Charles-Guillaume Étienne

“ Si j'en crois mon cœur, vous devez l'emporter sur toutes vos rivales.
CENDIIILLON.
Je ne veux qu'assister à leur triomphe. 1 (On entend la trompette qui donne le signal du tournoi.) LE PRINCE.
Voilà le premier signal du tournoi; on va combattre pour la beauté. Madame, avez-vous un chevalier ?
CENDRILLON.
Un chevalier ! oh ! non, seigneur, je n'en eus jamais.
LE PRINCE.
Eh bien! daignez m'accepter pour le vôtre; je veux soutenir en champ clos qu'il n'existe pas
dans le monde une femme qui vous soit comparable. ”

“ Cette espèce de ministère avait été créée pour étouffer la pensée , et empêcher la publication de certaines vérités trop hardies. Les oppresseurs n'aiment point la liberté de la presse : ils ressemblent au singe de la fable , brisant la glace qui lui peint sa difformité. . Malesherbes permettait, encourageait même la publication des vérités utiles : loin de ressembler à ces censeurs minutieux qui se font un barbare plaisir d'ajouter à leurs instructions, il ne s'était chargé d'un ministère pénible que pour en adoucir la rigueur. ”

“ CENDRILLON, LE PRINCE.
CENDRILLON, sans être aperçue du prince.
Ah ! voilà le jeune écuyer.
LE PRINCE.
DEUXIÈME COUPLET.
Comment, avec un air si doux, Cacher l'orgueil, la perfidie?
Le premier bien, pour un époux, C'est la douceur, la modestie.
Ah! s'il existe dans ces lieux, Femme sensible, aimable et belle, Qu'elle se présente à mes yeux, Mon cœur l'attend, ma voix l'appelle.
CENDRILLON, à part.
Oh! comme sa voix est touchante! Je me sens tout émue. Il a l'air malheureux : approchons. ”

“ CLORINDE et TISBÉ.
Non, vous n'aurez rien.
LE BARON.
Allons, retournez au coin du feu.
CENDRILLON, en retournant dans son coin.
Ça m'est égal. le bon vieillard a déjeûné, je mangerai mon pain sec.
(Elle s'assied auprès du feu, et mange une croûte.) CLORINDE.
Mon père, n'avez-vous pas entendu ce malin le bruit du cor? On dit que le roi chasse dans la forêt.
LE BARON.
Voila bien un jeune prince! Arrivé d'hier, il
chasse aujourd'hui, donne un bal ce soir, et se marie demain. ”

“ N'ayant pas à négocier avec un parti, je ne chicanerai ni sur le texte, ni sur l'esprit des traités ; je prendrai la question de plus haut, et je la verrai plus grandement. L'horizon du pays a plus d'étendue que celui où s'est renfermé le pouvoir.
Avant de considérer le renouvellement intégral sous son véritable point de vue, je relèverai, toutefois, dans le placet du ministère, quelques aveux et quelques prétentions. Les uns me paraissent d'une grande maladresse, les autres d'une grande naïveté. ”

“ Louis XII, malgré sa passion pour la guerre , ne se crut jamais permis d'employer des moyens qui auraient été onéreux au peuple, et qu'il eut le courage de s'exposer aux reproches d'avarice de la part de ses courtisans , parce qu'il savait que , si l'économie d'un roi peut être censurée par quelques hommes frivoles ou avides, sa prodigalité fait couler les larmes d'une nation entière. ”

“ LE BARON.
Eh bien ! vous m'avouerez que c'est affreux.
(On entend une marche.) CENDRILLON.
Mais qu'entends-je?
ALIDOR.
C'est le retour du tournoi : la fête va commencer.
CENDRILLON, à Alidor.
Ah ! mon père, je tremble.
ALIDOR.
Rassurez-vous.
SCÈNE XIII.
LES MÊMES, LE PRINCE, DANDINI, en habit royal, il va s'asseoir sur le trône, HARnES, SUITE.
FINALE CHOEUR.
A la plus belle offrons nos vœux : Que sa gloire soit immortelle !
Que nos cris montent jusqu'aux cieux.
Honneur, honneur à la plus belle !
La beauté seule enflamme les guerriers, On triomphe toujours par elle. ”

