Alfred Bonnardot

“ Les savants qui assurent que nous voyons les objets droits par habitude n'expliquent rien. D'ailleurs on a, je crois, des exemples d'aveugles-nés qui ont recouvré la vue, et qui, pourtant, ne voyaient pas les objets renversés. On pourrait dire que notre œil, étant un organe, voit directement les objets même, et non leur image. Un œil n'est pas précisément une lorgnette; à moins que la rétine, ce nerf épanoui, qui
tapisse le fond de l'œil, ne puisse être considéré comme une sorte d'oculaire concave, agissant comme ceux de Galilée. ”

“ N'oublions donc jamais ce principe incontestable: l'image réelle est d'autant plus petite que le foyer de l'objectif est plus court. A la vérité, si on élargit la surface de l'objectif en lui conservant le même foyer (il s'agit ici d'un objectif bien achromatisé) , l'image devenant plus lumineuse (mais non plus grande) supportera un oculaire plus grossissant; mais, je le répète, les lunettes construites dans ce système, qui a des limites assez étroites, ne peuvent jamais acquérir la même puissance, à netteté égale, que celles de même ouverture à plus long foyer. ”

“ L'amplification avait donc lieu par une action précisément contraire à celle d'une loupe, et pourtant, le résultat était identique. Une loupe rend les rayons parallèles après leur croisement ; l'oculaire concave, avant ce croisement. Plus la loupe est convexe, plus il faut l'approcher de l'image ; plus le verre de Galilée est concave, plus on doit, au contraire, l'en éloigner. Ainsi, l'action de ces deux sortes d'oculaires paraît tout à fait inverse, et néanmoins l'effet est le même. ”

“ Tous, en un mot, sans perdre beaucoup de leur force, s'inclinent l'un vers l'autre, de l'autre côté de la lentille, se réunissent en pointe, se pressent en convergeant dans un espace très-resserré. Leur ensemble forme ce petit disque éblouissant qui contient en proportion cent fois plus de lumière et de chaleur que la surface de la lentille, si cette surface est cent fois plus vaste. Or, l'endroit où tous ces rayons se rassemblent se nomme le foyer, parce que là existe une chaleur comparable à celle d'un charbon ardent. ”

“ Quand des rayons rencontrent perpendiculairement un corps non transparent, ils sont arrêtés et renvoyés vers leur source. Plus la surface de ce corps est unie, blanche et bien polie; plus ils sont repoussés en grand nombre vers leur direction primitive. C'est ce qu'on appelle la réflexion de la lumière. Si la surface réfléchissante, au lieu d'être plane, est oblique par rapport à la direction des rayons, tel est le cas d'un miroir concave, la lumière éprouve, en s'y réfléchissant, des déviations d'où résultent des effets qui sont la base des télescopes à miroirs dont je vous parlerai un jour. ”

“ On appelle ainsi un corps céleste lumineux par lui-même, un soleil, probablement semblable au nôtre, mais si éloigné qu'on ne connaît pas encore au juste quelle rangée de chiffres doit en exprimer la distance. L'astre que vous apercevez assez-loin et à droite de la lune, c'est la planète Jupiter, dont le globe énorme n'a pas une lumière intrinsèque, mais nous renvoie celle que lui communique le soleil. ”

“ Il est bien difficile d'apprécier la bonté d'un objectif à la simple vue. On juge seulement, en le plaçant entre l'œil et le ciel, s'il est d'une belle eau, et s'il est exempt de bulles ; on distingue aussi à l'œil des stries bien prononcées ; mais c'est par l'essai direct, sur les astres, de la lunette dont il fait partie, qu'on reconnaît les stries plus faibles et pourtant fort nuisibles, ainsi que le degré de perfection des courbes, du centrage et de l'achromatisme des deux lentilles. ”

“ Expliquer la cause première de l'action des lentilles convexes, ce serait nous lancer dans de trop savantes théories; qu'il nous suffise de savoir que cet effet existe.
Parlons de l'autre propriété de la lentille convexe, celle de rapprocher de notre œil l'image des objets éloignés. Quand les rayons solaires frappent une de ses faces, il se forme à une certaine distance, au delà du centre de la face opposée, un disque lumineux, plus ou moins grand, selon la superficie de la lentille, et qui éblouit, surtout s'il est reçu sur un fond blanc. ”

“ J'ai vu une excellente lunette de Cauchoix, dont l'oculaire se composait de trois lentilles de cristal de roche.
Il paraît que la lentille intermédiaire, ajoutée à celle qui regarde l'objectif, forme une combinaison qui recroise les rayons de l'image, les rend parallèles et achromatise tout le système. L'image redressée se présente à portée de la loupe, voisine de l'œil, qui l'amplifie. Pour produire un bon effet, les trois verres doivent être, je crois, de même foyer et équidistants; mais le grossissement de l'oculaire provient surtout de la dernière lentille. ”

