François Joseph Dugommier

“ Dugommier y a suppléé par beaucoup d'invention.
Tous les vendredis soir on le voyait pénétrer dans la maison (j'omets la majuscule par pure discrétion) de Mme Talogé, située proche de la gare de l'Est. Là, des gaillards bien bâtis et bien payés lui montraient, à tour de rôle, dans l'intimité, les joies qu'il eût pu procurer à Carmen ou à Flora si la nature s'était montrée moins ingrate à son endroit.
Simple spectateur, Dugommier eût pu concevoir quelque humiliation de ce rôle. Bien au contraire, il l'enchantait. Après avoir applaudi à chacun des duos, il partait
ravi... ”

“ Ses compagnons, décimés, défendirent la liberté et la civilisation jusqu'à la dernière extrémité.
Lorsqu'en 1791 Louis XVI envoya à la Martinique un nouveau gouverneur et des commissaires, Dugommier déposa les armes et se retira sur son habitation ravagée. Sa vie fut menacée. Quelques jours après sa tête fut mise à prix. Il dut abandonner son foyer. Suivi d'un fidèle serviteur, il se réfugia dans les parties désertes de l'île, se cachant le jour dans
les bois et les ravins, cherchant la nuit quelque nourriture, des fruits et des racines. ”

“ Républicain, patriote, comme on disait alors, Dugommier se rendit en France, en 1791, et se lia d’amitié avec Marat. Député des Antilles, il s’occupa des intérêts de son pays.
Nommé maréchal de camp, il fut désigné, le 22 mai 1793, pour servir à l’armée d’Italie. Il s’y rendit en poste, faute de ressources. De hauts faits d’armes mirent en évidence ses talents militaires. La Convention lui confia l’armée d’Italie et le chargea spécialement de reprendre Toulon aux Anglais. ”

“ Dugommier, envoyé à l’armée des Pyrénées-Orientales, voulut avoir avec lui le jeune commandant d’artillerie ; mais il ne put l’obtenir ; toutefois il en parlait sans cesse, et depuis, quand cette même armée, après la paix avec l’Espagne, fut envoyée pour renfort à celle d’Italie, qui reçut bientôt après Napoléon pour général en chef, celui-ci se trouva arriver au milieu d’officiers qui, d’après tout ce qu’ils avaient entendu dire à Dugommier, n’avaient plus assez d’yeux pour le considérer. ”

“ Dugommier ne souilla point ses lauriers par l'abus de la victoire.
Modeste et humain, il gémit des excès auxquels se livrèrent les proconsuls; il voulut intervenir et arrêter les actes d'une vengeance cruelle et stupide; mais son pouvoir ne répondait pas à ses bonnes intentions; il fut forcé de quitter ses troupes victorieuses, pour aller prendre le commandement de l'armée des Pyrénées orien-
taies. ”

“ L'orateur ajoute que pour peu qu'on leur indique où sont les pièces et les approvisionnements, ils se font fort de s'emparer de la ville et d'anéantir la flotte ennemie ! Le brave Dugommier ne sait trop que répondre. La volubilité avec laquelle le petit discours est débité l'étourdit, lui fait perdre un peu la tête. ”

“ Des soldats enfermés dans une prison se révoltaient. Le général fait ouvrir les portes et se présente seul. Sa vue impose; les mutins restent immobiles et silencieux. « Donnez-leur des armes, dit Dugommier, vous voyez bien qu'ils demandent à marcher à l'ennemi. »
En effet, ces hommes combattent en désespérés, enlèvent une redoute, et ceux qui ne sont pas tués reviennent ensuite se constituer prisonniers.
Deux fils du général Dugommier le suivaient dans les campagnes et ne le quittaient jamais au feu. Le second passait pour le plus brave de l'armée. ”

“ La bataille de Saint- Laurent fut un de nos exploits les plus brillans. Les Espagnols avaient cinquante mille hommes ; le général Dugommier, qui n'en avait que vingt-cinq mille, déploya tant d'habileté et fut si bien secondé par les généraux Augereau et Périguon, que les ennemis perdirent deux mille hommes, douze cents prisonniers, trente pièces de canon et deux drapeaux. Les Français laissèrent six cents hommes sur la place, et eurent à regretter le général Dugommier, perte qui fut très- ”

“ Dans un tel état de choses, et chaud partisan comme il l'était des idées révolutionnaires, Dugommier ne pouvait manquer d'y prendre une part très-active. Il fut nommé député de la Martinique à la Convention ; mais il n'accepta pas ce mandat, préférant suivre la carrière des armes. Il fut envoyé à l'armée des Alpes avec le grade de général de brigade; après avoir servi quelque temps avec Montesquiou, où il eut occasion de connaître et d'apprécier la Tour d'Auvergne, il passa à l'armée de Nice ou d'Italie. ”

