François-Thomas-Marie de Baculard d' Arnaud

“ Mais que Dieu ne permette, pas qu'à fa, mort nous laissions mourir dans nos coeurs le souvenir glorieux de ses actions héroïques, & que nous ne lui élevions pas en nous un monument éternel ! Pourrionsnous rester assez indiffèrent à l'aspect de de ce cercueil, pour ne pas suivre l'exemple si louable du Peuple d'Israel, lorsque jeur Héros ce courageux général, Judas Macchabée qui avoit remporté tant de victoires, perdit à la fin la vie dans une ■action contre ses ennemis. ”

“ Ils viennent admirer un Héros , dont l'audace Vit encor fur fon front & maîtrise le Sort ; Sans chaleur , enchaîné dans le froid de la Mort , Son coeur paroit encor respirer pour la Gloire , Et sa main demander le fer de la Victoire ; Ils le baignent de pleurs, le pressent dans leurs bras , Ils le nomment cent fois l'Arbitre des combats , Tentent de rappeller fa grande Ame envolée. ”

“ Ce Héros courageux, que Dieu avoit choisi pour opérer tant de bien, qui a donné tant de preuves d'une valeur invincible, qui a servi son Roi avec une fidélité si éprouvée , qui a tant de fois fait trembler nos ennemis, qui a anéanti leurs forces, & arrêté l'effet de leurs confeils ; qui a affronté tous les périls pour notre falut ; qui s'eft enfin acquis une réputation immortelle. Il a même été digne de l'amitié du plus, grand Monarque ; ainsi nous pouvons dire aujourd'hui à ses funérailles : Qu'il a été un homme, que le plus grand des Rois fe pfaifoit d'honorer. ”

“ Le Peuple Juif ne se louoit pas moins d'un semblable Héros, qu'il avoit en la perfonne de Judas Machabée. Mais pourquoi m'arrêter aux Héros des premiers tems ? Pourquoi prouver quels hommes ils ont été ? N' avons-nous pas devant nos yeux le modele incomparable d'un parfait Héros en la personne du grand Maurice, Comte de Saxe, qui a si généreufement maintenu , & si glorieusement augmenté la gloire des Héros Saxons, dont il tire son origine. Je fçais que le monde prodigue libéralement des grands titres à ceux même qui ne les méritent point. ”

“ Pes Tombeaux sont creusés sous les pas incertains,' Sous des Rochers affreux tout surchargés de glace, Que le Tems éternel de ses mains même entasse , Le Silence & l' Horreur, fuivis des noirs hyvers, Errent dans les détours de ces tristes déserts ”

“ Mais quand les plus grands Héros, après tant de Victoires, meurent dans leur lit, leur perte n'en est pas moins senfible. Quel dommage de voir périr ainsi
que des hommes vulgaires ces colomnes du bien public, ces hommes merveilleux, qui par leurs grands exploits & par tant de gloire fi justement acquife, surpassent de fi loin tant d'autres hommes. Hélas ! pourquoi l'amour invincible de Dieu; ne veutil pas que le monde jouisse à jamais ou du moins- pour plus long-tems d'un bien si précieux, fi néceffaire, si excellent ? ”

“ Pour prévenir l'ingratitude de ì'oubli, on a trouvé qu'il étoit utile d'élever des tombeaux superbes & de faire des épitaphes ingénieuses aux défunts; mais on n'en fçauroit élever de plus magnifique à un Héros, que quand tout un Peuple grave fa mémoire dans son coeur , & qu'il fait connoître, par ses pleurs publucs & par ses larmes, combien il eft sensible à la perte.qu'il fait par fa mort. Ce monument devient encore plus précieux , lorfque non - feulement tout un Peuple porte ce deuil ; mais même un Roi, comme David , qui pleuroit la mort du Héros Jonathan; mais l'affliction devien tencore. ”

