“ Jamais l'active mort ne surprend l'homme sage : Son esprit en tous lieux prévoit l'événement ; Quand il s'embarque , il pense aux périls du naufrage ; Il cesse de voguer, quand il n'a plus de vent.
26. Quand le tems est à toi termine tes affaires : Souvent chez le retard loge le repentir. A chaque instant les vents peuvent être contraires : Toute heure est bonne à qui se résout à partir.
27. Qui se plaint de mourir à la fleur de son âge , Regrette de sortir trop tôt d'une prison, D'avoir trop promptement achevé son voyage , Et d'avoir recueilli ses fruits en leur saison. ”

“ Mais né sois point surpris que le méchant prospère : Le soleil aux voleurs donne bien sa clarté ; Et quand le médecin d'un fiévreux désespère; Il le laisse bientôt vivre à sa volonté.
55. Qui t'a ravi l'honneur se trompe s'il présume, Qu'en te laissant la vie , il te laisse un grand bien : A tes pas attaché le chagrin te consume : Quand l'honneur est perdu, ce qui reste n'est rien.
56. Les biens comme les maux qui règnent sur les hommes, Sont dans l'opinion qui dominé sur eux. L'opinion nous rend autres que nous ne sommes ; Est heureux fort souvent qui se croit malheureux. ”

“ L'ouragan dans les mers couve sous la bonasse : Le bonheur bien souvent enfante le malheur. Nous naissons dans les pleurs, le souci les remplace, Et nous périssons tous au sein de la douleur.
4.
Le séjour d'ici bas n'est qu'une comédie Où l'un fait le César et l'autre le valet. La mort change la scène en une tragédie, Et frappe également le prince et le sujet.
(20)
5.
Le fruit commence en fleur : la fleur tombe , il se noue , Il parait, il mûrit, brille et périt soudain : Ainsi l'homme nait, vit, et bientôt il échoue; Alors le tems le livre au pouvoir du Destin. ”

“ Et ne ressemble point à ces êtres sans moeurs
Que l'on feint de chérir de crainte qu'ils ne nuisent.
13. L'homme voluptueux prend ses sens pour excuse ; L'avare prend son or ; le superbe, l'honneur ; Le colère , un sang chaud ; le poltron , la frayeur ; Le gourmand , sa santé ; l'envieux tout accuse.
14. L'avide ambition pour mère a l'ignorance ; Le sot orgueil pour père , et l'enfer pour pays : Pour désirs l'univers ; pour plaisirs les ennuis , Et trouve son tyran dans son impatience. ”

“ Ne vois point dans autrui l'auteur de ta misère: De toi seul naît ton bien ; toi seul tu fais ton mal. Eh quoi ! de ton bonheur es-tu si libéral, Qu'un autre en disposant, ou l'augmente ou l'altère?
10. Choisis tes compagnons dans ton rang et ton âge : Heureux s'ils sont meilleurs et plus instruits que toi. S'ils sont plus corrompus , évite-les , crois-moi : Les moeurs de nos amis , de nos moeurs sont l'image. ”

“ Ainsi de peu de biens le sage se contente. La médiocrité procure son bonheur. Si pour l'ambitieux elle n'a de valeur, C'est que la passion l'égare et le tourmente.
45. Qui vit parmi les siens , sans haine, sans envie , Maîtrise ses besoins , n'aspire point aux rangs , Et cultive les arts dans la paix de ses champs , Jouit en liberté des douceurs de la vie.
46. Si ta prospérité te semble toujours moindre, C'est que les ceps d'autrui portent plus de raisins; Au contraire , les maux qu'endurent tes voisins Ne sont rien à tes yeux : ils ont tort de se plaindre. ”

“ Quoiqu'il fasse le ciel ne peut nous satisfaire ; C'est que chaque mortel fait dès voeux differens. Nul, quel parfait qu'il soit, ne plait à toutes gens, Et l'homme peut à peine à lui-même complaire.
22. Ce qu'on attend le plus, le moins souvent arrive ; Ce qu'on attend le moins, survient le plus souvent; Le bizarre destin va toujours décevant : De ses fatales lois il faut que tout dérive. ”

“ L'homme en est le forçat, le pilote le sort ; Le travail est le chef, et la tombe la mort , Où celui qui parvient échappe à la misère.
LES TABLETTES
DE LA VIE ET DE LA MORT.
Du même Auteur. I.
ESTIME qui voudra la mort épouvantable, Et la rende l'effroi de tous les animaux , Quant à moi, je là tiens pour le point désirable Où commencent nos biens , où finissent nos maux.
a. L'homme abhorre la mort et contre elle murmuré : Elle est pourtant son bien : mais il le méconnaît. La naissance et la mort tiennent à la nature , Or, elle ne fait rien d'affreux ni d'imparfait. ”

