Francis Bacon

“ La vérité, dans tout son éclat, est aussi moins favorable aux prestiges, à l’étalage et à la pompe théâtrale de ce monde, que sa lumière un peu adoucie par le mensonge. La vérité, toute précieuse qu’elle paroît, n’a peut-être qu’un prix comparable à celui d’une perle que le grand jour fait valoir, et non égal à celui d’un brillant ou d’un escarboucle qui joue davantage aux lumières. Quoi qu’il en soit, il n’est pas douteux qu’un peu de fiction alliée avec la vérité ne fasse toujours plaisir. ”

“ La mort lu plus honteuse, c’est celle de l’homme qui, étant connu de tous, meurt inconnu à lui-même.
Les grands emplois donnent indistinctement le pouvoir de faire le bien et celui de faire le mal ; mais le dernier est un vrai malheur : et si le mieux est de de n’avoir pas même la volonté de faire le mal, ce qui en approche le plus, c’est de n’en avoir pas le pouvoir. Mais toute notre ambition, en aspirant à une grande autorité, doit être seulement d’acquérir le pouvoir de faire le bien. ”

“ Or, tout homme qui manque de talens est naturellement porté à envier ceux des autres ; sans compter que les nobles étant déjà placés fort haut, ne peuvent plus s’élever beaucoup : et tout homme qui reste à la même hauteur, tandis que les autres montent, s’imaginant, par cela même, descendre, ne peut guère se défendre du sentiment de l’envie. Mais, si la noblesse est plus envieuse, elle est moins enviée ; car, étant naturellement destinée à jouir des honneurs, cela même la garantit de l’envie qu’on porte aux hommes nouveaux. ”

“ La première chose que Dieu créa, dans les jours de la formation de l’univers, ce fut la lumière des sens ; et la dernière, celle de la raison : mais son œuvre perpétuelle, œuvre propre au jour du sabat, c’est l’illumination même de l’esprit humain : d’abord, il répandit la lumière sur la face de la matière, ou du chaos ; puis, sur la face de l’homme qu’il venoit de former ; enfin, il répand éternellement la lumière la plus pure et la plus vive dans les âmes de ses élus. ”

“ Je veux dire qu’il ne faut jamais propager la religion par la voie des armes, ni violenter les consciences par de sanglantes persécutions, hors les cas d’un scandale manifeste, de blasphèmes horribles, ou de conspiration contre l’état, combinées avec des hérésies. Beaucoup moins encore doit-on, dans les mêmes vues et sous le même prétexte, fomenter des séditions, autoriser des conjurations, susciter des révoltes, mettre l’épée dans les mains du peuple, ou employer tout autre moyen de cette nature, et tendant à la subversion de toute espèce d’ordre et de gouvernement. ”

“ Comme la confession, proprement dite, n’est pas seulement une confidence dont on veuille tirer quelque utilité, mais de plus un soulagement pour un homme qui a besoin de décharger sa conscience, de même un homme secret, et connu pour tel, apprend une infinité de choses qu’on lui dit plutôt pour se débarrasser du fardeau de ses pensées, que pour les lui communiquer et les lui apprendre. En un mot, les mystères sont le partage et le lot de la discrétion. La nudité de l’âme n’est pas moins indécente que celle du corps ”

“ L’avantage propre de tout grand bien auquel on aspire, et qui remplit l’âme, est d’ôter le sentiment de la douleur et de la mort même. Mais heureux, mille fois heureux celui qui, ayant atteint à un objet vraiment digne de ses espérances et de son attente, peut, en mourant, chanter comme Siméon : Nunc dimittis, etc. Un autre avantage de la mort, c’est d’ouvrir au grand homme mourant le temple de mémoire, en éteignant tout-à-fait l’envie. ”

“ Quant à la rudesse et à l’incivilité, elle n’est bonne à rien, et ne peut servir qu’à mécontenter tous ceux qui ont affaire à vous. La sévérité inspire la crainte, mais l’incivilité attire la haine. Les réprimandes d’un homme en place doivent être graves sans être piquantes. À l’égard de la facilité de caractère, c’est un défaut pire que la corruption et la vénalité même. ”

“ Mais le mensonge vraiment nuisible, ce n’est pas celui qui effleure l’esprit humain, et qui ne fait, pour ainsi dire, qu’y passer, mais celui qui y pénètre plus profondéinent, et qui s’y fixe ; en un mot, celui dont nous parlions d’abord. Quelque idée que les hommes puissent se faire du vrai et du faux, dans la dépravation de leurs jugemens et de leurs affections, la vérité, qui est seule juge d’elle-même, nous apprend que la recherche, la connoissance et le sentiment de la vérité, qui en sont comme le désir, la vue et la jouissance, sont le plus grand bien qui puisse être accordé à l’homme. ”

