Pierre César

“ Mais pour tous les enfants, quand la famille et l'école marchent ensemble, la main dans la main, qu'elles accomplissent chacune leur devoir sans empiéter sur leurs droits réciproques, on peut alors développer sainement et intellectuellement notre jeunesse. Toutes les institutions ont leur bon et leur mauvais côté: celui de l'école, c'est de supprimer une partie de l'influence de la famille celui de la famille, c'est de négliger ou mieux encore, de ne pas favoriser par tous les moyens en son pouvoir l'influence de l'école. ”

“ Rien n'est plus intéressant, rien ne contribue mieux à élever la génération qui vient, que la vie de famille lorsque celle-ci est honnête, toute consacrée à l'accomplissement de la loi du devoir et du travail. Et qu'y a-t-U de plus beau que la table où s'asseoient le père et la mère, les frères et les sœurs, si, sur cette table, on sert une nourriture saine et suffisamment abondante ? ”

“ Si l'école publique doit faire naître des idées de fraternité, de solidarité humaine parmi la jeunesse qui la fréquente, à plus forte raison ces idées résulteront-elles de repas pris en commun. Nécessairement, pour les relations présentes et futures, les Soupes ont un excellent côté. On apprend forcément quelque chose qui échapperait à l'esprit si l'on n'y assistait pas. C'est que, dans le monde, il y a un sentiment élevé, large, désintéressé qui prend soin des pauvres petits, les nourrit, les habille, leur donne les moyens et l'occasion de s'instruire. ”

“ Souvent il arrive que des parents, d'une intelligence presque au-dessous de la moyenne, du moins elle paraît telle, n'ayant peut-être pas l'occasion précieuse de s'affirmer, de faire jaillir l'étincelle sacrée, ont des enfants supérieurement bien doués, qui, forcés qu'ils sont de fréquenter l'école, ouvrent en très peu de temps leur esprit à de nouveaux horizons et deviennent parfois de ces hommes que l'on entoure d'admiration, de respect et de génie. La société n'est plus ce qu'elle était avant le dix-neuvième siècle. ”

“ S'il arrivait que l'institution des Soupes s'imposât pour tous les enfants, il vaudrait infiniment mieux qu'elles n'existassent point. D'ailleurs, tout esprit tant soit peu perspicace, partage notre manière de voir, nous .n'en doutons pas. Laissons donc au foyer, d'où l'existence n'est pas bannie, laissons-lui une part, la plus grosse, de responsabilité dans la tâclie-de nourrir et, due vêtir, d'élever et d'instruire ses enfants. Du reste, c'est un devoir agréable et que tout père de famille, toute mère intelligente, soucieuse de l'avenir des siens, remplissent toujours avec plaisir. ”

“ Nous avons toutefois toujours entendu dire qu'en espérant le mieux et en travaillant de toutes ses forces pour l'obtenir, il faut faire le bien chaque fois qu'on le peut et être assez philosophe pour prendre le monde tel qu'il est et ne pas demander l'impossible. Voilà, pourquoi nous sommes de l'avis que l'institution des Soupes scolaires est arrivée en son temps et pourquoi aussi nous la considérons comme l'une-des plus heureuses créations de notre époque, dans le domaine de la philanthropie. ”

“ L'école privée ne souffre pas autant de ce mal. Car, dès qu'un certain nombre de parents s'entendent pour fonder une classe libre, on peut être assuré que leurs enfants fréquenteront tous les jours, excepté en cas de maladie. Avouons-le franchement l'école publique, l'école obligatoire est considérée par plusieurs, et souvent par les familles pauvres, comme une charge, une sorte d'impôt très lourd et très désagréable. ”

“ Si l'enfant, chaque jour, assiste à L'école s'il y va avec plaisir, sachant qu'il y trouvera un bon repas si un comité de bienfaisance ou toute autre charitable personne, ou bien même ses parents, car, pendant que leurs enfants sont pensionnaires de l'institution, ils peuvent faire quelques petites économies-lui achètent chaussure et habits, l'enfant, quelque pauvre qu'il soit, sera heureux, il sera content. Sa jeune raison lui montrera le bien que l'on fait pour lui il voudra travailler, parce qu'il
n'ignore point que c'est du travail, une occupation sérieuse que l'on attend de lui. ”

