Îles de la Société

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ Quant à nous, nous ne voyons pas pourquoi on appliquerait une règle spéciale dans le cas de l'île déserte.
Il y a des îles de toutes les grandeurs : un continent est une île immense, et l'île n'est qu'un petit continent. On ne saurait trouver là la base d'une distinction juridique. Pourquoi la possession de la totalité d'une île, parfois d'une grande étendue et d'une grande importance, résulterait-elle de l'occupation effective d'un point ou de quelques points de cette île ? ”

“ Si, aujourd’hui, ce royaume, d’étendue restreinte, mais riche et prospère, incarne en lui une race disséminée dans ce vaste Océan-Pacifique, dans cette voie lactée d’îles sans nombre, il le doit en partie à cette politique respectueuse des droits des petits, sympathique et sage. ”

“ Il est tout simple que des royaumes prennent sous leur protection des îles de peu d’étendue, incapables de se protéger elles-mêmes ; mais il y a de l’absurdité à supposer un continent toujours gouverné par une île. ”

“ On vouloit présenter ces îles sous le point de vue le plus florissant ; mais il est peu vraisemblable que des pays soumis à un régime prohibitif, et où il n’y a ni culture, ni commerce, ni industrie, puissent avoir une aussi nombreuse population. ”

“ En effet, les monuments écrits disent que votre cité détruisit jadis une immense puissance qui marchait insolemment sur l’Europe et l’Asie tout entières, venant d’un autre monde situé dans l’océan Atlantique. On pouvait alors traverser cet Océan ; car il s’y trouvait une île devant ce détroit que vous appelez, dites-vous, les colonnes d’Héraclès. Cette île était plus grande que la Libye et l’Asie réunies. De cette île on pouvait alors passer dans les autres îles et de celles-ci gagner tout le continent qui s’étend en face d’elles et borde cette véritable mer. ”

“ Or, que sont les échanges, à un certain point de vue, sinon la rencontre des peuples sur un terrain neutre de paix et de liberté, sinon la lumière se faisant dans les esprits par la communication des idées? Toute forme du littoral qui favorise les relations de peuple à peuple a par cela même aidé au développement de la civilisation. En voyant les îles nombreuses de la mer Égée, les franges de presqu'îles qui les bordent et les grandes péninsules elles-mêmes, le Péloponèse, l'Italie, l'Espagne, on les compare naturellement à ces replis du cerveau dans lesquels s'élabore la pensée de l'homme. ”

“ L'État peut, en effet, dans toute l'étendue de mer située le long de la côte et que l'on désigne sous le nom de mer territoriale, faire sentir d'une manière durable qu'il exerce une souveraineté réelle et effective. L'occupation d'une île ou d'une côte comporte acquisition de la souveraineté non seulement sur l'île ou sur la côte, mais encore sur toute la portion de la mer commandée par les canons montés à terre et sur les autres îles ou îlots qui peuvent être situés dans ces limites. ”

“ Regardera-t-on les îles sans nombre qu'habitent aujourd'hui ces peuples comme les restes d'un ancien continent qui dominait jadis où règne aujourd'hui l'Océan, et ces peuples mêmes comme les faibles rejetons d'une nation qui a disparu du monde ? Mais à quelles inextricables difficultés donne naissance un pareil système ! Dira-t-on que, pendant une longue suite de siècles, le hasard, les vents, les courans, mille cas fortuits en un mot, ont successivement, et de proche en proche, porté d'une île, d'un groupe à l'autre, les premiers habitans de chacun d'eux? ”

“ Les îles britanniques, quoique gouvernées par des rouages monarchiques, et, bien que jouissant encore de leur altière aristocratie, n’en sont pas moins le pays qui accorde le plus de liberté à l’individu. ”

“ En un mot nous avons condensé tous les renseignements recueillis jusqu'à ce jour : pour discerner la meilleure politique à suivre, n'est-il pas indispensable de connaître les ressources et les avantages que peuvent offrir ces îles au point de vue de l'agriculture, du commerce, de la navigation, et les difficultés auxquelles pourrait se heurter notre oeuvre civilisatrice de la part de la nature ou des hommes ? ”

“ Après beaucoup de chansons et de danses, il me proposa de me vendre l'île sur laquelle était mon observatoire, se réservant sans doute tacitement, pour lui et pour les autres Indiens, le droit de nous y voler. Il était plus que douteux que ce chef fût propriétaire d'aucun terrain ; le gouvernement de ces peuples est tel, que le pays doit appartenir à la société entière. ”

