Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ Aussi rien n'est plus tendre que l'âme d'un vrai chrétien ; tout ce que les autres jettent en pâture à leurs passions de trésors intimes, de tendresse et d'affection, il le garde pour les affections légitimes, pour le sanctuaire béni de la famille, pour le cœur de sa mère, et son amour est d'autant plus fort, qu'il ne le sépare jamais du devoir.
Telle était l'âme d'Hélion de Villeneuve, élevée avant le temps à l'âge d'homme par cette merveilleuse institutrice qu'on appelle la grâce. ”

“ Hélion de Villeneuve embrassa sa mère avec
autant d'admiration que d'amour; il la pressa sur son cœur, il la couvrit de caresses et de baisers ; il lui dit qu'elle lui donnait la vie une seconde fois, qu'elle assurait son bonheur en ce monde et dans l'autre en le laissant suivre la voix de sa conscience et de son honneur; il lui avoua que lui aussi croyait le salut de son âme attaché à cette résolution ; qu'en tout cas il n'y aurait plus eu de bonheur pour lui si, en résistant à sa vocation, il eut fait ce qu'il considérait comme une sorte de lâcheté ”

“ Pour conclure, madame la marquise, vous me demandez, en femme forte, en mère chrétienne, si j'ai la confiance que l'âme de votre fils est au ciel. En douter un instant, madame, serait une pensée impie, car ce serait douter de la justice de Dieu dans la rémunération future. Et pour qui donc le séjour des bienheureux, si ce n'est pour ces fîmes aimables, excellentes, pleines de toutes les qualités évangéliques et qui poussent la vigueur de la vertu, la soif du dévouement, jusqu'à l'oubli, jusqu'au sacrifice d'elles-mêmes?
Oui, notre ami est dans le sein du Créateur,
d'où il bénit sa mère ”

“ Il s'y prépara avec une admirable ferveur, et reçut son Créateur et son Dieu le 26 juin 1836, jour anniversaire de sa naissance, avec un cœur parfaitement pur et tout embrasé de reconnaissance et d'amour.
C'est un grand acte dans la vie, le plus grand peut-être après celui de la mort, que le moment où pour la première fois l'âme s'unit à Dieu dans le sacrement adorable de l'Eucharistie. De cette première visite du Seigneur à sa créature dépend souvent l'avenir tout entier de l'homme, non-seulement son avenir sur la terre, mais son
avenir éternel. ”

“ Hélion de Villeneuve, ayant appris indirectement l'inquiétude de sa mère et craignant que sa santé n'en fût compromise, eut l'abnégation vraiment admirable de lui proposer de quitter cette vie de Paris qu'il aimait tant, d'abandonner un poste plein d'attrait pour lui puisqu'il était plein de dangers, et de lui sacrifier ainsi, sinon son devoir, du moins le plus cher de ses goûts. Je ne puis résister au désir de citer presque en entier la lettre qu'il écrivit à sa mère à cette occasion : elle respire à la fois une grandeur d'âme et une tendresse filiale qui font venir les larmes aux yeux. ”

“ On ne peut imaginer un oubli plus grand de soi-même, une absence plus complète de cet égoïsme qui est au fond de presque tous les amours, un plus absolu dévouement ; et, si quelque mère moins chrétienne et moins forte était tentée de trouver le sacrifice excessif et s'en effrayait dans son cœur, je lui dirais, pour lui faire tout comprendre, de méditer le sacrifice de la sainte Vierge Marie, la plus tendre et la plus sainte des mères, se tenant debout au pied de la croix", et regardant mourir Jésus-Christ, son fils et son Dieu ! ”

“ Son extérieur était plein de charme : son beau visage respirait la bonté, la gaieté, la plus aimable franchise. Il rayonnait le bonheur, et la pureté de son âme se reflétait tout entière sur sa physionomie à la fois douce, candide et virile.
Gœthe a dit quelque part qu'une des plus grandes jouissances de ce monde est de voir une belle âme s'ouvrir devant soi. Il est certain qu'un des plus grands bonheurs, qu'une des joies les plus vraies de ma vie, ce fut de voir
l'âme d'Hélion de Villeneuve s'ouvrir et s'épanouir à mes yeux dans les doux épanchements de l'amitié. ”

“ Ce même jour-là, se rappelant sans doute que le lendemain était l'anniversaire de la naissance de sa mère, il s'était confessé, afin de fêter cette journée en chrétien, comme il la fêtait toujours à Paris. Ainsi ses habitudes de piété
s'étaient conservées toutes vivantes au milieu même de l'agitation et de l'enivrement du champ de bataille, et sur la terre de Crimée, dans toute la force de l'âge et de la volonté, il retrempait son âme avec amour dans les sacrements divins qui avaient nourri et fortifié son heureuse et paisible enfance. ”

