Joachim Ambert

“ L'adversité ôte le jugement, a dit Tacite.
Gardez-vous de réveiller le malheur lorsqu'il dort. Un pas glissant est peu de chose, et pourtant il est suivi d'une chute fatale, sans qu'on puisse tout d'abord mesurer la durée du mal et son intensité. Comme nul bien n'est parfait, nul mal aussi n'est au comble. Celui qui vient du ciel exige de la patience, et celui qui vient du monde, de la prudence.
Un orateur du XVIIe siècle disait que les choses qui nous arrivent ici-bas sont tellement mêlées que même les maux que nous ressentons, si grands qu'ils soient ne sont jamais extrêmes. ”

“ On en murmurait, mais qu'importait à la faveur? Elle riait sous cape, et cherchait des yeux un imposteur, un incapable pour l'aider à monter. Sa vue ne s'arrêtait pas sur les gens de bien, parce qu'elle redoutait leur esprit et leur caractère. »
Le même écrivain imaginait, il y a deux siècles et demi, un dialogue entre la fortune et l'argent.
La fortune disait à l'argent : « Pourquoi es-tu toujours en querelle avec les gens de bien? Pourquoi ne vas-tu jamais chez eux? Est-il vrai comme chacun t'en accuse que tu es toujours avec les fripons? » ”

“ Cette île est située au pays de l'honneur, patrie des bons et des braves cœurs. Les habitants sont, en général, gens d'église, gens de guerre ou magistrats. Toutes les professions y sont d'ailleurs représentées depuis les plus humbles jusqu'aux plus nobles. On y cultive le commerce et les arts, on y favorise l'industrie et les sciences, mais le métier de manieur d'argent n'y jouit d'aucune estime. Cela
tient sans doute à ce que les habitants du pays de l'honneur pensent que la fortune honnète est le fruit du travail et ne saurait venir d'un jeu plus ou moins déguisé. ”

“ Le dévouement, la discipline, le courage seront toujours de mise. Au lieu de mourir l'épée à la main, en frappant-l'ennemi, on tombera loin de lui, la lame dans le fourreau. La foudre aura remplacé le glaive, et la résignation prendra la place de l'impétueux élan! Est-ce un progrès? Nous ne le pensons pas. L'épée avait une âme. Les feux de l'acier ressemblaient aux éclairs de la pensée, tandis que les obscurs éclats de l'obus, en déchirant la terre, ne rappellent que la matière aveugle et brutale. ”

“ Peut-être la fortune vous sera-t-elle contraire ; peut-être connaîtrez-vous l'injustice et la persécution ; mais une main cachée à tous, vous soutiendra. Une voix que votre cœur entendra, murmurera près de vous de consolantes paroles et d'infinies promesses. Vous vous sentirez fortifié par la grâce de Dieu.
Un soldat blessé tombe dans un repli de la colline. Les combattants le foulent aux pieds, puis vainqueurs et vaincus s'éloignent rapidement. Le calme succède au tumulte, la nuit vient et l'obscurité enveloppe la terre. ”

“ Nous récusons tous les jours des juges pour les plus petits intérêts, et nous faisons dépendre notre gloire et notre réputation, qui sont les plus grands biens du monde, du jugement des hommes qui nous sont contraires, ou par leur jalousie, ou par leur malignité, ou par leur préoccupation, ou par leur sottise ; et c'est pour obtenir d'eux un arrêt en notre faveur que nous exposons notre repos et notre vie en cent manières, et que nous la condamnons à une infinité de soucis, de peines et de travaux. ”

“ Il faut même souvent éviter de parler très clairement dans la conversation. Le silence est le sanctuaire de la prudence, et parler à cœur ouvert diminue la considération. Celui qui se déclare s'expose à la censure, et s'il ne réussit pas, on ne voit en lui qu'un esprit léger.
Il faut sans cesse chercher à imiter Dieu, qui tient les hommes en suspens.
On a toujours excepté les taciturnes du nombre des sots. Le silence ne déguise pas seulement ce qui est défectueux, mais il le tourne même en mystérieux. ”

