Abel Nicolas Georges Henri Bergasse Du Petit-Thouars

“ Il leur
montrera à quelle élévation de pensées peut atteindre l'homme, qui, se détachant des erreurs ou des controverses du jour, ne dévie jamais de la ligne qui lui est tracée par le devoir, l'honneur, la soumission à la volonté de Dieu et le culte de la Patrie.
L'amiral Bergasse du Petit-Thouars fut, en effet, cet homme-là. Je conserve le souvenir de l'émotion que nous éprouvâmes en apprenant, à l'étranger, sa mort subite et prématurée. En lui, le corps de la marine perdait le chef auquel il avait donné son entière confiance. ”

“ Ah! être prisonnier après avoir fait de son mieux; être prisonnier quand on sent loin de soi tout ce qu'on aime le plus au monde! Que c'est dur; et je suis à peine ici depuis quinze jours !...
D'un autre côté, comment prendre l'engagement de ne plus servir contre la Prusse, quand le pays lutté jusqu'à la mort? Comment revenir en France sans pouvoir se joindre aux braves gens qui se battent? Comment laisser derrière soi, sur la terre étrangère, ceux qui vous ont servi et qui, jusqu'au dernier moment, étaient prêts à mourir plutôt que de vous abandonner? ”

“ Chacun alors trouvait la force de monter sur le pont pour respirer et voir la côte ; la terre, c'est tout pour nous autres marins, c'était tout pour ces pauvres malheureux dont les membres tombaient lentement en pourriture, et qui savaient que la toucher c'était guérir; et guérir, grand Dieu! c'était revoir la France!... Que de fois alors le bruit se répandit tout à coup que le commandant allait mouiller dans quelqu'une de ces baies, Malaga, Carthagène, Alicante!... ”

“ Bergasse du Petit-Thouars nous a quittés ce matin pour embarquer sur le vaisseau le Fleurus qui le conduira à Toulon.
Il part heureux et bien content de l'espoir d'aller bientôt vous revoir; cette douce pensée le console de tous les ennuis de sa blessure ; car, à son âge, il est très pénible d'être pendant si longtemps privé de la vue ; il a, du reste, une énergie morale qui lui fait tout supporter avec une résignation toute à son honneur. ”

“ Tout était donc vie, excitation, et la famille du gouverneur apportait un élément de civilisation dans ce milieu actif, laborieux, plein de bonne volonté et de foi dans l'avenir.
Aujourd'hui, tout est calme, grave, réglé : l'esprit est bien militaire; chacun est à sa place, mais les mains dans le rang.
En attendant l'arrivée du commandant Lespès, le commandant du Petit-Thouars profita de l'offre aimable de l'amiral Ohier, mettant une canonnière à sa disposition, pour visiter l'intérieur de la Cochinchine. ”

“ Moi. — Est-il vrai qu'on ait pris de nouvelles mesures au sujet des chrétiens de Nagasaki?
GODAÏ. — Non, du tout.
Moi. — Comment, tout est tranquille dans le Sud, il n'y a rien de nouveau?
GODAÏ. — Non.
Moi. — Alors j'en suis enchanté, et cela prouve une fois de plus à quel point les Européens sont mal informés, car on affirme qu'il y a eu une nouvelle ordonnance du mikado et que la persécution a commencé contre eux.
GODAÏ. — Oh ! ”

“ Ce qui le frappait, c'était que le gouvernement ne se formait pas, n'existait pas : que lorsque le mikado était à Kioto, il s'entourait des gens du Sud, à l'exclusion des gens du Nord ; que lorsqu'il était à Yeddo, c'était l'inverse ; que le jour où l'on viendrait
lui annoncer que, dans la même enceinte, hommes du Nord et hommes du Sud étaient réunis, discutant en commun les grandes questions gouvernementales, alors il croirait au gouvernement du Japon. ”