“ Ces regrets ne furent pas moins unanimes en France, où il avait laissé tant d'amis dévoués. Plusieurs même sentirent, à la douleur profonde que leur causa sa mort, qu'ils l'aimaient plus encore qu'ils ne l'avaient pensé, et qu'il s'était fait dans leur cœur une de ces places dont le vide ne se comble jamais.
Chacun se redisait avec attendrissement sa bonté, ses qualités charmantes, la gaieté de son esprit, la tendresse de son cœur, les mille circonstances où il avait révélé l'énergique beauté de son âme. ”

“ Je ne crois pas qu'on rencontre ailleurs, si ce n'est dans la vie des saints, des exemples pareils de grâce divine et de piété surhumaine.
Mais la foi ne va jamais seule : comme une reine céleste, elle est toujours accompagnée de mille douces vertus, de mille qualités aimables qui lui font cortège. Avec l'amour de Dieu grandissaient chaque jour, dans l'âme du saint enfant, la bonté, la tendresse et une énergie morale qui annonçait et qui préparait en lui le héros. Un trait touchant manifesta d'une manière frappante ces rares qualités. ”

“ Quelques minutes après, une épouvantable décharge de mitraille s'abattit comme la foudre sur la tranchée, qu'elle enveloppa comme un ouragan de feu. Les cris des blessés et des mourants répondirent à cette horrible explosion.
Au milieu de ces gémissements, le général Vinoy, demeuré seul intact et debout, en distingua un plus déchirant que les autres, parce qu'il semblait partir du fond de l'âme : c'était
Hélion de Villeneuve qui venait de tomber en s'écriant : « Ah ! ma mère ! »
Le général se pencha vers lui et le vit tout sanglant. Il lui demanda où il était blessé ”

“ Insensiblement il modifie les points de vue, l'aspect des choses, la façon dont on envisage la vie ; il dissipe l'esprit, il atteint même
le cœur; et quand, par la grâce de Dieu, on revient à soi, après un de ces fatals moments d'enivrement et d'oubli, on se trouve avec terreur bien loin du point de départ, hélas ! et bien au-dessous.
Mais la faiblesse passagère d'Hélion de Villeneuve enferme un autre enseignement bien plus rare et non moins important. Il a, en effet, montré par son exemple comment un chrétien peut se relever quand, par malheur, il a failli. ”

“ Les chrétiens ne sont pas les citoyens du temps, mais de l'éternité, et c'est à la mesure de l'éternité qu'il faut juger de leurs joies et de leurs douleurs.
En se plaçant à ce point de vue, le seul vrai, le seul immuable, pour juger la vie et la mort de notre héros, tout change d'aspect, la miséricorde du bon Dieu apparaît dans ce qui semblait d'abord l'excès de sa justice, et les desseins de cette miséricorde infinie sur Hélion de Villeneuve se manifestent avec une évidente clarté. ”

“ Enfin, dès ce même âge, il avait l'habitude d'aller à la messe tous les jours, de grand matin, par le froid, la neige ou la pluie ; et le soir aussi, quelque temps qu'il fît, il allait dire ses prières à l'église : enfant respectueux de JésusChrist, il commençait et finissait ainsi ses journées à l'ombre des autels, et sa première comme sa dernière visite était pour la maison sacrée de son Père.
Il aimait ses parents comme il aimait Dieu, et la tendresse naturelle de son cœur s'accroissait encore de toute la force de sa piété. ”

“ Ce que nous savons pour plusieurs, c'est qu'ils sont morts saintement, sans trouble et sans regret, sur les genoux de l'Église catholique, leur mère, dans la fleur de leur naïve et croyante jeunesse, avant d'être livrés à tous les souffles corrupteurs du monde, avant d'être brisés aux vents de tous les orages de la vie et du cœur ! Ceux-là ne sont pas à plaindre, ils ont excellemment rempli leur destinée, ils ont sauvé du naufrage l'unique chose nécessaire, leur âme immortelle ! ”

“ Pénétrez-vous fortement, madame, de ces
hautes pensées chrétiennes, et vous trouverez courage et résignation, je dirai presque apaisement et consolation, dans l'excès même de votre sacrifice; car vous sentirez que le Seigneur, en prenant jusque dans vos bras maternels une victime pure et sans tache, a daigné vous associer à ses ineffables desseins de miséricorde sur votre pays, vous a fait ainsi un lot digne de vous, digne d'un nom qui n'est grand et beau dans l'histoire que parce qu'il apparaît toujours rayonnant de piété, de fidélité, de patriotisme, de dévouement. ”

