Staroste

“ Et le maire de notre commune, l’homme que nous connaissons le mieux, que nous rencontrons le plus souvent, que nous sommes le plus capables d’apprécier, ne sera pas soumis à notre choix ! Le préfet, au chef-lieu, prétend savoir mieux que nous tous l’homme qui nous convient pour manier notre argent et gouverner nos petites affaires !
On nous parlait dernièrement résultats acceptés par l’opinion publique. Qu’on interroge un peu l’opinion publique sur les maires tombés du ciel ! ”

“ D'ailleurs, les. mauvaises têtes du pays, ceux qui n'avaient pas bien voté aux dernières élections, ont attrapé trop de procès-verbaux depuis pour y revenir, et M. le préfet peut être assuré que la commune votera oui comme un seul homme.
Rentré au village, le maire appelle le garde-champêtre. Il lui expose qu'il a promis au préfet tous les votes de la commune, et qu'il faut faire comprendre aux paysans que l'empereur leur veut beaucoup de bien, et que s'ils volent oui, les allouettes leur tomberont toutes rôties ! ”

“ D'abord elle est un encouragement, une bonne émulation dans la commune, et le paysan est déjà trop indifférent de sa nature !
Le maire élu est plus fier de sa place que s'il la tenait du préfet ; il s'étudie à justifier la confiance qu'il a obtenue,et à la mériter une seconde fois lorsque viendra une réélection ; il ne se fait pas sentir, il est d'accord avec son conseil, juste pour tout le monde, bon, patient, accueillant, toujours disposé à rendre service. ”

“ Les élus désignés par le peuple connaissaient de l'impôt, en fixaient le chiffre, le répartissaient. La royauté s'imposa à la nation, substiiua ses agents aux élus ; il ne resta de l'institution que le nom.
Le maire était le chef des officiers de la ville et dirigeait les intérêts municipaux. Le pouvoir du maire, très étendu dans le principe, s'amoindrit beaucoup avec le temps. Au siècle dernier, nous voyons, par la délibération précédente, l'autorité du lieutenant général supérieure à la sienne ; le lieutenant réunissant les notables et présidant les élections. ”

“ Partons, monsieur le sous-préfet.
– Partons, monsieur le maire. Quel bonheur que je me sois trouvé ici ! Deux heureuses chances dans la même journée.
– Vous prenez philosophiquement les choses.
– Hé ! sans doute. Nous allons secourir de pauvres
gens, pour l'honneur de l'administration. On aurait commandé exprès cet affreux orage. Le candidat et le sous-préfet trouvent une occasion de se distinguer, à là veille des élections. Vous serez député, monsieur le comte, et je serai préfet. ”

“ Pour bien des gens le maire est demi-Dieu, le sous-préfet Dieu, le préfet Dieu et demi. Qu'il s'agisse du chemin, — les chemins sont aujourd'hui une vraie manne électorale, — d'un aqueduc, d'un alignement, d'une plantation, d'un bureau de tabac, d'une demande de secours, d'un dégrèvement d'impôts, en un mot d'une permission ou d'une réclamation quelconque, c'est à eux qu'il faut s'adresser ; devant la plupart, nous sommes par nos votes divisés en deux catégories : les amis et les ennemis du gouvernement, et avec les ennemis on ne se gêne pas. ”

“ Pour ne pas trop multiplier les fonctionnaires publics, le législateur a souvent conféré, à un seul, des pouvoirs qui n'étaient pas destinés à être réunis dans la même main. C'est ce qu'il a fait à l'égard des officiers municipaux. Ainsi, le maire a des attributions nombreuses et diverses : administrateur communal, délégué du Gouvernement, auxiliaire du procureur du roi, officier de l'état civil, juge ou ministère public près le tribunal de simple police, il remplit alternativement le rôle de cinq ou six fonctionnaires, représente en même temps l'ordre judiciaire et l'ordre administratif. ”

“ Car, combien de bruyants tribuns de réunions publiques, combien de fougueux orateurs de clubs et combien de folliculaires qui n'ont jamais su gérer convenablement leurs propres affaires et qui se croient ou se disent capables d'administrer les affaires de leur commune, de leur arrondissement, de leur département ou celles d'une administration quelconque, qui intriguent pour se faire nommer maire, conseiller d'arrondissement, conseiller général ou à d'autres fonctions publiques, et qui, pour y arriver, critiquent et calomnient souvent les administrateurs capables qui occupent la place ? ”

“ La commune, c'est une subdivision d'un canton où la population est soumise à un régime monarchique ou républicain. Le conseil municipal est l'atome d'un gouvernement, ayant pour président le maire. Pourquoi un maire dans un pays, puisque vous avez le conseil municipal? ”