“ Heureusement les lentilles ont une seconde propriété, celle de grossir les dimensions des objets voisins de leur surface : il faut l'utiliser. L'image aérienne de la girouette a sur l'objet réel l'avantage d'être à portée de notre œil, comme si c'était une petite girouette en relief et matérielle. Si nous approchions une loupe d'une petite girouette en nature, cette espèce de joujou nous paraîtrait quatre ou cinq fois plus grand en diamètre, plus grand même que la véritable girouette, vue, bien entendu, de l'endroit où nous sommes. ”

“ Il faudrait qu'il eût sous la main un puissant auxiliaire de la vision ; mais tout le monde n'a pas les bank-notes qui ont payé le télescope monstre de lord Ross.
A mon avis, c'est donc par l'imagination, que le goût (le caprice, si l'on préfère) de l'astronomie peut d'abord pénétrer dans le cerveau d'un homme de loisir, et ce n'est que plus tard que ce goût envahira le domaine de son intelligence. Une âme désœuvrée demande un travail qui ait tout l'attrait d'une jouissance ; elle accepte volontiers une occupation qui commence par stimuler vivement sa curiosité. ”

“ Un effet inverse a lieu pour les yeux dont la lentille est trop plate, à foyer trop long : l'image des objets lointains se forme juste sur leur rétine, mais celle des objets proches, ayant un excès de longueur focale, tend à passer au delà de la rétine, qui joue le rôle d'un oculaire trop rapproché de l'objectif.
Des verres un peu convexes augmentent la courbure du cristallin des presbytes. Le foyer est donc raccourci et l'image paraît distincte, si toutefois il
n'y a pas altération des humeurs de l'œil. ”

“ J'ai donc foi dans l'astronomie moderne, d'autant plus que je ne saurais contrôler les faits sur lesquels elle s'appuie. J'ai l'intime et confiante persuasion que notre globe roule avec régularité dans l'espace, d'abord sur lui-même, ensuite autour du soleil; mais je m'afflige naïvement de ce que la terre n'occupe pas le centre de notre monde, la place même du soleil, parce que tout le système manœuvrerait sous mes yeux, sans presque exiger d'efforts intellectuels. ”

“ On est dans l'usage de maintenir très-polis les tubes de cuivre à l'extérieur : je les aimerais mieux bronzés, car le reflet brillant du métal, même la
nuit, jette 'dans l'œil qui s'approche de l'oculaire une lumière vague qui l'éblouit, et qui persiste longtemps. On couvrait autrefois les télescopes d'une peau noire : c'était une habitude bonne à conserver. Quand une lunette de cuivre n'est pas munie d'un chercheur, son poli ne fait qu'ajouter à la difficulté de trouver une planète ; on devrait, en ce cas, souder à l'extrémité du tube un bouton de mire, comme aux fusils de chasse. ”

“ Un large verre concave, bien que transparent, réfléchit assez de lumière sur sa face creusée pour que les rayons, renvoyés au même point, vu sa forme, allument l'amadou, à la manière des miroirs concaves. Or, dans la lunette terrestre, on emploie des oculaires composés de quatre lentilles, deux au moins de plus que n'en ont ceux destinés à l'astronomie ; nouvelle source de déperdition, à laquelle il faut ajouter celle due à l'effet du second croisement des rayons, puisque l'image paraît droite. ”

“ Il est certain que l'objectif d'un télescope contribue pour une part notable à l'effet général. Mais j'ajouterai que, depuis l'achromatisme, l'oculaire joue le rôle le plus important, et que, dans le microscope, c'est évidemment le contraire.
— Ah çà, objecta Pauline, vous nous avez dit et prouvé que les objectifs très-convexes donnent de très-petites images réelles, comment alors grossit un microscope composé? J'en ai vu un dont la lentille objective était comme un grain de millet,
et pourtant. ”

“ La masse cristalline d'un objectif doit être, relativement à sa courbe, assez épaisse pour que les rayons s'y réfractent suffisamment, mais il faut éviter un excès d'épaisseur, car il se perdrait, par absorption, trop de lumière.
— Maintenant, interrompit ma tante, je sens la valeur du verre d'optique. Je vais, à partir d'aujourd'hui, veiller à ce que ma grosse jumelle ne tombe jamais.— Les objectifs de lorgnettes, répliquai-je, se fabriquent par milliers et n'exigent pas d'énormes blocs-de cristal sans défauts. ”