“ Je crois cependant que, par d'autres voies, les îles seraient difficilement parvenues à nourrir une pareille population. Dès que le capital ne leur manque pas, la petite propriété et la petite culture deviennent pour ainsi dire productives à l'infini.
Un grand empire ne pourrait être organisé tout à fait ainsi, il y faut une plus grande variété de conditions humaines. Ces îles n'ont ni à se gouverner, ni à se policer, ni à se défendre; elles n'ont qu'à être heureuses, et elles le sont; bonheur petit et monotone, sans doute, mais antique et digne du respect. ”

“ Rien ne manque à cette terre productive, rien, excepté la science et la civilisation, qui sont indispensables pour arriver à placer cette île sur le premier rang que tiennent les grands et puissants empires. ”

“ Il est en effet impossible que les habitants d'une île, considérés dans leur ensemble, s'associent aussi promptement que les peuples continentaux au mouvement général qui emporte l'humanité vers le progrès. ”

“ Mais est-il juste que des individus auxquels le Ciel a départi la bosse épaisse de la concentrativité s'en aillent porter aux îles leur lourd génie, faute d'avoir trouvé un greffe de justice de paix ou un bureau de tabac autour de leur clocher natal?... ”

“ Le problème de l' île Nou , compliqué de colonisation , de production , de pénalité , d' amélioration morale , me paraît - au-dessus de l' intelligence humaine . Il est du devoir de la société de poursuivre là courageusement une utopie ”

“ Mais surtout mon île semblait habitée. Dans les
frondaisons, dans les formes des collines, il y avait, par moi seule apportée, cette harmonie que quarante millions de Français ont juste achevé d'imposer à leurs montagnes et forêts. Mon île était usée juste comme la France. Au- dessus d'elle, c'était par ces vols réguliers et nombreux qui aboutissaient à un être humain comme la queue à sa comète, que volaient les oiseaux, plus épars au-dessus des autres îles que des poussières dans une eau Saint-Gal- mier. ”

“ Pour s’annexer un groupe d’îles que sept cents lieues de mer séparaient de la côte américaine la plus proche, dont la population n’était ni de même race ni de même couleur, dont les traditions étaient monarchiques et qui répugnait à cette annexion. Et cela, pour enrichir plus encore deux mille Américains, alors que, par la force des choses, par l’immigration, par les capitaux et le commerce, ce groupe d’îles gravitait dans l’orbite des Etats-Unis, dont l’influence y était prépondérante, librement acceptée et reconnue. ”

“ Multiples et diverses sont les fonctions des îles dans l'économie générale du globe et dans l'histoire de l'humanité. Habitués dès l'enfance au spectacle des flots agités, les insulaires se plongent avec courage dans les eaux et y puisent le sentiment de leur force. ”

“ Si les découvertes dans cette île, dont l'étendue surpasse celle de l'Europe, continuent dans la proportion où elles ont commencé, et si la population et la culture avancent dans le même rapport, on verra naître également ici nn nouvel entrepôt commercial, qui se rangeant dans la chaîne du monde civilisé, embrassera peut-être un jour dans son association protectrice la pluralité des îles dispersées dans les mers australes. ”

“ Ceux qui habitent cette île sont presque tous nés dans l’empire britannique ; leurs mœurs, leurs habitudes, leur langage, leurs besoins mêmes les mettent dans une relation nécessaire avec leur ancienne patrie. ”

“ Faire de l'île de France une relâche sûre pour les navires français, établir des arsenaux, des entrepôts, des magasins pour réparer les navires, voire même pour en construire, introduire une population libre secondée par une forte population servile pour défricher et cultiver les terres, approvisionner les magasins de ravitaillement et contribuer au recrutement des milices et des équipages : tel fut son but et il mit à l'atteindre autant d'énergie que de talent. ”

“ Dans l’île d’abord inculte où j’ai placé un petit nombre de familles, que ces familles se multiplient ; qu’insensiblement l’île se trouve pourvue et du nombre de laboureurs nécessaires à sa culture, et du nombre d’artisans nécessaires aux besoins d’un peuple agriculteur ; la réunion de ces familles formera bientôt une nation nombreuse. Que cette nation continue à se multiplier, qu’il naisse dans l’île plus d’hommes que n’en peuvent occuper la culture des terres et les arts que suppose cette culture ; que faire de ce surplus d’habitants ? ”

“ Les petites îles qui avoisinent et les colonies ne seront point oubliées dans le travail que l’on prépare, et, sans doute, les répartitions d’objets scientifiques seront assorties à l’étendue de la population, et suivant que les communes sont ports de mers, places de guerre, manufacturières, agricoles, etc. ”