“ Nous mourons tous les jours : tel qu'une eau répandue Sur le sable altéré tout-à-coup disparaît, Ainsi le tems s'envole , et nul ne s'apperçoit Que plus son âge augmente et plus il diminue.
6. Donner dans les erreurs dont cette vie abonde , Se promettre les ans , et tomber en un jour Du faite de la gloire au ténébreux séjour, C'est jouer le mondain dans la scène du monde.
7. Naitre grand ou petit, pauvre ou riche, qu'imparte, Si la Parque nous rend tous égaux à la fin ? Les biens et les grandeurs sont des prêts du destin. Comme on entre en ce monde, il faut que l'on en sorte. ”

“ Rarement la prudence, est un fruit de jeunesse ; Commande toujours mal qui sut mal obéir ; Qui veut trop dominer bientôt se fait haïr ; Qui gouverne en tyran ne meurt point de vieillesse.
42. La modération est la vertu suprême. L'excès mine le corps ; il dégrade l'esprit. A son funeste joug quiconque s'asservit Est aux autres nuisible et se nuit à soi-même. ”

“ Tu veux faire éclater ta haine et ton orgueil ! Ah ! désire plutôt qu'au jour de ta naissance Le Destin bienveillant t'eût conduit au cercueil.
33. Courir après la mort est désespoir et rage : Le sage de sang froid l'envisage et l'atteint. La mépriser, c'est faire un acte de courage , Car le lâche la fuit et l'ignorant la craint.
34. Il tarde au pélérin d'achever son voyage ; Le nautonnier voudrait avoir franchi les flots ; Chacun se réjouit au bout de son ouvrage ; Et l'homme est accablé s'il voit finir ses maux.. ”

“ Que doit un voyageur désirer davantage , Sinon de terminer son voyage entrepris ? Eh bien : si pour passer l'homme ici bas est mis Pourquoi se fache-t-il d'achever son voyage ?
16. Tel qu'un navire en mer que le vent favorise , L'homme dans ses plaisirs sans cesse va flottant; La tourmente survient : c'est la mort qui l'attend , Et la tombe est l'ecueil où bientôt il se brise. ”

“ Oh ! comme il est bien vrai qu'il n'est telle richesse Pour atteindre au bonheur, que le contentement ! L'avare croit jouir quand il fait son tourment : Il voudrait emporter ce qu'aux autres il laisse. ”

“ Qu'en tous tems, en tous lieux, la vérité te guide : Ou que tu sois mandé par la sage Thémis, Ou que par l'amitié tu te trouves admis Dans un brillant festin où là gaîté préside.
(3)
II. Il faut étudier jusqu'à sa dernière heure : Tous les jours sont perdus qu'on sut mal employer. Comme l'active abeille on devrait travailler : Les biens son passagers, la science demeure.
12. Qui chérit le travail sait prévenir le vice, Et suit du vrai bonheur le sentier le plus droit ; Qui veut tout ce qu'il peut, mais toujours ce qu'il doit, Fonde ses actions sur l'intègre justice. ”

“ La mort, l'exil, la peur , les fureurs de l'envie , Cette foule de maux dont nous sommes froissés, Sont, plutôt que des maux , des tributs de la vie ; Les bergers ni les rois n'en sont point dispensés.
(26)
41.
La vie est une toile : aux uns elle est d'étoupe, Aux autres de fin lin , et s'use plus ou moins : La mort, quand il lui plaît, sur le métier la coupe, Et le bien et le mal comme ses fils sont joints.
42. Jusqu'à son dernier jour l'homme a besoin d'apprendre, Socrate vit, vieillit, et meurt en apprenant. Hélas ! contre la mort il n'a pu se défendre ”

“ Les jours que tu perdis devant être effacés , Tu ne compteras point les jours qui sont passés , Mais seulement les jours dont tu fis bon usage.
16. Que tu fasses le mal, ton plaisir est d'une heure , Et le juste regret t'en demeure à jamais ; Que tu fasses le bien , outre que tu t y plais , La peine passe vite et le plaisir demeure. ”

“ Plains-le , mais sans aigreur écoute sa defense.
20. L'erreur est attachée à l'humaine nature. Le présomptueux seul croit ne jamais errer : L'homme le plus parfait, hélas ! peut s'égarer. Tel le souffle ternit la glace la plus pure.
21. C'est de toi que d'abord tu devrais avoir honte. Quel coeur ne souffre point quand l'honneur est blessé ? Personne plus que toi, par toi n'est offensé : Tu rougirais souvent si tu te rendais compte.
22. Nouvel Ulysse , apprends , durant ton court voyage , A régir ton Ithaque avec douce équité. ”

“ On meurt sans s'en douter du jour qu'on vient de naître. On s'oblige au naufragé en entrant au vaisseau ; Naître et mourir n'est qu'un : c'est être et disparaître ; Il n'est qu'un seul soupir de la table au tombeau. ”

“ Cet honneur qui te donne une soif d'hydropique, Tu le bois à longs traits : il t'enivre souvent. Hélas ! c'est un balon : la mort survient , le pique , Et démontre bientôt qu'il n'est plein que de vent.
( 21 )
11.
Oh! combien les plaisirs, dont l'attrayante troupe;
Empoisonne le coeur, charme l'entendement,
Et porte constamment le repentir en croupe ,
Font naître de longs maux d'un court contentement!
12. La beauté qui des rois ouvre et ferme la bouche, Et qui sert à l'esprit de lettre de faveur, Ne se voit sans plaisir, sans danger ne se touche, Et ne peut de la mort éviter la fureur. ”

