Alexander William Kinglake

“ Un gouvernement sans peuple aurait pu paraître étrange, à la longue ; on aurait dit : Il manque quelque chose ; ces messieurs représentent le peuple, comme le choeur dans le théâtre antique. Les quatre journalistes sont les quatre évangélistes du Sauveur de Décembre ; on les croit sur parole, ceux-là; on ne croit pas les feuilles officielles. Mais les cinq députés sont d'un plus grand effet, et là le trompe-l'oeil est tout à fait réussi ; le jour où il les a tirés tous les cinq de l'urne électorale, ce jour-là Bonaparte a gagné le gros lot ; les cinq sont le quine de l'empire. ”

“ Toute loi naturelle porte sa sanction en elle-même ; on ne résiste pas impunément à la nature des choses. Cette résistance, qu'elle parte d'un seul, de plusieurs ou de tous, qu'elle vienne d'un individu, ou d'un groupe, ou d'un gouvernement, ou d'une société entière, affecte différentes formes et prend différents noms; elle s'appelle, suivant les cas, crime, vice, violence, usurpation, tyrannie, faute politique, immoralité, scandale... La violation varie à l'infini, la sanction est toujours la même : la mort du coupable. ”

“ XXVIII LE DEUX DECEMBRE
pour un autre ; c'est le régime du quiproquo ; ah ! si le peuple le savait! ce prince apocryphe et clandestin ne peut vivre que dans la nuit qu'il à faite ; son empire est une méprise, et il ne durera que tant qu'on ne se doutera de rien ; il faut à ses crimes le secret ; il le sait, et garde à son doigt l'anneau qui rend invisible ; il périra dès qu'on le verra; sa tyrannie est masquée comme son visage, et l'on peut dire qu'il règne incognito. ”

“ Par sa beauté, sa grandeur, sa réputation historique, par ses exploits guerriers, par l'autorité avec laquelle elle dirige une puissante nation et couronne ou détrône ses rois, la ville de Paris se trouve sans rivale parmi les cités de la terre. Et cependant, par suite de la paralysie dont l'atteignit le massacre du boulevard, ce Paris, — ce Paris si beau, si héroïque, — cette reine renommée au loin, fut livrée pieds et mains liés, au prince Louis Bonaparte, à Morny, à Maupas, ou de Maupas, et à Saint-Arnaud, autrefois Le Roy. ”

“ En France, rien de pareil ; un Bonaparte ne saurait suffire à déshonorer la France; le peuple français a été, pendant trois ans, irrité par la réaction, dérouté par les mensonges officiels, épuisé par la guerre civile et les rigueurs d'une dictature, finalement surpris par le coup d'Etat, contre lequel sa résistance a été formidable ; il n'y a rien là qui ressemble à une acceptation du despotisme.
L'empire n'est qu'un accident de la révolution française, un temps d'arrêt dans le mouvement, une entrave dans la marche, un bourbier dans le chemin. ”

“ Non! non! plus d'alliance, ni d'alliage, ni de fusion, ni de confusion ; il faut être soi, rien que soi, à peine de n'être rien ; les partis qui se laissent absorber sont à jamais vaincus. Si vous aimez la liberté, osez la servir, osez confesser son saint nom ; si vous voulez faire respecter votre drapeau, ne le portez pas dans tous les camps, comme E. Girardin; ne suivez pas la foule dans ce défilé sombre ; isolez-vous sur les sommets ; osez affirmer la vérité en face du mensonge, la justice en face du crime, la république en face de l'empire. ”

“ Quand une donnée d'une science est démentie par une autre donnée d'une autre science, il faut nécessairement que la première donnée soit fausse, ou la seconde, ou toutes les deux, puisque les lois de la nature sont universelles et que la vérité ne saurait être en désaccord avec elle-même. Je conclus que ce qui est faux en morale, est faux en politique et réciproquement. Toutes les fois que vous verrez une politique qui se brouillera avec la morale, méfiez-vous ! La politique n'est qu'une morale générale. Elle ne peut blesser la morale sans se blesser elle-même ”

“ Des ombres d'électeurs nommant des ombres de députés qui n'ont qu'une, ombre de pouvoir législatif! tout cela n'est que le rêve d'un empereur malade et d'une nation hallucinée ; l'empire est le cauchemar de la France; tout s'évanouira au chant du coq ; mais il faut un cri qui nous réveille : que les bons citoyens poussent avec nous ce cri du réveil et de la délivrance, et les sourds l'entendront, et les endormis se réveilleront, et les boiteux marcheront et briseront à grands coups de leurs béquilles le scrutin et les scrutateurs. ”