“ Ainsi, chose étrange et admirable ! l'Angleterre protestante et la Turquie allaient combattre avec la France et sous ses ordres pour l'affranchissement et la liberté de la foi catholique, et Dieu se servait de l'hérésie et de l'islamisme lui-même pour écarter de son Église le plus grand danger qui pût la menacer dans les temps modernes, tant il est vrai qu'aujourd'hui, comme toujours, « l'homme s'agite et Dieu le mène. »
L'âme française et catholique d'Hélion de Villeneuve comprit tout de suite le caractère sacré de la guerre qui commençait. ”

“ De ce point de départ, il pouvait s'avancer dans la vie sans témérité, mais avec une humble et ferme confiance, parce que son espérance n'était pas en lui-même, mais en Dieu ; exposé, comme tous les hommes, aux erreurs, aux passions, aux chutes mêmes, mais à peu près certain de ne pas rester dans le mal s'il y posait le pied, et de revenir tôt ou tard à ce Dieu dont la foi était désormais inébranlable dans son cœur et dont l'amour avait rempli les premières années de sa vie. ”

“ Alors, avec l'héroïsme d'une mère chrétienne, elle prit son parti : elle se dit qu'elle ne voulait pas, qu'elle ne devait pas être un obstacle au bonheur de son fils ; qu'en l'empêchant de suivre sa vocation, elle arriverait peut-être à briser son énergie morale, à le rejeter, par la tristesse et l'ennui, dans l'inconduite qu'il avait si noblement abandonnée, et à compromettre ainsi le salut même de son âme. ”

“ Mais, Dieu qui aime la France, qui ne veut pas qu'elle meure, mais se convertisse et vive héroïque et glorieuse pour l'accomplissement sur la terre des desseins providentiels, Dieu a pourtant le droit d'exiger d'elle de graves, de sérieuses réparations. Or, suivant la vaste réciprocité qui règne dans le monde des âmes, nos gages d'expiation les plus certains, de pardons divins les plus réels, ne sont-ce pas ces nombreuses victimes de la guerre tombées tristement loin du foyer, moissonnées par le glaive ennemi, dévorées par les fléaux pestilentiels? ”

“ A cette tendresse, qui est au fond de toutes les âmes vraiment grandes, Hélion de Villeneuve joignit dès son enfance une énergie morale extraordinaire. Il fut toujours plein décourage, méprisant la souffrance, amoureux du danger, ignorant toute recherche de lui-même, bravant toutes les intempéries des saisons ; en un mot, aussi dur de corps qu'il était tendre de cœur. Il dut à cette éducation austère une vigueur physique peu commune, et il arriva à l'âge d'homme avec un corps aussi fortement trempé que son âme. ”

“ Telle fut l'enfance d'Hélion de Villeneuve, enfance vraiment extraordinaire, où l'on voit la bonté native, une forte éducation et la grâce divine s'unir et se fondre merveilleusement pour produire une physionomie vraiment unique d'énergie, de douceur et de charme. Ces premières années de vertu, de tendresse, de foi profonde, furent le commencement et la préparation de sa vie; et, à voir la solidité des assises, on pouvait juger
dès lors que l'édifice ne manquerait ni de grandeur ni de beauté. ”

“ Avais-je tort de dire que l'enfance d'Hélion de Villeneuve contenait en germe le héros de Sébastopol? Et ne reconnaît-on pas dans ce noble enfant, qui cache sa douleur sous un sourire, l'admirable jeune homme qui, mortellement blessé, écrit à sa mère, pour la rassurer, une lettre héroïque soutenue par un dernier effort degaieté vraiment sublime? Les circonstances sont différentes, la scène et l'âge ont changé; l'âme est toujours la même. ”

“ Le seul Dieu qu'on puisse aimer, et le seul, en effet, qui ait fondé son amour sur la terre, c'est le Dieu incarné, le Dieu crucifié, le Dieu né d'une
femme, qui, pour combler la distance infinie qui nous séparait de lui, a voulu vivre, aimer et souffrir comme nous, qui est mort pour nous sauver sur une croix, aussi vraiment homme qu'il est vraiment Dieu, aussi vraiment notre frère et notre ami qu'il est notre père et notre rédempteur! ”

“ Sans cesse dans la tranchée, il fut désormais exposé continuellement au feu des Russes ; il se trouva au premier rang, au poste qu'il avait le plus ambitionné, au plus
dangereux, et c'est alors que son âme guerrière se manifesta dans toute son énergie. Au milieu des balles et de la mitraille, son front rayonnait, son cœur était inondé de joie : « Que je suis heureux à la tranchée, disait-il au brave général qui avait facilité son entrée dans les zouaves : il ne se tire pas une seule balle que je ne sois là ! » ”