“ Ce matin, après la messe à bord de la Minerve, j'ai causé avec M. de Chaillié de toutes ces affaires ; il trouve que la situation est très tendue ; mais il estime, comme moi, qu'elle est mauvaise surtout à cause des sentiments des Européens qui se montent entre eux : ils sont tellement habitués, dans ce pays-ci, à ne tenir compte d'aucun droit, à ne rien respecter, à fouler aux pieds toutes les traditions des gens avec lesquels ils sont en relations, qu'ils interprètent comme des actes d'agression, ce qui n'est, de la part des Japonais, qu'une protestation contre leur sans-gêne. ”

“ Oui, le cœur de votre aide de camp a battu d'un véritable orgueil, en pensant que c'est vous qui, sans moyens d'action, sans instructions, abandonné de tous, avez, de votre propre initiative, planté le pavillon français au cœur du grenier d'abondance de toutes ces contrées, dotant à la fois votre pays d'une situation militaire inexpugnable et d'une colonie placée dans des conditions toutes exceptionnelles, puisqu'elle contient en elle-même ses éléments d'avenir. ”

“ La nuit se passa à arrimer et à saisir ce qui avait été embarqué.
Bien qu'il n'y eût qu'une légère brise du S.-O., le matin la houle se fit sentir, les brisants se montrèrent partout, et le commandant Stephenson, parti au jour avec une centaine d'hommes de nos équipages, revint vers 8 heures sans avoir pu accoster le Rattler du côté où se trouvaient les mâts et après avoir hâlé avec peine les embarcations à terre, où la mer commençait à briser. ”

“ C'est aussi mon devoir de signaler le zèle admirable dont a fait preuve un franc-tireur de Strasbourg, le nommé Edenger, qui, à Rastadt, s'est renfermé courageusement avec les typhiques. Il n'a cessé de prodiguer ses soins aux plus malades, luttant sans cesse avec des malheureux atteints de délire furieux, vivant constamment dans une atmosphère empestée, soutenant le moral de tous ceux qui l'entouraient. Bon nombre de nos pauvres soldats lui doivent la vie, et je ne crois pas assurément que jamais une médaille militaire ait été mieux méritée. ”

“ Mais, le soir, plusieurs Japonais essayaient de forcer la porte du consulat, et il est assez probable que ce drôle n'aurait pas été fâché de prendre une revanche.
Depuis notre réception des princes, les gens du mikado continuent à nous visiter chaque jour ; ils sont absolument en confiance. Mais quels hommes que ces gens du Sud ; quelle vigueur! quelle intelligence alarmante de tout ce qui touche au métier des armes ! qu'une mission militaire serait donc une chose dangereuse, avant qu'un gouvernement sérieux, solide, puissant, ne soit à la tête des affaires ! ”

“ Où est-on heureux et tranquille dans ce monde ?... de Brandt, Montebello, Béarn, Stanhope, Broad, Mitford, Adams, sont des gens que je quitte avec beaucoup de peine, et pour lesquels je garderai de la considération et de l'estime.
Les Pères Marin, Armbruster, Monicou, sont des hommes de valeur, énergiques. Hier, j'étais profondément ému en communiant dans la petite chapelle de Yokohama et en songeant à tous ces pauvres missionnaires, à ces pauvres chrétiens, et c'est du fond du cœur que j'ai prié Dieu de leur accorder les grâces qui leur sont nécessaires. ”

“ On ne discute pas chez eux, on accomplit son devoir ; et, puisque l'exercice est nécessaire pour le maintien de la santé, on se promène le soir, bravement, dans une tenue aussi fraîche que si l'on était entouré de tous les charmes de l'existence. Où est le secret ?... beaucoup dans ce fait que le mariage est possible pour les fonctionnaires anglais en raison de leurs appointements ; beaucoup dans ce fait, que le gouvernement encourage ceux qui vont au loin
avec leur famille. ”

“ Quel effet aura cet engagement sur le moral des hommes?... On assure que la rade de Hakodate est semée de torpilles; mais on sait aussi que les proclamations du mikado sont dans la poche de tous les Kéraïs, et l'on peut, dès lors, s'attendre à ce que les défections soient nombreuses parmi eux.
L'avenir est inconnu, mais les gens du mikado, qu'ils soient vainqueurs ou vaincus, seront pleins d'excitation contre nous à leur retour; la chose n'est pas douteuse. ”