“ Victimes de tous ceux qui se sont succédés depuis trente ans, elles voient avec effroi tous ceux qui pourraient les menacer encore. On a beau leur dire : Ce sera toujours la Charte; elles se rappellent que sous l'Assemblée législative on leur criait : C'est encore la monarchie. Elles n'ont pas oublié que la France a eu, ainsi que Rome , un autre César, qui inscrivait encore le nom de république sur les portiques du palais où il avait élevé le trône impérial. Elles savent que tous les pouvoirs n'envahissent que par degrés ”

“ Mais s'il existe des lois, si le peuple les regarde comme un rempart de sa liberté , si elles sont réellement un frein utile contre les abus d'autorité , dispensez-nous , sire, d'examiner si, dans aucun état , un souverain peut se soustraire à de pareilles lois : il nous suffit de dire à un prince ami de la justice qu'il ne le doit pas. ”

“ CENDRILLON.
Mais moi, qui ne suis jamais sortie du coin du feu, comment oserai-je paraître à la cour? Je me trouve déjà toute gênée dans ces beaux habits; c'est tout au plus si je puis marcher.
ALIDOR.
Soyez tranquille. Prenez cette rose; avec elle personne ne vous reconnaîtra ; vous aurez de l'assurance, vous aurez des talens. C'est à cette rose qu'est attaché votre bonheur, que sont attachés des destins de la plus haute importance. ”

“ Ne perdons point un moment précieux qui doit devenir l'époque la plus heureuse de cette monarchie: un roi jeune est manté sur le trône avec un amour ardent pour la vérité, et le courage nécessaire pour l'entendre : ayons . ”

“ CENDRILLON.
Moi, seigneur! moi, y pensez-vous?
LE PRINCE.
Tant de modestie ajoute encore un nouvel éclat à vos charmes. Rien ne peut me retenir. De grâce, accordez-moi la faveur que je vous demande ; je me jette à vos genoux pour l'obtenir.
CENDRILLON.
Eh bien ! donc, soyez mon chevalier.
DUO.
LE PRINCE.
Ah ! la victoire m'est promise !
Mais donnez-moi votre devise ; Je veux la porter sur mon cœur. ”

“ Le Renouvellement intégral, qui a paru hier, est l'ouvrage du ministère; il ne s'adresse malheureusement pas à la France. Sa brochure, n'est qu'une espèce de supplique présentée à un parti ; c'est une assez froide apologie où des hommes qu'on accuse d'ingratitude s'expliquent, ou plutôt s'excusent devant leurs bienfaiteurs. C'est une position
(3) bien fausse que celle d'un ministère en querelle avec le seul parti qui l'appuie, et obligé de se justifier à l'avance d'une mesure qu'il n'a pas encore prise. ”

“ Si la philosophie n'est autre chose que l'amour de la sagesse, Malesherbes l'a bien méritée ; mais la révolution , en changeant toutes les idées , a dénaturé le sens des expressions : ainsi, parce que des scélérats ont usurpé le titre de patriotes, on appelle le patriotisme brigandage ”

“ Mais, s'écrie l'écrivain du ministère, ce qu'il s'agit de faire, les partis l'ont successivement tenté. Le parti de l'ancien régime et lé parti du nouveau ont tour à tour voulu des modifications. Oui, sans doute, il était dans leur essence, dans leur nature de les réclamer; mais il était dans la mission élevée de la couronne de ne pas les souffrir. Toutes les inquiétudes, tous les troubles, tous les malheurs qui ont affligé la France sont venus des craintes qu'excitait l'intention de porter une atteinte à la Charte, parce que tous les intérêts garantis par elle se sont crus blessés. ”