“ Après la prospérité de notre île bien-aimée, ce pays de bonheur et de liberté dont les facultés et les ressources sont, dans ma conviction, sans limites, il n’y a rien qui me soit plus cher que cette noble indépendance, le plus fier privilège d’un cœur vraiment anglais, et mon plus vif désir est de le léguer à mes enfants sans honte et sans tache. ”

“ Tandis que ceux de la plupart des îles élevées sont engagés dans des guerres éternelles, ceux des îles basses s'occupent de la culture, du commerce et des travaux industriels. Ils tirent même parti des dissensions de leurs voisins, en leur fournissant des armes. ”

“ Les peuples qui les habitent sont sauvages, belliqueux et indépendants.
A l'extrémité nord-est de l'Océanie se trouve l'archipel des îles Sandwich, les plus rapprochées de la côte d'Amérique ; ces îles, au nombre de onze,, sont très importantes par leur position, leurs ports et surtout leurs habitants : ce sont des peuples doux et industrieux qui ont du goût pour le commerce et. la civilisation, et que les missionnaires anglais viennent de convertir au christianisme. ”

“ Du jour où la population aura dépassé certaines limites, il faudra, de toute nécessité, transférer la capitale sur le bord d'un de ces fleuves qui ont créé et fécondent encore les grandes plaines de l'île 1. ”

“ Leur sage industrie avait établi et disposé dans la ville capitale et dans tout le royaume tout ce qui peut être utile à la vie et contribuer à la rendre agréable. Leur puissance leur procurait toutes les productions des pays étrangers, et l'île leur en fournissait en outre en abondance. ”

“ Or, je le demande, est-il une île qui offre des ports plus vastes et des mouillages plus sûrs? Nos belles forêts présentent toute sorte de bois pour les constructions maritimes. Il y a ici des soldats pour son armée, des marins pour sa flotte, du dévouement pour la gloire de son pavillon. Il est impossible que, mieux éclairée sur ses véritables intérêts, elle ne modifie pas son système politique. Je connais trop les nobles sentimens de la Reine-mère, les ministres du roi m'ont donné trop de marques d'intérêt et d'estime, pour qu'il ne soit pas permis de nous livrer à ce doux espoir. ”

“ Qu'on ne nous parle pas de crise économique et de malaise mondial. Nous voici dans une île fortunée, bienheureuse, où, sous un merveilleux climat, sous un ciel toujours pur, la grande affaire de la population tout entière, pendant notre séjour tout au moins, est de s'amuser, de s'ébattre, de jouir pleinement et sans restriction aucune de la vie. ”

“ Les colons formant une sorte de société organisée politiquement, et ayant déjà des affaires en commun, il était assez singulier de voir dans un coin de l'île trente-sept sauvages indépendants et presque inoccupés. ”

“ L’intérêt qui commandait aux deux peuples de ne faire qu’une nation, comme leurs deux territoires ne faisaient qu’une île, était évident. De profondes différences, l’inégalité de culture, une indépendance jalouse, la féodalité même, furent autant d’obstacles qui voilèrent cet intérêt durant des siècles. ”

“ Quand on compte sur la carte du globe toutes les possessions anglaises, on demeure comme ébloui de cette puissance colossale qui, partout où il y a un rocher commandant un détroit, une île florissante, un continent qui surgit, comme l'Australie par exemple, y plante son pavillon et dit : Cette terre est à moi. Sur chaque rocher, chaque île, chaque continent, dans chaque possession, il y a un gouvernement établi avec un gouverneur, un conseil, un secrétaire, un chef de justice, des évêques, des attorneys généraux, des juges, des sheriffs, des coroners, etc., etc. ”

“ L’une a près de 18 000 habitans, et l’autre près de la moitié ; à elles deux, elles confisquent plus des deux tiers de la population totale de l’île. De par leur situation, elles accaparent toute la vie. ”

“ L’île doit savoir faire le sacrifice nécessaire, qui lui rapportera gros, car sa race si vive, zélée et dévouée y a droit, ne peut manquer de fournir aux sciences françaises aussi prodigalement qu’elle l’a fait aux lettres. La Métropole et les autres colonies, qui perdent autant que l’île au gaspillage de ses intelligences, doivent l’y aider pour la consolidation et le rayonnement — jusque dans les colonies étrangères voisines — de la Grande France. ”

“ Supposez une petite île qui a été, pendant longues années, plutôt exploitée que gouvernée; les impôts, les entraves, les abus y sont innombrables; le peuple succombe sous le faix, et, en outre, pour se prémunir contre les menaces continuelles du dehors, il arrache au travail, tient sur pied, arme et nourrit une grande partie de sa population valide. ”