Mirandola

“ Rien ne pourrait dépeindre la joie qu'éprouvèrent le père et le fils en se retrouvant d'une façon si inattendue; car chacun d'eux supposait l'autre englouti par la tempête.
« O merveille, s'écria Miranda, quelles nobles créatures ! Ce doit être un monde bien beau que celui dans lequel vivent de semblables personnes. »
Le roi de Naples ressentit presque autant de surprise que son fils devant la beauté et les grâces de la jeune Miranda. ”

“ Mademoiselle de Miranda avait dix-sept ans à peine. Comme toutes les Espagnoles, elle avait cette beauté qui a un charme et une couleur propres : de grands yeux noirs bien spirituels et bien profonds, une bouche fine et souriante, petite à faire deux bouchées d'une cerise, des lèvres roses, - des dents de nacre, des cheveux noirs admirables tombant jusqu'à terre, et un amour de pied, un pied si petit qu'on l'eût à peine soupçonné dans sa fine bottine; - d'ailleurs, grand air, grande démarche,
grande allure dans sa taille souple et facile ”

“ Un tremblement de terre détruisit cette ville superbe et ses vingt mille habitans. Les soldats de Miranda furent engloutis sous les murs renversés des casernes. Échappé par miracle , il fut pris par le gouverneur espagnol. Condamné à être fusillé comme rebelle , il montra les instructions secrètes qu'il tenait d'un commodore anglais, commandant à la Trinité. Le gouverneur espagnol n'osa pas le faire exécuter dans le voisinage des Anglais; il l'envoya, chargé de fers, à Cadix. On publia dans les journaux d'Espagne, en 1818, que le traître Miranda s'était laissé mourir de faim dans sa prison ”

“ Ces Miranhas sont la tribu la plus nombreuse et la plus puissante de tout le bassin du Yapura, à l'E. de la grande cataracte. On dit qu'ils comptent 6,000 têtes : les forêts qu'ils occupent ont cinquante lieues d'étendue. Leurs tribus sont diverses et multipliées; chacune d'elles a son dialecte, son chef et ses usages. Elles sont rarement en paix entre elles.
A Porto dos Miranhas, les deux naturalistes se séparèrent. Martius, plus fort, plus dispos, résolut d'aller seul jusqu'aux limites du territoire brésilien ; Spix resta à Porto dos Miranhas, auprès de Joâo Manoël. ”

“ Mironton, mironton, mirontaine,
Sur la plus haute branche,
Le rossignol chanta.
On vit voler son âme,
Mironton, mironton, mirontaine,
On vit voler son âme,
À travers les lauriers.
Chacun mit ventre à terre,
Mironton, mironton, mirontaine,
Chacun mit ventre à terre,
Et puis se releva. ”

“ Ce signal retentit sur l'une et l'autre rive, et le tubixava, chef de Miranhas, annonça que, dans une heure, tous les mallocas de Miranhas , ses amis et alliés, sauraient la venue des deux naturalistes. Ce singulier télégraphe peut parler à la contrée de nuit, de jour, lui annoncer
annoncer chaque instant ce qui se passe sur les bords du fleuve. Instrument d'une civilisation perfectionnée, arme dangereuse et terrible chez ces peuples sauvages, qui, ignorée des Européens, peut leur attirer sur les bras vingt, trente, quarante tribus, au moment où ils croiraient n'avoir affaire qu a une seule ! ”

“ Alternativement mylord et Octavio racontèrent les évènemens de la mémorable journée.—Juste ciel ! dit la jeune Antonia, tous ces hommes ont donc péri ? — Tous, répondit son père; aucun n'a échappé. — Quel affreux malheur! — Ne vous apitoyez pas sur leur sort, dit Banbury ; cette mort est moins cruelle et moins honteuse que celle que leur réservait la justice. — Mais, reprit la jeune personne, maman dit que le chef était le plus doux et le plus humain des hommes. — Oui, ma fille, répondit Bertha, Miralba était bon, généreux, sensible ”

“ Ces honnêtes, gens tombent également sur tous et ne donnent à personne. Il est vrai que l'état de Miralba est en horreur, aux êtres délicats et loyaux, mais je dirai aussi que les autres sont maudits par la masse entière. Je conclus donc que, brigands pour brigands, je préfère ceux qui ressemblent à mon Miralba. ”

“ Au réveil du marquis d'Ofando, que l'on n'a pu méconnaître dans le blessé de l'auberge de Mania, Miralba lui tâta le pouls et jugea que le calme était revenu dans ses sens. Ce qu'il avait entendu le mettait à même de rendre le bonheur et la santé au jeune homme, mais il craignit qu'une transition subite de la douleur à la joie ne lui fit une trop forte révolution ”

“ Quel motif était donc assez puissant pour transformer un homme bien élevé, d'une société douce et agréable, en un vil brigand ? Malgré l'amitié tendre et prévenante que Miralba témoignait à Henri, il ne lui avait jamais paru disposé à l'instruire des particularités d'une vie qui, d'après les apparences, devait avoir été sujette à de terribles vicissitudes. Mylord s'était aperçu qu'il traitait les trois femmes avec une différence remarquable ”

