Léon Tolstoï

“ Tu verras aussi pour cette boisson.
LE PAYSAN Mais avec quoi vas-tu la faire ?
l’ouvrier Avec ce même blé.
LE PAYSAN Et ce ne sera pas un péché ?
l’ouvrier Quelle idée ! Quel péché veux-tu que ce soit ? Tout est donné à l’homme pour qu’il en jouisse.
LE PAYSAN Dis-moi, Potap, d’où te vient ce grand savoir ? Je t’observe ; loin de faire des embarras tu es toujours à l’ouvrage ”

“ LE PAYSAN et L’OUVRIER
l’ouvrier. Il tient un verre sous le robinet et goûte l’eau-de-vie. Maître, c’est prêt.
le paysan, qui s’est accroupi et regarde. La drôle de chose ! Ta pâte donne de l’eau. Tu jettes de l’eau d’abord probablement ?
l’ouvrier Ce n’est pas de l’eau. C’est la boisson même.
LE PAYSAN Comment ? Elle est claire ? Je pensais qu’elle aurait la couleur de la bière. On dirait de l’eau pure.
l’ouvrier Mais quelle odeur !
le paysan aspire l’odeur. Hé ! quel parfum ! Laisse-moi goûter. (Il veut prendre le verre des mains de l’ouvrier.) ”

“ On m’a pris mon pain ; eh bien, que celui qui l’a pris le mange à ma santé et grand bien lui fasse !...
le démon crache de dépit. Ah ! maudit paysan ! Il ne lui restait plus qu’à jurer, et il dit : « Grand bien lui fasse !... » Décidément on ne peut rien en tirer. (Le paysan se couche sur le sol, fait un signe de croix, bâille et s’endort.)
le démon, sortant de derrière le buisson. Voilà ! et le patron dit toujours : « Tu m’envoies, en enfer, très peu de paysans. Chaque jour, il m’arrive une foule de marchands, de seigneurs, des gens de toutes conditions, mais des paysans, presque pas. » ”

“ « En avant l’izba, en avant le four ! Pour la patronne plus de toit ! Vive la joie ! » (Les vieillards enlacés deux par deux s’éloignent en zigzaguant. Le paysan se dirige vers son izba, mais il trébuche, tombe, et pousse un grognement rappelant celui d’un pourceau. L’aïeul et les paysans se lèvent et se dispersent.) ”

“ Causer avec un brave homme, c’est une joie pour le cœur et un bienfait pour l’esprit... Et toi, tu es un brave homme. Vrai, tu n’as pas non plus ton pareil.
DEUXIÈME VIEILLARD Tu es intelligent et aimable. ”

“ Quant aux femmes, chacun sait qu’avec des parures et des douceurs on fait d’elles ce que l’on veut. Mais avec les paysans, c’est une autre affaire. Ils travaillent du matin au soir, et même une partie de leurs nuits, et ne manquent jamais d’invoquer Dieu, avant de rien entreprendre. Le moyen d’atteindre ces gens-là ? Père, décharge-moi du soin des paysans. ”

“ L’OUVRIER, seul. On voit ses cornes et ses pieds fourchus. Encore beaucoup de blé ; on ne sait où le mettre et mon homme a déjà le goût de l’alcool. Nous avons distillé de nouveau, mais cette fois l’eau-de-vie est en fût, à l’abri des importuns. Nous n’offrons plus à boire gratis. Nous ne donnons qu’à ceux dont nous attendons les services. ”

“ S’ils prennent des marchands, des seigneurs et des femmes, c’est qu’ils savent les enjôler, c’est qu’ils inventent sans cesse de nouvelles ruses. Tiens, celui qui est chargé des fonctionnaires vient d’imaginer un moyen tout nouveau. Invente quelque chose toi aussi, au lieu de t’enorgueillir pour un malheureux croûton que tu as volé — la belle affaire ! tends tes filets autour des paysans, ils finiront bien par tomber dans quelque piège. Tu passes tout ton temps à bavarder, et naturellement, ils en profitent, ils reprennent des forces. ”

“ Je te félicite.
l’ouvrier Un peu de patience encore. À la fin de la bouteille tu m’en diras des nouvelles. Déjà ils prononcent des paroles aimables et mielleuses ; bientôt viendront les flatteries, et tu entendras alors toutes ces ruses de vieux renards.
LE PAYSAN Eh bien, vieillards respectables, voyons, que déciderez-vous pour moi ? Mon grand-père, qui vivait avec nous, et que je nourrissais s’il vous plaît, s’est retiré chez mon oncle. Il réclame une part de ma terre pour la donner à son fils... Je sais que vous réglerez cela pour le mieux. Vous êtes des hommes intelligents vous autres ! ”