“ Pour établir plus d'uniformité dans mon travail, j'ai cru devoir mettre ceux de Pibrac et de du Faur en vers alexandrins , et intervertir leur ordre ; je me suis permis d'éliminer de mon choix tous ceux dont le sens moral ne répond point au caractère des institutions républicaines , et de remplacer des pensées et des expressions devenues triviales et gothiques, par d'autres qui m'ont semblé plus convenables à l'esprit du jour et au motif qui me dirige , celui de former le coeur et d'épurer le goût de
la jeunesse. ”

“ Quelle folie n'est-ce pas de s'endetter pour des superfluités; hélas! pensez-vous bien à Ce que vous faites, quand vous vous endettez? vous donnez à un autre des droits sur votre liberté ; et si vous ne payez pas au terme fixé, vous deviendrez honteux, hypocrite, peu à peu vous perdrez votre franchise et vous finirez par vous déshonnorer par les mensonges les plus évidens , les plus méprisables ; car le faiseur de dettes a toujours le mensonge en croupe. ”

“ Chercher dans l'océan des humaines misères , Ce bonheur accompli dont jouissent les Dieux , Penser vivre toujours quand tout meurt, jeune ou vieux, C'est pécher dans les bois, chasser dans les rivières. ”

“ Cette vie aux échecs proprement se rapporte ; Les pions ont leur place aussi-bien que les rois. L'un saute , l'autre court, l'un surprend , l'autre emporte, Les noms sont distingués , mais tout n'est que du bois. ”

“ O mon fils ! dans les jeux, aux spectacles , à table , Cède humblement ta place à l'homme aux cheveux blancs; La vieillesse, en tous lieux, doit être aux premiers rangs : Qui sait la respecter deviendra respectable. ”

“ Les biens sont de vrais maux alors qu'on en mésuee : L'homme actif les acquiert , le prodigue les perd ; Le méchant, tôt ou tard, pour mal faire en abuse , Et pour faire le bien le vertueux s'en sert. ”

“ Si vous le jugez propre à développer dans de jeunes coeurs l'amour de la vertu , il doit convenir aux pères et mères, aux instituteurs et à tous les amis des moeurs. Les maximes qui sont à la suite des quatrains complettent ce Manuel de l'adolescence. J'avoue que je n'ai trouvé nulle part de morale plus pure, plus à sa portée , plus convenable à tous les âges , à toutes les conditions. Chacun y reconnaîtra quelques défauts à se corriger, quelques principes à suivre, quelques écarts à prévenir. Un trésor de belles maximes est préférable à un amas de richesses, dit Isocrate. ”

“ Au milieu des plaisirs on voit la douleur naître ; Du suc des voluptés les regrets sont nourris ;
O monde séducteur qui nous tue et nous ris , Si ton bien n'est qu'un mal, ton mal que doit-il être ?
19. Avec peine et travail les richesses s'amassent ; Avec peine et travail il faut les conserver ; Avec peine et travail il faut nous en priver ; Ainsi chacun vit, meurt, et les richesses passent.
20. Prends le tems comme il vient sans te donner de peine;' Qu'il soit bon ou mauvais , tu ne peux le changer , Chacun doit sans aigreur à son cours se ranger ”

“ Contre un ingrat, sais-tu la plus noble vengeance : C'est de prendre sur toi d'augmenter tes bienfaits. Le reproche a sur l'ame un difficile accès : Et son grand véhicule est la douce clémence.
40. Les amis sont communs : l'amitié seule est rare. Des amis l'infortune est le fatal creuset. ”

“ Celui qui préféra les jardins de Salonne A toutes les grandeurs de l'empire romain , Savait bien les ennuis qu'apporte la couronne, Et combien est pesant le sceptre dans la main ?
22. L'homme vole à la mort, mais d'un vol insensible : La mort, dans ses plaisirs , l'enlève sans effort. ”

“ La patience est la clé de toutes les portes et le remède à tous les maux,
16.
Une femme coquette ressemble à l'ombre qui marche avec vous : si vous courez après elle, elle vous fuit ; si vous la fuyez, elle vous suit. ”

“ Je n'aime point les mots de puissance absolue, De suprême pouvoir, de privé mouvement; Ils semblent déroger aux droits du Tout-puissant, Et dérogent aux lois par leur trop d'étendue.
54. Aux premiers de l'état malheur à qui se joue ! Des ris comme des pleurs on les voit s'offenser. Qui des faveurs des grands croit pouvoir abuser , Traversé par le sort dans ses projets échoue. ”

“ C'est lui qui par-tout montre une ame peu commune ; Qui , fort de l'innocence , est libre dans les fers ; Les lieux ni les périls , les temps ni les revers , Il n'appréhende rien ; il brave la fortune. ”