“ Loin que je veuille proscrire l'enseignement religieux, il est selon moi plus nécessaire qu'il n'a jamais été; plus l'homme grandit, plus il doit croire.Il y a un malheur dans notre temps, c'est une tendance à tout mettre dans cette vie. En donnant à l'homme pour fin et pour but, la vie terrestre, la vie matérielle, on aggrave toutes les misères par la négation qui est au bout; on ajoute à l'accablement des malheureux le poids insupportable du néant, et de ce qui n'est que la souffrance, c'est-à-dire la loi de Dieu, on fait le désespoir ! ”

“ Cette pensée de La Bruyère mérite l'attention : « Les provinciaux et les sots sont toujours prêts à se fâcher et à croire qu'on se moque d'eux, ou qu'on les méprise : il ne faut jamais hasarder la plaisanterie, même la plus douce et la plus permise, qu'avec des gens polis ou qui ont de l'esprit. »
Ce n'est pas le doreur qui fait un Dieu, c'est l'adorateur.
L'homme d'esprit préfère rencontrer des gens dépendants de lui que des gens reconnaissants.
Tenir les gens en espérance, c'est courtoisie ”

“ Les opiniâtres ont l'habitude de ne regarder ni à la vérité pour contredire, ni à l'utilité pour discuter.
Strada rapporte que lorsque le cardinal de Granvelle était d'un avis, le prince d'Orange et le comte d'Egmont ne manquaient jamais d'être de l'avis conraire. En politique, les esprits de contradiction ne ont pas rares.
Le sage est toujours du côté de la raison et ne donne jamais dans la passion. Ou il prévient ou il revient, de sorte que si son adversaire est fou, sa folie le fait changer de route, ce qui empire la condition de l'adversaire. ”

“ Aux yeux du colonel, le curé était un brave, et le vieux soldat se connaissait en courage.
A l'exemple des cités voisines, le village de Feuquerolles était en proie à la fièvre politique. Il avait sa fronde. Le conseil municipal se considérait volontiers comme l'antique Parlement tenant tête à la cour. La cour était le juge de paix, le brigadier de gendarmerie, le riche bourgeois et le bon curé. Celui-ci riait de tout cœur au spectacle de la sottise humaine et des puériles vanités. ”

“ Raisonner quelquefois à rebours du vulgaire.
Si les dents se gâtent à manger des sucreries, le cœur se gâte à entendre les flatteries. Il faut ajouter
aussi que le boa esprit se gâte à raisonner comme le vulgaire.
On se trompera rarement si l'on raisonne à rebours de la foule." Un tiède oui d'un grand homme est plus à estimer que l'applaudissement de tout un peuple.
Un jour que les Athéniens approuvaient un avis de Phocion, celui-ci demanda à ses amis si c'était qu'il eût dit quelque impertinence, tant il avait pauvre opinion des jugements et des suffrages du peuple. ”

“ Tu as acquis un nom qui ne saurait jamais passer à un autre, qu'il ne paraisse étranger dans un bon prince et faux dans un mauvais. Tous les autres auront beau se l'approprier, on le reconnaîtra toujours pour un nom qui n'appartient qu'à toi. Car, comme le nom d'Auguste nous fait souvenir de celui qui en a été honoré le premier ; de même l'épithète de très bon ne viendra jamais à la pensée des hommes, qu'ils ne songent à toi, et toutes les fois que la postérité sera obligée de nommer quelqu'un très hon, elle se souviendra du premier qui a mérité le glorieux surnom. ”