“ Le costume simple de Malesherbes,
le nom bourgeois qu'il avait adopté le mettaient à même d'observer bien des choses, qui lui seraient échappées
s'il eût voyagé avec de riches habits et un nombreux domestiqué : les hommes flattent toujours l'opulence
et le pouvoir; soit par le profit qu'ils espèrent en tirer , soit par le respect qu'impose un grand nom ”

“ Il faut en convenir, jamais prince ne fut mieux traité ; que dis-je ? ce n'est pas le prince, c'est l'écuyer que l'on rebute. Que ces deux femmes sont vaines! L'ambition, l'orgueil, voilà leur seul mobile. ”

“ Je ne m'arrêterai pas sur de misérables arguties , indignes d'un grand pouvoir et d'un grand talent ; ces sophismes de l'école sur l'art. 37, ces cinq ans qui' n'excluent pas la septennalité, et cette pénible anatomie des mots pour dénaturer les choses, rappellent les tristes controverses sur la grâce suffisante
(4)
qui ne suffit pas, et auxquelles le génie caustique de Pascal a donné l'immortalité du ridicule ; il faudrait avoir hérité de sa plume railleuse pour faire vivre aussi long-temps ces nouvelles subtilités, inspirées par un autre jésuitisme. ”

“ Pendant son ministère , Malesherbes se lia de la manière la plus intime avec M. Turgot, qui occupaît alors la place de contrôleur général des finances , et dont le nom est devenu si célèbre par son administration; Ces deux hommes vertueux étaient
faits pour sympathiser : l'amour du bien public les animait l'un et l'autre avec une égale ardeur ; les mêmes principes présidaient à leur adinfinistration ; enfin ils étaient unis de coeur ; de sentiment et de systême. ”

“ Messieurs , la solemnité de ce grand jour ne nous fera point oublier que nous avons des larmes à répandre : je veux, vous parler de ce magistrat (*) que la mort vient de vous ravir, et qui était aussi cher à ses confrères , par la douceur de sa société, qu'utile dans ce tribunal par la justesse de son esprit , et par la vertu la plus pure. ”

“ TISBÉ.
Qu'est-ce que c'est que le sage Alidor 7 LE BARON.
C'est un savant, c'est un homme dont on raconte des choses fort extraordinaires; il sait toutes les langues, il lit dans les astres; on dit même qu'il est en intelligence avec des génies. ”

“ Je ne concevrais la dissolution de la Chambre élective que dans l'un de ces deux cas, parce que la couronne a garanti la Charte à toutes les opinions, à tous les intérêts; mais qu'elle fasse un appel à une autre Chambre pour prononcer la violation du pactef qui est son ouvrage ; qu'elle fasse fléchir elle-même la balance dont elle doit, pour elle et pour le pays, maintenir l'équilibre parfait, c'est une de ces contradictions choquantes qui répugnent à la raison, et qui ne peuvent être que l'oeuvre d'une irréflexion bien étrange ou d'une intrigue bien cou-' pable. ”

“ Magistrats , orateurs, citoyens de tous les ordres , n'oublions jamais que le plus grand attentat contre une nation est de semer le germe des divisions intestines , et que le plus grand bienfait du monarque, aujourd'hui si cher a son peuple, est d' avoir paru en pacificateur dans le temple de la justice. ”

“ Pour mon cœur, ah! quel tourment !
SCÈNE X
CENDRILLON, LE BARON, CLORINDE, TISBÉ, ALIDOR, LE PRINCE, DANDINI.
ALIDOR.
Prince, voici le moment de fixer votre choix; toute votre cour se rend en ces lieux, il faut vous décider.
SCENE XI.
LES MÊMES, LES PRÊTRES , LES MINISTRES, LES JEUNES FILLES et LES GARDES.
(Deux femmes portent sur un riche coussin le petit soulier vert, et un diadème.) MORCEAU D'ENSEMBLE ET MARCHE.
CHOEUR.
A l'instant que tout s'apprêle Pour célébrer ce beau jour ; Car c'est aujourd'hui la fête De l'hymen et de l'amour. ”