“ Pouvons-nous mieux montrer l'intérêt que nous portons à cette jeunesse pauvre et malheureuse, innocente encore et confiante en l'avenir, qu'en la conviant à un repas commun où ses lèvres, qui aiment tant à sourire, apaisent leur faim et apprennent à murmurer, tout au fond de son âme, les saintes expressions de fraternité et de reconnaissance ? ”

“ En Suisse, le repas n'est pas le même non plus. Tandis qu'à Genève le dîner se compose de pain, de légume, de viande et de soupe de fruits ou de poudding à Bâle, à Berne et autres lieux on ne donne que de la soupes, ou du lait et du pain. A St-Imier, de la soupe et du pain, et, tous les hivers, vers Noël et à fin mars, un grand diner avec légume, viande et vin. A Paris, à Bruxelles, comme à Prague et à Genève, le menu est à peu près identique. Il varie chaque jour. ”

“ La nécessité de fréquenter l'école une fois admise-et, de nos jours, peu de personnes la rejettent ;-en tout cas, l'obligation, pour l'homme, d'acquérir certaines connaissances étant maintenant généralement reconnue, il est indispenàble que l'on prenne toutes les mesures qui favorisent cette fréquentation et les intérêts moraux et intellectuels de l'enfant. Il n'existe pas d'ennemi de l'école populaire plus difficile à
combattre qu'une mauvaise fréquentation. ”

“ Il existe un impôt spécial, direct, qui pèse lourdement sur la masse, sans, pour autant, en amoindrir en quoi que ce soit la cause, la misère. Le dernier système, l'assistance à la charge de l'Etat, est tellement mauvais que les citoyens qui l'ont introduit en regrettent jusqu'au principe.
Nous le disions plus haut l'homme est le propre artisan de sa destinée. Chacun est responsable de ses actions. ”

“ On n'organise aucune fête, il ne se passe pas une soirée dansante, ni banquet de société, sans. sa petite collecte en faveur des Soupes scolaires. On mèle l'utile à l'agréable. Et les bourses se délierit, la recette est abondante et la nourriture de nos pauvres enfants assurée. Les divergences d'opinions politiques et religieuses disparaissent on donne parce que c'est une œuvre humanitaire, parce que l'on sait qu'on accomplit une bonne action et qu'il y a quelque part, qu'il y a toujours d'intéressantes misères à soulager. ”

“ Mais, combien plus volontiers encore donnerait-on si l'on était sûr que son obole fût bien placée, qu'elle est réellement utile et que la personne qui la reçoit en fait un emploi convenable. Les tristes observations que nous faisons tous les jours justifient cette remarque. Tantôt c'est un père ou une mère qui gaspillent d'une façon coupable, ou seulement légère les secours qu'ils viennent d'obtenir pour leurs enfants tantôt c'est un incorrigible buveur qui jette en aliment à sa passion la modique somme qu'un bureau de bienfaisance lui a remise. ”

“ Soupes scolaires encore moins que pour tout autre institution populaire ou philanthropique. La preuve que nous sommes dans le vrai est que les données statistiques qui nous ont été adressées établissent toutes que les Cuisines scolaires doivent leur naissance non à l'intervention effective, financière de l'Etat, mais à celle de quelques personnes généreuses, qui se sont proposé, par ce moyen, de réaliser les deux grands principes qui sont l'essence même de cette œuvre: une meilleure nourriture aux enfants pauvres et une fréquentation plus régulière de l'école. ”

“ Aussi est-ce bien une des plus puissantes raisons que l'on invoque quand on veut démontrer que l'obligation d'aller à l'école est contraire à la liberté individuelle et à l'autorité du père de famille. ”

“ Que quelques familles le fassent pour une semaine, même pour un mois, cela s'explique quand certains pères ont de l'argent disponible, ils se hâtent d'assurer la nourriture des leurs pour quelque temps.
Le prix d'un repas dépend, cela va de soi, de sa composition. Si ce n'est que du pain et de la soupe, on l'estime à dix centimes. Avez-vous de la viande et des légumes ? Alors, il augmente naturellement. A Paris, chaque jeton coûte cinq centimes il y en a trois pour chaque diner (ou déjeuner) . Un pour la soupe, un pour la viande et un pour le légume. A Genève, le repas coûte vingt centimes. ”