“ Mirandella est adossée à une colline et traversée par la rivière de Tua; elle ne se distingue ni par sa grandeur, ni par la beauté de ses édifices. L'auberge est des plus misérables; le Juiz dos Orfaos de Golfeira , village situé à l'opposé de la ville, et qui semble en être un fauxbourg, quoiqu'il appartienne au district de Villaréal, a cependant la complaisance de loger les étrangers. Les montagnes des environs consistent en schiste micacé qui fait place au granit ; leur cime est arride, quoiqu'elles soient bien cultivées à leur base. ”

“ A ces personnages, réunis de tous les points de l'univers, se joignaient une élite d'invités, prise dans le monde comme il faut, puis les amis particuliers du docteur : le vicomte Gaston de Montluel, Armand Courtenay et l'oncle Séverin, enfin toute la société de la Miranda. La Miranda s'y trouvait aussi, belle à faire damner un saint, et dans une de ces toilettes dont seule elle avait le secret. C'était le modèle achevé de la beauté sous les armes. ”

“ Va., mon cher Freshead, Miralba ne peut avoir dans les veines une seule goûte du sang d'un honnête homme. Je ne lui refuse cependant pas plusieurs qualités précieuses : son ame a de l'élévation, de la sensiblité ; il est magnifique, généreux. Je le crois bon ami ; et ce qui le distingue des gens de son affreuse profession est sa très-grande économie sur l'effusion du sang humain. Je t'avouerai même que je me surprends souvent fortement disposé à lui accorder mon amitié. ”

“ Quelquefois Miralba, que les affaires de son état appelaient ailleurs, n'arrivait qu'à minuit, ou ne paraissait pas du tout. En son absence c'était madame Meldorff qui faisait les honneurs du souper, toujours splendidement servi. L'esprit et l'instruction qu'Henri découvrait chaque jour dans le capitaine, ainsi que les nombreuses qualités qu'on remarquait en lui, excitaient de plus en plus la surprise de myrold. Comment un homme imbudes sentimens d'honneur, de justice et de sensibilité, pouvait-il s'être jeté dans le crime et l'infamie ? ”

“ Les deux mille cavaliers réguliers qui occupaient la place s'enfuirent à leur approche. Le général de Mirandol, commandant nos escadrons, se mit à la poursuite des. lanciers juaristes, laissant les zouaves à la garde de la ville. L'ennemi, s'apercevant, après une course d'une demi-heure, qu'il n'avait que quatre cents , hommes derrière lui, fit volte-face. Ces deux mille réguliers formaient un magnifique front de bataille; on les vit, la lance en arrêt, marcher sur nos petits escadrons, menaçant de les écraser sous leur masse.
Une vive émulation animait les chasseurs de France et
d'Afrique ”

“ Mirabel, qui s'ouvre dans de beaux terrains plantés de vignes et d'oliviers, est entourée de jardins splendides d'orangers et de citronniers, les premiers qui s'offrent aux regards du voyageur depuis la frontière. C'est une petite ville bien exposée au soleil au haut de laquelle sont des montagnes dentelées servant de base aux ruines d'un castel du xiie siècle, dont les Castillans s'emparèrent sur les Maures. ”

“ MIRANDA. Je vous supplie, mon père !
PROSPERO. — Arrière ! ne te pends pas à mes vêtements.
MIRANDA. Monsieur, ayez pitié ! — Je serai sa caution !
PROSPERO. Silence ! un mot de plus — t’attire ma colère, sinon ma haine. Quoi ! — ce plaidoyer pour un imposteur ! Chut ! — Tu crois qu’il n’y a plus d’êtres faits comme lui, — n’ayant vu que lui et Caliban. Folle fille ! — C’est un Caliban près de la plupart des hommes, — et près de lui ce sont des anges !
MIRANDA. Mes affections — sont alors des plus humbles. Je n’ai pas l’ambition — de voir un homme plus beau.
PROSPERO, à Ferdinand. ”

“ Miralba le fut infiniment de l'inconnu. — Cet homme doit être honnête, se dit-il, car il est juste même sur cequi peut lui nuire. Je suis très-satisfait aussi de mes soldats; ils n'ont pas besoin d'être sous mes yeux pour suivre mes principes. Ce soliloque fut encore interrompu par une nouvelle exclamation du voisin.-— Chère Loreno, que fais-tu en ce moment ? Peut-être, hélas ! succombant à l'excès de ta douleur, tu fais à ta sagesse le sacrifice de ta vie, et le pauvre Octavio ne peut voler à ton secours. Sans doute tu te crois abandonnée du monde entier. ”

