Ludovic-Oscar Frossard

“ Etre libre, c'est avoir sans doute la faculté d'agir à sa guise, dans le cadre des lois, sans en rendre compte à personne; c'est aussi avoir sa part de joie, c'est vivre pleinement, par tous les pores de la peau, par le cœur et par l'esprit. Le paysan d'aujourd'hui ne ressemble pas au paysan de La Bruyère. ”

“ Lorsque je reviens, pèlerin hâtif, passer une couple d'heures au village qui m'a vu naître et où mon frère, non sans regrets souvent, et surtout non sans mal, maintient l'orgueilleuse tradition d'une vieille famille paysanne, il est rare que je n'enregistre quelque saignée nouvelle. ”

“ On se félicite à bon droit de la revalorisation des produits agricoles. Le blé s'est mieux vendu cette année, grâce à l'Office, et grâce, aussi, au déficit de la récolte. Les autres céréales ont suivi. Le prix du bétail a monté. Le paysan se trouve donc dans une condition moins précaire qu'au fort de la crise.
Le paysan et l'ouvrier.
Hélas ! lorsqu'il compare la situation qui lui est faite à celle d'un fonctionnaire ou d'un ouvrier, il se dit qu'il ne parviendra jamais à s'assurer, matériellement et moralement, les avantages dont ces deux catégories sociales
bénéficient. ”

“ Les moyens employés pour retenir le paysan à la terre sont multiples, certains ont du bon (un certain confort, eau, électricité, services d'autobus, routes, etc.) , mais, malgré cela, la bourse du paysan reste vide. Si l'on veut que le paysan reste attaché à sa terre, où il a une certaine liberté, ce qui compte pour lui, c'est que la terre le fasse vivre, ainsi que sa famille. Je ne vous parlerai que du vigneron champenois, en empruntant à des hommes autorisés leurs statistiques. ”

“ Sur l'exode rural, dont il analyse les causes avec lucidité et pertinence, il donne des chiffres effrayants. En 1891, constate Borrel, sur cent Français, il y avait 67 ruraux et 33 citadins; en 1911, 56 ruraux et 44 citadins; en 1921, après la terrible saignée de la guerre, 34 ruraux et 66 citadins ! L'artisanat rural subit le même sort que l'agriculture. Les métiers que l'industrialisation semblait devoir respecter : charrons, maréchaux-ferrants, bourreliers, forgerons, charpentiers, menuisiers, disparaissent tour à tour. ”

“ Il ne s'en ira qu'à regret, le cœur gros, avec l'espoir que, plus tard, lorsqu'il sera vieux, les économies qu'il aura faites, les petites rentes dont il disposera à l'âge de la retraite, lui permettront de rentrer au village, de s'installer à nouveau dans la maison de famille, de redevenir, dégagé de tout souci du lendemain, un paysan. ”

“ Depuis 1929, le vigneron champenois se débat dans une situation tragique, et pour beaucoup, sans issue. Le vin qui devrait se vendre de 800 à 1.500 francs la pièce (200 litres) a connu les prix de 180 à 300 francs la pièce, et, comme la récolte moyenne, en ces huit années, a été d'environ 20 à 21 pièces à l'hectare, je vous laisse à penser s'il était possible de vivre avec une somme aussi ridicule. D'autre part, sur 8.500 hectares que compte la Marne, 2.500 à 3.000 hectares appartiennent aux grosses maisons de Champagne. ”

“ Nous ne sommes pas de grands producteurs de blé. C'est de la pomme de terre que nos paysans s'efforcent de tirer le plus clair de leurs maigres profits. Ils ont quelques vaches à l'étable, et la vente du lait alimente la trésorerie quotidienne du ménage. ”

“ Et l'hiver, au lieu de demeurer au coin de son feu, il va travailler dans la forêt communale, pour un maigre salaire. Les enfants poussent comme ils peuvent. L'un d'eux, peut-être, pourra rester à la terre, où il aura, comme ses parents, une existence médiocre et tourmentée. ”

“ S'il perd un cheval ou une vache, c'est le bénéfice de plusieurs mois de travail qui s'en va. Et pour remplacer l'animal qu'il a perdu, il s'endette. Les rentrées d'argent sont faibles et rares. S'il est chargé de famille, le petit paysan vit dans la gêne jusqu'à ce que ses enfants soient en âge de l'aider. Après quoi, les garcons font leur service militaire, puis tâchent de se placer à la ville. Ils entrent à l'usine ou briguent une fonction publique. ”

“ J'ai sous les yeux une lettre de l'autorité académique refusant à un cultivateur de ma région l'inscription de sa fillette à l'examen des bourses, sous prétexte qu'ayant adjoint un café à son exploitation agricole, sa situation de fortune lui permettait de pourvoir aux frais d'internat de l'enfant !
Comprend-on pourquoi nos campagnes se dépeuplent ? Pourquoi, dans certains de nos villages, on voit tant de maisons inhabitées et qui s'écroulent ? Pourquoi aucune reprise, si
puissante qu'on l'envisage, ne nous protégera d'une manière efficace contre le chômage ? ”