“ Le Common council qui se compose des conseillers, des aldermen, et où siègent les sheriffs, recorder, common sergeant et town-clerk, est le véritable administrateur de la Cité, sans jamais subir le contrôle du Gouvernement. Réuni sous la présidence du Lord maire, il nomme le common ser~ geant, le town-clerk, et les principaux fonctionnaires ou employés municipaux, le coroner, le commissaire en chef de la police, etc.... ”

“ Il est obligé de veiller sur luimême, sur ce qu'il fait, car il a contre lui les jaloux, ceux qui ont l'ambition de prendre sa place ; il y a des critiques, des opposants, et pas bêtes, pas tendres !
Je dis souvent aux amis : Voulez-vous vous faire une idée de ce que c'est que la République!
Prenez la commune : pas de roi, c'est-à-dire point de maire nommé par le préfet ! le maire est un président de la commune, élu par le conseil qui est lui-même comme qui dirait l'Assemblée nationale de la commune. ”

“ Un maire capable, actif et dévoué, un sous-préfet jaloux du progrès et de la prospérité de sa localité, des conseils composés d'hommes d'élite, voués corps et âme à la chose publique, des représentants à la hauteur de leur mandat, que de bien ne pourrait pas produire une telle réunion! ”

“ Il court à travers les rues et les places de la ville et des faubourgs avec autant de conviction que le maire. Et cependant personne n'en dit mot. Le journal, qui ne, laisse passer aucune occasion pour exalter le courage de M. Meny, n'a pas un petit coin pour parler de ce sombre soldat du devoir.
Tu le vois, la fortune et la gloire sont étroitement unies. Retourne les rôles et les conséquences sont différentes. Substitue, dans ta pensée, la'position du maire à celle du manœuvre dont je viens de parler. ”

“ Dans les arrondissements communaux où sera situé le chef-lieu de département, il n'y aura point de sous-préfet.
§ 3. Municipalités.
12. Dans les villes, bourgs et autres lieux pour' lesquels il y a maintenant un agent municipal et un adjoint, et dont la population n'excédera pas deux mille cinq cents habitants, il y aura un maire et un adjoint; dans les villes ou bourgs de deux mille cinq cents à cinq mille habitants, un maire, et deux adjoints; dans les villes de cinq mille habitants à dix mille, un maire, deux adjoints et un commissaire de police ”

“ Nous disions donc, toujours par supposition, que notre maire et ses adjoints sont comme qui dirait le gouvernement ; un gouvernement doit avoir des députés ; les députés c'est les conseillers municipaux, alors nous renommons des conseillers municipaux, pour composer le conseil de la commune... ”

“ Fier do son origine, le maire ne comprend d'autre gloire que celle acquise par le suffrage populaire. La loi sur les élections municipales lui paraît le chefd'oeuvre de toutes les lois, celle qui convient le mieux aux besoins de la France, celle dont son esprit s'est le mieux pénétré; aussi, le plus beau compliment qu'on puisse lui faire, c'est de lui dire gravement : Vous êtes l'élu du peuple!... Quand il reçoit ce compliment, il voit le préfet à cent pieds au-dessous de lui et se croit maître d'un empire. ”

“ Eh bien ! le gouvernement agit envers toi comme agirait ce meunier. Il t'offre un marché de la même nature, et il espère bien que tu l'accepteras et tu que diras oui. Et dans ce but, voici le procédé qu'il emploie:
Au village, il y a deux hommes très considérés parce qu'ils sont plus instruits que les autres, qu'on a souvent besoin d'eux ou qu'on en a peur. Ces deux hommes sont le maire ou le garde-champêtre. Le maire, c'est le cultivateur qui a le plus d'arpents de terre ou un gros bourgeois de la ville voi-
sine qui a ses propriétés dans le village. ”

“ M. le maire est à la chasse , ou M. le maire est maintenant dans l'antichambre du préfet; M. le maire fait sa cour : il n'a pas le loisir de comparaître devant les tribunaux. Qu'un maire est grand dans son village! tout s'empresse à lui plaire; tout tremble à sa parole. Il poursuit, il accable quiconque a le malheur d'attirer son courroux. Il le frappe de son procès-verbal; et si les juges lui demandent des explications il répond qu'il n'a pas le tems. Après cela , Messieurs, devez-vous être surpris que M. le maire de Veretz , n'ait pas attendu votre arrêt pour me déclarer condamné ? ”

“ Ça n'est ni moi, ni monsieur le maire, ni personne d'ici qui pourrait le remplacer !
— Garde champêtre ! je vous rappelle à la. hiérarchie! s'écria le maire, rouge jusqu'aux oreilles.
— Oh! je sais ce que je dois à mes supérieurs, répondit modestement Pavard de Tancognc. Mais, poursuivit-il de sa belle voix de basse, ce n'est pas à l'âge de quatre-vingts ans que l'on apprend l'ingratitude. Monsieur le maire est un excellent administrateur, et je n'ai pas mon pareil comme garde champêtre; mais sans maître Pierre nous
n'aurions pas grand'chose à administrer. ”