“ La question du local n'est pas d'une si grande importance. 'L'enfant peut recevoir sa nourriture n'importe où quand il a faim-et ça lui arrive souvent-il mange de bon appétit sans s'inquiéter souvent des choses qui sont autour de lui. Toutefois, s'il y a moyen d'installer convenablement un local, il ne faut pas négliger de le faire. Car il vaut mieux que la Société des Soupes ait une salle qui lui appartienne que d'être obligée, chaque année, d'aller à la recherche d'une chambre quelconque qui coûte cher ou bien est éloignée de l'école. ”

“ Car il n'y a pas seulement que le côté pédagogique à considérer, il est bon de tenir compte, de même, des fonds dont l'on dispose et de l'œuvre à accomplir. Ces fonds sont limités ils sont donnés pour procurer à l'enfant la nourriture fortifiante qu'il ne trouve pas toujours à la maison. Accueillir d'autres personnes; cela agrandirait singulièrement le champ d'activité des Cuisines' scolaires, et elles ne seraient plus ce qu'elles doivent rester, une salle à manger pour les pauvres petits que la misère du foyer ne permet point d'entourer de tous les spins indispensables. ”

“ Tout notre jeune monde primaire habite sous le même toit. Il n'y a pas moins de mille enfants. On peut critiquer cette disposition, mais elle offre, pour la bonne, l'excellente marche des écoles, des avantages inappréciables. Il n'est pas, il ne peut pas être question d'une semblable organisation dans les centres très populeux, dans des villes déjà de la grandeur de Berne et Genève, à plus forte raison dans des cités comme Vienne, Berlin, Paris, Bruxelles et New-York. Ici, on doit compter avec l'étendue de la population. ”

“ C'est la chose publique, le
journal local en dit beaucoup de bien dans les grandes cités, c'est une affaire de quartier ou simplement d'organisation scolaire. Le gros public y reste presque indifférent. A notre avis, il faut bien tenir compte d'un fait absolument évident plus la ville revêt un caracètre universel, cosmopolite, plus il est difficile de fonder une œuvre en faisant seulement appel à la générosité individuelle, Si telle où telle personne veut donner quelque chose, elle charge le Conseil municipal d'en être le distributeur. ”

“ La commune est déjà un être plus compréhensible, plus facile à contrôler pour le gros public et, au moins, aussi longtemps que ses subsides n'ont pas de caractère obligatoire, qu'ils sont donnés tout aussi librement qu'ils peuvent être retirés, le père de famille n'à absolument aucun droit à la nourriture de ses enfants. ”

“ Plusieurs refusent de souscrire pour des bureaux de bienfaisance ils se feront un plaisir de participer aux
Soupes scolaires et d'offrir leur obole sans même qu'on la leur demande.
Oui, elles deviennent plus populaires de jour en jour. Et c'est parfaitement naturel. Le but qu'elles poursuivent est d'ailleurs si humain, si beau et si bien dans l'esprit qui doit animer la société. ”

“ Pourvu que la nourriture soit bonne, tout en restant simple, il n'a besoin ni du superflu ni de l'extraordinaire. Eh bien ce bon, ce simple, il fait défaut dans un grand nombre de ménages et particulièrement là où la constitution physique des enfants l'exige, où le logement étroit, privé d'air, l'impose. Les aliments, trop peu abondants, de mauvaise qualité parfois, sont encore mal cuits, ou brûlants ou froids, la mère revenant de l'atelier ou de la fabrique pour préparer à la hâte un maigre repas pris tout aussi rapidement. ”

“ Les causes internes et les causes externes parmi les premières, citons la paresse, l'inconduite et l'alcoolisme dans les secondes nous plaçons l'ignorance, l'organisation du travail, les crises diverses, les accidents, la maladie, la vieillesse et la mort. Dès que l'affreuse gangrène attaque le corps, l'âme, la meilleure partie de notre personnalité, ne résiste plus que malaisément. ”

“ C'est pourquoi il est de notre devoir de nous associer à cette belle institution, de chercher à l'introduire dans toutes les villes où les circonstances locales le permettent. Si les Cuisines scolaires sont établies avec intelligence, des hommes dévoués étant placés à leur tête, elles ne failliront pas à la tâche que l'on se propose par leur création. ”