“ La pénurie
d'ouvriers agricoles, bientôt, contraindra ceux qui, enracinés à la terre, sont décidés à y mourir, d'abandonner aux herbes folles qui les envahissent comme une lèpre les champs qu'on ne peut plus cultiver. Je ne généralise pas. Je n'affirme pas que la France agricole tout entière en soit réduite à ces pénibles et désolantes extrémités. Je ne parle que du coin de terre que je connais, pays de petite pro- priété, où l'on vivait heureux, autrefois, quand on possédait de douze à quinze hectares, deux ou trois vaches, quelques porcs, un train de culture. ”

“ Il ne pense pas que l'ouvrier gagne trop. On l'a, jadis, dressé contre les travailleurs des villes. Il sait, maintenant, qu'une étroite solidarité d'intérêts le lie à eux, que quand ils ont des hauts salaires, ses produits s'écoulent à meilleur prix. ”

“ Cette sécurité, tous les êtres humains, ou presque, qu'ils se l'avouent ou non, désirent s'en procurer les bienfaits. Elle les délivre des soucis du lendemain. Si elle les oblige à borner leur ambition, elle leur épargne ce que la lutte pour la vie, avec ses incertitudes, comporte d'efforts épuisants, stériles ou ridicules. ”

“ Son bien de famille se compose d'une douzaine d'hectares de terres, bonnes ou médiocres, champs, prés, jardins-« chenevières », comme on dit au village des parcelles de meilleure qualité qui sont en bordure de la commune. Il a son cheval, trois vaches, un matériel réduit au strict nécessaire. Pour acheter son bétail, il a emprunté au Crédit agricole et il amortit en cinq ou dix ans la dette assez lourde qu'il a dû contracter. Le lait de ses vaches lui procure à peine de quoi faire face aux menues dépenses
du ménage. ”

“ Travailleur de l'industrie privée ou du commerce, le contrat collectif lui garantit un salaire devenu convenable, complété lui aussi par les allocations familiales, il béné- ficie grâce aux quarante heures de deux jours de repos consécutif, il a deux semaines de congé payé par an, et le régime des assurances sociales, lorsqu'on arrivera à la fin de la période transitoire, lui servira une retraite s'élevant à 40 pour cent de son salaire moyen. Notre jeune paysan ne trouve point excessive la situation faite à son frère, le fonctionnaire. ”

“ Il se dit que sa jeunesse se flétrira, que sa vigueur s'affaiblira, nue l'âge le courbera vers la glèbe sans qu'il ait eu ce bien précieux : la sécurité du lendemain, et sans qu'un rayon de vrai bonheur éclairât et réchauffât son âme. ”

“ Ils vous écoutent avec attention, dans la fumée des pipes et des cigarettes; ils n'interrompent guère; ils applaudissent peu, sauf à la fin et par politesse; sur leurs visages rien ne trahit les impressions qu'ils éprouvent; mais si vous les connaissez, vous pourriez désigner du doigt, parmi vos auditeurs immobiles, vos partisans et vos adversaires, et faire à quelques voix près le compte des suffrages que vous obtiendrez dans la commune. Ils sont ce qu'ils sont, et ils restent ce qu'ils sont. ”

“ Mais c'est de ce rude corps à corps avec la nature qu'est issue la race solide et saine, équilibrée, réfléchie, volontaire, qui a fait la France et qui en incarne les vertus. Quand elle disparaîtra, nous ne serons plus qu'un de ces pays sans relief que fabrique en série la civilisation industrielle... ”

“ Or, malgré les doutes que le texte légal pouvait laisser subsister à cet égard, le décret du 1er septembre 1931 a prévu néanmoins, à la demande même de l'administration de l'enregistrement, la faculté pour les représentants légaux des héritiers incapables de prendre en leur nom l'engagement de poursuivre l'exploitation entreprise par le défunt. De ce chef, sont admis à bénéficier de l'exonération les enfants mineurs, les femmes mariées et tous autres incapables qu'une interprétation étroite du texte de la loi aurait pu conduire à priver de la dispense. ”

“ Si la République a vécu, grandi, poussé dans le sol de notre pays de fortes racines, c'est grâce à l'adhésion réfléchie des paysans. Les ouvriers étaient des républicains de principe et de tradition. Je n'oublie certes pas qu'ils avaient fondé la République, qu'ils l'ont couverte de leurs corps aux heures tragiques de la Commune, puis plébiscitée à tous les scrutins, enfin protégée et sauvée, chaque fois que de redoutables aventures la mettaient en péril. ”

