Frégate à vapeur

“ Or, on sait qu’une frégate à vapeur dépense par an moyennement ce que dépense un vaisseau de 90 canons. Nous avons donc aujourd’hui dans cette espèce de bâtimens, la plus importante une force absolument équivalente, à celle de 1841, plus les 8 vaisseaux en commission. On trouverait des chiffres analogues pour tous les autres bâtimens de la flotte. On a dit qu’on allait démolir plusieurs vaisseaux sans en mettre un nombre égal à la mer. Je veux le croire ; mais on construit plus de frégates à vapeur qu’on ne démolit de vaisseaux. ”

“ Depuis, la frégate a singulièrement grandi ; nous en avons eu de soixante bouches à feu. Elle s'est métamorphosée plusieurs fois; elle se transforme de nos jours, plus radicalement encore, sous la double influence de la vapeur et du blindage. Qu'on ne s'y trompe pas, toutefois, la partie annoncée par maître Talabardon était loin d'être, à beaucoup près, une bagatelle, une simple rafle à force supérieure. ”

“ D’après ce tableau, on voit que l’entretien d’une frégate à vapeur de 450 chevaux (solde, vivres et combustible) coûte moins que celui d’une frégate à voiles de 2e rang (solde et vivres) . Avec la dépense d’un vaisseau de 2e rang, on entretiendrait 2 frégates de 450 chevaux, ou 3 de 320, et avec celle d’un vaisseau de 1er rang, on aurait près de 6 vapeurs de 220 chevaux capables de transporter, promptement et sûrement 3,000 hommes. ”

“ Les mâts grandissent, toute la frégate se dessine nettement. On est à bonne portée de fusil. On approche encore. Cette grande carcasse semble dormir. On est à deux cents mètres, le canot numéro 2 pousse sa hampe et file en avant à toute vapeur. Il n'a plus rien à ménager, la frégate l'a aperçu, elle se couvre de feu.
Le commandant Gourdon crie coup sur coup : « Le plus vite possible », puis « en arrière ». En même
temps un choc s'est fait, on a vu toute la hanche de la frégate un instant soulevée. ”

“ Filant 9 nœuds de coup de voilure, ainsi que le nom la sorte pendant plus de 10 heures, les breux équipage nécessaire au service roues d'une frégate à vapeur ne mar- de leur artillerie. Pour eux, brûler chaient que 15 p. 100 moins vite que le beaucoup de charbon est une cause de navire. Le passage de la marche à lava- retard pour les relâches où ils ne peur est aussi prompt que simple, puis- trouvent rien de prêt et où il faut plus qu'il n'y a qu'à boucher les deux conden- d'un jour avant d'avoir trouvé ce dont seurs et à purger. Tout se passe en on a besoin. ”

“ La plus grosse batterie à vapeur des Américains est, dit-on, plus grande qu’une frégate ; elle est mise en mouvement par une machine à feu de la force de 100 chevaux : elle a un parapet en bois de quatre pieds et demi d’épaisseur et elle est armée de quarante-quatre grosses pièces d’artillerie. ”

“ Un bâtiment gréé pour bien ouvrir ses voiles, peut porter plus près qu'un autre et le gagner considérablement au vent, sans virer de bord; nous en avons eu fréquemment la preuve, notamment lors de la prise de la frégate anglaise le Success. Le vaisseau le Jean-Bart, au capitaine duquel on doit la suppression des poulies de drisse des basses vergues, gagna au vent toute l'escadre dont il faisait partie ; et quoiqu'il eût démâté de son mât de grand perroquet pendant la chasse, il atteignit le premier la frégate. ”

“ Et la frégate semblait fuir, diminuant graduellement de hauteur, s'amoindrissant et commençant à s'estomper de vapeur. Alors l'affaissement et la torpeur succédèrent chez les deux pauvres matelots à l'état d'exaltation et de réjouissance que l'espoir avait fait naître.
On distinguait à peine la voilure du vaisseau dans la brume; encore quelques secondes et il disparaissait tout à fait à l'horizon.
L'un des naufragés, ne pouvant supporter cette nouvelle déception, retomba dans un morne désespoir ”

“ Ce qu'il y a de certain , c'est qu'un obus parti de l'arrière de la frégate passa en sifflant au-dessus de son canot. Au cri de « Vive la France ! » poussé par le lieutenant et chaleureusement répété par les hommes, la machine est lancée à toute vitesse. Le fourneau de la chaudière a été bondé de charbon, la soupape de sûreté est calée ; la tension de la vapeur monte à 10 ou 12 kilogrammes peut-être, dans cet appareil construit
pour marcher avec une pression moindre de moitié. ”