“ Le gouvernement, regrettant que certains hommes aient été pris vivants, pourrait avoir envie de les mettre à mort, tout en trouvant peu politique de les tuer par la main du pouvoir civil. Dans cet embarras, — si l'obstacle créé par l'honneur et par le juste orgueil de la profession des armes n'intervenait pas, — on pourrait se servir de pelotons de fantassins, non pour la défense, non pour l'attaque, non pour la bataille, mais pour épargner aux employés civils une tâche qu'ils regardent comme très vile, pour remplir à leur place les fonctions d'exécuteurs. ”

“ Je le répéterai donc, et vingt fois s'il le faut, le suffrage universel n'existe pas ; il n'existe pas, entendez-moi bien ; et vous, électeurs, vous n'êtes que des électeurs pour rire; ne votez pas ! ne votez pas ! Oh ! que ne puis-je arracher le bandeau à tous ces citoyens qui se jettent dans la cohue électorale, comme dans une partie de colin-maillard, et jouent, à tâtons, le jeu du gouvernement; que ne puis-je à tous leur crier : casse-cou ! Vous allez vous heurter, vous blesser, vous briser; ici, contre un préfet, là, contre un maire, un général, un évêque ”

“ C'est pour avoir séparé la politique de la morale que des pères de famille ont pu se mettre au service d'un homme qui, par les tueries du dehors et les corruptions à l'intérieur, faisait entrer la mort ou la honte dans les maisons, et la terreur dans toutes les familles;
C'est pour avoir séparé la politique de la morale que des femmes ont pu saluer, fêter, acclamer l'Hérode du boulevard, celui qui a ordonné dans Paris un massacre d'innocents, et fait tirer sur des enfants de sept ans. ”

“ Il promet aux Français tout ce qu'ils désirent, sa mort, la liberté, n'importe, pour faire attendre ; il n'est pas plus prêt à octroyer l'une que l'autre. N'attendons pas !
Je sais comme vous que l'empire est menacé de dix sortes de mort; qu'il n'a que l'embarras du choix ; qu'il peut périr ou par une banqueroute, ou par une révolte militaire, ou par un attentat, ou par une conspiration de palais, ou par une invasion, ou par une émeute, ou par une explosion de chauvinisme contre l'humiliation du drapeau, ou par une explosion de raison publique ”

“ XX LE DEUX DÉCEMBRE
naparte est un scélérat, comme l'autre, et un peu plus vil ; mais c'est un malin. Et comme ces braves gens, nés français, se piquent d'aimer la malice et de s'y connaître, et d'en avoir, ils. croient se devoir à eux-mêmes, par bienséance, d'applaudir cet artiste, comme un dilettante qui applaudit un couac; ce que faisant, ils ne sont pas seulement ridicules, mais coupables ; ils encouragent le crime et calomnient la nation. — Non ; le guet-apens n'est pas un bon tour, et son auteur n'est rien moins qu'un habile homme. ”

“ C'est lorsque le despotisme l'atteint dans son honneur, lorsqu'un gouvernement absolu n'est plus seulement un système d'oppression, mais un système de démoralisation, une dépravation méthodique des intelligences, une concentration de tous les éléments impurs d'une société; quand il est la collection de tous les vices du pays, la somme de toutes les ignorances et de toutes les défaillances nationales, le résumé de l'indignité publique, la synthèse du mal. — Dans ce cas, une société est à l'envers et ressemble à un homme qui tombe, la tête en bas, dans un abîme. ”

“ Auguste en est là ; ce buveur de sang n'a plus qu'une soif: celle des louanges; ce voleur de l'empire du monde ne veut plus voler qu'une chose : sa réhabilitation. Mais il tente l'impossible. L'effort impuissant et désespéré qu'il fait pour sauver quelques débris de sa réputation naufragée, cet effort suprême pour raccrocher son honneur à une dernière branche qui va casser, cette dernière lutte de César avec l'opinion qui l'écrase, a je ne sais quoi de lugubre et de comique, comme la dernière grimace d'un pendu, ou comme le sourire du gladiateur qui veut mourir avec grâce. ”

“ L'origine de la guerre contre la Russie ne pouvait être retracée sans signaler la politique étrangère de la France au moment où le mal s'accomplit. Et puisque cette politique était nouvelle et qu'elle était fondée en toute chose sur les besoins individuels des hommes qui la dirigeaient, personne n'en pouvait bien comprendre le but et la portée, sans avoir une idée nette des événements qui rattachaient les destinées de l'Europe aux craintes et aux espérances du prince Louis, de Morny et de Fleury, de Magnan et de Persigny, de Maupas et de Monsieur Le Roy Saint-Arnaud. ”

