G. Puyboyer

“ Pour bien des gens le maire est demi-Dieu, le sous-préfet Dieu, le préfet Dieu et demi. Qu'il s'agisse du chemin, — les chemins sont aujourd'hui une vraie manne électorale, — d'un aqueduc, d'un alignement, d'une plantation, d'un bureau de tabac, d'une demande de secours, d'un dégrèvement d'impôts, en un mot d'une permission ou d'une réclamation quelconque, c'est à eux qu'il faut s'adresser ; devant la plupart, nous sommes par nos votes divisés en deux catégories : les amis et les ennemis du gouvernement, et avec les ennemis on ne se gêne pas. ”

“ Quelques attroupements inoffensifs, le chant national qui conduisit à la victoire les armées républicaines, entonné par une foule sans armes, ont servi à Paris de prétexte aux sergents de ville pour montrer leur brutalité, au gouvernement pour agiter le spectre rouge, au préfet de police pour afficher une proclamation dont les termes rappellent les plus sombres jours de notre histoire. Paris, quoi qu'on en puisse dire, est resté et restera calme comme la France tout entière. La France sait ce que coûtent les sauveurs et n'a nulle envie et nul besoin d'être sauvée une seconde fois. ”

“ Depuis dixsept ans la première circonscription de la HauteVienne était représentée par M. Noualhier. Nous sommes fort à notre aise pour parler de lui ; il est de ces adversaires, devenus rares de nos jours, qu'on peut combattre sans cesser de les estimer. Plein de défiance contre la liberté ; croyant que l'autorité à outrance peut seule faire le salut des sociétés et des empires; professant qu'il faut soutenir le gouvernement même, nous allions dire surtout, quand il a tort, M. Noualhier n'a jamais varié dans ce que nous croyons des erreurs et dans ce qu'il croit des vérités politiques. ”

“ Ceux qui ont bien voulu depuis quelque temps lire le Libéral, savent à quoi s'en tenir sur les procédés de l'administration de la Haute-Vienne en matière d'élections. Depuis longtemps sa loyauté n'avait d'égale que son indépendance ; aujourd'hui sa prose courtoise ne nous parvient plus que sur papier timbré.
La lettre que M. Calley vient d'adresser à l'un de ses amis de Saint-Junien n'en garde pas moins tout son mérite ; personne en effet ne peut lui faire le reproche injuste et banal que l'on adresse à l'opposition de critiquer toujours et de vouloir tout renverser. ”

“ Si l'on admet, au contraire, que chaque source a son bassin séparé et complètement distinct, comment admettre que ces innombrables réseaux de canaux qui doivent, d'une part, amener les eaux dans ces bassins, et, d'autre part, vers les réservoirs, soient suffisamment imperméables sur les longs trajets qu'ils auraient à parcourir à des profondeurs variables, pour ne jamais laisser échapper les eaux, surtout lorsqu'après un temps pluvieux, la pression augmenterait par une de ces nombreuses fissures qui sillonnent en tout sens le sol et qu'un travail en galerie permet d'apercevoir? ”

“ Vainement quelqu'un ferait-il observer qu'on ne peut admettre qu'une localité soit dotée d'un chemin de fer parce qu'elle a un député agréable, au préjudice de celle que représente un député dont le dévouement n'éclaire pas l'indépendance; que la corruption ne change pas de nom lorsqu'au lieu de s'adresser à un individu elle a pour objet de séduire une population tout entière; que supposer que la faveur joue un rôle dans des questions de cette nature, c'est faire du gouvernement impérial la critique la plus sanglante. ”

“ A Limoges, par exemple, et dans tout le département; l'opposition peut-elle avoir une attitude plus digne? Sans clameurs, sans violence, luttant à armes inégales, elle donne à l'administration par sa modération et son respect de la loi un exemple que celle-ci ne suit guère.
La loi proclame la liberté du vote et édicté des peines contre ceux qui par promesses ou menaces influencent les électeurs. Et cependant, nous le demandons à tous les honnêtes gens, n'est-il pas vrai qu'un fonctionnaire à quelque ordre qu'il appartienne ne se croit pas libre de son vote ? ”

“ Au besoin, — avec son concours sans doute, — je défendrai ma propriété contre les partageux ; aujourd'hui avec le concours de tous ceux qui ne sont pas assez naïfs pour s'effrayer du spectre rouge, je la défends contre un gouvernement dissipateur qui la surcharge d'impôts. C'est pour ceci que mon vote est acquis au député indépendant.
Je n'ai l'outrecuidante prétention de patronner personne. Ce droit de patronage, est un de ceux que s'arroge le gouvernement et qu'il exerce au moyen de ses serviteurs de toute espèce et de tout rang. ”