“ À l’égard de ceux qui se trouvent déjà dans le sein de l’église, les fruits qu’ils peuvent retirer de son unité, sont tous compris dans ce seul mot, la paix ; ce qui renferme une infinité de biens : car elle établit et affermit la foi ; elle allume le feu divin de la charité. De plus, la paix de l’église semble distiller dans les consciences mêmes, et y faire régner cette sérénité qui règne au dehors. Enfin, elle engage ceux qui se contentoient d’écrire ou de lire des controverses et des ouvrages polémiques, à tourner leur attention vers des traités qui respirent la piété et l’humilité. ”

“ Aussi voit-on que le style de la plupart des ecclésiastiques, et sur-tout celui des religieux, est plus sec, plus dur et plus tendu que celui des laïcs mêmes célibataires, dont le prétendu célibat n’est le plus souvent qu’un mariage délayé. Il paroit que l’amour du Créateur, tout sublime et tout saint qu’il est, attendrit moins que l’amour d’une aimable créature. C’est apparemment que cet amour idéal pour l’Être invisible et impalpable, a besoin, pour se réaliser, d’être appliqué à un être visible et palpable. ”

“ Tout homme fort curieux, et qui aime trop à se mêler des affaires d’autrui, est ordinairement envieux ; car tous ces mouvemens qu’il se donne pour s’immiscer dans les affaires des autres, n’étant pour lui rien moins qu’un moyen nécessaire pour mieux faire les siennes, il est à croire qu’il trouve du plaisir à considérer si curieusement les affaires des autres, pour remarquer leurs fautes, saisir leurs ridicules, et se faire de ce spectacle une sorte de comédie [1] ; celui qui ne se mêle que de ses propres affaires ayant rarement sujet de porter envie aux autres. ”

“ Si les laïcs renonçoient à toutes les douces réalités de cette vie, pour vivre plus splendidement après leur mort, comme le Général des Capucins le leur conseille, un vieux livre à la main, toutes ces douceurs resteroient aux prêtres, et alors les religieux y gagneroient plus que la religion : voici une doctrine plus douce, plus juste et plus praticable. Il faut travailler, pour mériter, obtenir et goûter plus vivement les jouissances ; et jouir, pour se rendre plus capable de travailler, et pour n’être pas dupe en attendant trop long-temps le fruit de son travail. ”

“ Actuellement, si nous passons de la vérité philosophique, ou théologique, à la vérité pratique, ou plutôt à la bonne foi et à la sincérité dans les affaires, nous ne pourrons douter (et c’est une maxime incontestable pour ceux mêmes qui s’en écartent à chaque instant) , qu’une conduite franche et toujours droite ne soit ce qui donne le plus d’élévation et de dignité à la nature humaine ; et que la fausseté, dans le commerce de la vie, ne soit semblable à ces métaux vils qu’on allie avec l’or, et qui, eu le rendant plus facile à travailler, en diminue la valeur. ”

“ Quels sont les individus les plus exposés à l’envie des autres ? 3°. Quelle différence doit-on mettre entre l’envie publique et l’envie particulière ?
Un homme sans mérite envie toujours celui des autres : car l’âme humaine se nourrit, ou de son propre bien, ou du mal d’autrui ; et lorsque le premier de ces deux alimens lui manque, elle se rassasie de l’autre. Tout homme qui désespère d’atteindre au degré de talent ou de vertu qu’il voit dans un autre, le déprimo tant qu’il peut pour le rabaisser, du moins en apparence, à son propre niveau. ”

“ Aussi ceux qui montent insensiblement, sont-ils moins exposés à l’envie que ceux qui s’élèvent tout d’un coup, et, pour ainsi dire, d’un seul saut.
Lorsque les honneurs sont accompagnés de soins, de travaux pénibles et de dangers, ceux qui en jouissent sont moins enviés ; on trouve que ces honneurs leur coûtent fort cher : quelquefois même on les plaint, et la compassion guérit de l’envie. Aussi les plus prudens et les plus judicieux d’entre les personnages élevés aux dignités, affectent-ils de se plaindre continuellement de la vie pénible qu’ils mènent : quelle triste vie ! ”

“ Si vous êtes unis par le lien sacré d’un amour mutuel, c’est ce suave unisson de vos cœurs qui est l’office divin ; c’est là le sacrifice que je suis chargé d’offrir au nom de tous. C’est vous-mêmes qui êtes l’Église, si vous êtes frères, mais, si vous employez à accuser vos frères, le temps destiné à prier pour eux, quoique vous soyez dans le temple, vous êtes hors de l’Église. ”