Léon Tolstoï

“ Ne serait-il pas plus simple de ne pas priver le peuple de son bien-être que, tout en le faisant, faire semblant d’avoir souci de son existence ? Pendant les trente dernières années, presque dans toute notre société, il devint à la mode de professer l’amour pour le peuple, pour notre « frère cadet », comme on l’appelle ordinairement. Les gens de notre société font croire à eux-mêmes et aux autres qu’ils sont excessivement préoccupés du sort du peuple et expriment cette préoccupation en se reprochant les uns aux autres le manque de sympathie à l’égard du frère cadet. ”

“ Le fait seul qu’il dépensera à la campagne ce qu’il dépense ordinairement en ville est déjà d’une certaine utilité matérielle pour le peuple, mais sa vie au milieu de ce peuple, même sans aucun sacrifice de sa part et simplement plein de désintéressement, sera déjà d’une grande utilité morale pour lui comme pour le peuple. Mais il est évident qu’un homme qui est venu dans une localité affamée, dans le but d’être utile au peuple, ne peut pas se borner à vivre pour son propre plaisir seulement au milieu d’une population malheureuse. ”

“ Si un citadin venait au village pendant la saison froide et qu’il pénétrât dans la chaumière d’un paysan, le spectacle qu’il aurait devant les yeux serait bien fait pour l’effrayer : la pièce à peine chauffée la veille et glacée aujourd’hui, les habitants se nichant à tour de rôle dans l’intérieur du gros poêle russe pour y chercher un peu de chaleur, le toit dont le chaume a disparu pour servir de combustible, l’auvent brûlé également, le pain grossier dans la fabrication duquel la farine et le son entrent pour moitié, les gens enfin contraints de rester chez eux, faute de vêtements. ”

“ L’amour du peuple n’existe pas dans notre société et ne peut y exister.
Entre un homme de notre classe aisée, d’un côté, — un monsieur habillé d’une chemise empesée, un fonctionnaire, un propriétaire terrien, un commerçant, un officier, un savant, un artiste, — et un paysan, de l’autre, il n’existe qu’un seul lien : celui qui fait que tous les paysans — travailleurs en général, les « hands », comme le disent les Anglais — nous sont nécessaires pour travailler pour nous. On ne peut pas cacher ce que nous savons tous. ”

“ Est-ce que, en ce moment, où, comme on le dit, des gens meurent de faim, est-ce que les propriétaires, les commerçants, en général, les riches ont modifié leur vie, est-ce qu’ils ont cessé d’exiger du peuple, pour satisfaire leurs caprices, un travail souvent funeste ; est-ce que les riches ont cessé de garnir leurs palais, de manger des dîners luxueux, de se promener avec leurs chevaux de race, d’aller à la chasse, de se parer de costumes ? ”

“ Ne pas donner de secours lorsqu’on meurt de faim ? Car, dans un village où il n’y a pas de pain jusqu’à la nouvelle récolte et où, par suite de la paresse, de l’ignorance ou pour une cause quelconque, les paysans disent qu’il n’y a pas de travail, et ne travaillent pas, — dans ce village, il y aura, au bout d’une semaine, une vraie famine pour les femmes, les enfants, les vieillards, et peut-être pour ces mêmes hommes, paresseux ou dans l’erreur, mais qui n’en sont pas moins des hommes. ”

“ C’est justement par sa propriété de se communiquer aux autres qu’une activité, inspirée d’amour, est importante. Une activité générale, visant l’extérieur, qui, dans les circonstances actuelles, s’exprime par la distribution gratuite du pain et de l’argent, faite d’après les listes, ne fait naître que les sentiments les plus mauvais : l’avidité, la jalousie, l’hypocrisie, la médisance, tandis qu’une activité personnelle n’évoque, au contraire, que le sentiment le plus noble : l’amour et le désir de faire des sacrifices. ”

“ Pourquoi se tromper soi-même ? Nous n’avons besoin du peuple que comme instrument, et nos intérêts (quelque objection qu’on fasse pour se consoler) sont toujours diamétralement opposés aux intérêts du peuple. Plus on me donnera comme appointements ou comme pension, c’est-à-dire plus on prendra au peuple, mieux cela vaudra pour moi, dit le fonctionnaire. Plus on vendra cher au peuple le pain et les autres produits nécessaires, c’est-à-dire plus il se trouvera dans l’embarras, mieux cela vaudra pour moi, dit le commerçant ou le propriétaire terrien. ”