“ Les vaisseaux anglais ont adopté depuis longtemps ce mode que nous avons vu pour la première fois employé en France en 1858 sur la frégate la Souveraine, du port de Lorient.
Un bâtiment se trahit au loin par sa fumée bien avant qu'on puisse le voir, à plus forte raison une escadre. Un bon fumivore qui mangerait une partie de la fumée et utiliserait le calorique qu'elle enlève serait une découverte précieuse.
Il y aurait avantage à employer des tubes sécheurs à l'entrée des conduits de vapeur pour arrêter les projections d'eau dans les cylindres et donner à la vapeur plus de force élastique. ”

“ Pour les vapeurs, l’entretien est plus simple et la disponibilité plus facile à obtenir. Il suffit de les ranger le long des quais. Ils conserveraient le matériel embarqué ; ils seraient placés sous l’autorité d’un seul commandant ayant sous ses ordres un demi-équipage de frégate-vapeur. Le mécanicien à bord de chacun d’eux est tout ce qu’il faut pour surveiller la machine et prévenir l’oxidation. On nous pardonnera un détail sans aucun prix pour les personnes étrangères à la marine, mais qui offrira quelque intérêt aux hommes du métier. ”

“ CHAPITRE II
création en france de la première frégate cuirassée. — la frégate la gloire. — essai, fait à vincennes, des plaques de fer destinées à former le blindage de la gloire. — mise à l’eau de la gloire le 24 septembre. — construction des frégates cuirassées la normandie et l’invincible, sur le plan de cette frégate. — construction de la frégate cuirassée à coque de fer, la couronne. La supériorité du vaisseau à vapeur rapide le Napoléon, et le succès du blindage métallique des batteries flottantes qui avaient opéré devant Kinburn, avaient frappé tous les hommes de l’art. ”

“ Le vaisseau le Golymin y a disparu; la frégate l'Aurore a failli y rester
D'un autre côté, vouloir refouler à la fois le flot, courant contraire, et le vent, n'est tentative permise qu'à la vapeur. Une frégate, une corvette, un brick, auraient été enchaînés au mouillage. Qu'attendre d'un vaisseau de quatre-vingt-dix canons, tout frais échappé du port, avec une maistrance inconnue et un équipage novice?
Un de ces coups de bascule familiers au régime parlementaire a remplacé au ministère de la marine le comte d'Argout par le vice-amiral de Rigny. ”

“ Sa tête seulement parait s'agiter, quand il tourne, allonge ou retire son long cou ; son regard perçant plonge sur les abîmes de la mer ou interroge l'immense horizon qu'il domine. Tantôt la frégate se précipite sur les flots comme un rayon de tonnerre, comme un boulet de canon; à quelques pouces de l'eau, elle s'arrête subitement, relève perpendiculairement au corps ses immenses ailes, et, d'un battement oblique, remonte, tenant un poisson dans ses pattes ou dans son bec, vers les plus hautes régions de l'air ”

“ Nous avons eu hier un grain qui est venu fondre sur nous avec une violence extrême.
186 LOUIS-NAPOLÉON
Si les voiles n'eussent pas été déchirées par le vent, la frégate aurait pu être en danger ; il y a eu un mât cassé ; la pluie tombait si impétueusement que la mer en était toute blanche. Aujourd'hui, le ciel est aussi beau qu'à l'ordi naire, les avaries sont réparées, le mauvais temps est déjà oublié ; que n'en est-il de même des orages de la vie ! — A propos de frégate, le commandant m'a dit que la frégate qui portait votre nom est actuellement dans la mer du Sud et s'appelle la Flore. ”

“ A ce moment même la frégate, la belle vieille frégate surannée, avec ses trois mâts, sa voilure frémissante, sa façon d’aller comme par coups d’aile, se rapprocha, majestueuse, tanguant un peu, pointant son étrave dans l’eau pâle. Le vent fraîchit, ses voiles s’emplirent de ce grand souffle, elle se pencha, accentuant sa bordée...
— Ah !...
Tous avaient crié. La sirène dorée, comme intelligente, heurta de sa queue de poisson, par le travers de bâbord, l’engin perfectionné. Le sous-marin trembla sous le choc, redressa son avant, puis fit la cuiller, donna du nez et sombra ! On ne vit plus rien. ”

“ Cependant j’en avais vu assez pour reconnaître que c’était une frégate, et une de ces frégates, telles qu’on les construisait alors, tenant le milieu entre la grande corvette et le bâtiment à deux ponts ; ce qui est la dimension peut-être la plus favorable pour la force et l’agilité d’un bâtiment. Nous avions distingué sa batterie peinte en jaune, percée de quatorze sabords, et ressortant sur la carène dont la couleur foncée était rendue encore plus sombre et plus brillante par l’effet du brouillard. La frégate avait ses trois huniers avec deux ris pris, sa brigantine et son foc ”

