoncé volontairement, il fit contre mauvaise fortune bon cœur et, dissimulant son dépit, il se résigna à accepter le commandement d'un régiment de èavalerie espérant bien qu'on ne tarderait pas à lui rendre justice et que la guerre ne lui laisserait pas manquer d'occasions de se signaler de nouveau.
Pendant la courte expédition de Silésie qui mit fin à la guerre de la succession de Bavière (1779) , Van der Mersch se rendit maître d'Habelschwert et de Graffenort. ”

“ D'Alton se flattait de tourner, dans cet intervalle, ses forces contre la Flandre ; mais tout retard devenait fatal, car Van der Mersch eut encore l'habileté d'employer ses dix jours de suspension d'armes à augmenter ses troupes en y incorporant les volontaires qui venaient le rejoindre de tous côtés. (Voy. Hist. de la maison d'Autriche. T. V.) Quand Bruxelles fut évacué par suite d'un soulèvement général le 12 décembre, Van der Mersch se porta en avant et fit son entrée à Namur le 17, et poussa ses avant-postes jusqu'à Saint-Hubert dans la province de Luxembourg. ”

“ Abandonné d'une partie de ses officiers gagnés par ses ennemis, Van der Mersch se laissa prendre à de belles paroles, et, le 8 avril, il se présenta à Bruxelles devant le Congrès pour y expliquer sa conduite.
« Je viens, dit-il, libre et de mon plein gré, me justifier » des atroces accusations lancées contre moi, et présenter » ma tête à la nation pour garant de ma fidélité ; qu'elle » tombe si je suis coupable ; mais aussi j'attends une répaît ration éclatante si l'on ne peut me convaincre de crime. » ”

“ Aussi intrépide soldat qu'organisateur intelligent, Van der Mersch se hâta de former des compagnies de canonniersavec le matériel de l'artillerie impériale, et montra ce rare talent des grands capitaines, qui consiste à savoir compléter une
armée tout en la conduisant au feu. ”

“ Ils se partagèrent en deux camps : les conservateurs et les progressistes, c'est-à-dire en Statistes et en Yonckistes. Les premiers voulaient le maintien intact de l'ancienne constitution, défendre tous les privilèges ”