“ Hélas !qui a défendu, qui a fauvé Ifrael , est mort ! C'eft ainsi que lés Juifs , à l'honneur de leur brave Héros Judas ont porté leurs plaintes douloureufes en un deuil univerfel , au fujet de sa mort.
Et tout le Peuple d'Ifrael pleura long-tems Judas. Ils regrettoient, & difoient : Hélas ! le Héros qui a défendu fauvé Israel, eft mort! Qu'y a-t'il de plus juste que de voir tout un Peuple pleurer un Héros d'un mérite si généralement reconnu ? Y at'il rien de plus équitable que de pleurer pendant long-tems celui qui a défendu & sauvé long-tems tout le Peuple d'Ifrael avec tant ”

“ On avoit couvert le cercueil d'un poile de velours noir, garni de franges & de galons d'argent , au quatre coins duquel pendoient quatre glands d'argent ; fur lé cercueil étoient la boëte qui enfermoit son coeur, son bonnet comme Fils d'Electeur , le cordon bleu de l'Ordre de l'Aigle blanc, les bâtons de Marechal , & fon épée , le tout couvert de crêpes ; à la gauche du cercueil & fous le poile , on avoit placé un petit coffre, dans lequel étoient les entrailles du Marechal : quatre grands flambeaux de cire blanche brûloient aux quatre coins du lit de parade. ”

“ Mais, hélas ! c'eft dans ce même repos que la mort nous l'enleve, quand nous y pensons le moins. L'ame qui donnoit près de Fontenoy de nouvelles forces à son corps, lorfqu'il étoit dans l'état le plus agité, le quitte dans le tems qu'il jouit de la plus douce tranquilité. Les membres de Maurice se roidiffent & perdent leur mouvement, Louis même prend le deuil. On dit maintenant de notre généreux Héros : il a été , & il n'eft plus ! Mais fes actions admirables, fa vie héroïque, éterniseront fans doute fa mémoire & fa réputation. ”

“ On ne vote jamais mieux le vrai prix d'un si grand bien, que quand on l'a perdu ; ainfi les hommes devroient être convaincus que les plus grands Hèros ne font pas moins des hommes mortels, que tes autres : quelles actions héroïques qu'ils ayent pû faire, ils n'en font pas les premiers auteurs : elles partent de la main Toutepuiffantede la Divinité, dont ils ne font que les agens. ”

“ Mais lorsque le coeur est rempli de douleur, la bouche ne fçauroit garder le silence , elle ne peut s'empêcher de s'écrier: Hélas ! le Héros eft mort ! Quel chagrin pour le Peuple d'Ifrael, de voir périr son Héros , Judas Machabée , les armes à la main , au milieu même de ses Victoires , & par là donner aux Ennemis l'injufte & fatale joie de voir périr en leur présence le défenseur & le sauveur d'Ifrael ! ”

“ Les Héros , mes très-chers Auditeurs, ne font pas des hommes du commur :ce font des perfonnages extraordinaires , fufoités de Dieu , ce font de ces génies fupérieurs deftinés parle Ciel pour falut des Peuples. Ecoutez comment Dieu sattribue lui-même ce titre, Pfaume LXXXIX. J'ai fufcité , dit-il, un Héros , pour s'oppofer un fort armé: j'ai choifi un Etû dans mon Peuple ; j'ai trouvé mon Serviteur David ; je t'ai oint avec mon huile ; ma maifon le Coutiendra , & mon bras le fortifiera ; fes
Ennemis ne le vaincront point , les injuftes ne l' opprimer ont p as ”

“ Il dépend uniquement de fa juste volonté de déterminer le tems, qu'il veut laisser au monde le don qui eft venu du Ciel ; il peut donc le lui ôter. Mais fí les Ifraelites croyoient qu'il étoit injufte de faire mourir un jeune Héros, qui ne faifoit que commencer â fe
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6 produire, & qui venoit de donner le premier essai de sa valeur héroïque ; qui pourroit ttouver mauvais qu'à l'afpect du corps inanimé de ce grand Maréchal, de ce Général fi redouté, nous empruntions avec quelques changemens les paroles d'Ifrael, en nous écriant avec douleur : Quoi! ”