“ Nous avons appris à Miranda que des bandes de brigands se réorganisaient. Des militaires isolés ont été arrêtés sur la route, et plusieurs assassinés. Le jeune Tascher et le polonais Craponski, tous deux officiers d'ordonnance de l'empereur, nous ont dit avoir échappé dans la matinée à un très-grand danger.
De Miranda à Briviesca, l'on traverse le défilé de Pancorvo ; ce défilé, dont l'entrée est défendue
par un château fort qui la domine, offre un passage qui paraît, au premier coup-d'oeil, présenter d'insurmontables difficultés ”

“ Pendant la route le capitaine chargea son amie de. s'assurer si les sentimens d'Octavio étaient partagés par celle qui les avait fait naître.
A son retour Miralba trouva un des soldats de la forteresse : il venait lui annoncer la mort de Friuly. Ce scélérat avait eu une rixe dans le trou noir avec les lazaronis ; ils s'étaient battus, et, en retirant le corps, on présuma qu'il avait été étranglé. Cette nouvelle ne fit aucune peine. Telle est toujours la fin des coquins : on regrette non leur mort, mais qu'ils aient existé. ”

“ On voit bien que Rinaldo est encore le Lazare de l'amour. Brennus a telle tirade qui rappelle certaines pages du même roman, ou de Feu et Flamme;
mais je ne veux pas trop scruter et interroger, et je ne chercherai dans Miranda que la poésie.
Nulle part le vers du poëte n'a été plus pompeux, plus sonore, plus fortement frappé. Voici, par exemple, une tirade du traître, troublé, au plus fort de ses convoitises, par un songe qui enveloppe l'annonce du dénoùment. Il rêve que Miranda ne résiste plus, qu'il est tout près d'en faire sa proie : Un pas de plus, un seul, et le coup s'achevait. ”

“ Au péril de sa vie, il pénètre jusqu'au sein de la horde où elle était captive. Arrêté, garrotté et conduit devant Siripo, qui d'un mot le condamne à mort, il allait être exécuté lorsque Miranda vint à genoux demander sa grâce. La malheureuse l'obtint à la condition qu'elle n'aurait plus aucun rapport avec lui et qu'il prendrait dans la tribu une autre femme. Les deux époux acceptèrent cet arrêt et pendant quelque temps évitèrent de se rencontrer. Mais leur tendresse l'emporta sur leur prudence. Ils se virent et se dirent que quel que fût leur destin ils ne pouvaient cesser de s'aimer. ”

“ Les voitures firent une telle diligence qu'au petit jour, c'est-à-dire douze heures après le départ, on arriva à une forteresse de Miralba éloignée de vingt-cinq lieues de la caverne. A moitié chemin on avait fait une halte de deux heures les chevaux de voleur? sont accoutumés à faire de longues courses sans repos.
En arrivant à un pont-levis on tira une corde qui mit en mouvement une cloche au bruit de laquelle une sentinelle fit sonner une trompette. PIusieurs soldats s'avancèrent sur les glacis, et crièrent : — Qui vive ! Miralba emboucha un porte-voix qu'il portait avec lui, et répondit ”

“ Sans être mauvaise maîtresse, elle en change souvent ; mais elle leur fait un sort. La semaine dernière elle en a placé deux aux Invalides ; elle prenait aussi son mari quand elle ne trouvait personne ; elle a rendu le pauvre diable ; il est fourbu : et, au moment où je parle, il est aux incurables. — Quelle est cette grande blonde fade ? — Quoi ! vous ne connaissez pas la comtesse de Minandon ? — Non, mais elle tourmente cruellement son éventail. — Bon, c’est qu’elle joue la mijaurée, mais foutre (notez bien que c’est monseigneur qui sacre) , bien fou qui s’y fiera ”

“ Sans plus attendre, nos deux aventuriers tombèrent sur les brigands comme la foudre, et cette attaque fut si imprévue et si vigoureuse, que ceux des bandits qui échappèrent aux balles ou aux sabres des nouveaux venus, s'enfuirent dans le bois et disparurent. Mais alors quelle fut la surprise de Rinaldo, lorsque dans les propriétaires de la voiture, il reconnut le baron de Dénongo et. la belle Laure sa fille. ”

“ Pendant ce temps Octavio racontait à Lonsdale comment il avait connu le capitaine à Mania, et comment il lui avait fait épouser sa chère Bertha.Il n'oublia pas de citer la générosité de Miralba, et d'une madame Meldorff qui était avec lui. — Ce n'est que deil
deil question de faire le siège du château fort, que la marquise d'Ofando m'a avoué que l'être sensible qui nous avait réunis était précisément le chef des voleurs qu'on voulait anéantir. Sa reconnaissance et la mienne souffrent de voir près de périr misérablement un homme si humain, si généreux. ”

“ Ces réflexions feront comprendre comment et pourquoi la curiosité de tous fut mise en éveil par la présence d'Antoinette de Mirandol. Déjà, quelques instants avant, on avait surpris le jeûne marquis de Chamondrin causant, non sans animation, avec Dolorès. Les plus pervertis flairaient là une intrigue; les femmes prenaient la défense de Dolorès, dont, sans que sa réputation pût avoir à en souffrir, chacun prétendait avoir deviné les sentiments. ”