“ Les opticiens assurent que, dans une excellente lunette, les lentilles oculaires doivent être tirées du même bloc de crown-glass que la lentille objective. Il en résulte plus d'harmonie dans toutes les parties vitreuses qui concourent à l'effet général, parce que la densité et la puissance réfractive de tous les verres sont identiques.
Les lunettes astronomiques sont, en général, accompagnées de plusieurs oculaires de foyers différents; on emploie tantôt l'un, tantôt l'autre, suivant l'éclat des corps célestes à observer ou la quantité d'objets qu'on veut embrasser à la fois. ”

“ Il nous suffira de quitter la table avant le dessert. — J'y consentirais bien volontiers, s'écria Pauline. Mais cette fois encore la mère parut y mettre moins d'empressement.
Je continuai : — Ce qu'il y a de remarquable dans cette planète, grosse à peu près comme la terre, c'est que, dans les moments où elle brille avec le plus de splendeur, elle a la forme du croissant délié de la nouvelle lune.—Ce n'est pas croyable, dit ma tante. — C'est pourtant la vérité. Son apparence de petit disque rayonnant est un effet
de l'imperfection des meilleurs yeux. ”

“ Il s'agit, je pense, dans le rapport établi par Huygens, de connaitre la longueur du foyer réel des oculaires, bien que les loupes employées comme oculaires ne forment que des images virtuelles.
La distance focale réelle d'une simple lentille est aisée à trouver avec précision, à moins qu'elle ne soit excessivement courte. Il suffit de la couvrir d'une feuille métallique percée de petits trous et de l'exposer au soleil. Chaque trou projettera un disque lumineux. L'endroit où tous ces disques se fondront en un seul, d'un éclat très-intense, indique le point du foyer réel. ”

“ C'est tout à fait le même instrument que celui destiné à l'astronomie, sauf qu'on y adapte un autre genre d'oculaire, et qu'il n'exige pas la même précision dans sa monture, ni la même perfection dans son objectif. C'est pourquoi, à égalité de dimension, une lunette pour la terre coûte presque moitié moins que celle destinée à amplifier les astres. ”

“ Mais le grand admettant plus de rayons, son image est plus lumineuse et supporte un puissant oculaire. Si l'on rétrécit des trois quarts la surface d'un objectif, au moyen d'un diaphragme ou d'un disque de papier, et sans changer l'oculaire, le champ ne diminue pas. Le foyer étant le même, on voit à la fois la même quantité d'objets, mais ils sont trois fois moins lumineux, puisqu'il n'y a d'admis qu'un quart des rayons. La largeur d'un objectif,
à foyer égal, augmente donc la clarté, mais non le champ. ”

“ Entendons-nous : elle serait éblouissante, parce que vous en verriez à la fois une surface peut-être vingt millions de fois plus étendue ; mais souvenezvous que les étoiles n'ont pas de diamètres sensibles, même pour les plus forts télescopes. Si vous regardez le soleil à travers un trou excessivement petit, quoique vous aperceviez encore une portion de son disque infiniment plus grande que le point lumineux nommé étoile, vous commencez à n'être plus si éblouie, bien que l'éclat soit le même. ”

“ Il est un moyen de parer aux inconvénients du plein air, mais il n'est pas permis à tous de s'en passer la fantaisie : c'est d'avoir, comme les grands observatoires, une lunette parallactique qui marche seule, établie au milieu d'un pavillon tournant. Grâce à ce moyen, l'observateur ami de ses aises, renversé sur un moelleux divan, le régalia à la bouche, peut attendre avec patience l'heure où l'astre désiré fera son apparition. ”

“ Ce serait pourtant bien là, au milieu de l'immense Océan, la véritable place de cet œil de géant, qu'on nomme un puissant télescope !
— Est-ce qu'au moyen d'une lunette marine, dit à son tour Pauline, on distingue plus nettement, la nuit, les objets qu'à l'oeil nu?
— Non, je l'ai déjà dit (page 112) : un objet lumineux quelconque ne paraît jamais, à travers n'importe quelles lentilles, plus clair qu'à la simple vue. On peut voir- cet objet plus petit ou plus amplifié que nature, mais non plus lumineux : c'est une vérité que démontre l'expérience. ”

“ Si Newton n'a pas inventé le télescope à miroirs , il lui reste l'honneur d'avoir établi de ses mains le premier qui pût servir à l'astronomie.
Mersenne et Gregory ne l'avaient créé qu'en théorie; Zucchi avait, il est vrai, donné un corps à l'idée, mais le résultat était trop imparfait pour la pratique. Il faut de plus accorder à Newton le mérite d'avoir ajouté à l'instrument une modification avantageuse, sinon commode.
Le miroir du télescope newtonien était placé au fond d'un tube de bois ; l'image aérienne venait se projeter, à une certaine distance, sur un point de l'axe du miroir. ”