Général Canrobert

“ Le général Canrobert, bien fait pour comprendre l'héroïsme d'un pareil dévouement, lui tendit la main, l'embrassa et l'emmena sur le-champ dans sa tente, où il le fit dîner à sa table avec tout son état-major. Depuis ce jour, il le combla de
marques de bienveillance et d'amitié, et le traita comme un enfant privilégié au milieu de cette grande famille de soldats dont il était l'idole et le père. ”

“ Pendant ce temps, le général Canrobert attaquait, à la tête de sa brigade, les barricades formées aux alentours de la porte Saint-Martin; il trouvait là même résistance, même opiniâtreté chez les insurgés; mais il trouvait aussi le même élan dans ses troupes auxquelles, selon sa coutume, il donnait le plus noble exemple. Tous les obstacles étaient enlevés à la baïonnette. ”

“ En recevant de l'Empereur le commandement de cette armée exercé si longtemps par de si nobles mains, je suis certain d'être l'interprète de tous en proclamant que le général Canrobert emporte tous nos regrets et toute notre reconnaissance. Aucun de vous, soldats, ne saurait oublier ce que nous devons à son grand cœur. ”

“ Il est regretté par tous ceux qui l'ont connu, et laisse en Afrique de beaux et glorieux souvenirs.
Le général Canrobert est nommé général de division. Dans le siècle actuel, et surtout à l'époque où nous vivons, la loyauté, la franchise, la générosité sont choses si rares que l'on peut les compter comme exceptionnelles et que l'on doit applaudir quand la fortune jette ses faveurs sur un militaire tel que le général Canrobert. ”

“ Il se sentait malade, le poids de la plus grave des responsabilités avait affaibli sa santé qui n'a su résister à une attaque de choléra. La récompense du dernier service qu'il venait de rendre à l'Empire lui a été refusée dans ce monde, mais on peut dire que Dieu lui en a accordé une plus grande, en l'enlevant, au milieu de son triomphe, pour le recueillir dans son sein.
Le général Canrobert était désigné pour lui succéder dans le commandement en chef de l'armée; je pense que, malgré sa blessure reçue à l'Aima, il sera, déjà, en état de
prendre ce pouvoir suprême. ”

“ Le général Canrobert arrive au galop, suivi de sa division, pour aider les hardis conquérants du télégraphe, lorsqu'un éclat d'obus-ricoche de son épaule à sa poitrine et le renverse de son cheval. Au-dessus des cris de triomphe que poussent nos soldats vainqueurs, s'élève ce cri, qui les domine tous : — Le général Canrobert est tué !
Retracer la douloureuse stupeur des troupes nous serait impossible ; tous les visages ont pâli, tous les cœurs ont cessé de battre. ”

“ Il chargea le général Canrobert d'organiser la victoire rêvée en lui désignant « comme étant le plus propre à ce coup de main » le colonel qui s'empara du Palais législatif et auquel cet exploit valut les épaulettes de général. Le 21 juillet, sous la direction du général Espinasse, le corps expéditionnaire se mit en marche; la division du général Canrobert partit la première; les deux autres se mirent en marche, le lendemain. Aux premières étapes, le choléra prend son tribut de victimes ; plus on s'avance dans ces steppes infectes, plus la mort fauche les bataillons ”

“ Au général Canrobert, il remettra le commandement; à lord Raglan, il soumettra ses plans; à l'abbé Parabère, il livrera son âme. Puis, après avoir confié, au dévouement du docteur Cabrol, quelques paroles pour l'Empereur, et lu la dernière lettre de la maréchale, il s'endormira, résigné, dans la paix de Dieu et dans la gloire. ”

“ Les soupçons planent môme sur les hommes qui ont donné le plus de gages au régime nouveau: une note confidentielle renferme cet avis sur M. Canrobert, au lendemain de sa sanglante expédition du boulevard Montmartre:
«Il y a à Paris des généraux qu'il faut faire surveiller.
«Le général Canrobert a écrit le 5 ou le 6 de ce mois à la femme d'un général emprisonné, qu'une fois le coup fait, et les soldats dont il a le commandement n'ayant plus besoin de lui, il donnerait sa démission.
«Or, peut-on compter sur la fidélité d'un général qui écrit cela à une femme ? » ”

“ Toutefois, informé de divers côtés que le général Canrobert, depuis deux mois qu'il avait abdiqué le commandement, n'avait cessé de se prodiguer comme un simple lieutenant et que sa santé, éprouvée par tant de fatigues et d'émotions, était sensiblement altérée, Sa Majesté le fit inviter par le général en chef à rentrer en France.
Le général Canrobert, qui avait toujours protesté contre les demandes de rapatriement, pour raison de
santé notamment, lorsqu'il s'était agi du prince Napoléon, ne voulut pas d'abord se rendre au désir de l'Empereur. ”