“ Et voilà, pourquoi, quand on s'écarte des grandes routes nationales et des agglomérations qui les bordent, et qu'on emprunte les chemins vicinaux pour parcourir nos campagnes, on éprouve une si vive impression de tristesse au spectacle de demi-torpeur, presque de morne solitude, qu'elles offrent à l'œil exercé. ”

“ Baume-les-Dames, cultivateur lui aussi, j'extrais quelques passages dont on appréciera l'intérêt :
Nous prévoyons, dit-il, qu'avant peu la vie ne sera plus tenable dans nos campagnes. Le paysan ne pourra plus se défendre... En 1935, une charrue valait 810 francs, elle vaut maintenant 1.400 francs; une faucheuse coûtait 1.850 et 1.900 francs, elle en coûte 2.400... Le reste est à l'avenant... Ne croyez pas que tous nos produits s'écoulent à des prix rémunérateurs. ”

“ Et parce qu'il nourrit les autres hommes, est-ce qu'il doit leur être sacrifié ? Est-ce que, livré dans la guerre à tous les périls, il lui faut encore, de surcroît, dans la paix, ployer sous le faix des tâches les plus pénibles et les plus ingrates ? ”

“ Il est donc nécessaire de recourir à la déclaration des parties, en vue de déter-
miner si les immeubles dépendant de la succession du défunt rentrent dans la catégorie des immeubles susceptibles d'être constitués en bien de famille (deuxième des conditions fixées par la loi) et si l'exploitation assurée par le défunt était conforme à celle à laquelle l'exonération est attachée (troisième et quatrième des conditions légales) . ”

“ C'est dans ce dernier sens que la difficulté a été résolue par l'administration : toute succession est exonérée à concurrence de 40.000 francs (actuellement 50.000 francs) , par le seul fait qu'une partie des immeubles ruraux ou artisanaux transmis par le défunt remplit les conditions pour être constituée en bien de famille.
D'autre part, suivant les termes mêmes de l'article 18, « l'exemption est subordonnée à « l'engagement que devront prendre le ou les « héritiers, ou l'un d'entre eux, de continuer « l'exploitation pendant cinq ans ». ”

“ Le paysan ne s'en plaint pas. Entre l'ouvrier et lui, les défiances de jadis sont abolies. Ils se comprennent mieux. Ils savent qu'une étroite solidarité d'intérêt les unit. Mais si le paysan qui, l'an passé, accompagnait de sa sympathie le vaste mouvement de juin et ses revendications légitimes, ne jalouse pas l'ouvrier, il compare sa situation à la sienne et la comparaison le décourage. Il se persuade de plus en plus que la terre n'est pas capable, à ”

“ Il ne bénéficie, en fait, ni de l'assurance contre la maladie, ni de l'assurance contre la vieillesse. Le développement de la mutualité atténue les difficultés qu'il rencontre et commence à lui permettre d'affronter les aléas de l'existence. Mais qu'il reste de choses à faire pour lui donner ce minimum de sécurité auquel aspirent, à notre époque, tous les êtres humains ! Ah ! sans doute, il jouit d'un bien précieux : la liberté. Sur le coin de terre qu'il fait valoir, il peut se dire, en effet, comme le capitaine de vais- ”

“ Vous ne le retiendrez pas par des discours, en lui racontant qu'il exerce le plus noble des métiers, qu'il nourrit tous les hommes, que sa vie frugale est la plus saine, qu'ailleurs de rudes déboires le guettent. ”

“ L'assistance médicale gratuite ne peut s'appliquer, car si les Conseils municipaux voulaient en assurer les bienfaits aux plus pauvres de leurs administrés, il leur faudrait voter de 5 à 10 centimes additionnels par malade. A la tribune du Sénat, dans la discussion du projet de réforme des finances départementales et communales, M. Borrel a cité le cas d'une commune qui, pour exécuter un projet d'adduction d'eau,
d'un montant total de 500.000 francs, subventionné par l'Etat à raison de 5 % de la dépense, serait dans l'obligation de voter deux mille centimes additionnels. ”

“ Les paysans qui habitent ces régions déshéritées — il existe en France plus de trois cents chefs-lieux de communes et des milliers de villages qui se trouvent dans ce cas — sont privés de tous les avantages de l'existence dans les centres urbains, et de tous les bénéfices des lois sociales. ”

“ S'ils se détachaient de lui, ce ne serait pas pour aller plus à gauche, vers le socialisme ou le communisme, mais pour revenir à droite. Le socialisme a, certes, réalisé de grands progrès dans les campagnes. ”

“ Et les jeunes qui partent comme ouvriers dans les villes, même s'ils n'ont pas de métier, s'embauchent comme terrassiers, manœuvres et « se débrouillent », car la plupart sont robustes, prêts à accepter les tâches les plus rebutantes et les plus pénibles. ”