“ Chaque coup de canon tiré en Orient retentissait douloureusement dans son cœur; le sentiment de joie que la nouvelle de nos succès, du débarquement inespéré de nos troupes en Crimée, de la victoire de l'Aima, faisait naître dans son cœur, était dominé et comme éteint par son amer regret de n'y point avoir pris part. Il rougissait en luimême, comme d'une lâcheté, de son inaction et de sa vie tranquille à Paris, tandis qu'on se battait en Orient : il se regardait presque comme un déserteur ou un réfractaire, tant sa vocation était violente, si je puis ainsi parler ”

“ Le jour où la noblesse laisse les batailles se livrer sans y prendre sa part, elle compromet son avenir et sa force ; car c'est surtout au jour des combats que noblesse oblige, et toute victoire gagnée sans elle est une victoire gagnée contre elle !
Voilà ce qu'Hélion de Villeneuve avait compris et senti avec toute l'énergie d'un grand cœur et d'une forte race ! Voilà, grâce à Dieu, ce que beaucoup d'autres comprirent et sentirent comme lui, et certes, rien qu'à relire la nécrologie ou pour mieux dire le martyrologe ”

“ Comme eux, il fut un héros chrétien ; comme eux, il fut martyr, martyr du devoir, de l'obéissance, de l'abnégation militaire, martyr jusqu'au sang, rédempteur de la patrie. Il est de fait que la France, depuis nombre d'années, a gravement péché contre Dieu et contre elle-même plus gravement que d'autres nations, à cause de ses lumières, à cause de son titre d'élection de fille aînée-de l'Église. ”

“ Le cercueil était porté par la confrérie des Pénitents, et suivi par la famille du défunt et par sa mère, qui avait voulu conduire son fils jusqu'à sa dernière demeure. Toute la population de Bargemont venait ensuite, pleine de tristesse et de recueillement ; la plupart de ces braves gens avaient connu Hélion de Villeneuve, l'avaient vu enfant, puis jeune homme, et l'avaient aimé pour ses qualités charmantes qui le faisaient aimer de tout le monde. Aussi les larmes des assistants, cet ornement si rare des funérailles, et que nul autre ne remplace, ne manquèrent-elles pas à son enterrement ”

“ Quand on commence ainsi l'existence, la
fin n'en est guère douteuse, si le milieu en est quelquefois obscurci. Dieu se souvient des premiers sacrifices et du premier amour, et cet amour divin laisse dans le cœur qu'il a traversé des parfums impérissables : ils peuvent s'évaporer pour un moment au feu des passions; mais, un jour ou l'autre, à l'heure marquée par Dieu dans son infinie miséricorde, ils se retrouvent au fond du cœur, pour mêler leur douceur céleste aux joies do la vie ou aux amertumes de la mort ! ”

“ Ce n'est point en vain que Dieu a daigné se donner à l'homme pour nourriture au milieu des ineffables abaissements de l'Eucharistie.
De ce jour, les grâces et les vertus grandirent dans l'âme du saint enfant, devenue le sanctuaire du Très-Haut. Non-seulement sa foi et sa piété, mais sa bonté, son énergie pour le bien, son amour du devoir et le sentiment profond de l'honneur se développèrent rapidement dans son - cœur. L'enfant se transformait en homme, mais son âme restait toujours la même, et c'était l'âme d'un chrétien. ”

“ Du haut de ce beau ciel où tu es à jamais heureux, jette encore un regard de tendresse sur ceux qui pleurent ton départ si prompt de la terre, et demande à ce Dieu saint, que tu vois face à face, qu'il les éclaire et les bénisse, qu'il affermisse les uns dans la piété, qu'il y ramène les autres, et qu'un jour il les réunisse tous à toi dans l'éternité de son amour !
Pour moi, je n'oublierai jamais l'affection qui
lia si intimement nos âmes ”

“ C'est une belle chose, aussi belle que rare, et bien digne d'admiration et d'amour, que l'âme humaine dans cet état de repos et de joie méritée. Aussi Hélion de Villeneuve fut-il beaucoup aimé : presque tous ceux qui l'approchaient subissaient le charme de sa bonne et grande nature, et, selon l'âge et la position des personnes qui le connaissaient, il inspirait à toutes l'estime, la bienveillance ou la plus sincère affection.
Le seul défaut qu'il eût alors était une trop
grande facilité de liaison ”

“ Ce moment solennel décida de la destinée d'Hélion de Villeneuve ; et si, par un dessein mystérieux de la Providence, il abrégea son avenir en ce monde, il assura son avenir éternel. La mère et le fils accomplirent ce jour-là un double sacrifice, digne de la mémoire des hommes et des anges : l'un immolant sa tendresse filiale à l'honneur et au devoir, l'autre immolant son propre. bonheur et sacrifiant
même en idée la vie terrestre de son fils au salut de son âme immortelle ! ”