“ Si le prince Louis rejetait la proposition, on pouvait peut-être, en exploitant avec habileté la lettre et la réponse, prouver aux masses : qu'on en voulait à l'Elysée, à l'indépendance, à la liberté du peuple, et amener les sociétés secrètes à recommencer la lutte. En cas de victoire, les princes Napoléon et Canino ne se trouvaient-ils pas tout naturellement les chefs préférés, les favoris du peuple? Le pouvoir pouvait-il s'égarer en d'autres mains? Non sans doute. Une fois maître de la situation et l'Elysée abattu, Canino comptait donner un croc en jambe au cousin Napoléon ”

“ Je me regarde comme étant venu aux Invalides pour y mourir à côté du tombeau de l'empereur mon frère.
« Si donc tu envisageais ma position autrement que je ne le fais moi-même, je ne pourrais que te demander de quitter la France et d'aller mourir sur la terre étrangère. Ne vois dans tout cela, mon cher neveu, que l'expression franche et loyale de ma pensée, que je tiens à te faire connaître.
« Je t'embrasse tendrement et suis ton affectionné oncle.
« M. Vieillard ne m'a pas fait connaître quand je pourrai aller t'embrasser, à l'occasion de la nouvelle année. » ”

“ Le général mourut paisiblement dans son lit des suites d'une fluxion de poitrine gagnée à la sortie d'un bal. Nous avons assisté à ses derniers moments. Il faisait cause commune en 1851 avec son général et avec l'Elysée. La division de cavalerie, alors à Versailles et composée des 1er et 2e carabiniers, 6e et 7e cuirassiers, était aux ordres du général Korte, un des plus brillants généraux et un des plus brillants cavaliers sortis de notre armée d'Afrique, dévoué également au prince, aussi bien que ses deux brigadiers Tartas et d'Allonville (1) . ”

“ Il est hors de doute aujourd'hui, pour tout homme intelligent, ayant vécu sous le gouvernement de Juillet, ayant été témoin de la révolution du 24 février 1848 et de la nomination du prince Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la république, que ce dernier, en acceptant d'être placé à la tête de l'État, avait l'intention bien arrêtée de relever un jour à son profit, et dès qu'il en trouverait l'occasion, le trône de son oncle Napoléon Ier. ”

“ Dès que ces militaires voient paraître le prince Louis, ils poussent des cris
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enthousiastes de Vive le président, et même de Vive l'empereur. Un autre cri répond aux leurs. Le peuple poussait celui de Vive la république, qui devient de plus en plus intense.
Tout à coup, le prince appelle Fleury. Ce dernier donne un ordre aux cuirassiers, les cuirassiers font entendre à leur tour un formidable cri de Vive la république. Les opposants du coup d'État, auxquels on vient évidemment de voler leur mot de ralliement, stupéfaits, ne trouvent plus rien à dire et suivent en silence le cortège. ”

“ Ma foi, Monseigneur, répond tranquillement l'officier, le prince Napoléon dira ce qu'il voudra ; toute l'armée se rallie autour du président. Votre Altesse n'est plus roi de Westphalie, mais gouverneur des Invalides et maréchal. ”

“ Le 5 au matin, le ministre de la guerre crut devoir, par déférence pour l'oncle du président, envoyer un de ses aides de camp prévenir le prince Jérôme qu'à dix heures l'année allait se mettre en mouvement et attaquer partout à la fois à coups de canon, de façon à en finir avec l'émeute.
Le général de Saint-Arnaud croyait, en effet, qu'il y aurait encore de la résistance à la pointe Saint-Eustache, sur l'emplacement où, la veille au soir, le 51e de ligne avait si vigoureusement combattu.
La troupe, comme on sait, n'eut à exécuter qu'une promenade. ”

“ Le demi-bataillon accouru au 10e arrondissement était sous le commandement du plus ancien capitaine, M. Giraud, aujourd'hui général de brigade. Une des compagnies, celle chargée plus spécialement d'arrêter les représentants, avait pour chef un jeune officier intimement lié avec un membre de la gauche de l'Assemblée, encore aujourd'hui député et qui, voyant son camarade, lui dit :
« Crois-tu donc que tes soldats te suivront ?
— Non, répondit le, capitaine, c'est moi qui serai obligé de les suivre. Veux-tu te rendre compte de leurs sentiments, viens leur parler. » ”

“ Son mutisme, causé peut-être un peu à cette époque par un accent germanique très-prononcé, assez désagréable à des oreilles françaises et dont il sut se débarrasser au bout de quelques années, une apparente somnolence, son oeil terne, qui l'avaient fait comparer dans les salons du faubourg Saint-Germain à un perroquet malade, tout contribuait à faire passer dans le principe le nouveau chef de l'État pour un homme faible et incapable de gouverner un pays comme la France. ”