“ Mufes, qui soutenez mes efforts incertains, Souffrez que vos pinceaux s'échappent de mes mains, Que pour quelque moment cédant à la trifteffe ,| De mes sens éperdus la douleur soit maîtreffe, Mieux que l'art impofteur, & tous fes vains attraits, Les pleurs du Sentiment animeront vos traits. ”

“ A la tête du Catafalque étoit la représentation de la mort avec sa faulx, & au pied on voyoit Saturne ou le tems. Quatre Vertus étoient aux quatre coins &aux pieds des Genies qui pleuroient. Le tout étoit orné de casques, de boucliers, de cuirasses , de branches de laurier , &c. La Chapelle qu'on avoit prati quée dans le coin de l'Eglife , étoit aussi tendue dé noir & ornée d'Emblêmes. Les figures qui étoient autour du Catafalque , ont été placées autour du corps qui repose fur un lit de Parade fembiable à celui qui étoit à l'Hôtel de Coigni. ”

“ Si tu as trop peu vécu pour nos defirs ,fi â peine tu es parvenu à cinquante-quatre ans, tu as suffisamment vécu pour ta gloire ; & ce qui manque à tes. louanges par notre impuissance , fera rétabli par les plus grands Panégyristes & par lés plus fçavans Historiens , qui travailleront à l'envie les' uns des autres , à éterniser ta gloire tant que le monde subsistera. ”

“ Duc élu de Curlande & Sémigatie , Maréchal Général des Camps & Armées du Roi , Chevalier de í Aigle Blanc de Poisgne , de l'Ordre de Saxe , célébré par ordre de Sa Majefté, dans l' Eglise Neuve de Strafbourg, le 8 Février 1751. ”

“ Avec ces talents supérieurs , oh ! excellent Héros, tu meurs inopinément dans la plus grande force& dans tes plus belles années héroïques , tu laisses la France en pleurs ; elle te pleurera donc , & t'honorera éternel-' lement. Ta vie que tu veux bien n'apseller qu'un rêve, refte néanmoins pour nous un tableaud'un Héros parfait dans la réalité & non dans l'imagination. Ton Fontenoy, ton Raucoux, ton Lawfèldt, ce Lawfèldt fumant encore de fang, feront dans la postérité auffi-bien que -parmi nous , ce qu'ont été jadis les Termophile, Arbele & Canne ”

“ Tes os auront parmi nous le même fort que ceux de ces grands Héros , de ces Juges d'Ifraël , dont Syrach a ditch. XLVI. Leurs os fleurffent encore eh ils font. Tous ceux qui dans les tems futurs verront ce Tombeau d'honneur, te respecteront , ils t'admireront, même dans ton cercueil, & aucun de nous ne se ' souviendra de toi, qu'il ne soit animé d'un nouveau zéle pour te renouveller un mo-
nument d'honneur dans son coeur. ”

“ C'eft-là que la Nature à son dernier soupir Dans fes propres débris paróit s'enfevelir , Cette Terre effroïable, & toujours défolée, Du plus faible rayon n'est jamais consolée, La verdure jamais ne récréa fes champs, Jamais des doux oiseaux n'y réfonent les chants , De lugubres Cyprès dans leurs feuillages sombres ; Recelent de la nuit les plus" épaisses ombres , L'air est empoisonné des plus mortels venins. ”

“ Pleurez un Héros , que toute la France , que tant-de grands Rois mêmes honorent de leurs larmes. Empruntez les regrets & les gémiffemens de tout Ifraël. Hélas ! le Héros eft mort. Mais non , je me trompe : notre invincible Maurice de Saxe n'eft pas péri : c'est en quoi il a surpassé le Héros des Ma habées. Le Ciel, loin de le faire périr à la vue de ses Ennemis, n'a pas permis qu'ils gagnassent jamais fur lui une bataille. Il devoit donc dans le cours de ses Victoires, atteindre au but toujours désiré par les Héros ”

“ Mais c'est eh cela même que nous devons adorer avec soumission la fageffe Divine, qui ne nous prive d'un tréfor fi eftimable, que pour nous' faire connoître la valeur d'un don si précieux qu'il nous avoit fait. ”