“ Il nous est impossible d'admettre cette manière de voir, théorie que nous jugeons fausse et nous croyons qu'il n'est pas inutile d'en justifier la raison, surtout au point de vue dès Soupes scolaires. La charité légale! Mais, c'est une plaie quand elle est uniquement du ressort de l'Etat. Le pauvre, souvent un père négligent ou un paresseux incorrigible, ne voit plus
qu'une chose c'est qu'il peut, c'est qu'il a le droit de compter sur un secours, sur l'assistance publique. ”

“ On sacrifie tout à ses pires instincts une vie d'expédients remplace une existence de labeurs honnêtes et, lorsqu'un père et une mère en sont arrivés à ce degré d'abaissement, la démoralisation est complète et fleurit au foyer où il eût été cependant possible de vivre d'une manière convenable, sinon heureuse, avec quelque prévoyance, une volonté plus ferme, une éducation et une instruction suffisantes. ”

“ On se préoccupe déjà de la misère qui ronge, du paupérisme qui déploie ses effets des systèmes sont proposés, puis rejetés comme inefficaces. La charité privée soulage autant qu'elle peut les infortunes qu'elle découvre des institutions s'établissent qui s'efforcent d'enrayer lé mal, d'atteindre le noble but le riche, dans un élan de générosité, sacrifie sa fortune pour des oeuvres d'ulilité publique. ”

“ Si nous sommes partisan convaincu de l'instruction obligatoire, c'est que, d'expérience, nous savons que beaucoup de pères de famille-nous écrivons le mot beaucoup-ne s'occuperaient pas autrement de
leurs enfants que pour les préparer le plus tôt possible à gagner non pas aisément leur vie, mais seulement quelques sous, un salaire enfin qui resterait d'autant plus bas que ce futur ouvrier n'aura jamais pu développer toutes ses facultés. ”

“ Et il ne se refusera pas à coopérer à cette belle œuvre. Ce qui s'est fait jusqu'à ce jour en est une démonstration excellente. Les Cuisines scolaires fonctionnent à merveille, elles réussissent et prospèrent, avec très peu d'abus, aussi peu d'erreurs et d'injustice, si l'on ose se servir de ces deux derniers mots pour un acte de charité volontaire. Nous le reconnaissons volontiers ce choix est difficile, et d'autant plus difficile que souvent les parents ne sont
pas dignes des peines que l'on se donne en leur lieu et place. ”

“ L'institution des Soupes scolaires, organisée dans le but de donper une meilleure nourriture, une excellente soupe, aux enfants des ecoles primaire, a déjà fait ses preuves, aussi bien pour la santé physique que pour la santé morale.. ”

“ Il sera possible de réaliser quelques économies, car le chauffage avec le bois coûte toujours plus, du moins dans les grands centres de population. Nous savons, entre autres, que les Cuisines populaires, en voie de prospérité, ont admis la houille.
Le choix du personnel, quand le dévouement ne suffit plus, c'est-à-dire dès que la Cantine scolaire se développe comme à Paris et à Genève, est une affaire grave. Il faut des gens sérieux, foncièrement honnêtes, dignes de la 'confiance des autorités scolaires. ”

“ Quand on n'étudie que le côté pour ainsi dire extérieur de notre monde contemporain, de la société actuelle, on est tout de suite frappé du développement grandiose et presque inattendu qu'ont pris les arts et les sciences, l'industrie et le commerce. ”

“ Le milieu le plus naturel pour lui, c'est la famille. Répétons-le sans crainte, ne serait-ce que pour bien déclarer que nous ne sommes pas d'accord avec le système que d'aucuns préconisent et qui consisterait à fonder des Soupes scolaires pour tous les écoliers indistinctement, pauvres et riches, les premiers y participant gratuitement, les seconds moyennant une contribution quelconque. ”

“ Tout d'abord, nous relevons le fait que si, dans quelques localités, les maisons d'école ne renferment que deux ou trois classes et qu'un concierge soit charge d'en surveiller l'administration, rien n'est plus simple que-de trouver un petit local pour le peu d'enfants auxquels on donne à manger. Mais, ce sont, pensons-nous, des exceptions, car on a l'habitude, à présent, de réunir un grand nombre de classes dans un seul bâtiment scolaire. ”