“ Se promenant un jour dans la cour de l'Institut, avec un savant professeur de philosophie, M. Cousin vit passer un jeune prêtre; s'arrètant tout à coup, il le suivit des yeux et s'écria: Nous avons, toute notre vie, professé la philosophie et tâché de démontrer qu'il y a une âme ; pendant ce temps, que fait ce jeune prêtre, et où va-t-il? Il va combattre le vice dans l'âme d'un méchant, la tentation dans l'àme d'une jeune fille, le désespoir dans l'àme d'un malheureux. ”

“ Demeurez convaincu que Sénèque avait raison d'affirmer que les amis ne se rencontrent que parmi les gens de bien. Les méchants peuvent se lier pour un jour ou pour une entreprise, mais ce sont là des associations et non des amitiés.
Faites mille sacrifices pour conserver vos amis, oubliez leurs torts, appelez à votre aide l'indulgence, car tout véritable ami qui s'en va, emporte un peu de votre vie.
Tacite dit que Vespasien savait mieux dissimuler les vices de ses amis que leurs vertus, Vitia magis
amicorum quam virtules dissimulans. ”

“ Un philosophe disait qu'il était arrivé à la vieillesse en vivant sagement, car la santé se donne par dragmes, et la maladie par livres. Aristène allait jusqu'à dire que le chemin de l'immortalité était de bien vivre. C'est dans ce sens que parle Tacite lorsqu'il fait observer qu'Agricola avait vécu très longtemps quoiqu'il n'eût à sa mort que cinquantesix ans : « puisqu'il avait joui de tous les véritables biens qui consistent en la vertu. »
L'équilibre de l'esprit se communique au corps, et la bonne vie est longue, non seulement au figuré, mais en réalité. ”

“ Un habile dédain, quelque mot mystérieux, un geste d'incrédulité donneront la chasse aux pensées de votre contradicteur. Un doute affecté est une fausse clef de fine trempe, avec laquelle vous ouvrez le cœur.
De sorte que la contradiction modérée, fine, bien calculée est de mise dans le monde.
Pascal se montre fort indulgent sur la contradiction lorsqu'il dit : « Plusieurs choses certaines sont contredites; plusieurs fausses passent sans contradiction : ni la contradiction n'est marque de fausseté, ni l'incontradiction n'est marque de vérité. » ”

“ Car, comme le dit Commines: « Les gens et le train de l'un sont mieux accoutrés que celui de l'autre, d'où s'engendrent moqueries qui sont choses qui déplaisent merveilleusement à ceux qui sont moqués. De deux hommes qui sont placés l'un près de l'autre, il advient souvent que l'un a le personnage plus honnête et plus agréable aux gens que l'autre, dont il a gloire et prend plaisir qu'on le loue, et ne se fait point cela sans blâme pour l'autre. »
Tacite dit que Tibère évitait toutes les choses où le peuple pouvait avoir l'occasion de le comparer à Auguste, dont la mémoire était agréable. ”

“ Un seigneur espagnol disait à Charles-Quint : Je crains fort Votre Majesté, mais je crains encore bien plus un commis de son ministre.
Un méchant homme qui, toujours et partout, déchirera la réputation d'un saint finira par être écouté.
Diogène disait que le moyen de faire crever l'envie était de se comporter si bien qu'elle ne trouvât point à reprendre.
Souviens-toi de ce proverbe espagnol : « Fais bien, tu auras des envieux ; fais encore mieux, tu les confondras. »
Un ancien a dit que l'envie n'a point de jour de réjouissance : Invidia festos dies non agit. ”

“ Chauvin ne rougit nullement de prononcer avec chaleur les mots : patrie, honneur, gloire, immortalité.
Il a précieusement recueilli de vieilles croyances qui viennent en lambeaux de Lahire et de Bayard en traversant les règnes d'Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon Ier.
Sans le savoir et sans le vouloir, le bonhomme a créé le chauvinisme.
Les philosophes, les doctes, les libres penseurs, les indépendants, les diseurs de bons mots se laissent aller à de bruyantes gaietés lorsque le chauvinisme leur apparaît de près ou de loin. ”