“ SATAN Excellente boisson ! Mes compliments.
l’ouvrier Attends, attends qu’ils aient vidé leur troisième bouteille. Tu auras encore des surprises.
RIDEAU
ACTE VI
Une rue du village. À droite, des vieilles femmes sont assises sur des poutres en compagnie du grand’père du paysan. Au milieu de la scène, des femmes, des filles et des garçons font des rondes et dansent en chantant. D’une izba arrive un bruit de voix et des clameurs d’hommes ivres ; l’un d’eux sort en criant d’une voix avinée. Le paysan qui sort derrière lui l’entraîne de nouveau dans l’izba.
Scène PREMIÈRE
LE VIEILLARD, seul. ”

“ FILLES, GARÇONS, VIEILLARDS, PAYSANS. Des hommes ivres sortent en titubant de l’izba. Avec des cris ils viennent mettre le désordre dans les rondes et taquinent les filles.
LES FILLES Lâche donc, père Karps, qu’est-ce qui te prend ?
LES GARÇONS Allons dans la petite rue. Ici on ne peut plus s’amuser en paix. (Ils sortent tous, excepté les ivrognes et l’aïeul )
le paysan s’approche de l’aïeul et lui fait la nique. Te voilà bien avancé, hein ?... ”

“ Mais toi ! non content d’arriver les mains vides, tu me sors un vieux rogaton et racontes des balivernes ! Tu n’es qu’un bavard et un paresseux. Tes paysans te font la nique, ils te glissent des mains. Attends un peu, mon ami, je vais te faire ouvrir l’œil.
LE DÉMON DES PAYSANS Ne me tue pas ! Laisse-moi parler... Tous les autres ont une tâche facile avec les seigneurs, les marchands ou les femmes. Rien de plus aisé : pour un bonnet de zibeline, pour un domaine, un seigneur se laisse facilement embobeliner et conduire au bout du monde. ”

“ Encore un verre ? (L’ouvrier remplit le verre et le donne au paysan. Celui-ci boit.) D’abord c’est tout en haut... la langue, qui a rajeuni... Puis les mains... Ça arrive aux pieds maintenant... Oui, je sens que mes pieds ont repris de l’entrain. Tiens, regarde, les voilà partis. (Il danse.)
la femme, après avoir bu à son tour. À nous, maître Potap, un air de danse ! (Potap prend une balalaika et joue. Le paysan et sa femme dansent. L’ouvrier joue sur le devant de la scène et rit en clignant des yeux. Tout à coup il cesse de jouer, mais le paysan et sa femme continuent de danser.) ”

“ LA FEMME Bois donc. Tu vas sentir comme ça vous coule dans les veines.
la mère Bah ! Allons-y ! (Elle boit.)
LA FEMME Eh bien ! ça descend-t-il jusqu’aux pieds ?
LA MÈRE Ça descend... Oui, tiens, là... Hé ! comme je me sens légère... Ma foi ! encore une goutte. (Elle boit.) Ah ! ”

“ Ils ne plaident que pour ceux qui donnent le plus d’argent. Mais quel zèle ! Ils trouvent le moyen de se rendre utiles là où l’on pourrait très bien se passer d’eux. Je te le répète : ils tourmentent les hommes beaucoup mieux que les démons.
SATAN Je verrai cela. (Le démon des fonctionnaires passe à droite. Satan à l’huissier.) Fais entrer le dernier. (Entre le démon des paysans. Il tient un croûton de pain. Il s’incline jusqu’à terre devant Satan.)
LE DÉMON DES PAYSANS Je ne puis plus vivre ainsi ! ”

“ L’ouvrier est venu se placer près de lui.)
l’ouvrier, à Satan. Regarde bien maintenant ce qui se passera. Un croc-en-jambe habilement donné à la bonne femme va lui faire renverser un verre... Autrefois il ne regrettait pas son pain, écoute ce qu’il va dire maintenant pour un verre d’eau-de-vie.
LE PAYSAN Hé ! la femme, verse donc à boire... Une autre tournée... Au compère, là-bas, ensuite à l’oncle Michel. (La femme fait le tour de la table en versant à boire à chacun. Un croc-en-jambe de l’ouvrier la fait trébucher, elle répand le contenu d’un verre.) ”

“ Les Mêmes, LE PAYSAN accompagné de QUATRE VIEILLARDS ; SA FEMME le suit. Les hommes s’assoient autour de la table : la femme dresse le couvert et pose sur la table un plat de gelée froide avec une assiette de pâté. Les vieillards échangent des compliments avec l’ouvrier. ”

“ LE PAYSAN Tiens, prends donc.
l’ouvrier, bas au paysan, en le poussant. Ne lui en donne pas.
le paysan, au voisin. Pas besoin de conditions. Va, prends.
LE VOISIN Merci. Je cours chercher un sac.
l’ouvrier, à part. Il n’a pas encore perdu sa vieille manie de donner ; il ne suit pas tous mes conseils. Bah ! quelque temps encore et il en perdra l’habitude ! (Le voisin sort.) ”