“ L'ÉLECTION DE LA 2e CIRCONSCRIPTION.
M. Calley Saint-Paul vient d'être élu avec une majorité, un peu inattendue, de près de cinq mille suffrages. Les fonctionnaires le salueront de nouveau et déjà le vide se fait autour de son adversaire malheureux. Pour nous, nous serons sobres de réflexions; il n'est ni dans notre goût ni dans nos habitudes d'attaquer les vaincus. La pitié domine aujourd'hui dans les sentiments que nous inspire M. le préfet, et pour son client le châtiment a suivi de si près la faute que la morale de la comédie n'a pu échapper à personne. ”

“ Nous voyons de nos jours la fortune s'acquérir trop souvent par de honteux tripotages et des prostitutions de toute espèce. Je soutiens cependant que la propriété en France a pour origine ordinaire le travail libre ; qu'elle n'est pour ainsi dire que de la liberté accumulée ; qu'en conséquence, chacun doit pouvoir disposer comme il l'entend de sa chose et la transmettre à son gré, et si je pense que la propriété doit être dégrevée des impôts qui l'écrasent, je ne crois pas que la base sur laquelle elle repose puisse changer. ”

“ N'est-il pas triste de voir un préfet, forcé de subir une situation que, dit-on, il n'a pas faite, parcourir le département, en offrant un candidat sur la valeur politique et sur la consistance duquel il sait mieux que personne à quoi s'en tenir? N'est-il pas pénible de le voir s'épuiser en promesses inutiles et en efforts superflus. Nos prévisions se réalisent; une pression, que M. Calley lui-même n'a pas craint de signaler, s'exerce sur les fonctionnaires ”

“ « On choisit pour candidat officiel celui qui prend vis-à-vis de l'administration l'engagement d'obéir, en toutes circonstances, aux ordres du gouvernement, de n'avoir jamais d'opinion personnelle ni de volonté.
» Le préfet se charge de procurer à cet homme les avantages d'une place au Corps législatif, à raison de douze mille francs par an, à la condition qu'il votera tous les impôts qui lui seront demandés.
» Tous les moyens de pression, de violence sont bons pour faire réussir la candidature officielle ; la liberté du scrutin n'est pas respectée. ”

“ Electeurs vous êtes avertis ; c'est à la sollicitation de votre député que se distribuent les subventions pour les clochers et les fanfares, pour les maisons d'école et les comices. Prenez garde de choisir un candidat qui ne voudrait pas demander ou qui ne saurait pas obtenir ; soyez assez heureux pour connaître votre bonheur et gardez M. Mathieu; jamais vous ne pourriez trouver un quémandeur plus habile.
On pourrait dire, il est vrai, que cette manne qui tombe, avec tant d'à-propos dans certaines bourgades, ne vient pas du ciel comme celle qui nourrit les Hébreux. ”

“ C'est donner au Courrier la réplique trop belle. Le Libéral ne soutient pas M. Bardinet fils, parce qu'il le considère comme un homme sans principes, et probablement le Courrier l'abandonne parce qu'il le regarde, malgré son titre de candidat officiel, comme un homme sans importance : voilà la vérité. ”

“ Une volonté irresponsable dirigeant nos destinées, les fautes passées, loin de servir d'enseignement, niées effrontément à la tribune, la France en armes quoiqu'elle n'ait pas d'ennemis, et les préparatifs de guerre venant démentir les paroles de paix, les impôts grossissant sans cesse, la dette publique montant toujours, voilà une situation qui doit exciter leurs craintes ; voilà les résultats d'un système qu'une Chambre indépendante peut seule modifier. Qu'ils n'hésitent donc pas à voter pour les candidats de l'opposition. ”

“ Le gouvernement impérial ne réserve pas son hostilité pour les gloires de la France, Jules Favre, Jules Simon et Thiers. Il ne veut, cela est trop évident, ni des catholiques comme M. Lemercier, ni des amis clairvoyants comme M. Latour du Moulin, ni des hommes indépendants comme M. Pouyer-Quertier, ni des conservateurs comme M. Noualhier. Il faut pour lui plaire savoir se taire, et voter sans murmures tout ce qu'il voudra bien présenter.
M. le vicomte Marc de la Guéronnière et consorts sont parfaitement de taille à remplir ce rôle de complaisants pour ne pas dire plus. ”

“ Que les électeurs ne se laissent pas intimider ! qu'ils surveillent, — c'est encore M. Calley qui les y engage, — la manière dont se passeront les opérations électorales! Qu'ils fassent leur devoir ! et le vote de demain sera la condamnation éclatante et définitive des candidatures officielles, la honte du corps électoral. Rendu par cette décision souveraine au barreau qu'il illustrait, M. Bardinet fils pourra réfléchir à son aise à l'imprévu des luttes politiques, aux dangers de l'ambition, aux inconvénients que présente, surtout pour qui se disait libéral, la candidature officielle. ”