“ J'ai à te raconter maintenant une chose qui te fera plaisir : à Guam, j'ai lu un ouvrage de philosophie religieuse fort bien écrit ; comme, au fond, j'ai toujours été très croyant et que je suis devenu un peu plus sérieux, cela m'a fait de l'impression. Je me suis dit qu'un être sans religion est semblable à un navire sans boussole ; qu'un chrétien pratiquant dans toutes les circonstances doit être plus fort qu'un autre homme, puisqu'il a toujours en lui quelque chose qui le soutient, etc... ”

“ Hier, il a fait un temps splendide; à midi, les chaloupes anglaises ont paru sur la barre et, s'étant échouées, j'ai, sur la demande de l'amiral Keppel, envoyé mon canot à vapeur à leur rencontre. Au même moment, les navires anglais, avec les hommes rangés sur les vergues, faisaient un salut de vingt et un coups de canon pour la fête de la reine ; le Dupleix a imité. ”

“ La ville de Soulou est bâtie sur pilotis et couvre tout un récif qui découvre à peine à certains endroits à marée basse ; les maisons communiquent entre elles au moyen de ponts de bambous et de vieilles planches mal étayées par des supports vermoulus.
L'aspect de la population est tout particulier : les hommes toujours armés d'un kriss et d'une lance, à la figure fausse et méchante, comme tous les Malais, ont un air sauvage. Cette ville est bien le vrai type du nid de pirates. ”

“ Tous les Canaques sont protestants, l'Église catholique n'a pas de prosélytes. La cause en est facile à deviner, car autant les Anglais ont de respect pour tout ce qui a rapport à la religion, autant la plupart des nôtres affectent de l'indifférence, si ce n'est plus.
Ainsi que tu le sais sans doute, cette île, comme toutes
celles de l'archipel de la Société, est entourée d'une ceinture de coraux à fleur d'eau; c'est l'hydrographie de ces récifs et des passes qui s'y trouvent que nous sommes chargés de faire; passes toujours dangereuses et souvent impraticables. ”

“ Impossible de vous dire l'effet moral qu'il a produit dans l'armée. Au lieu de ce bouillant enthousiasme, vous ne voyez plus que de l'abattement partout ; vous ne rencontrez que des gens à l'air morne et insouciant, comme si un désastre avait passé sur nous. Que fait-on, que devient-on ? nul ne le sait, ni ne cherche à le savoir. Le canon ne tire plus que d'une façon insignifiante et c'est à peine si quelques coups de fusil viennent troubler le silence de la nuit. Les camps ont repris leur monotonie habituelle, attristée encore par les long convois de blessés qui sillonnent les routes. ”

“ Nous mouillâmes dans une baie magnifique située dans le sud de Touranne et de Pulo Cambir ; tous les sommets sont cultivés et viennent doucement tomber vers la plage bordée presque partout de cocotiers. Le soir même, il vint à bord une embarcation d'indigènes qui sont bien les gens les plus sales du monde : leur figure est presque carrée; ils ont les yeux petits, les pommettes très développées, le nez assez gros, les lèvres épaisses et toujours teintes d'un rouge sanguinolent; leur bouche, la plus affreuse du monde, est fendue jusqu'aux oreilles ”

“ Stanhope, que je voyais le soir, me disait que, tant qu'on laissera exister cette flotte du taïcoun dans son état d'indépendance, la situation restera ici des plus précaires, puisque, si elle se présentait à Nagasaki ou àHiogo demain, il est probable que les choses se passeraient tout comme à Hakodate ; il serait beaucoup plus naturel de traiter ces gens-là comme une bande de pirates, puisqu'au demeurant, on ne peut pas leur reconnaître les droits de belligérants. ”

“ En voyant plus tard les forteresses de l'Allemagne avec leurs glacis, leurs servitudes militaires parfaitement dégagés, sans que personne songeât à s'en plaindre, il n'est pas un de nous qui n'ait maudit cet esprit d'égoïsme, de faiblesse qui, en France, porte ceux qui doivent se soumettre à une loi d'utilité publique à l'éluder à leur profit, et qui fait si souvent reculer les dépositaires de l'autorité devant l'accomplissement d'un devoir qui met leur popularité en jeu ! ”