Baltasar Gracián

“ Il n' y a point de plus haute vengeance que l' oubli ; car c' est ensevelir ces gens-là dans la poussière de leur néant . Les téméraires s' imaginent de s' éterniser en mettant le feu aux merveilles du monde et des siècles . L' art de réprimer la médisance , c' est de ne s' en point soucier . Y répondre , c' est se porter préjudice ; s' en offenser , c' est se décréditer , et donner à l' envie de quoi se complaire ; car il ne faut que cette ombre de défaut , sinon pour obscurcir entièrement une beauté ”

“ Le pot fêlé ne se casse presque jamais , il dure tant qu' on se lasse de s' en servir . Il semble que la fortune porte envie aux gens d' importance , puisqu' elle joint la durée avec l' incapacité dans les uns , et le peu de vie avec le beaucoup de mérite dans les autres . Tous ceux qu' il importera qui vivent , manqueront toujours de bonne heure ; et ceux qui ne seront bons à rien , seront éternels , soit à cause qu' ils paroissent être tels , ou parce qu' ils le sont en effet . Il semble
que le sort et la mort sont de concert à oublier un malheureux . ”

“ Tous ceux qui paroissent être des hommes ne le sont pas tous . Il y en a d' artificiels , qui conçoivent de chimère et accouchent de tromperie . Il y en a d' autres qui leur ressemblent , lesquels les font valoir , et se païent plus de l' incertain que promet une fausse apparence , à cause que le beaucoup y est ; que du certain qu' offre la Vérité , parce que cela paroît peu : mais à la fin leurs caprices aboutissent à mal , d' autant qu' ils n' ont point de fondement solide . Il n' y a que la Vérité qui puisse donner une véritable réputation ”

“ Cette gravité est l' ornement des qualitez , par la vénération qu' elle leur attire . L' extérieur de l' homme est la façade de l' âme . La maturité n' est pas une sotte contenance , ni une affectation de gestes précieux , comme le disent les étourdis ; mais une autorité mesurée . Elle parle par sentences , et agit toujours à propos . Elle suppose un homme fait , c'est - à - dire qui tient autant du grand personnage que de l' homme meur . Dès que l' homme cesse d' être enfant , il commence d' être grave , et de se faire valoir . ”

“ Il y va plus d' adresse que de résolution à savoir par où il faut entrer dans l' esprit de chacun . Il n' y a point de volonté qui n' ait sa passion dominante ; et ces passions sont différentes selon la diversité des esprits . Tous les hommes sont idolâtres , les uns de l' honneur , les autres
de l' intérest , et la pluspart de leur plaisir . L' habileté est donc de bien connoître ces idoles , pour entrer dans le foible de ceux qui les adorent : c' est comme tenir la clef de la volonté d' autrui . ”

“ Gracian tient moins à nous améliorer qu' à nous raffiner en qualité , qu' à nous hausser , même au risque de nous durcir . Il ne méprise rien tant que le lâche et le médiocre , les trames peu serrées , les demi-projets , les vies sans but et sans modèle . Il est , entre tous , original et profond , par sa substance , par sa méthode . Il croit à la grandeur de l' homme , ou plutôt il l' imagine , il en dresse la statue , admirable et complexe . Il croit à la vertu , je veux dire qu' il la croit possible , mais il ne lui plaît ”

“ La médiocrité n' est pas un objet assez grand pour l' applaudissement . L' éminence dans un haut emploi distingue du vulgaire , et élève à la catégorie d' homme rare . Estre éminent dans une profession basse , c' est être grand dans le petit , et quelque chose dans le rien . Ce qui tient davantage du délectable en tient moins du sublime . L' éminence en des choses hautes est comme un caractère de souveraineté , qui excite l' admiration et concilie la bienveillance . ”

“ Une grande capacité a besoin d' un grand objet pour se contenter . Comme un grand estomac demande une grande nourriture , il faut des matières relevées à des génies sublimes . Les plus nobles objets craignent un goût délicat , les perfections universellement estimées n' osent espérer de lui plaire . Comme il y en a tres-peu où il ne manque rien , il faut être tres-avare de son estime . Les goûts se forment dans la conversation , et l' on hérite du goût d' autrui à force de le fréquenter . C' est donc un grand bonheur d' avoir commerce avec des gens d' excellent goût . ”

