A. A. de Mokeevsky

“ Dans la commune à feux héréditaire ? , l’assemblée communale n’a aucun droit d’action sur les feux isolés, en ce qui concerne l’exploitation de leurs lots respectifs ; seule, l’influence du mir continue à agir comme celle d’une masse inerte, rebelle à tout progrès de culture. La façon primitive d’exploiter le sol, conservée par les communes, se distingue par un ensemble de particularités qui détruit tout essai d’innovation, s’il est tenté par l’individu isolé. ”

“ Quoi qu’il en soit, les nombreux inconvéniens qui résultaient de l’exploitation communale, et qui conduisaient les paysans à l’inaction et à la ruine, ont rendu nécessaire la réforme, qui vise surtout à les supprimer.
La commune, en Russie, est aussi ancienne que le servage ; elle a ses privilèges : n’y entre pas qui veut, n’en fait pas partie qui le désire ; pour appartenir à la commune, il faut être né paysan. ”

“ La grande réforme russe du 19 février 1861 avait pour but d’assurer aux paysans la liberté du travail ; elle devait à la fois contribuer au développement de leur bien-être personnel et à la prospérité générale du pays. L’expérience de plus d’un demi-siècle a prouvé qu’il n’y a qu’un moyen d’atteindre ce but : c’est de libérer le travail de la dépendance de la commune, du mir, qui opposait jusqu’ici un obstacle insurmontable à l’activité des paysans. ”

“ Le nombre des fractions du nadiel à qualités diverses s’accroît et, avec l’augmentation des habitans, le sol se divise en des bandes si étroites que leur largeur n’est plus mesurée en sagènes, mais en archines ou en pieds ! Les lisières, couvertes de mauvaises herbes, occupent sur le nadiel entre les bandes des divers feux une surface de plus en plus envahissante comme dans la Russie centrale, par exemple, où, malgré le besoin de terres, un septième des champs est perdu sous les sillons des limites. ”

“ L’œuvre commencée il y a quatre ans par le gouvernement russe a pour but le relèvement économique de la classe la plus nombreuse, celle des paysans. Elle est d’une importance exceptionnelle pour la Russie. En créant la petite propriété qui échappe enfin à l’ingérence de la commune, elle a pour ainsi dire révolutionné la vie rurale ; mais cette révolution, pour être profonde, n’en est pas moins pacifique, comme il convient. ”

“ La terre attribuée comme nadiel à une commune n’est presque jamais de qualité égale dans toutes ses parties, situées les unes à proximité du village, les autres loin de lui. Pour observer une équité parfaite, on classifie d’abord la totalité des terres, d’après la qualité du sol, puis on tient compte du degré d’éloignement du village, de la destination fixée à certaines terres, etc. ”

“ C’est une difficulté presque insurmontable que de vouloir conduire dans une même direction toute la masse des paysans ; même en admettant la réussite, pour des cas exceptionnellement rares, des efforts aussi héroïques n’amènent qu’une amélioration isolée du mode de culture ; chaque pas en avant, tendant à modifier l’exploitation, exige de nouveau l’entraînement de la masse entière. ”

“ Par conséquent, tandis que, dans un feu héréditaire, le travail dépensé en amélioration de culture profite de façon durable au propriétaire, ne serait-ce que par l’emploi de matières fertilisantes, le membre d’une commune où les feux ne sont pas héréditaires n’a même pas cette certitude, qui sert de stimulant au labeur du propriétaire. ”

“ Cependant le bien-être de la population rurale, en Russie, est loin d’être proportionné à cette possession. Les récoltes y donnent des rendemens extrêmement variés, et tout le monde se souvient d’une série d’années mauvaises qui a éprouvé si durement la population des villages russes. Le retour en est toujours possible. La cause d’une telle situation n’est donc pas dans le manque de terre, elle est dans les difficultés rencontrées pour les améliorations rurales et dans l’impossibilité de maintenir au même niveau la productivité du sol. ”

“ Cependant, les conditions défavorables à l’exploitation, qui sont la conséquence de la dispersion des terres sur une grande étendue, n’excluent point la possibilité d’innovations parfois importantes. Au prix d’un travail supplémentaire, le possesseur de parcelles disséminées pourrait réaliser de bonnes mesures, comme les engrais employés en temps opportun, l’ameublissement par les hersages, le repos de la terre à l’état de jachère, la culture des plantes fourragères. ”