“ M. LE PRÉSIDENT.- Alors, qu'est-ce que vous dites donc, que vous, êtes magistrat de l'ordre administratif ? Cette qualité s'applique au maire, qui a été outragé par. le prévenu, et non à vous.
BEAUVEAU. - Ah ! j'ai cru que...
M. LE PRÉSIDENT. — Que s'est-il passé?
BEAUVEAU (avec importance) . — J'ai l'honneur d'être tambour de la commune et maçon de mon état; je venais de faire une publication à son de caisse, quand j'entendis subito un verbe insolent, qui sort d'un marchand de vin, ainsi conçu : Ton maire est un pochard, et toi aussi. ”

“ Et sur ce, mon bon lord maire, nous vous souhaitons le bonjour.
(Le lord maire sort.)
Glocester. ― Allons, suivez, suivez-le, cousin Buckingham. Le maire va se rendre en diligence à Guild-Hall. Là, lorsque vous trouverez le moment favorable, mettez en avant la bâtardise des enfants d’Edouard. Dites-leur comment Edouard fit mettre à mort un citoyen, pour avoir dit qu’il ferait son fils héritier de la couronne, lorsqu’il n’entendait parler que de sa maison, dont l’enseigne portait ce nom. ”

“ On dit qu’un jour que ceux de la Maison-de-Ville s’assembloient pour faire un maire, il leur dit : « Allez, messieurs, allez, et faites un maire qui soit homme de bien. — Oui, oui, monsieur, répondirent-ils, nous en ferons un qui ne sera point rousseau. » Or, il l’étoit en diable. ”

“ Lorsque le maire pénétra au centre de la population agglomérée sur un seul point, on entonna partout des airs patriotiques, et au son des fanfares, aux trépignements de la foule, on jura d'être fidèles à la nation, à la loi, et de maintenir de tout son pouvoir la constitution décrétée par l'assemblée nationale. ”

“ Une administration paternelle et conciliante autant que ferme et digne, l'entente judicieuse des intérêts de la commune, les soins employés en toutes circonstances pour la réalisation de ses intérêts, l'état prospère de nos finances, des travaux importants qui, outre leur utilité, ont contribué à l'embellissement de la ville, tels sont, Monsieur le maire, les actes qui ont signalé votre trop courte magistrature parmi nous. ”

“ Voici les élections communales qui arrivent. Tous, avec l'âge et les qualités requises, vous aurez le droit et le devoir de nommer le maire et le conseil municipal, qui doit, en votre lieu et place, administrer la commune et veiller à vos intérêts les plus précieux. ”

“ Mais vous n'auriez qu'à lui laisser choisir son maire. Car il est bien étrange que vous puissiez nommer, pour gouverner la commune, un homme en qui ses concitoyens n'ont pas assez de confiance pour l'élire conseiller municipal. ”

“ Le Gouvernement propose, disait le rapporteur, pour les villes chefs - lieux de département de 40,000 âmes et au-dessus, de détacher de l'ensemble des pouvoirs dont les maires sont. investis ceux qui tiennent à la sûreté générale, et de les confier aux préfets. Les maires conservent, avec les attributions communales, les fonctions diverses qui leur sont conférées par les lois et la police municipale. Les conflits ne sont possibles, ni pour les attributions que confèrent aux maires nos codes et les lois spéciales, ni pour .ce qui concerne la gestion des intérêts communaux. ”

“ Aujourd'hui surtout, que les maires sont nommés par le conseil, que les députés sont tout-puissants, citoyens, gare le chaudron ! L'oiseau pris à la raquette a beau se débattre et crier, l'oiseleur est sans pitié pour lui. Un maire, mal intentionné, peut vous chicaner continuellement, vous susciter des procès et vous faire un mal immense et irréparable. ”

“ Tel fut le gouvernement provincial et communal en France: un chef unique, préfet, sous-préfet ou maire, expédiant toutes les affaires ; un conseil délibérant, conseil de département, d'arrondissement ou de commune, votant les dépenses locales ; puis, un petit corps judiciaire placé à côté du préfet seulement pour rendre la justice administrative ”

“ Les du Haut-Castel ont donc été battus et comme ils étaient furieux, ils ont tous les cinq donné leur démission. Il s'agit de les remplacer, et M. le Maire est venu t'offrir de te porter sur sa liste pour être conseiller municipal. Dame alors, mon André, j'étais bien fière de toi et bien flattée aussi. Je voyais qu'on appréciait enfin ton honnêteté, ta valeur et ton instruction; car, pour moi, je te trouve savant comme un livre. Ton journal ne dit pas mieux que toi. J'ai donc bien remercié M. le Maire, et j'ai dit que je pensais bien que tu ne demanderais pas mieux que d'accepter. ”