“ J'appelle système électoral un ensemble de garanties, assurant la libre manifestation, par un vote d'élection, de la pensée d'une nation ou partie de nation. Le suffrage universel ne diffère de tout autre système électoral que par le nombre des ayants-droit; mais le droit conféré est toujours le même. Si donc le suffrage est un des modes de manifestation de la pensée publique, voyons quelles sont les conditions du suffrage, de l'électeur, du candidat, sans lesquelles il ne saurait y avoir ni candidat, ni électeur, ni suffrage. ”

“ C'est ce que doit dire aussi l'historien aux hommes qu'il veut juger. Tant vaut la morale, tant vaut la politique. Cet homme a-t-il l'amour, ou au moins le respect de la vérité, de la justice, de l'humanité; voilà ce qu'il m'importe de savoir. Cet homme est-il honnête ? voilà la première question que doit se poser la critique. Appliquons cette règle si simple à l'histoire du second empire et à l'étude critique de cette ténébreuse affaire du Deux Décembre. ”

“ Tous ces candidats estampillés garderont longtemps la trace de ce fer rouge qui les aura marqués au B, sur l'épaule ; on les croira liés par leur serment, ils le croiront eux-mêmes, et il est heureux qu'il en soit ainsi, et c'est l'éternel honneur de la nature humaine, et cela prouve que la conscience publique n'a pas péri. — C'est un danger et un crime que de ne tenir nul compte de l'honnêteté publique ; cette honnêteté des autres-, Bonaparte lui-même y a cru ; il s'est dit : La nation est plus honnête que moi, le serment qui ne m'a pas retenu la retiendra, assermentons les fonctionnaires ”

“ C'est l'éternelle histoire des battus qui paient l'amende ; celui qui est mangé a toujours tort. C'est, la triomphante théorie du succès, aussi vieille qu'Hérode, et aussi bien conservée que M. Nisard. Cela n'est pas seulement immoral, c'est, en outre, fort dangereux ; il est bon d'en avertir ceux que l'immoralité d'une opinion n'empêche pas toujours de s'y attacher. Les niais qui rient aujourd'hui en feront rire d'autres demain, à leurs dépens, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la morale soit entrée dans la politique. ”

“ Rien d'amusant comme sa panique; on dirait que l'empire brûle; il se démène, éperdu, et fait démener ses gens pour éteindre le feu. Il fait comme les femmes qui courent pour fuir l'incendie de leur crinoline : en voulant éteindre, il allume. Il met en campagne police, ambassades et consulats, amitiés, complicités et lâchetés impériales, royales, ducales, papales et, épiscopales. On saisit à Berlin, on poursuit à Madrid, on juge à Vienne, on prohibe à Pesth, on condamne à Florence, on confisque à Prague, on arrête à Cobourg, on supprime à Hambourg. ”

“ Le jour où l'homme connaîtra sa loi, il l'accomplira, et s'il l'accomplit, plus de lutte contre la nature, plus de revendication, plus de révolution. L'ignorance étant la cause du mal, la science en est le remède. Or, entre toutes les formes de gouvernement possibles et imaginables, il est bien clair qu'il n'y en a qu'une qui corresponde aux données de la science, et que toutes les autres lui sont contraires, c'est-à-dire contraires à la nature humaine, en lutte avec elle, destinées à être, tôt ou tard, écrasées par elle et emportées par une révolution. ”

“ Alors commença la terreur bonapartiste ; du boulevard Montmartre aux Pyrénées, on décembrisa partout; il n'était plus temps d'organiser la résistance des honnêtes gens; l'acte réparateur était accompli; monsieur Bonaparte avait tué la jeune république, dont il était le tuteur, et forcé le trésor public, dont il était le gardien.— On voit que tout l'avait servi, même ce qui paraissait devoir lui nuire. Il y avait eu, sous la conspiration d'un homme, une vaste conspiration des choses qui devait rendre son succès plus facile et son crime plus lâche et plus monstrueux ”

“ Bien des hommes avant lui s'étaient laissés aller à faire de la politique astucieuse. Un plus grand nombre, travaillant dans des sphères plus humbles, avait employé l'artifice, et la ruse dans les combats qui se livrent devant les cours de justice. Mais aucun homme de notre temps, si ce n'est le prince Louis Bonaparte, n'avait passé les heures d'une jeunesse studieuse et la fleur de l'âge viril à combiner les moyens d'appliquer le stratagème à la science de la jurisprudence. ”