“ I le sang , ni l' amitié , ni la plus étroite obligation , ne suffisent
pas pour cela ; car il y va bien d' un autre intérest d' abandonner son cœur ou sa volonté . La plus grande union admet exception , et même sans blesser les loix de la plus tendre amitié . L' ami se réserve toujours quelque secret , et le fils même cache quelque chose à son père . Il y a des choses dont on fait mystère aux uns , et que l' on veut bien communiquer aux autres ; et au contraire : de sorte que l' homme se donne , ou se refuse tout entier , selon qu' il distingue les gens de sa correspondance . ”

“ Ils font marchandise de l' honneur , et païent du vent de quelques belles paroles . Qui promet tout ne promet rien , et les promesses sont autant de pas glissans pour les fous . La vraie courtoisie est une dette ; celle qui est affectée , et non d' usage , est une tromperie . Ce n' est pas une bienséance , mais une dépendance ; ils ne font pas la révérence à la personne , mais à la fortune ; leur flatterie n' est point une connoissance qu' ils aïent du mérite , mais une recherche de l' utilité qu' ils espèrent . ”

“ Le mélancolique augure toujours des malheurs , et le médisant des fautes . Tout le pire s' offre toujours à leur imagination ; et comme ils ne voient point le bien présent , ils annoncent le mal qui pourroit arriver . L' homme prévenu de passion parle toujours un langage différent de ce que sont les choses , la passion parle en lui , et non pas la raison ; chacun juge selon son caprice ou son humeur , et pas un selon la vérité . ”

“ Ce n' est pas assez qu' ils aient le suffrage de la volonté , s' ils n' ont aussi celui de l' entendement . Quoique ce soit là le point le plus important de la vie , c' est celui où l' on apporte le moins de soin . Quelques-uns font leurs amis par l' entremise d' autrui , et la pluspart par hasard . On juge d' un homme par les amis qu' il a ; un habile homme n' en a jamais voulu d' ignorans . Mais bien qu' un homme plaise , ce n' est pas à dire que ce soit un ami intime ; car cela peut venir plutôt de ses belles manières d' agir que d' aucune assurance que l' on ait de sa capacité . ”

“ Enfin , pour bien réüssir , il faut être de jour . Comme tout réüssit mal aux uns , tout réüssit bien aux autres , et même avec moins de peine et de soin ; et il y a tel qui trouve d' abord toute son affaire faite . L' esprit a ses jours ; le génie son caractère ; et toutes choses leur étoile . Quand on est de jour , il n' en faut pas perdre un moment . Mais l' homme prudent ne doit pas prononcer définitivement qu' un jour est heureux , à cause d' un bon succès ; ni qu' il est malheureux , à cause d' un mauvais ; l' un n' étant peut-être qu' un effet du hasard , et l' autre du contre-tems . ”

“ Il n' y a rien de plus facile que de tromper un homme de bien . Celui qui ne ment jamais croit aisément , et celui qui ne trompe jamais se confie beaucoup . D' être trompé , ce n' est pas toujours une marque de bêtise , car c' est quelquefois la bonté qui en est cause . Deux sortes de gens savent bien prévenir le mal , les uns parce qu' ils ont appris ce que c' est à leurs dépens , et les autres parce qu' ils l' ont appris aux dépens d' autrui . ”

“ Celui qui a bien su connoître auparavant la perfection , saura bien l' estimer après . Il fournit matière à la conversation et à l' imitation , en y développant des connoissances plausibles . C' est une manière politique de vendre la courtoisie aux personnes présentes qui ont les mêmes perfections . D' autres au contraire apportent toujours de quoi blâmer , et flattent ceux qui sont présens , en méprisant les absens ; ce qui leur réüssit auprès de ces gens qui ne regardent qu' au dehors , attendu que telles gens ne remarquent pas la finesse de parler mal des uns devant les autres . ”