“ « Le brave Dugommier prit le commandement du siège de Toulon le 20 novembre. Il avait quarante ans de service. C’était un des riches colons de la Martinique, officier retiré. Au moment de la Révolution, il se mit à la tête des patriotes et défendit la ville de Saint-Pierre. Chassé de l’île par les Anglais, il perdit tous ses biens.
« Il avait toutes les qualités d’un vieux militaire ; extrêmement irave de sa personne, il aimait les braves et en était aimé. 11 était bon, quoique vif, très-actif, juste, avait le coup d’œil militaire, du sang-froid et de l’opiniâtreté dans le combat. » ”

“ Bonaparte et Dugommier au siège de Toulon. (P. 152.)
nœuvrer au milieu des rochers, sur des pentes rapides, soutenir des fatigues inouïes, et marcher nuit et jour.
Dugommier était au poste le plus périlleux, calme et souriant. Dans le camp retranché du général espagnol, les Français prirent un immense butin et deux cents pièces de canon.
Le général Dugommier conduisit son armée sur la crête des montagnes, et parvint à entourer d'un vaste cercle les forêts et les redoutes des Espagnols. Nos soldats, sans tentes, sans abris, presque sans vêtements, souffraient cruellement. ”

“ L'artillerie seule ne prend pas une place de guerre; il faut le concours des troupes, il faut les dispositions d'attaque, il faut enfin cet ensemble de mesures qui donnent la supériorité sur l'adversaire.
Ces choses étaient l'œuvre du général Dugommier, et il est juste de ne pas amoindrir un homme digne d'estime et de respect.
Napoléon n'a rien à gagner aux flatteries adressées à sa ■ jeunesse. Son génie ne se discute ni ne se compare. Mais, à vingt-quatre ans, il ne pouvait avoir autant d'expérience des troupes qu'un vieux général rompu à la guerre. ”

“ Dugommier est le surnom qu’il prit pour le distinguer des autres membres de sa famille.
À 15 ans, il entra dans la Compagnie des Cadets Gentil’hommes des Colonies établie à Rochefort et devint enseigne d’une Compagnie d’Infanterie. Il laissa l’armée et devint major du bataillon des milices du quartier de Basse-Terre. Pendant la guerre de l’Indépendance américaine, il aida le marquis de Bouillé à conquérir les Petites Antilles Anglaises, et se distingua au siège de Sainte-Lucie. Il fut fait chevalier de Saint-Louis, en avril 1780.
En 1790, la Martinique se trouvait en guerre civile ”

“ Le Comité de Salut public avait fait rédiger par l'ingénieur d'Arçon des instructions spéciales au siège de Toulon, mais ces instructions imposaient à l'armée un siège en règle, et, pour investir une place aussi considérable, il aurait fallu 80000 hommes au moins, et on n'en avait que 75000. Dugommier ne se faisait aucune illusion sur les difficultés de l'entreprise, mais, comme il n'osait désobéir au Comité, tout en critiquant le plan, il l'exécutait.
Un seul homme eut le courage de son opinion et combattit ouvertement le projet de d'Arçon. Cet homme fut le jeune commandant Bonaparte. ”

“ Arrivé pour ainsi dire de la veille à l’armée de Toulon, comment Dugommier aurait-il eu le temps de mûrir, de dresser un plan ? L’honneur est assez grand pour lui d’avoir compris du premier coup le mérite de l’idée d’un autre et, après l’avoir adoptée sans hésitation, de l’avoir en outre exécutée avec une indomptable vigueur. ”

“ Il tenait déjà cette ville, que dans l'armée on ne s'en doutait point encore : après avoir enlevé le Petit-Gibraltar qui, pour lui, avait toujours été la clé et le terme de toute l'entreprise, il dit au vieux Dugommier, qui étaitaccablé de fatigue : «Allez vous reposer, nous venons de prendre Toulon, vous pourrez y coucher après-demain. » Quand Dugommier vit la chose en effet accomplie, quand il récapitula que le jeune commandant d'artillerie lui avait toujours dit d'avance, à point nommé, ce qui arriverait, ce fut alors tout à fait de sa part de l'admiration et de l'enthousiasme ”

“ ENTRÉE TRIOMPHANTE DES FRANÇAIS DANS FIGUïÈRSS ET DUCS JtOSES,
Au milieu de sa gloire, le brave général Dugommier, le vainqueur de Toulon, surnommé le Libérateur du Midi, venait d'être ravi à la France par un éclat d'obus. Il se préparait à conquérir la Catalogne, lorsque la mort l'atteignit sur la montagne Noire. ”

“ L'action fut des plus sanglantes; mais l'ennemi, repoussé sur tous les points, finit par s'éloigner à la hâte, en nous laissant maîtres du champ de bataille, couvert de ses morts et de ses blessés. La garnison, plus découragée que jamais par cette déroute de l'armée espagnole, se rendit le 29 septembre 1794.
Dugommier, rassuré désormais sur ses derrières , se préparait à s'avancer en Catalogne. Il rassembla son conseil de guerre pour combiner les opérations de ce mouvement. ”