“ Balancée sur des ailes d'une prodigieuse longueur, dit Buffon, se soutenant sans mouvement sensible, la Frégate semble nager paisiblement dans l'air tranquille, pour attendre le moment de fondre sur sa proie avec la rapidité d'un trait ; et lorsque les airs sont agités par la tempête, légère comme le vent, elle s'élève jusqu'aux nues et va chercher le calme en s'élançant au-dessus des orages. ”

“ Au bout d'un demi-quart d'heure, l'Astrée eut son petit hunier déchiré en deux, de la ralingue de fond au faix; cette frégate borda aussitôt ses perroquets, et força de voile pour venir se réparer à l'abri de l'Iphigénie; alors la frégate ennemie força de voile aussi, en portant sur ma hanche du vent. J'allais pouvoir enfin rendre l'action décisive; il me fallait frapper vite et fort; il était trois heures et demie, et l'autre frégate anglaise était à moins d'une lieue en arrière. ”

“ Plus lourd que l’air, et qu’il abandonna complètement l’usage du gaz hydrogène et de ces immenses enveloppes qui offrent tant de prise au vent. En deux mots, la forme de son ballon (j’emploie ce mot impropre) n’est pas autre chose que celle de la frégate, le plus rapide de tous les oiseaux, qui franchit en quelques heures quinze cents lieues de mer. Quant au moteur, je dois à mon ami Quaterquem de garder le secret aussi longtemps qu’il jugera nécessaire de le garder lui-même [4] . ”

“ On voulait une vitesse de 14 nœuds, et on en obtint une de 14n,3, c’est-à-dire environ 7 lieues métriques à l’heure. L’épaisseur de la cuirasse fut portée à 15 centimètres !
Comme on lui donnait plus de poids à porter, il fallut accroître les dimensions de la nouvelle frégate, ainsi que son déplacement d’eau, qui devint de 5 800 tonneaux. Tel fut le type Gloire modifié. Nous en avons un spécimen dans la Flandre, frégate à coque de bois construite à Cherbourg, et l’Héroïne, frégate à coque de fer, construite à Lorient. ”

“ Le moment est enfin venu où les brûlots vont entrer en lice. Toute l’escadre ottomane semble agitée d’un secret frisson. Des vaisseaux laissent brusquement arriver, d’autres, jetant leurs voiles sur le mât, se sont arrêtés court. En un instant, la ligne est rompue. Une seule frégate au milieu de ce désordre n’a pas encore perdu contenance : c’est la frégate que monte le capitan-bey. Elle tient le vent, séparée par un long intervalle des vaisseaux qui devraient l’appuyer. Treize bricks accourent à la fois et l’entourent. La frégate fait feu des deux bords. ”

“ Ces trois bâtimens étaient armés, ayant des batteries couvertes, et l'un d'eux paraissant être une frégate ; notre marche, supérieure à celle de la Vénus, nous approcha de l'ennemi assez rapidement, malgré la faiblesse du vent ; la frégate ne pouvait mettre le cap qu'à
deux ou trois quarts sous le vent des bâtimens que nous chassions. ”

“ Tout-à-coup nous crûmes, pendant quelques instans, découvrir des feux au large. Nous avions eu la précaution de pendre au haut du mât de la poudre à canon et des pistolets dont nous nous étions munis à bord de la frégate : nous fîmes des signaux, en brûlant une grande quantité d’amorces ; nous tirâmes même quelques coups de pistolet, mais il parait que la vue de ces feux n’était qu’une erreur de vision, ou peut-être était-ce l’effet des brisans des vagues. Nous luttâmes contre la mort pendant toute cette nuit, nous tenant fortement aux filières qui étaient solidement amarrées. ”

“ La frégate, après l'avoir combattu au vent, vit qu'il portait assez mal la voile ; lui passa sous le vent et le mit dans l'impossibilité de se servir de sa batterie basse ; elle l'engagea de près, et comme son pont se trouvait à
découvert, elle lui tua quatre-vingt-un hommes, lui fit de graves avaries dans son mât de misaine, qui tomba peu de temps après la séparation des deux bâtiments. ”

“ Le jour même de notre arrivée, nous eûmes connaissance d'un grand navire au vent, que nous reconnûmes bientôt pour une forte frégate anglaise, forçant de voiles et faisant vent arrière pour nous couper la route.
Nous continuâmes à courir parallèlement à la côte sans nous déranger de notre route ni forcer de voiles ; la frégate ennemie augmenta sa voilure malgré la force du vent, courant sur une ligne perpendiculaire à celle que nous suivions ”

“ L'immense et superbe appareil de ses ailes devient à terre un danger, un embarras. Il lui faut, pour s'enlever, beaucoup de vent ou un lieu élevé, une pointe, un roc. Surprise sur un sable plat, sur les bancs, les bas écueils où elle s'arrête souvent, la frégate est sans défense ; elle a beau menacer, frapper , elle est assommée à coups de bâton. ”