“ Le droit pour les paysans d’acheter la terre en toute propriété était fixé de façon très nette par la loi : « Lorsque le paysan, désireux de se séparer de la commune, aura versé en totalité le montant du rachat de son lot, la commune sera obligée de lui attribuer un lot correspondant, autant que possible d’un seul tenant. » La loi stipule en outre que « les lots acquis par un paysan isolé constituent sa propriété individuelle. » ”

“ Le morcellement des terres labourables ainsi supprimé, la liberté d’exploitation est complètement garantie au propriétaire de l’otroub, qui peut enclore son champ et y introduire les procédés de culture les plus pratiques et les plus avantageux.
Parallèlement à la répartition de nadiels entiers en houtors et en otroubs, il existe des formes de travaux mixtes, quand, par exemple, une partie des feux de la commune admet des otroubs et lorsque l’autre va s’établir sur les lots nouvellement attribués, formant ainsi des houtors. ”

“ La fixation stricte des époques des semailles et des récoltes oblige ainsi chaque paysan à n’entreprendre que les cultures effectuées par tous ses voisins, et à ne travailler la terre qu’au moment où ceux-ci vont aux champs. ”

“ La réorganisation agraire collective a une grande importance, car elle donne la faculté de former dans l’avenir la propriété individuelle ; elle comprend, de façon générale, la suppression du morcellement du nadiel pour les villages qui ont reçu ce dernier par un seul acte légal, d’après un plan commun, et elle assure l’attribution du nadiel à plusieurs parties du village ainsi qu’à des hameaux. ”

“ Ce n’est qu’ensuite que la commune divise les terres de chacune des classes et catégories en autant de parcelles qu’il y a de feux. Ce système de fractionnement du nadiel amène des résultats extraordinaires : il fait quelquefois attribuer à un seul feu 100 parcelles, et plus, de terrain. Ces parcelles ont la forme de languettes, forme à coup sûr peu favorable à l’exploitation du sol, étant donné surtout qu’il n’est pas rare de voir des languettes de 2 à 3 mètres de large sur plus d’un kilomètre de long. ”

“ Le morcellement a deux causes principales : la dispersion des petites parcelles isolées, et leur enchevêtrement dans d’autres propriétés. La dissémination des parcelles sur une surface considérable rend le travail improductif et paralyse à l’avance tout l’ensemble des mesures culturales ; leur étroitesse, et leur contact avec d’autres parcelles appartenant à de nombreux propriétaires, créent des conditions spéciales où l’initiative personnelle du paysan est presque réduite à l’impuissance, même dans ses manifestations les plus intelligentes. ”

“ Il résulte de cet état de choses que le paysan n’a, comme choix de culture, que celui des céréales cultivées dans son village ; s’il s’en écarte, par exemple en faisant des plantes fourragères ou en semant plus tôt, ses efforts ne contribueront qu’à l’alimentation du bétail communal ! ”

“ Le transport des engrais sur des parcelles aussi éloignées devient un travail qui ne vaut pas la peine d’être entrepris, et la culture la plus simple, même sans efforts pour augmenter la productivité du sol, ne saurait dans ces conditions donner de résultats tant soit peu avantageux. ”

“ De cette façon, tout membre de la commune n’est pas seulement gêné dans l’exploitation de sa terre, mais de plus cette exploitation n’est pour lui que temporaire ; lors d’un nouveau partage, il risque de perdre son lot, pour un autre qui est souvent de dimensions différentes. ”

“ Dans ces conditions, tout changement du mode de culture devient presque impossible pour des paysans isolés. Il faut un accord complet de membres de la commune, c’est-à-dire un ensemble de circonstances exclusivement favorables, pour l’adoption des moindres améliorations agricoles, qui sont dues le plus souvent à l’initiative ou à l’activité d’un individu isolé. ”

“ Chaque opération isolée, au cours de la réorganisation agraire, se rapproche tellement des intérêts journaliers de la population et louche en même temps à de si nombreuses questions juridiques et économiques, qu’on ne peut l’effectuer délibérément qu’après avoir solutionné toutes ces questions et mis d’accord les intérêts opposés des feux isolés. ”