“ Certaines gens sont animés par la haine, sans savoir ni comment, ni pourquoi. La malveillance est plus prompte que la bienveillance ; l'humeur est plus portée à nuire qu'à servir. Quelques-uns affectent, par contradiction ou fâcheux instinct, de tout prendre à rebroussepoil. Leur esprit est ainsi fait qu'il est impossible de les désabuser. Les gens d'esprit sont craints, les médisants sont haïs, les présomptueux sont méprisés, les railleurs sont écartés, les singuliers sont isolés. Il faut donc estimer pour être estimé, car celui qui veut faire fortune, ne dédaigne rien. ”

“ Il ne faut pas toujours écouter son bon naturel, sans consulter son bon esprit.
Il ne faut pas non plus confondre l'esprit de contradiction avec la générosité.
Tacite insiste sur ce sujet. Il dit que l'impératrice Livia persécutait les enfants d'Auguste, lorsque leur fortune était florissante, et se faisait gloire de les assister dans leur exil. Tacite dit encore que Lepida qui n'avait jamais été en bonne intelligence
avec Messaline, sa fille, tandis que la fortune lui souriait, se laissa aller à la compassion lorsqu'elle la vit abandonnée de l'empereur Claudius, son mari. ”

“ Pourquoi abdiquer ta volonté, ou t'emparer de la volonté d'autrui? Sois bien convaincu que l'ami se réserve toujours quelque secret. Il y a des choses dont on fait mystère aux uns, et que l'on confie aux autres, et réciproquement, de sorte que le serment de se donner tout entier n'est qu'un mensonge innocent. Autant éviter ce mensonge.
* * *
Sympathiser avec les hommes de cœur et d'esprit.
C'est un instinct secret qui porte un homme de cœur à aimer ceux qui se distinguent par de bons sentiments. Il y a une parenté d'âmes et d'intelligences que le vulgaire ne comprend pas. ”

“ Montaigne pense que nous nous donnons trop de peine pour acquérir la réputation : « De tant de milliasses de vaillants hommes qui sont morts, depuis quinze cents ans, en France, les armes à la main, il n'en est pas cent qui soient venus à notre connaissance : la mémoire, non des chefs seulement, mais des batailles et victoires est ensevelie : les fortunes de plus de la moitié du monde, à faute de registre, ne bougent de leur place et s'évanouissent sans durée. » ”

“ Elle plaît et semble réveiller le goût. Nous avons plus d'estime pour une chose commune qui est toute nouvelle, que pour ce qui est rare et charmant, mais qui frappe sans cesse nos yeux. Tout vieillit, tout s'use, même la beauté, même l'esprit, même la gloire.
Nous connaissons tous ce paysan, qui votait pour la mort d'un juste, parce qu'il était fatigué de l'entendre nommer le juste.
La philosophie vieillit comme le reste. Aux doctrines de Socrate succèdent celles de Xénophon, qui est remplacé par Platon. Antisthène vient après,
avec les Cyniques, puis Aristippe, puis Phédon. ”

“ Il est même nécessaire à la satisfaction de l'esprit qu'il lui reste quelque chose à savoir pour alimenter sa curiosité. L'espérance active la vie, et si elle cesse, on tombe dans une sorte d'assoupissement. Quelle que soit votre puissance, ne comblez jamais entièrement les désirs des autres. Laissezleur quelque chose à désirer, afin de ne pas les priver de l'espérance.
Tacite dit que le dégoût prend également à ceux qui ont tout donné et à ceux qui ont tout reçu; car les premiers regrettent de n'avoir plus rien à donner, et les seconds de n'avoir plus rien à recevoir. ”