“ Ce cercueil renferme ce cher Héros fí renommé par tout le monde, le bras droit de Louis XV. devant lequel les Etats les plus puiffans trembloient, & dont la mort aussi prématurée qu'inopinée est aujourd'hui pleurée par les Peuples mêmes qu'il avoitr vaincus. Nous pouvons dire que toute l'Europe célébre les funérailles du Grand Maurice. Les yeux de toute la terre font fixés fur toi, Strafbourg Ville de Deuil ! les Cités les plus magnifiques envient ton fort ! tu possédé le plus grand Héros dé notre tems, qui répofe dans ton sein jusqu'à la fin des siécles. ”

“ Et de plus noirs poisons ses veines fe groffiffent , Sur un char entouré de la nuit des enfers, Ses Dragons rugiffans l'emportent dans les airs.
Quand l'Efprit créateur étendu fur le Monde Vint l'échauffer des feux de son aile féconde , Qu'il le tira des fers de l'horrible néant, Qu'il fit luire à ses yeux son Soleil bienfaisant . Le Chaos entouré de ses voiles funébres Aux limites du Monde emporta les Ténébres. ”

“ Fontenoy,, Raucoux 8c Lawffeld seront des monnumens éternels de son courage héroïque ; les Pays - Bas Autrichiens le souviendront longtems de cette supériorité invincible qu'il avoit pour faire la Guerre. Je puis me dispenser d'étaler ici ses louanges de cette vertu héroïque du Maréchal Général ; vertu que les grands Orateurs représentent quelquefois avee tant d'éclat , pour honorer leur Héros. Quelle joie pour moi, de pouvoir m'en exempter ! c'eft la grandeur du courage dans l'adverfité qui fait le vrai mérite ”

“ Leurs épées couvertes de crêpes , étoient portées par leurs Valets de Chambres ? qui marchoient à, côté d'eux. M. le Chevalier de Saint André accompagnoit le deuil, marchant seul, & ayant à fa droite & à fa gauche une file de Sergens pour écarter la foule. L'Etat Major venoit ensuite, & la Nobleffe fermoir la marche. II y avoit encore plusieurs Porteurs de Flambeaux qui accompagnoient le deuil. Lorsque le corps fut arrivé à l'Eglife , on le mit fous un magnifique Catafalque ,
& l'on pofa fur le cercueil la boëte qui enfermoit le coeur ”

“ Mrs. les Comtes de Friefe & Locwenhaupt, Parens deM. le Marechal, M. de Saint André & plusieurs autres Officiers. Généraux , se trouverent dans la cour de l'Hôtel de M. lé Maréchal de Coigni , pour y recevoir le corps , & ils refterent jusqu'à ce qu'il fut mis fur un lit de parade qu'on y avoit dressé. II étoit A iij
de velours noir , galoné d'or & d'argent & orné de franges de même ”

“ Releve-toi donc de ta tristesse , & jette encore quelques palmes fur le cercueil du brave Maurice, que tu as jusqu'à présent arrosé fi abondamment & avec tant de raifon de larmes ameres. Je dois maintenant le faire en ton nom , & je tâcherai de m'en acquitter felon mon peu de capacité , quoiqu'avec une langue beguayan-
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te, une bouche peu éloquente & une main tremblante.
Feu Monseigneur notre Maréchal naquit en Saxe , sur la fin de l'année 1696. La nature lui avoit accordé liberalement & dans, le plus haut degré tous les dons du corps & de l'ame, qui peuvent, orner un parfait Général ”

“ L'Ange de la victoire au feul bruit de fa perte, Voit flétrir les lauriers dont fa tête est couverte; O tendre Humanité , conserve bien ces pleurs Pont toi seule ressens, & goûtes les douceurs , Ces larmes que soudain sur cette illustre cendre A deux Rois attendris la douleur fit répandre. Chaste Fille du Ciel, & Mère des Vertus , Bienfaisante Amitié, ta ne te plaindras plus
Que les Rois endurcis méconnaiffent tes charmes ”