“ Depuis 1884, une rue de la Pointe-à-Pitre porte le nom du grand capitaine qui sut tenir la plume aussi bien que l’épée.
Un homme de lettres de la Guadeloupe, Émile Vauchelet, a publié un excellent ouvrage sur Dugommier. En 1904, M. Arthur Chuquet, membre de l’Institut, a édité un volume intitulé : Dugommier, dans lequel il cite M. Vauchelet et fait l’éloge de « l’héroïque Guadeloupéen », du « créole des Antilles », dont, « dans les années 1793 à 1794, nul général ne rendit peut-être plus de services ». ”

“ Au moment où tout est prêt, les représentants du peuple convoquent un conseil pour délibérer s'il faut attaquer ou non: soit qu'ils craignissent l'issue de cette attaque, et voulussent en rejeter toute la responsabilité sur le général Dugommier; soit qu'ils se fussent laissés gagner par les raisons de beaucoup d'officiers qui jugeaient cette entreprise impossible, surtout par le temps affreux qu'il faisait, la pluie tombait par torrents.
Dugommier et le commandant d'artillerie se rient de ces craintes: deux colonnes sont formées, et l'on marche à l'ennemi. ”

“ Dugommier, d'une famille noble de la Guadeloupe, s'illustra dans les rangs des bourgeois de Saint-Pierre, dont il avait adopté les principes, et le créole Percin fut le La Rochejaquelein du parti opposé.
A la Guadeloupe, la guerre eut un caractère héroïque.
Cette île, prise d'abord par les Anglais, fut reprise ensuite par Victor Hughes, et, comme la majorité des habitants
adopta les principes de la révolution, grâce au concours qu'on lui prêta et à la vaillance des marins et soldats qu'il commandait, ce commissaire fit éprouver à nos ennemis des échecs sanglants. ”

“ Enfin, le jour convenu, le 18 décembre, Toulon fut attaqué sur tous les points ; le combat fut sanglant. Dugommier s’empara de toutes les redoutes et des retranchemens élevés par l’ennemi : il le délogea aussi des positions formidables de Balaguier et de l’Aiguillette, dont il s’était emparé par la négligence de Bonaparte à perfectionner les moyens de défense en cet endroit, où il aurait dû placer de la grosse artillerie ; et, devenu maître de ces postes importans, Dugommier ordonna à Bonaparte d’en prendre possession. ”

“ « Cachez ma mort aux soldats, dit-il à ses aides de camp qui pleuraient. Je veux qu'ils achèvent de remporter la victoire. Ce sera la consolation de mes derniers moments, » et il expira. Belle fin, qui couronnait dignement une vie d'honneur et de courage. La mort de Dugommier fut bientôt apprise, et jeta le découragement parmi les Français. Sur plusieurs points ils cédèrent. La Union se croyait déjà vainqueur; mais le commissaire de la Convention, Delbrel, prit sur lui de désigner, pour remplacer Dugommier, le général Pérignon. Ce choix était heureux, car Pérignon avait la confiance du soldat. ”

“ Lors du conseil de guerre qui fut tenu le 25 novembre, neuf jours après son arrivée à l’armée, le nouveau général en chef déclara « qu’il ne croyait pas pouvoir offrir de plan d’attaque plus lumineux, plus exécutable, que celui qui lui avait été présenté par le chef de bataillon commandant l’artillerie ; qu’ayant suivi les idées de ce plan, il venait, de son côté, d’en rédiger un lui-même à la hâte ; et ce plan, dont il se plaisait à rendre tout l’honneur à son premier auteur, Dugommier le soumit au conseil [11] . » ”

“ Les commissaires de la Convention se rattrapèrent quelques jours plus tard en fusillant des centaines de pauvres diables qui n’avaient commis d’autre crime que d’assister à la tentative de contre-révolution. Les meneurs avaient fui, comme toujours, et le brave Dugommier le criait, indigné, à Fréron. Mais tout était inutile : il y a des momens où l’homme veut tuer, où la bête féroce reparaît, où c’est le mort qui parle, le mort d’il y a huit ou dix mille ans. ”

“ Les Français savent mourir mais ne se rendent jamais. Aussitôt il ramène au combatses concitoyens ; enfants,femmes, vieillards y prennent part, et presque tous meurent au champ d'honneur : une -centaine de leurs vieillards sont envoyés à Barcelone et à Figuières. Quelque temps après, Dugommier reprit Collioure, força 7,000 Espagnols à aller déposer leurs armes sur la place de Bagnouls, exigea la restitution des habitants de cette commune et leur fit accorder des indemnités et des secours. ”

“ Fréron échangea un rapide coup d'œil avec Robespierre, et répondit à M. de Meuron que si l'on fusillait les espions, on guillotinait les émigrés ; et, sur un signe du proconsul , il fut conduit dans une tente et gardé à vue par deux soldats.
Pendant ce temps, Dugommier, après avoir divisé son armée en trois corps, se disposait à une attaque générale. Après une longue et pénible marche à travers les ténèbres, les colonnes françaises arrivèrent au pied du Petit-Gibraltar. ”