“ Le nombre des demandes dépasse le plus souvent les disponibilités du personnel des Commissions ; aussi, en fixant le plan annuel des travaux, a-t-on fait un choix rigoureux des opérations à exécuter ; on n’admet que les demandes des paysans qui ont manifesté nettement leurs intentions, et l’on n’y donne suite que si la réorganisation agraire sollicitée rencontre un bon accueil de la majorité du village. Le choix strict des requêtes présentées est d’ailleurs une mesure de précaution prise dans l’intérêt même des paysans. ”

“ Cette voie compliquée de transformation, pour chaque exploitation séparée, ne peut avoir de portée pratique ; l’initiative d’un individu se heurte aux obstacles rencontrés, et le plus avisé des paysans ne saurait finalement se soustraire à la routine érigée en principe.
Dans les mirs où la terre est exploitée en commun, l’influence des anciennes méthodes de culture est encore plus marquée que dans les communes à feux héréditaires. Les parcelles attribuées aux feux de la commune ne sont pas leur propriété ”

“ Avec l’accroissement de la population, le nombre des unités aptes à posséder augmente, on procède à une nouvelle répartition des terres, et il en résulte un changement complet des conditions d’exploitation pour les feux de la commune. Dans certaines communes, les terres sont réparties entre les feux uniquement d’après le nombre d’hommes majeurs ”

“ Le rendement agricole de la Russie est cependant inférieur à celui de l’Allemagne ou de la France. On ne saurait affirmer que le paysan russe ne jouit que d’une quantité insuffisante de terre, car la surface revenant à chaque feu dépasse considérablement celle de nos voisins d’Occident. Elle atteint, en moyenne, 10 déciatines, 2 pour les 50 gouvernemens de la Russie d’Europe, si l’on ne considère que les terres du nadiel, et 13 déciatines, si l’on y ajoute les terrains acquis par les paysans. En Autriche, la surface moyenne de la petite propriété n’atteint que 5 déciatines, 1 ”

“ D’autre part, l’oukase du 12 mars 1903 avait supprimé la garantie mutuelle et, avec la suppression des versemens complets du rachat, la connaissance des règlemens généraux se répandait sur les nadiels.
D’après ces règlemens, fixés pour les terrains acquis en propriété individuelle par des paysans, tout membre du mir a le droit d’exiger que, de la terre acquise en commun, on lui sépare, en propriété individuelle, un lot proportionnel à sa participation dans l’achat de cette terre. ”

“ Les projets concernant la répartition de communes entières en petites propriétés individuelles présentent une grande diversité, en raison du caractère original et indépendant de chaque village au point de vue de l’organisation agraire. ”

“ Dans la plupart des cas, on attribue un supplément de quantité aux terres moins cultivées, bonnes ou plus éloignées ; dans d’autres cas, on accorde une compensation en espèces ou diverses faveurs à ceux qui reçoivent des lots médiocres ou lointains. A ce sujet, les paysans eux-mêmes font preuve d’une équité absolue, d’un savoir-faire et d’une ingéniosité extraordinaires. ”

“ Nous ne pouvons nous étendre sur tous ces travaux ; nous dirons simplement qu’ils sont très difficiles et compliqués, non seulement en raison de leur nature même, mais parce qu’ils nécessitent l’accord des villages composant la commune, ou doivent concilier les intérêts les plus divers et parfois les plus opposés. ”

“ Dans les deux cas, plus de parcelles disséminées et lointaines appartenant à un même feu, et une liberté complète est laissée à chaque paysan qui peut exploiter son bien comme il l’entend. La création d’otroubs au lieu de houtors est motivée souvent par l’impossibilité d’assurer l’eau à chaque houtor. Quelquefois les paysans ne veulent pas abandonner le village et préfèrent avoir leurs champs à une demi-verste, parfois une verste et demie| ”

“ Cette extrême division de la glèbe limite étroitement les améliorations techniques susceptibles d’être apportées dans l’exploitation. La plupart des procédés capables d’assurer l’augmentation de la production, pour des propriétés réunies, perdent tous leurs avantages si l’application en est faite sur des parcelles éloignées ”

“ D’après la disposition des terres, les otroubs peuvent se composer de plusieurs parties : de terres arables, de bois et de prés, mais à la condition expresse que les dépendances similaires soient d’un seul tenant. ”