“ « M. le préfet de police paraît craindre des rassemblements ce matin sur la place de la Bastille et dans les rues adjacentes. J'écris au général Levasseur de faire prendre position à la Bastille à la brigade Marulaz, et à la brigade
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Herbillon à l'Hôtel de ville, et de m'aviser de tout ce qui surviendrait.
« Quant aux troupes des deux autres divisions, je pense qu'il convient de les laisser dans leurs casernes pour ne pas les fatiguer. » ”

“ L'aide de camp du prince Jérôme, de retour aux Invalides, donna l'assurance la plus formelle que l'armée était maîtresse sur tous les points ; que toute lutte nouvelle n'était pas à craindre, attendu qu'elle n'était plus possible. ”

“ Par ce seul fait, le président est déchu de ses fonctions ; les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance ; le pouvoir exécutif passe de plein droit à l'Assemblée nationale; les juges de la haute cour de justice se réunissent immédiatement à peine de forfaiture; ils convoquent les jurés dans le lieu qu'ils désignent pour procéder au jugement du président et de ses complices; ils nomment eux-mêmes les magistrats chargés de remplir les fonctions du ministère public ”

“ « Les troupes ont riposté, mais sans sortir, suivant mes ordres, et comme c'était leur devoir. Leur bonne attitude a arrêté ce commencement d'attaque.
« Si la fatigue a été grande, l'énergie et l'entrain des officiers, comme des soldats de toutes armes, n'ont pas fait défaut un seul instant. Chacun a rivalisé d'élan et de dévouement. Avec de tels soldats, on peut tout entreprendre et tout mener à bonne fin. » ”

“ Cet officier, alors chef d'escadron, devenu général et aide de camp de l'empereur, après avoir été aide de camp de Saint-Arnaud, est un des hommes les plus spirituels, les plus fins du corps d'état-major. ”

“ Ils comprennent, comme tout le monde, qu'il ne pourrait être efficacement combattu que par l'action simultanée de la police et de la force armée. Témoin depuis deux jours des actes déplorables qui se commettent sur ce point, je pense, mon général, que deux régiments d'infanterie, aidés d'un certain nombre de sergents de ville et de gendarmes habillés en bourgeois, auraient bientôt fait cesser ces clubs en plein vent, mis sous la main de la justice leurs dangereux orateurs et effrayé leur auditoire, composé pour la majeure partie d'hommes de désordre et pour le reste, de curieux. ”

“ Je ne puis cependant m'empêcher de rendre justice à l'énergique habileté avec laquelle M. le capitaine de la Roche d'Oisy, commandant la 4e compagnie du 1er bataillon de gendarmerie mobile, a suspendant tout le temps qu'a duré l'insurrection, préserver de toute insulte l'Imprimerie nationale, entourée sans cesse de groupes menaçants. — M. le lieutenant Fabre, de cette compagnie, à la tête de vint-cinq gendarmes, a enlevé, au pas de course, la plus forte de ces barricades, formée au moyen de diligences renversées, de tonneaux pleins de pavés et de pièces de bois. ”

“ C'est ce que sentirent le comte de Morny et le général de Saint-Arnaud. Ce dernier se chargea de cette grosse affaire.
Il avait auprès de lui à Paris, à l'École militaire, le colonel Espinasse, commandant le 42e de ligne. Cet officier était jeune, sans scrupule politique, très-énergique, prêt à tout et dévoré d'ambition. Sorti de Saint-Cyr en 1835, il s'était, par son courage, et en vingt années, élevé au commandement d'un régiment, après avoir échoué trois années de suite au concours de l'École d'état-major. ”

“ Les barricades, attaquées d'abord à coups de canon, ont été enlevées à la baïonnette. Toute la partie de la ville qui s'étend entre les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Martin, la pointe Sainte-Eustache et l'Hôtel de ville, a été sillonnée en tout sens par nos colonnes d'infanterie ; les barricades enlevées ou détruites ; les insurgés tués. Les rassemblements qui ont voulu essayer de se réformer sur les boulevards ont été chargés par la cavalerie du général Reibell, qui a essuyé, à la hauteur de la rue Montmartre, une assez vive fusillade. ”

“ « Ainsi que vous m'avez autorisé à le faire, j'ai donné l'ordre au 30e de ligne, qui est caserné à l'Ourcine, de venir camper au Luxembourg. Les troupes de ce régiment, qui occupent les forts d'Ivry et de Bicêtre, sont consignées et prêtes à venir rejoindre au Luxembourg le gros du régiment. »
En marge de cette dépêche, et pour que l'état-major puisse prévenir le général Sauboul, le général Magnan écrivit :
Faites rentrer tout le monde, que les hommes se reposent.
Le reste de la journée du 2 décembre se passa assez tranquillement. Tout semblait donner gain de cause au prince Louis. ”

“ Dans la cour d'honneur de l'Elysée se tenait à cheval une escorte composée d'un détachement du 7e de cuirassiers venu de Versailles et d'un peloton de lanciers. Les chevaux du président et d'une quarantaine d'officiers généraux supérieurs et aides de camp tenus en main piaffaient impatients.
Dès que le président paraît, les cuirassiers levant le sabre crient : Vive l'empereur! On leur donne l'ordre de cesser. ”