“ Ils se trouvent dans l' esprit , et , plus l' esprit est grand , plus ils y sont grans , et plus ils s' y remarquent ; non pas que celui qui les a ne les connoisse pas , mais à cause qu' il les aime . Se passionner , et se passionner pour des vices , ce sont deux maux ; ces défauts sont les taches de la perfection . Ils choquent autant ceux qui les voïent qu' ils contentent ceux qui les ont . C' est là qu' il y a belle occasion de se vaincre soi-même , et de mettre le comble aux autres perfections . ”

“ Ne point mourir du mal de fou .
'ORDINAIRE les Sages meurent pauvres de sagesse ; au
contraire , les fous meurent riches de conseil . Mourir en fou , c' est mourir de trop raisonner . Les uns meurent parce qu' ils sentent ; et les autres vivent parce qu' ils ne sentent pas ; en sorte que les uns sont fous parce qu' ils ne meurent pas de sentiment , et les autres parce qu' ils en meurent . Celui-là est fou , qui meurt de trop d' entendement ; si bien que les uns meurent d' être bons entendeurs , et
les autres vivent de n' être pas entendus . ”

“ Elle rend l' homme prudent , attentif , avisé , sage , vaillant , retenu , intègre , heureux , plausible , véritable , et héros en tout . Trois S le font heureux : la santé , la sagesse , la sainteté . La vertu est le soleil du petit monde , et a la bonne conscience pour hémisphère . Elle est si belle , qu' elle gagne la faveur du Ciel et de la Terre . Il n' y a rien d' aimable qu' elle , ni de haïssable que le vice . La vertu est une chose tout - à - bon,
tout le reste n' est qu' une moquerie . ”

“ Quelques-uns se contentent de se tenir à la porte de la fortune , en bonne posture , et attendent qu' elle leur ouvre . D' autres font mieux , ils passent plus avant , à la faveur de leur hardiesse et de leur mérite , et tôt ou tard ils gagnent la fortune , à force de la cajoler . Mais , à bien filosofer , il n' y a point d' autre arbitre que celui de la vertu et de l' application ; car , comme l' imprudence est la source de toutes les disgrâces de la vie , la prudence en fait tout le bonheur . ”

“ Il ne s' en tient pas à la facilité , il passe jusqu' à la plus fine galanterie . Il suppose un esprit libre et dégagé , et à ce dégagement il ajoute le dernier trait de la perfection . Sans lui toute beauté est morte , toute grâce est sans grâce . Il l' emporte sur la valeur , sur la discrétion , sur la prudence , sur la majesté même . ”

“ Quelques-uns ont l' esprit si mal tourné , qu' entre mille perfections ils s' arrêteront au seul défaut qu' il y aura , et ne parleront d' autre chose ; comme s' ils n' étoient que pour servir de réceptacle aux immondices de la volonté et de l' esprit d' autrui , et pour tenir registre de tous les défauts qu' ils voient : ce qui est plutôt la punition de leur mauvais discernement , que l' exercice de leur subtilité . Ils passent mal la vie , parce qu' ils ne se nourrissent
nourrissent de méchantes choses . ”

“ Tout doit être au double , et sur-tout ce qui est utile et délectable . La Lune , toute changeante qu' elle est , l' est encore moins que la volonté humaine , tant cette volonté est fragile . C' est pourquoi il faut mettre une barrière à son inconstance . Tenez donc pour règle principale de l' art de vivre , d' avoir au double tout ce qui sert à la commodité . Comme la Nature nous a donné le double des membres les plus nécessaires et les plus exposez au danger , l' art doit pareillement doubler
doubler choses dont dépend le bonheur de la vie . ”

“ Il n' y a point de nation , si polie qu' elle soit , qui n' ait quelque défaut originel que censurent ses voisins , soit par précaution , ou par émulation . C' est une victoire d' habile homme de corriger , ou du moins de faire mentir la censure de ces défauts . L' on acquiert par là le renom glorieux d' être unique , et cette exemption du défaut commun est d' autant plus estimée que personne ne s' y attend . ”