“ Le cours d'eau d'Aurance, au contraire, est le produit d'une infinité d'affluents extérieurs, formés eux-mêmes par une masse de petites sources en majeure partie connues, dispersées sur une infinité de points différents, qui offrent, autant par leur position élevée que par l'inclinaison du sol où elles jaillissent, toutes les facilités nécessaires pour être dispersées sur des surfaces très perméables et bien plus que suffisantes pour absorber et au-delà la totalité de leur produit à l'époque des irrigations. ”

“ Est-ce votre personnalité parfaitement inconnue, que nommeront les électeurs ? Vous savez bien que non. Ce sera le jeune homme présenté par un préfet qui compte la diffamation au nombre de ses armes ; imposé par tous les moyens que sait mettre en jeu une administration sans scrupules, soutenu par une presse officieuse dont chaque jour le langage choquera votre goût et révoltera votre conscience. ”

“ D'un côté la nécessité de conduire à Limoges des eaux salubres et abondantes est universellement reconnue. Tout le monde sait combien l'eau manque en cas d'incendie et combien la population a souffert dans ces dernières années de sécheresse. Auprès de celles des fontaines publiques qui n'étaient pas taries, une foule nombreuse se pressait ; chacun attendant longuement son tour de recueillir un mince filet d'une eau qui n'était pas toujours limpide. Pour tous, pour les ouvriers surtout, le proverbe anglais est vrai : le temps c'est de l'argent. ”

“ A cette débauche de moellons, Limoges a largement payé son tribut. Les constructions nouvelles qui la décorent ont été pour ses finances la principale cause de ruine, et elles doivent exciter chez les gens économes plus de tristesse que d'admiration chez les gens de goût. Il faut beaucoup de philosophie pour se consoler de l'insuffisance de nos fontaines par le spectacle imposant de la caserne d'infanterie. ”

“ Chacun des cours d'eau utilisés à Cahors, à Poitiers et à Orléans est le produit d'une seule source, dont le débit s'effectue sur un seul point. Il a été d'autant plus facile pour ces villes de s'approprier ces eaux moyennant des indemnités insignifiantes, qu'elles se répandaient sur une surface très restreinte, et que leur position ne permettait pas d'en tirer parti au point de vue industriel et surtout agricole. Pour en donner la preuve, il me suffira de dire que ces villes n'ont pu se les approprier qu'au moyen de machines élévatoires. ”

“ Nous ne savons, en effet, quels renseignements ses agents donnent au pouvoir ; le mensonge agréable doit plus d'une fois prendre la place de la vérité qui déplaît. Mais la vérité, c'est que chaque jour le flot de l'opposition monte; c'est que la minorité législative représente la partie la plus éclairée du pays; c'est qu'une génération nouvelle ne veut plus de pouvoir absolu ; et que, sous peine de créer une situation grave, ses voeux, doivent être exaucés. ”

“ « La véritable France, a dit un illustre écrivain, est celle qui sait et qui parle, et elle n'a pas besoin de parler haut pour qu'il soit prudent de lui prêter l'oreille et dangereux de ne la point écouter. » Seulement, la voix de l'ambition fait souvent taire celle de la prudence, et le pouvoir absolu a tant de charmes que son abdication volontaire est rare. ”

“ Nous suivrons le Courrier du Centre sur le terrain où il voudra bien se placer. Veut-il chanter la grande pensée du règne, l'expédition du Mexique? Veut-il soutenir que l'impôt est le meilleur des placements? ou établir que plus une nation doit plus elle est riche? Veut-il prouver aux catholiques que le gouvernement qui a permis Castelfidardo est digne de leur appui? aux libéraux que le programme du 49 janvier, appliqué par les anciens républicains Baroche et Rouher, doit les pénétrer d'une vive reconnaissance? ”

“ Il l'accuse, lui, le Courrier du Centre, son écho, ses nombreux émissaires, « de persistantes et audacieuses manoeuvres, » de violence, d'intimidation, de fausseté. Un sentiment de justice nous oblige à reconnaître que M. Calley-Saint-Paul n'a jamais dans ses circulaires daigné prononcer le nom de M. Bardinet fils.
M. Bardinet fils se décerne ce témoignage « qu'il est resté constamment fidèle à lui-même. » Nous n'avons besoin de rappeler ni ses relations avec M. Jules Simon, ni ses conversations, bien que tenues dans des réunions nombreuses. ”

“ Qui paie ses dettes s'enrichit, a été pour l'usage d'un gouvernement fort ainsi modifié : Qui fait des dettes s'enrichit ; considérer que la dette publique s'est depuis le second empire augmentée en intérêts de plus de deux cent millions, réfléchir qu'après l'orgie la plus joyeuse se place inévitablement le quart d'heure de Rabelais, et qu'à moins de faire banqueroute, cette propriété; d'après lui si
— 20 — prospère, est fortement hypothéquée aux créancier de l'État, il nous semble qu'il trouverait là de quoi modérer son zèle, refroidir son ardeur et calmer son enthousiasme. ”