“ L'armée a le dessus, c'est le moment de compléter une victoire matérielle par une victoire morale. Ce que le pouvoir ne peut faire quand il est battu, il doit souvent le faire quand il est le plus fort. ”

“ « Le but de l'émeute, écrivait-il à dix heures du matin à Magnan, est d'enlever Mazas. Il y faut du canon, des troupes. Il n'y a pas une minute
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à perdre. Le faubourg Saint-Antoine est en pleine insurrection ; mais Mazas surtout, Mazas!... »
Ce double cri de détresse fit sourire SaintArnaud, Morny et Magnan. Les sociétés secrètes se souciaient bien vraiment alors des représentants arrêtés au 10e arrondissement et transférés à cette prison ! ”

“ En ce moment, les troupes sont encore sur les positions qu'elles occupaient ce matin ; elles ont mangé la soupe du soir, et les ménagements qu'on en a eus les rendent encore très-disponibles; elles sont en bon état et animés d'un excellent esprit, qui leur fera supporter toutes les fatigues qu'on exigera d'elles pour la mission d'ordre qui est confiée en ce moment au patriotisme de l'armée. ”

“ Le vieux roi le comprit, et comme il avait, lorsqu'il le voulait, plein pouvoir sur son fils, d'un coup d'oeil il lui imposa silence.
A ce moment entra le prince de Canino, suivi d'un colonel italien, patriote démagogue réfugié, qui avait joué un rôle à Rome et lui servait en quelque sorte d'aide de camp. ”

“ Il faut si peu de chose, en pareille circonstance, pour faire échouer la plus habile combinaison.
Le général Ripert écrivit donc au commandant en chef Magnan :
« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre dépêche n° 3101, par laquelle vous me donnez avis que le 15e léger viendra remplacer à l'Assemblée nationale le 45e de ligne qui rentrera dans ses casernes à la nuit.
« Je vous prie de vouloir bien me faire connaître si M. le colonel du 42e de ligne doit céder le commandement de l'Assemblée à M. le colonel du 15e léger. — Le colonel Espinasse a un ordre spécial du ministre. » ”

“ A deux heures, le général Herbillon prit le commandement d'une colonne, compose de deux compagnies du 9e chasseurs, d'une pièce d'artillerie, d'une demi-section du génie, et de deux bataillons du 3e de ligne, et suivit la rue Rambuteau et la rue Saint-Martin. Sept barricades placées aux angles des rues latérales furent successivement attaquées à coups de canon et enlevées au pas de course.
" Dans cette opération, la colonne a eu un homme tué, le tambour major Toitot, du 3e de ligne, et onze militaires blessés.
" Chacun a fait preuve de zèle et de courage. ”

“ Le 10 juillet 1851, M. de Saint-Arnaud était promu divisionnaire. Quatre jours plus tard, le 14 juillet, M. Espinasse, lieutenantcolonel au 20e de ligne , quoique ayant à peine deux ans de grade, était nommé colonel et placé à la tête du 42e de ligne, régiment alors à Paris.
Le général de Saint-Arnaud, en effet, avait désigné M. Espinasse comme l'homme le plus apte à seconder ses vues et à mettre sans nul scrupule la main sur l'Assemblée constituante.
Tout s'était bien passé. Cependant, quelque chose des projets du président sur Saint-Arnaud avait-il transpiré? ”

“ Le général Bourgon fit conduire à Mazas, le 5 dans la soirée, une cinquantaine d'insurgés pris la veille et détenus jusqu'alors à la caserne de la Courtille et à la Douane.
La garde républicaine formant une belle légion à pied et à cheval et commandée alors par un très-vigoureux officier, le colonel Gastu, fut retenue par le préfet de police, qui ne se croyait jamais assez bien gardé. Cette troupe d'élite eut peu à combattre. Cependant, plusieurs gardes , sous-officiers et officiers remplirent des missions difficiles et dangereuses. ”

“ Nous ne ferons pas la biographie du futur maréchal de Saint-Arnaud, un des militaires les plus connus de notre génération, homme
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aimable et plein de finesse, officier des plus braves et des plus gaiement spirituels, un peu pillard peut-être, mais pillard pour les autres plus que pour lui, aimant le luxe pour en faire jouir ceux qui l'approcheraient, grand seigneur par excellence, bon, généreux , affable, ayant toujours la main ouverte aussi bien que la bourse. ”

“ Il était fort lié avec le général Le Flô, un des questeurs de la chambre chargé de veiller sur sa sûreté. Le Flô avait connu Espinasse en Algérie, et ne se doutait nullement du rôle réservé à son camarade et compagnon de guerre. Espinasse se fit promener par le général dans tout le PalaisBourbon, se fit bien expliquer la topographie des lieux et lui demanda si, en cas de la levée de boucliers dont on parlait de la part du président, il avait songé à mettre en sûreté sa personne. ”