“ On a beaucoup écrit sur la vie militaire depuis la chevalerie jusqu'à nos jours. Tantôt la carrière des armes est présentée sous son aspect brillant et glorieux. On y montre les bonheurs en cachant les souffrances. Tantôt la servitude militaire prend d'énormes proportions qui voilent les grandeurs. Il y a dans ces tableaux un singulier mélange de faux et de vrai. Le prince de Ligne, homme de cour, ne voit que les roses, tandis qu'Alfred de Vigny, modeste capitaine d'infanterie et poëte, ne connaît que la déchirure des épines. ”

“ Jouer de la vérité.
La vérité est souvent dangereuse à dire, mais pourtant l'homme de bien ne doit pas la cacher.
L'honneur ne lui défend pas d'user, pour cela, d'artifice..
Les habiles médecins de l'âme ont essayé plus d'un moyen pour adoucir l'amertume de la vérité.
Car on doit éviter de toucher au vif. Il faut parler à ceux qui sont présents, sous le nom des absents ou des morts. A un bon entendeur, il ne faut qu'un mot, quelquefois un signe. Si cela ne suffit pas, le mieux alors est de se taire. ”

“ Le jour passé sans débat fait passer la nuit en sommeil.
Celui-là possède tout, qui ne se soucie point de ce qui ne lui importe pas. Il n'y a rien de plus fâcheux que de prendre à cœur ce qui ne nous touche point et de n'y pas laisser entrer ce qui nous importe.
Savoir se tenir à l'écart est souvent une grande habileté. On devient maître des occasions. ”

“ Si, par caractère ou par jugement, on s'écarte de cette foule, si l'on prend consciencieusement une route opposée, il le faut faire sans éclat, simplement, au nom de la justice et du devoir, et non par singularité.
Ceci ne porte nulle atteinte à la discipline qui, étant chose indiscutable, demeure en dehors et audessus de tout examen. L'indépendance d'esprit et de conscience est d'autant plus précieuse que l'on vit en nombreuse compagnie, entouré d'hommes passionnés, ardents et presque toujours dominés par de généreux préjugés. ”

“ On a vu des ministres et de grands capitaines ne réussir jamais mieux qu'en face des difficultés. On dirait volontiers qu'ils font
mal tout ce qui est prémédité, et ne sont heureux qu'en suivant leur premier mouvement. Leur capacité passe pour supérieure, mais à tort.
Faut-il croire que la vivacité d'esprit est préférable au profond jugement ?
Un seul impromptu suffit à Salomon pour avoir la réputation du plus sage des hommes. ”

“ Ce n'est ni la beauté, ni la bonne mine, ni la bonne grâce, ni l'enjouement de l'homme, ni le brillant de l'esprit, puisque l'on voit chaque jour des personnes possédant toutes ces qualités sans avoir ce qui plaît ; et que l'on en voit d'autres, au contraire, qui plaisent beaucoup sans avoir d'autre agrément que le je ne sais quoi.
Ce qu'on peut dire de plus certain, c'est que le plus grand mérite ne peut rien sans lui, et qu'il n'a besoin que de lui-même pour dominer. ”

“ L'honneur s'est transformé. Au temps de saint Louis il endossait la cuirasse, mettait le casque au front, pour aller en Terre Sainte rendre à Dieu son patrimoine. Il était rude et parfois barbare.
Avec François Ier il devint plus courtois ; le fer se couvrit de riches étoffes d'or et de soie; on combattait en Italie, sans dédaigner les fêtes de la cour de France.
Henri IV fit de l'honneur son compagnon de tous les jours. Il fut brave et galant tout à la fois, et
qui plus est, le Béarnais se montra spirituel, ce qui sied à l'honneur. ”

“ Les deux grandes supériorités de l'homme sont la science et le courage. L'homme n'est grand qu'autant qu'il sait, mais quand il sait, son pouvoir devient immense, secondé par le cœur.
L'ignorant est comme le malheureux plongé dans l'ivresse, qui trébuche à chaque pas, ne distingue pas les objets et balbutie au lieu de parler. On ne
doit pas oublier que la science est stérile si la valeur ne l'accompagne. ”