“ Il n'est pas de charge publique qui demande autant d'intelligence, d'activité, de dévouement.
Pour toute distraction au quartier général, nous avons le dîner, qui a lieu vers la nuit. On reste assez de temps à table.
Les soirées sont longues, et on ne peut mieux les employer qu'en conversations sur les incidents de la journée. Le général Canrobert sait nous charmer par la variété de ses récits ; sa parole est animée, facile, sa mémoire remarquable. Il connaît l'histoire de nos guerres d'Afrique dans tous ses détails, depuis la prise de Constantine jusqu'au siège de Zaatcha. ”

“ Je n'attaque pas son successeur, pour lequel j'ai aussi beaucoup d'estime et d'affection; mais je défends de toutes mes forces le général Canrobert. Il peut y avoir eu des erreurs commises; les plus grands capitaines ont fait et reconnu qu'ils avaient fait des fautes ; le succès à la guerre appartient à ceux qui en font le moins et surtout à ceux qui profitent le mieux de celles des autres. Mais je soutiens que les déceptions que l'on a rencontrées en Crimée tiennent à des causes qu'il est inutile d'énumérer ici et qui sont pour la plupart indépendantes des généraux commandant les troupes. ”

“ Lorsque la France se décida à envoyer une armée en Orient, le général Canrobert fut parmi les premiers généraux qui s'embarquèrent pour Gallipoli. Chargé de l'organisation du camp, il se multiplia, veilla à tout avec cette rude activité qui est dans sa nature, et ceux qui ont lu les pages qui précèdent, savent quelle part aetive le général a prise à toutes les actions de guerre, comme à toutes les décisions importantes. — Qu'il marche aujourd'hui sur le sol ennemi, justement fier du grand commandement qui lui est confié, il emporte avec lui toutes les sympathies et toutes les espérances. ”

“ « Nous y passerons tous, disaient quelquefois les soldats ; peu importe du reste ce qui adviendra des ouvriers, pourvu que la besogne soit faite. »
Malgré ce que de semblables pensées avaient d’énergique et de noble, le général Canrobert, avec raison, aimait mieux voir s’épanouir dans le cerveau des siens les pensées habituelles à notre nation. Aussi, dans ses visites continuelles à la tranchée, avait-il toujours dans la bouche de joyeux propos. Le troupier vis-à-vis d’un chef qui lui adresse quelques paroles de bonté, c’est un courtisan vis-à-vis de son souverain. ”

“ Ceux-ci, sans commandement, par une sorte de panique, déchargèrent leurs armes contre ces assaillants ; ce fut comme une traînée de poudre, une partie de la colonne non atteinte en fit autant ; il y eut ainsi plusieurs innocentes victimes.
Mais il est un fait certain, aucun officier n'a commandé de riposter au feu des fenêtres. Le général Canrobert, qui se tenait à cheval au milieu de la chaussée, vers la tête de sa brigade, n'aurait pu, s'il l'avait voulu, faire entendre ses ordres, son clairon, qui les transmettait, ayant été tué, le premier, d'une balle qui devait être destinée au général. ”

“ Le général Canrobert, voulant écarter toute pensée d'amertume ou de rivalité, et sacrifier au .succès des armées alliées le rang élevé où la volonté de l'Empereur et la confiance de la nation l'avait placé, offrit le commandement suprême à lord Raglan. Le vieux guerrier, dont l'âme avait conservé cependant toute son ardeur juvénile, ne crut point devoir accepter la grande responsabilité qui lui était offerte, et déclara en même temps ne pouvoir prendre part à une attaque décisive et immédiate contre la place assiégée. ”

“ Le major et le général commandant la tranchée passent sans cesse au milieu des travailleurs. Le général Canrobert vient souvent aussi les animer par sa présence, s'exposant parfois avec une imprudence que l'on blâme , et qui cependant attache dans un chef. — La garde prend alors les armes, chaque travailleur reste à sa place, aucun soldat ne quitte son poste; mais le général visite toujours les endroits les plus périlleux, et sa générosité assure aux hommes une ration ou un supplément de solde pris sur ses ressources personnelles. ”

“ L'Algérie fut le berceau de la fortune de Canrobert.
On peut dire qu'il a pris part à tous les combats qui ont été livrés de son temps. Blessé à l'assaut de Constantine, à côté du colonel Combe, celui-ci disait du jeune lieutenant au général Vallée : « Cet officier ira loin : il y a en lui l'étoffe d'un général en chef. » La croix d'honneur fut la récompense de cette action d'éclat. Après être passé tour à tour à la Légion étrangère et aux chasseurs à pied, Canrobert devint colonel du 2e étranger qu'il quitta bientôt pour le commandement du 3e zouaves. ”

“ Canrobert, alors général de division, avait succédé au maréchal de Saint-Arnaud comme commandant en chef de l'armée de Crimée, où il se distingua au passage de l'Alma et aux batailles d'Inkermann, de Balaklava et d'Eupatoria. Il avait conquis presque tous ses grades sur les champs de bataille de l'Algérie, et sa conduite à l'assaut de Zaatcha fut héroïque. Le maréchal, sénateur et conseiller général du Lot, professa toujours, en homme d'honneur, un profond respect pour l'Empire tombé. ”

“ L'obusier fut placé en batterie, sous l'arcade même de la porte Saint-Martin.
Au signal du général Canrobert, le bataillon s'élance, et l'espace est franchi; rien ne pouvait résister à l'élan de pareils soldats!...
Le drapeau rouge qui flottait sur la première barricade fut enlevé par le lieutenant Vasseur, des chasseurs. ”

“ Livrez-moi passage, s'écrie Canrobert ; car je porte avec moi un ennemi qui vous exterminera tous, la peste.
Les Arabes effrayés se retirèrent, et le 26 novembre, on put donner l'assaut à Zaatcha. Le colonel Canrobert, pour la seconde fois dans sa vie militaire, monta le premier à la brèche. La première fois était au siège de Constantine.
Il fut nommé commandeur de la Légion-d'Honneur. En 1850, général de brigade, le héros revient en France; en 1853, il est nommé général de division et aide-de-camp de l'Empereur, puis commandant supérieur du camp d'Elfaut. ”

“ Au mouvement du colonel Rochefort a succédé celui du général Canrobert. Cet autre bourreau de Louis Bonaparte campait avec sa brigade sur les boulevards Montmartre et Poissonnière. Un coup de canon retentit de ce côté. Au même instant les bataillons de Canrobert s'ébranlent.
Il semble qu'une secousse électrique ait été communiquée par quelque agent secret à toute cette masse. Artilleurs, cavaliers, fantassins, tout remue, tout s'agite. Les troupes regardaient la porte St-Denis où s'élevait une barricade : elles tournent brusquement sur elles-mêmes et se trouvent face à face avec la foule ”

“ Le général Canrobert, nommé maréchal de France, le 18 mars 1856, est un des caractères les plus chevaleresques de notre siècle, il a su s'attacher l'estime et la sympathie de tous.
réunir des conditions suffisamment favorables, par suite de leur étendue et de la nature même du terrain. Les berges sont presque partout accessibles; le lit de la rivière est boisé. Dans de semblables conditions, pour arrêter les Autrichiens qui avaient passé le Pô sur plusieurs points, il eût fallu un déploiement de troupes impossible avec les ressources actuelles. ”

“ Il termine cette lettre en parlant du général Canrobert qui, « en se retirant, a » emporté les regrets et l'affection sincère de tout le monde ; depuis longtemps il » voulait partir, on ne sait pas ce que c'est que de vivre à côté des Anglais, je » trouve qu'on mérite le ciel quand on s'en sépare, comme le général Canrobert,
1. Richard, des environs de Grenoble, nommé chevalier de la Légion d'honneur.
» sans en avoir assommé la moitié. On verra plus tard comment se traduira » l'entente cordiale ».
L'échec du 18 juin fut réparé le 8 septembre, le capitaine revenait de Constantinople ”

“ Au bout d'une année, une armée entretenue à l'effectif de cent mille hommes en a demandé le double. Jamais expédition n'aura coûté ni plus de sang, ni plus d'argent. Si encore les résultats pouvaient justifier de pareils sacrifices !
Le moral de l'armée est excellent. Ce sera l'honneur du général Canrobert de l'avoir maintenu tel pendant les dures épreuves de l'hiver. Avec des lieutenants comme Pélissier, Bosquet, il peut aujourd'hui tout entreprendre. Les soldats, fatigués d'une inaction forcée, ne demandent qu'à combattre. ”

“ Si nous nous en rapportons au témoignage d'un soldat du 7e de ligne et de plusieurs autres, du reste, cette guerre ne serait pas aussi meurtrière qu'on pourrait le croire. Nos pertes sont évaluées à huit mille hommes, en y comprenant tous ceux que le choléra a enlevé. Pour une armée de soixante-dix mille hommes qui a presque accompli la prise d'une ville comme Sébastopol, ce n'est guère. Le général Canrobert est porté aux nues par tous ceux qu'il a commandés. Il paraît que c'est à la fois un brave et sayant général, et un bon homme, Il est chéri de tous. Le climat est le même qu'à Toulon. ”

“ Un long cri de douleur, de désespoir et de colère parcourt les rangs, et la lutte devient plus vive et plus acharnée, car il faut venger Le général, l'ancien colonel de zouaves depuis longtemps l'admiration des soldats, à cause de sa bravoure chevaleresque, et leur idole à cause de sa sollicitude de tous les instants. Mais Canrobert est revenu à lui; ses premières paroles sont pour demander son cheval. A peine pansé, il se remet en selle, reprend la tête de ses troupes enthousiasmées, et, par l'enlèvement du mamelon et de la Tour du télégraphe, assure enfin la victoire au drapeau français. ”